胖乎乎的少年掀起了眼皮，抱起胳膊冷嘲：“我方才就看到了，不就是养了点蚕？有什么好藏的。”

蚕？沈乔看看罐子，心中茫然。

竹溪县遍植桑树，春分之后桑叶青软，牛家娘子现在天天忙着招工养春蚕，家中见惯了躺在桑叶之上沙沙食叶的小蚕，因此牛柱一眼便将她陶罐里的蛊认成小蚕。

少女不由得轻轻蹙起眉，纠结要不要将错就错就说她的蛊虫是蚕了，但最后惋惜地放弃了这个主意。

她不能保证所有人都不认识蛊虫，最重要的是她爹娘不是一般人，很大可能是能认出来的。风险太大，得不偿失。

牛柱捏着手心站在沈乔对面，眼睛不由自主地瞅着她。

一个冬天过去，往日爬树摸鱼的沈乔就像是忽然从水下漏出的荷花骨朵，眨眼就和村里旁的丫头不一样了。

哪里不一样他说不上来，明眼看上去只换掉了穿旧了的袄子，穿上了嫩草叶色的女孩家裙子。可那股子天地生养的灵气就好似从她的躯壳中窜了上来，让他望都不敢多望，腿立在原地，像是生了钉子。

“正好我娘在家里备虫，你要不来看看？”他忽然忸怩地开口，自打生人以来，这还是他第一次声音放这么低。见到沈乔表情诧异，忙画蛇添足地补充说：“就是怕你在这里乱养虫子，害得虫子都死了。”

沈乔想了想，只当他是找自己玩，先应下：“那你等我把罐子埋了我们一起去，表哥你去吗？”

沈乔忽然扭头望向谢源，还没等来谢源的回话，小霸王突然拉长了脸，不给面子地打断：“我家的蚕不传给外人，咱不带着他去。”

“这是我表兄。”

“那也不行，他不能去。”

沈乔没看出他变化的缘故，却看出牛柱有意排挤谢源，昔日伙伴变得这么小气，让她心中不满，当即抱着罐子就走：“那我们不去了，我觉得也没什么好看的。”

谢源神情冷淡地立在原地，沈乔走他就跟着走，对眼前这个人的挑衅置若罔闻。

小孩子的玩闹而已，要不是为了陪着妹妹，他都不会再这里停留一刻。

如今见到沈乔要走，才转头冷淡地道：“我们下午要去拜会冯先生，恐怕没有时间，先走一步。”

“先别走啊，好商量的，你要是想的话，我同意他去还不行吗？”

牛柱没有理会谢源，直接快步上前，强拉住沈乔的手腕，少年的力气让沈乔下意识地皱起眉，扭动手腕挣扎起来：“你松开，我说了我不去了。”

他不撒手，神色着急。沈乔的手腕被没轻没重地拧得生疼，可又不可能在谢源面前用蛊，正烦躁间，忽然出现的一只手拽过了箍在她手腕上的胳膊，另一只手劫着他一只粗壮的臂膀，将牛柱整个人狠狠翻在地上。

重重的一声嗵，周围的地面都震了一小下。

微胖的少年仰面砸在地上，整张脸红成一片。扬起的一片黄土呛进口鼻，牛柱眼泪鼻涕直冒。变故来得太快，牛柱只回忆到背部砸在地面那一瞬间大脑都空白，接着浑身肉开始发疼。

谢源站在视野上方，神情冷漠地盯着他。

“喂！我跟乔乔说话，你插手干什么？！”

牛柱神情愤怒，想要撑着地要爬起来，被谢源踩住了肩膀，动弹不得。

“我是她表兄，当然能插手骚扰她的人。”上方的少年加重了脚上的力道，将他压在地上，冷冷道：“乔乔，哥哥教你，遇到纠缠你的人直接出手就行。”

沈乔傻站在原地，看着牛柱整张脸都通红，气狠了的盯着谢源的样子，有点紧张，忍不住伸手拉住谢源：“别打，咱赶紧走吧，不是要去冯先生家吗？”

谢源只是想给他个教训，慌了神的样子，似乎真的担心这个对她动手动脚的人，心里生出些愠怒。

沈乔就这样好安抚吗？

沈乔真怕他继续打人，牛柱他娘可泼辣了，她不想随意招惹，不由分说地拉着谢源先跑路。

牛柱不甘心地望着沈乔离去，想起刚才那个少年说沈乔要去私塾念书，忽然意识到沈乔要是念书的话，自己就见不到她了，忙忍着痛从地上爬起来，向着家里跑去。

他要让他娘把自己送到冯先生那里！他也要去私塾！

不提牛娘子怎么惊讶自己儿子变了性子，最讨厌念书却想要去私塾，沈乔同样不知道自己是哪里得罪了谢源。

谢源脸色不佳，没走一段路就让沈乔停下了。

“哪个小子对你有不轨之心，不要和他靠得太进。”

沈乔神情奇怪：“我们一起玩到大的。”

“乔乔，你现在是个姑娘，不是小丫头，不应该和别的男子走得这么近，回对你的名声有损。”

她小声道：“你考虑太多了，我们一直玩的。”

谢源捏了捏眉心，不知道该怎么给她普及男女大防。

沈乔只是寻常农家姑娘，向来无拘无束，赵娘子不一定会教给她，沈丘才会将她送进私塾。

可他怎么觉得就算送进了私塾，沈乔还是会懵懵懂懂？再看一眼她这张忽然开始招蜂引蝶的脸，谢源心里微妙地有些烦躁。

他要杀沈丘，在没达成目的前他要护好懵懂无知的妹妹。

*

冯先生的家在竹溪村村南。

南村路窄难走，旁人都不会在此处建房子，可冯献觉得村南临江，毗邻一片竹林，不止清净，还能凸显他的文人气质。

“竹林寒冷，还搭建的竹屋，怪不得冯先生在冬天的时候要去镇上他丈人家住。”沈乔在竹林小径上背着手走着，一边和谢源说话。

谢源低着头避开湿滑的苔藓，无奈怎么好好的文人风雅到她这里就是不识趣了？

林中走了一会，忽听见了一阵溪水声，谢源讶异：“哪里来的溪水？”

“我知道，我带你去。”

沈乔神情一振，兴冲冲地钻进竹径西面的深林幽暗处。

谢源来不及叫住她，只能将东西放在路边，跟着过去。

宛若篱笆的细小树枝生长在竹林之间，丛生的灌木长势高大，覆盖荆棘，沈乔直钻进了灌木里面，果见一条溪水涓涓流过竹林。

天光从疏朗的青竹中透过来，直照到流动的溪水底下，小指肚那么大的鱼苗在水草间隐现。

把性子跳脱的沈乔捉回正路，谢源忍不住训斥几句。

可沈乔根本不在意，心中还念着那条溪。

“我爹说过，这里有鱼有虾，下个篓子就能捞上来好些呢！咱回头就去吧！听说是因为这水是从江里汇进来的，水要比旁处要好很多。也不知是什么江？”

谢源回忆起曾经看过的舆图，他记性好，因此回忆起来并不费劲。

“是抚江吧？”

“对对，表兄怎么知道？”

谢源将干果换到另一只手，一手抓着长袍踏过几节湿润的石梯，上来之后才整理了衣摆道：“抚江上游是抚州城，那里我去过。”

“好玩吗？”沈乔眨了眨眼，好奇地看向他。

谢源停顿了一下。

当初入京时他还是常清侯世子，因遇上暴雨，在抚州城中停留了半月，当时的抚州城主总会寻一些他这个年纪孩子的玩具献给他，但都被他放在了箱子里。

如此一想好像也没有什么值得说给乔乔的东西。

“不说我也知道，我也去过。”

听此，谢源有些讶异地抬起头，金溪县与抚州城相距百里，沈乔一个小姑娘怎么会去那里？

沈乔站在高处，神情莫测地转过头，那双杏眼此时显出几分幽深。

她在那里杀过人，在那里获得了自由。

“抚州是个好地方。那里的杨梅很好吃。”

沈乔转过头，像是没事人一样在石道上蹦蹦跳跳。方才的神情像是谢源一时恍惚产生的错觉。

竹屋在一片葱茏的绿意中渐渐显露出低矮的屋檐。

两人走近在院子外喊了声人，院子里打着哈欠走出来个十来岁，却扎着童子辫的男孩，一出来就趾高气昂地喊：“你们是何人？”

谢源道：“是竹溪村沈家的。”

“沈家？我哪认识什么沈家，没有约的话先生不见。”

他哼哼出声，态度傲慢。

沈乔轻轻皱着眉，从谢源的背后探出身：“我们是来交束脩的，冯先生应该知道才对。”

童子目光落在沈乔身上，眼睛一亮，咳嗽了一声，小声道：“哦哦哦，其实我爹他在后院睡觉呢，我这就去把他喊起来。”

“你们先进来吧。”童子给他们开了门。

一边带着沈乔往里走，一边喋喋不休地问道：“妹妹多大啊？妹妹喜欢吃什么？妹妹是不是也来念书？”

被挤到后面，沈乔还跟着人越走越远，谢源神色渐渐冷下。

沈乔笑眼弯弯地一一答了，童子激动坏了。

他还当这村里的都是些愚昧的村姑，没想到还有这样一位仙女似的妹妹。还要天天来他家上学，他怎么能不激动。

将两人带到了正堂，童子先去后堂喊了他爹起床。

沈乔转着脑袋，打量授课的私塾教室。

屋子是新收拾出来的旧屋，因为竹屋潮湿冷僻，冯先生并不常住，所以整体看上去还挺新的。

屋里摆着十来张新竹做的书案板凳，沈乔觉得这应该是村里专门打家具的何跛子叔做的，开春的时候老见到他往竹林子间跑，借了牛车一趟一趟地往回搬竹子。

原本以为自己会很厌恶私塾，没想到真切到了之后沈乔才发现，她厌恶的不是私塾，而是那些烂透了的人，和烂透了的规矩。

她已经报了仇，往事应该和死人一起烂掉。

这样想着，沈乔心情愉快地伸手摸了摸微微带着亮光的书案，在竹凳上坐下来。

谢源刚刚将干果放在桌子上，就听见了堂屋后传来的冯先生和那童子的脚步声。

童子还着急地喊着：“哎呀爹！你怎么还要梳胡子？太慢了！”

那不知面目，有几分沉稳的男子嗓音道：“莫急莫急。我这胡子要被你揪断了！”

谢源轻轻咳嗽了一声。

堂屋后头霎时安静。

过了一会，一名美须髯的大叔走了出来，他穿着一身鸦青色的魏晋长袍，行走间衣袍若流云般翻飞起伏，衣袍宽大，显得身形单薄，风姿更佳。

谢源心里暗想，真是被沈乔带坏了，他脑海中冒出的第一个念头居然是这衣裳太过繁杂不实用，怕是一天要换好多次才能保持衣摆如此干净。

“这衣裳这么大，肯定不好穿，也不知道先生会不会踩到衣裳。”

身边传来一声小声的吐槽，不知什么时候沈乔站到了他身侧。

谢源微不可查地压了压唇角，没有转头，他两手相叉，恭敬地向着走上主位上的冯先生行了一个学生礼，声音清朗：

“学生谢源，携妹沈乔来拜会先生。”