沈乔想要成为吴大夫的徒弟，成为徒弟后就能不用去私塾，也不用担心她的虫子们饿着。

但是现在她不是很高兴。

沈乔瞥了一眼坐在旁边的男人。

男人眼睛望着前方，正专注驾着车。这条路直通城门，来往的行人会避让，车马却无法灵活避开。

沈乔打量着他，见他穿着一件单薄的灰色棉衣，他的袖口向上卷起到小臂中间，胳膊露在外面，好像完全感觉不到寒意。身高八尺，行动间大开大合，他坐在牛车边上，显得车都低矮了几分。

沈乔觉得，像她爹这样的男子世间少有。一直以来她都是觉得她爹很厉害，是顶天立地的男子汉。

只是今天，沈乔看到了他霸道，蛮不讲理的另一面。

她越想越生气，爹怎么能自作主张给她拒绝呢！

明明看他们的态度应该是支持的才对，可事到临头了却变卦。

沈乔觉得憋闷，但比沈乔更憋闷的还有一个。

“乔乔，你先进去，娘和你爹说一会话。”沈乔见到她娘温温柔柔地走了出来，瞥了一眼沈丘，那一眼饱含杀意，让沈丘下意识地后脑勺起了一层冷汗。

沈乔委屈得像是落难的小狗，给了赵三娘子一个十足可怜的眼神后，把战场留给赵三娘子。

车内的谢源还在剥核桃。

他将帕子垫在身旁的箱子上，剥好的核桃仁个个完整，小山一样堆在一起。

见他再次从竹筐中取出了新核桃，沈乔连忙拉住他，轻轻嘘了一声，抱着用帕子包好的核桃仁蹲在牛车旁边。

没想到刚一和好，谢源原先的规矩劲就上来了。

“听墙角不是君子所为，谁教你这么做的？况且这还是长辈，太没规矩了！”少年抿紧唇，有点严肃地批评。

沈乔瞅了一眼凶巴巴的谢源，心道她自己也不是君子啊，又觉得即使不是君子，谢源也还是会换成“大家闺秀”之类只会出现在她话本上的词。

沈乔扫了他一眼，觉得他像是自己最讨厌的私塾的夫子。私塾的是老夫子，他就是小夫子！

谢源还在冷淡盯着她，沈乔顿时扫兴地坐了回去，不听就不听，她不听也知道她爹娘能说什么，她吃东西总成了吧。

“孩子她爹，你之前和我说什么的来着？”

正低着头愤愤地吃着核桃仁，赵三娘子声音便从马车外飘了进来。

沈乔瞅着谢源，眼神促狭地压低声问：“君子的表兄，这时候是不是得捂上耳朵呀？”

谢源左右看看，牛车狭小，几乎避无可避。向来冷淡的脸上浮现出几丝尴尬，他抿了抿唇，小声解释道：“情非得已。”

沈乔扬起脸，小人得意地哼了一声。

谢源望着她，那双眼睛亮晶晶的，嘴角弯弯，皓齿明眸，明艳动人。

他若无其事地低下头，躲避这抹过于灿烂的颜色。

正在此时，有东西在他面前轻轻一晃，谢源下意识地接住，是他的手帕。

打开，里面是一些剥干净的核桃仁。

谢源不明所以地望了望沈乔，她晃了晃手中的东西，笑着冲他做出了一人一半的口型。

谢源听着马车外传来的声音，看着手上的核桃仁，不由哂笑。

到底是成为了墙外小人。

就在车内两人正在说话时，车外的两人却没有那么和谐。

“是说乔乔想要做什么，我们就让她做的吧？”赵三娘子眼睛瞥着沈丘，有些控制不住日常的柔弱语调，但相比于她眼神里的杀气，这点小纰漏根本没人在意。

沈乔一脸认真地点头。

这件事她爹做的太不地道了。

外面一时没有吱声。

“乔乔伤心，我也伤心，你就是这样做爹的？要是不疼惜我们娘俩，我就带着乔乔回娘家去！”赵娘子声音里忽然溢出哭腔，沈乔猜测她娘是知道自己现在崩人设了。

对面的声音沉稳，沈乔却能听出她爹其实有些急了。

“三娘，你听我说。我思来想去，乔乔的学业更重要，要是咱家姑娘连学堂都没上过岂不是让村里的孩子耻笑？”

这次是换赵三娘子犹豫了。

沈乔心里一紧。

娘啊，你争点气，千万别被她爹带偏了。

好在赵三娘子反应快：“若要使读书识字，吴老大夫不也能教？况且乔乔又不是考秀才，非要送进私塾去干什么？”

沈乔顾不得谢源了，忙跑到车帘子旁蹲着偷听，心里紧张地盼望着她娘能多说一些，这可是事关她人生幸福的大事，一定要扭转她爹的想法！

没想到她娘还没来得及发言，沈丘继续说道：“原先是我想错了，今天在茶馆和冯先生聊了一会，咱让乔乔念书不是去识字的，要是识字村口的叔伯哪个不能教？让乔乔学的就是个礼字，你看谢源，那孩子就识礼数。”

一听这个，沈乔就一口气梗在心头，扭过头恶狠狠地瞪了一眼谢源。

谢源稳稳坐在牛车车板凳上，神情淡然地一颗一颗吃核桃仁。

沈乔气愤地想着：好啊，原来罪魁祸首就在她身边。

赵娘子无言了一段时间，原先的气焰摧折了一次，心里的想法被动摇了。

“可是咱乔乔多乖啊……”

却不料他蓦地道：“三娘不是赵先生的女儿吗？幼时难道不曾读过私塾？”

直中要害。

沈乔绝望了，她知道她娘已经完了，彻底败北。

赵娘子没办法回应，她不是赵三娘子。

原本的赵三娘子当然读过书，小时候的梅三娘却根本没有读书的机会。小时候的梅三娘别说读书，一整年都不一定能摸得到一回纸和笔，她接触的最多的就是血，冰凉的兵戈，和温热的尸首。

无法活下去，又怎么会有时间去读书呢？

赵三娘子眼神渐渐暗淡，她没有正常女孩的成长经验，不知道在这个年纪的女孩应该做些什么。也许让她来教导乔乔才是真的误了乔乔。

她轻轻点头，用低缓的，属于诗书传家自小性子柔顺的赵三娘子的声音道：“你说的是。”

在赵娘子和沈丘的话题结束后，沈乔就抱着胳膊蹲在牛车角落，焦虑地啃着手指。

冬天被冻伤的皮肤好像在瘙痒，她想起了那怎么写也写不尽的大字，冻裂了的五指拿不住笔端，只能将笔绑在手心，研磨的墨水一遍遍结成冰，她要一遍遍地将冰砸开。

夜晚呼号着大雪，她被罚站在室外一整夜，直到第二天午时才见到大小姐的婢女嬉笑着，给站在私塾门口的她从头到脚浇下一碗热汤。

谢源将核桃仁递到眼前，沈乔就伸手挥开：“不吃，吃不下去！”

核桃仁被打落，掉在牛车的木板上，谢源看了一眼脚边的核桃仁，慢条斯理地弹掉衣摆上沾的碎屑。

此时牛车停下，赵三娘子掀开帘子，却见到沈乔蹲在马车里，脸埋在胳膊间。

一看便知道刚才的话让沈乔听见了，没有如她所愿便生了别扭。

谢源平静道：“赵姨先回去吧，我来劝劝乔妹妹。”

赵三娘子有几分犹豫，沈丘看了一眼谢源，在少年的眼神中看出了确定，便揽着赵三娘子走了。

牛车外渐渐安静，沈乔的爹娘似乎是走远了，有意给他们留出空间。

“我三岁起开始念书，寻常的书看一遍就能倒背如流，夫子问三答十，称我考科举亦能一路通天。”

沈乔不懂他为什么开始向着自己倾诉前尘旧事，她现在很烦躁，想要离开和逃跑。

谢源轻轻地摸着沈乔的头顶，说：“我会保护你。”

沈乔：“你又不能替我去私塾。”

谢源蹲下身，少年周身不近人情的冷淡在此刻缓缓消散。

这是他的妹妹。

在他失去母亲，父王舍弃他这个棋子之后，他自己决心要保护了的妹妹。她笨拙，无知，不识礼数，比谁都要善良。

沈乔垂着头，将脑袋埋在臂弯里一声不吭。

“我太笨了，私塾先生会罚我。”

“你是我谢源的妹妹，就算是有夫子惩罚又怎么样？不论何时，我都会护着你。”

沈乔慢慢抬起头，埋头哭了好一会，她的小脸上都皱巴巴的，泪水混合着红印，一点也不好看。

“要是我回答不上来先生的问题呢？”

“我会悄悄告诉你答案。“

“要是我闯祸了呢？”

“闯祸了也会包庇你。”

“要是我要烧了私塾呢？”

“烧私塾……我就当给你递火把的。”

沈乔噗嗤一声笑了。

谢源忍不住问了一句：“你不会真要烧吧？”

“我和私塾不共戴天，总要烧一个发泄一下私仇。”

谢源有点发愁。沈乔视线悄悄往上，看着少年无言纠结的神情，噗嗤又笑了。

谢源知晓自己被取乐了，如果是旁人，谢源少不得放出些寒意，可她是自己的妹妹。

“还不走？”

沈乔蹲在车板子上长蘑菇，闻言挪了一下，小声道：“蹲麻了。哥，你能背我下去吗？”

谢源神色平静：“我现在是病人，需要拄着拐杖。”

“那让我缓缓……”

沈乔脑袋往臂弯里缩了缩。