二月下旬，龙行山东岭的山巅还覆盖着皑皑白雪，山脚一带已有了春日复苏的迹象，处处可见斑驳新绿。

越是那叫不出名字的野花野草，越是枯得晚，醒得早。

佟穗循着记忆来到一处向阳的地段，尚隔着一段距离，便看到了一小片嫩绿的葱苗，有的才冒出褐色土皮，有的已经长了拇指来长。

小葱不是野生，是佟穗特意种下的。

前几年战乱频发，佟穗第一次跟着家人逃进东岭深处时还光顾着害怕，等一年跑了五六趟，佟穗虽然还是害怕，却也陆续生出一些小心思。

干粮是家里常备的，一旦遇到兵乱全家人装上干粮拎起包袱就能马上动身。可是光吃干粮也难受，佟穗便趁太平的时候，提前在山里各处洒了些蔬果种子，譬如掐上一把直接卷到饼里增味的小葱，譬如清脆可口的青瓜。

佟家是猎户之家，对儿女是一样的养法，佟穗又是个乖孩子，娘亲送她去私塾读书认字，她学得比男孩子都认真，父亲带她去山里铺设陷阱教她拉弓射箭，佟穗也学得有模有样，单论弓箭准度，她半点都不输两位哥哥。

跟着父兄跑多了，东岭就成了佟穗的另一个家，她特意把小葱、青瓜种在人迹罕至的地方，夏秋逃难时需要用了，她偷偷跑过去采摘，既不会被流民、匪兵发现，又能帮一家人改善一下伙食。

去年战乱算是平定了，据说至少能坚持一二年的太平，那么今年也就不必再倚仗这片小葱。

家里的小葱要等长大了再吃，舍不得贪嘴，佟穗决定从山里挖些回去，晌午吃点新鲜。

专挑拇指来长的挖，葱身青翠，地下还能挖出一段水水嫩嫩的葱白，统共挖了二十多株，够做一盘小葱煎蛋了。

将锄头放进篮子，佟穗起身，朝与二哥约好的碰头点走去。

“阿满，兔子！往你那边去了！”

远处传来佟贵的洪亮叫喊，兄妹默契让佟穗第一时间放下篮子，迅速从背后箭袋里抽出一支木箭搭在弦上，视线在早春开阔的林地间一扫，很快就发现了那只被佟贵追赶得仓皇逃窜的灰兔。

在灰兔转身窜向南边的短短功夫，佟穗一箭射出，正中灰兔颈部。

“好阿满，素了这么久，总算又有肉吃了！”

佟贵大步跑过来，拔出灰兔颈间的木箭随便擦擦丢进箭袋，再拎起还在抽搐弹腿的灰兔绑好拴在腰间。

收拾好了，佟贵抬头。

他目光明亮一脸喜意，佟穗受其感染，也笑了。

将近晌午，明媚的阳光暖融融地洒落下来，佟贵眼中的妹妹，虽然穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，虽然背着弓箭提着篮筐，那白皙柔美的脸上却无半点乡野气息，倒更像城里大门不出二门不迈的闺中小姐，处处透着一股乖巧文静，箭啊筐啊都是她临时帮人拿的。

这样的妹妹好看是好看，可瞧着也很容易被人欺负。

想到萧家人明日就要过来下聘了，佟贵眼中的喜意一散，对着妹妹叹了口气：“这可能是咱们兄妹最后一次一起进山吧。”

佟穗很想安慰哥哥，可嫁期越来越近，家里的喜服还没绣完，她确实不好再往山里跑。至于出嫁之后，就算逢年过节能回家里探望，也不可能丢下久别的家人而去进山。

“二哥，你看。”

佟穗靠近哥哥，举高手里的篮子。

佟贵瞧见筐底右侧的一小堆青葱，果然又笑了，大手揉了揉妹妹的脑顶：“就你贪吃。”

因为贪吃，所以无论日子多艰难，都会想办法让自己吃得再好那么一点点。

“走吧。”

兄妹俩并肩下了山。

桃花沟是个小村子，一共五十多户人，因为山脚下地势起伏，村里的百姓也都是挑平缓的地段盖房子，高处几家矮处几家，错落疏散，不像平地处的那些村落，家家户户都是挨着盖房，一排排整整齐齐。

山下的小河旁，还有些妇人在浣洗衣裳，一根根捣衣杵次第敲打在衣物上。

佟穗一溜看过去，见母亲不在，便收回了视线。

那些妇人们也看到了佟家兄妹，等兄妹俩走远了，大家七嘴八舌地讨论起来。

“灵水村离咱们桃花沟有二十多里，萧家老爷子以前做过千户，算是世袭的武官子弟，虽然现在不当官了，那也是瘦死的骆驼比马大，怎么大老远跑咱们这边给他孙子挑媳妇来了？”

“这有啥稀奇，咱们村虽然偏僻，可阿满长得好，美名早就传出去了，男人好色，都想娶漂亮的媳妇。”

“不光这样，方媒婆透露过口风，说萧老爷子先听说阿满特别能跑，这才跟她打听佟家的。”

“哈哈，阿满确实能跑啊，那年我亲眼看见一队小兵追着阿满进了山，十好几个呢，连阿满的影子都没捞着。”

“话说回来，我还以为阿满会嫁宋进士的儿子，青梅竹马郎才女貌，多般配啊。”

“连着两届科考都废了，才有个屁用，还不如一身好力气实在，萧家那么多男丁，个个习武，听着心里就踏实。”

“就是，皇帝都能被人拉下龙椅砍头，何况咱们这些小老百姓，谁能让我多活几天我就嫁谁！”

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今日佟家的午饭算得上非常丰盛了，光是一道红烧兔肉便让香气飘进了左邻右舍，令人羡慕。

周青特意盛出半盘兔肉，再补上半盘小葱炒蛋，与三块儿大饼一起装进食盒，扫眼女儿，她对侄子道：“阿贵，趁菜还热着，你往私塾跑一趟，给宋先生送去。”

佟穗的大伯母去得早，两个堂哥都是母亲周青带大的，情同母子，使唤起来也自然。

佟贵爽快地应了，接过食盒便跑了出去，早去早回好吃肉。

佟穗默默地摆放着碗筷。

与萧家定亲之前，给宋先生送饭的活儿都是她的，现在不一样了，要避嫌。

吃过午饭，佟贵去处理兔皮了，佟有余坐在东屋炕头剥花生，留着开春播种。

佟穗与母亲在西屋继续预备她的嫁妆——一套喜服、四季新衣、四床喜被。

亲事是年后才定下的，时间仓促，家里卖了积攒好久的皮毛才预备全布料、棉花。

这世道百姓都穷，很多人家连托媒这一步都省了，男方稍微出点彩礼，就可以把姑娘娶回家。

佟家的日子在桃花沟算是好的了，爹娘又疼她，不然不置办嫁妆也不会有人说三道四。

午后阳光温暖，母女俩偶尔聊两句，气氛很是悠闲。

东屋忽然传来一阵剧烈的咳嗽。

佟有余原本是很强健的身子骨，充军期间在一场战事中瞎了一只眼，从此便经常染病，可能够活着回来便是幸事，像佟穗的祖父、大伯都死在了外头，大哥佟荣至今音讯全无，生死难断。

“你先缝着，我去看看你爹。”周青皱皱眉，放下针线出去了。

佟穗望着微微晃动的门帘，听父亲不咳了，才重新低下头。

东屋。

佟有余喝过水，放下粗瓷海碗，问妻子：“被子缝的怎么样了？”

周青闲不住，盘腿坐在盛着带壳花生的簸箕另一侧，一边剥一边道：“还剩一床半，出嫁前肯定能弄好。”

佟有余点点头，又叹了口气。

周青瞪过来：“阿满的喜事，你叹什么气？”

佟有余瞅瞅身后的屋门，压低声音道：“萧家听起来是厉害，可咱们谁都没见过，阿满嫁过去也不知道会不会受委屈，哪有嫁给宋知时好，知根知底的，对阿满也是真心实意。”

周青听了这话，手上力气一重，那花生壳裂开的声音都比刚刚要脆上几分：“知根知底，那你怎么没看出来，宋先生根本没想过要跟咱们做亲家？光他儿子满意有啥用？也是，人家毕竟是进士出身，倒霉没遇到好时候才暂且避到穷山僻壤，哪里是咱们这寒门猎户能高攀的。”

佟有余愣了一下，随着宋先生宋澜温润谦和的面庞闪过脑海，他下意识地道：“许是咱们没露出想结亲的意思，宋先生顾虑他们还要倚仗你帮忙做饭，不好意思提？”

周青面露讽刺：“宋先生可是人精，我之前总叫阿满去私塾送饭，他不可能不懂。算了，过去都过去了，念在他全心教导小山读书认字的份上，以后大家继续和和气气地过吧。”

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早晚还很冷，天也黑得早，佟穗泡了一会儿脚便钻进了被窝。

可她睡不着。

明天萧家下聘，她那位未婚夫萧缜肯定也要来的，一个服了六年兵役还能平平安安从战场活下来的男人。

方媒婆将对方夸得天花乱坠，什么眼如丹凤俊朗非凡，真那么好，怎会放着近处的女子不娶，非要往远了找？

不过萧老爷子萧千户的骁勇远近闻名，战乱期间提一把大刀守在家门口，震慑得那些山匪、散兵无一敢靠近。

“当当当。”

夜深人静，忽然有人轻叩窗棱。

佟穗心头一紧，手已从枕头底下摸出一把祖父生前特意送她护身的匕首。

那人继续叩着，小心翼翼。

佟穗冷静下来，抓紧匕首靠近窗户，顿了顿，冷声问：“谁？”

“阿满，是我，宋知时。”

不用他自报姓名，光听声音佟穗已经辨认出来了，霎那间，相伴六年的许多回忆掠过脑海，最终又被眼前的清冷夜色驱散。

“这时候来，有事吗？”佟穗依然攥着匕首，语气也不温柔。

窗外的人沉默片刻，然后下定了决心一般，紧紧贴着窗缝道：“阿满，我喜欢你，我知道你心里也有我，跟我走吧，我带你远走高飞，我们去一个没有人认识你我的地方，我可以收学生赚束脩养你，等时局稳了还可以考取功名，总之你不用担心，我一定会让你过上好日子！”

佟穗笑了，她是什么出身见不得光的女子吗，必须要一个书生以私奔的方式才能娶她？

还远走高飞，宋知时连一个比他瘦弱的逃兵都打不过，一旦路途遇到歹人，他如何保护她？

“我不愿意。”

“就算你不在乎宋先生，我在乎我爹我娘，不想他们因为我被乡邻指点嘲笑。”

“你走吧，就当今晚没来过，我也没听过你那些荒唐话。”

宋知时还想再说，却听见里面的脚步声，知道佟穗离开窗边回了被窝。

但今晚是最后的机会，等佟家真收了萧家的聘礼，这事就不好善终了。

宋知时抬起手，刚要重新叩窗，一只更大的手倏地从后面攥过来，铁钳一般紧紧夹住了他的手腕。

宋知时惊骇地回头。

佟贵像一座小山般将他堵在了屋檐下，面色冰冷，手也越攥越紧。

宋知时疼得冒出冷汗，自知事情败露，不想再做无谓的辩解。

佟贵也没想将事情闹大，那样只会坏了妹妹的清誉，甚至误了与萧家的亲事。

他松开手，戳着宋知时的额头道：“滚，别再让我看见你踏进我们家门一步，否则我把你丢进山里喂狼！”

宋知时来时一片热血，全是宁可牺牲名节也要与心上人比翼双飞的豪情，如今被心上人拒绝，还被她的家人抓住把柄，宋知时宛如大冬天里被人泼了一身的冷水，只剩满心羞愧，哪还敢多说，脚步不稳地狼狈离去。

防着他去而复返，佟贵板着脸跟了上去。

佟穗坐在被子上，听着两道脚步声陆续消失，想到二哥震慑宋知时的话，这才藏好匕首，重新躺下。

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作者有话说

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第1章 001