洛石见李意清话里有话，听也听不明白，索性不再多问。

老老实实跟在李意清身后。

两人走在街上，忽然一队人马疾掠而过，直直朝着府衙奔去。

这一行人来去匆匆，自然吸引了无数视线。

“昨儿新知府上任，今儿又乌压压一片人，这江宁府是怎么了。”

“谁知道，见方才那骑马的官员满脸漆黑，怕是不是什么善事。”

“老天爷哎，这些官员争来吵去不打紧，可千万别误了漕船开运的时间。”

“……”

李意清多听了一耳朵，闻言轻声道：“劳驾，请问方才说起漕船开运，这是什么？”

聚在一起说闲话的几个妇人见李意清说话斯斯文文，谈吐不凡，倒是有些局促。

“三月十七，漕船开运，在神卜阁求一块平安石镇舱，可保来去顺利。”

李意清道：“我初来江宁，不知道这平安石是个什么，几位可否再说详细些？”

几个妇人面面相觑。

须臾后，一个皮肤稍黑些的妇人道：“这平安石，采之江底，送去神卜阁供奉，再有玄道子亲笔题书，方才有了祥瑞。将此平安石带在路上，可保行船平安。”

旁边一个人也忍不住补充道：“我听我家官人说，那平安石一块足足好几石重，须得两三个壮汉才能抬得上去。”

“正是呢，”先前说话的妇人点了点头，“光是从江底捞出这巨石，已然辛劳，来回奔波一趟，要花上不少时间。”

“不过好在有些用处，前些年别说是民漕，就是官漕也多有损伤。自从有了平安石，鲜少再听说出了岔子。”

妇人你一言我一语，倒是把话讲了个七七八八。

李意清一边听着，一边时不时发出惊叹。

妇人越说越开心，后面还邀着李意清上门做客，一道吃酒。

不过李意清眼下还有事，便婉拒了几位妇人的好意。

*

回到海棠院，茴香自然而然围了上前。

“殿下，今日去神卜阁可好玩？”

李意清看她一脸的好奇，忍不住笑了出声，“好玩，自然好玩，谈笑间，差点花了九千两。”

茴香嘴巴张成了圆形。

她缓了缓，才道：“九千两，奴婢这辈子还没见过那么多的钱。”

她一个月月奉十两，李意清还没进公主府时，就只有八两。

若是没有李意清的打赏，那是一辈子都挣不来的银钱。

“是啊。不过好在没真花出去。”

李意清虽然有些余钱，却也不会将九千两不当一回事。

上次开办书院，她将这些年顺成帝的赏赐用了不少，还是太子妃的接济，才不用操心后头几年的开销。

茴香心有余悸底缩了缩脖子，小声道：“殿下，这神卜阁奴婢是一点都不好奇了。”

李意清笑笑没有说话，正准备喝茶，听到下人来传，驸马回来了。

李意清抬眼看去，只见元辞章身边还站着一个低着头的元咏赋。

李意清见元咏赋蔫头耷脑的模样，心底一沉。

等两人走近，李意清问道：“江宁书院没答应吗？”

元辞章看了一眼元咏赋。

元咏赋察觉到李意清的视线，先问了安，然后道：“江宁书院收我当学生了。”

李意清道：“那怎么一脸灰头土脸？”

元咏赋闻言，紧紧闭着嘴巴。

元辞章见他当真不打算开口，于是出声道：“孩子脾气，被江宁书院其他学子多问了几句，心底委屈。”

元咏赋嘟囔道：“大哥！”

李意清闻言，脸上多了几分放松。

“既然书院已经将你收作学生，你看看是住在家中，还是准备留在书院，”李意清平和道，“等至和四年的春闱，若是能金榜高中，元家一门双进士，自然也不会再有人小瞧。”

元咏赋道：“我明白。”

而后拱了拱手，朝两人道：“大哥，嫂嫂，我先去书房温书了。”

江宁书院卧虎藏龙，自古以来就是大庆科考的重地，学子见识和学问皆是不凡。

即便元咏赋依托相府见识，海州学问，今日光是和几位学生交谈，便已经觉得自身没甚优势。

若再不努力，谈何与兄长齐名。

说完，他一改先前的愁容惨淡，踏步出去了。

元辞章道：“还是你有办法。”

“是你还不愿把诸般压力强加在他的身上。”

李意清摇了摇头，转而说起今日在神卜阁的经历。

等她将自己的猜测说完，元辞章才开口道：“你今日遇到的那一列车马，是六部新上任的盐铁官。”

户部下的盐铁司，掌管商税、盐、茶、铁等事务，手中实权极大。

元辞章顿了顿，接着道：“这位盐铁使，正是原先的涿州的郑同知，郑延龄。”

李意清有些意外，“竟然是他？”

元辞章道：“韩尚书倾力举荐，又有孟家帮衬，得到这个差事倒不难。”

郑延龄既然来了江宁府，几人的遇见是迟早的事。

李意清沉默片刻道：“该来的躲不掉，神卜阁是敌非友，看来想在江宁江中游的愿景，是难以实现了。”

她虽然这般讲，脸上却没什么遗憾。

她目光看向元辞章，眼中泛着光，“接下来，你有何打算？”

元辞章用手端起一盏热茶，沉吟片刻道：“东升楼和神卜阁有所勾连，想要查出两者背后的东西，倒是有一个共通点可以下手。”

“码头。”

元辞章点头肯定了李意清的说法。

他想了想，对李意清道：“码头那边我会照顾，你今日在神卜阁露脸，只怕会有有心人惦记。”

李意清闻言，神色郑重了几分。

“我知道轻重。”

*

三月初，海棠院中的七棵垂丝海棠开始陆续结出花苞。

点点嫣红配上新绿的叶片，一片热闹欢腾。

天气渐热，茴香和毓心时不五日就会将被子和枕头拿出来翻晒。

李意清这几日不用去外头奔波，在院子重很是惬意。

今日一早，茗禾外出采买了一块新鲜的猪腿肉，又挑了一篮白萝卜，准备做一碗猪肉萝卜汤。

猪肉萝卜汤也是茗禾的拿手好菜，先将肉菜洗干净，萝卜切成片，猪肉焯水后切丁。

猪肉和清水一块熬煮，直到汤底慢慢变白，再下入清透的白萝卜片，煮到其色泽透明，便可歇火装碗。

茗禾在厨房中做了十年多，处理起来得心应手，看见李意清站在厨房门口望着，忍不住笑着道：“殿下稍后，汤已经快好了。”

李意清略微有些不好意思，便走去外面的石桌上等候。

少顷，茗禾将猪肉萝卜汤和一盘香椿鸡蛋端了过来。

小碗中装着半碗米饭，茗禾放上后道：“殿下若是觉得不够，可再来厨房说一声。”

李意清被这香味吸引了，她取了一只空碗，用汤匙舀了满满一勺汤汁。

肉里的油脂被萝卜吸去，汤色清透，萝卜吸了油水后，筷子轻轻一触就被留下痕迹。

软烂可口，香气四溢。

茴香在旁边被馋得不行，“连着吃了一个冬的腌菜。殿下，若是还有的剩，分我一些可好。”

李意清笑着看她，“坐下，一起吃。”

茴香闻言，也不推辞，直接坐下了下来。

殿下来了江宁后，越来越平易近人了。

李意清吃得斯文，吃饱喝足后，还有些意犹未尽。

毓心在旁边收拾东西的时候，忍不住打趣道：“殿下来江宁没几日，可是胃口却比在京中要好上不少。”

李意清闻言，才发现自己近日确实吃的格外多些。

毓心自己说完，不等李意清说话，忽然自己眉间一跳。

“殿下，你这个月的……”

李意清一抬头，就看见毓心紧张兮兮的目光。

“……”

李意清默默看着她。

毓心回过神来，李意清每次身子不爽利她都在旁看护，这个月有没有，她很清楚。

可是毓心还是觉得这事儿有些怪异。

殿下平日饮食都有节制，像现在这样意犹未尽的情况很是少见。

毓心暗自把这件事记在了心中，准备稍后去外头请一位郎中上府看看。

李意清看毓心一副严正以待的模样，没有出声反驳。

毓心为人细心，略同医术，请了郎中问过，也好安心一些。

*

毓心将碗筷送走时，李意清回了书房一趟，取了一本书出来翻看。

春日的阳光柔和，透过翠绿的新叶，在大理石桌上留下斑驳的光影。

这样本该岁月静好的一幅画面，忽然被一阵喧嚣声打断。

“殿下，殿下，求求你给小女做主吧。”

李意清眉心一跳，就看见元昀的妻子张氏贸贸然地闯了进来。

张氏一进门，就看见倚在石桌边看书的李意清，咽了口口水后，大跨步走到了李意清的面前，扑通一声跪了下来。

“殿下，那黄家执意退亲，嚷嚷着不肯娶棉棉，棉棉现在正嚷着不活了。”

元黄两家结亲之事，江宁府人尽皆知。此刻出了差错，元棉的脸面真是没有了。

前些日子夜里就在闹，没想到至今还没有定论。

李意清还没开口，就看见后面紧跟着追来一老一小两个人。

老的是元昀，小的是元朝生。

元昀边走边道：“我看你真是糊涂了，哪能随意过来叨扰殿下？莫在此处继续丢人现眼了，快快随我回去。”

他这话是朝着张氏说的。

张氏却不愿意起身，一双眼睛直白地看着李意清，“殿下，民妇实在是没有办法了啊殿下。民妇只有这一个女儿，若是她不活了，民妇可如何是好啊。”

元昀伸手拉她，也没能拉动。