“执柔，你愿不愿意为了我，杀了薛贼？”

四方馆内，齐桓看着执柔的眼睛，一字一句地说。

这是永熙十一年的初春，长安城料峭的风中仍弥漫着依稀的血腥。

去年冬月，大司马薛伯彦拥兵自重、挥师北上，以“清君侧”为名大肆屠戮宗亲。太子齐桓被圈禁，大裕皇室半数死于薛伯彦之手。

太子齐桓看着面前那个圭衣高髻的少女，颤抖着手伸向她：“执柔，你我年少相识，这十年来，我从没求过你什么，唯这一次，执柔，求你帮帮我，唯有你才能救大裕于水火。薛贼狼子野心，永、福两位皇叔皆毙于薛贼之手，下一个只怕便是我了。”

四方馆破旧，殿宇的屋顶尚在漏雨，沥沥渐渐的雨声将春夜衬托得愈发寂静。

这里没有盘地龙，只有一个破炭盆，银炭焚烧的味道都叫人舌根泛苦。灰黑的炭屑伴着细碎的火星落在地上，无声无息的寂灭下去。

齐桓的手终于落在了执柔的手上，执柔垂眸看着二人叠在一起的手，轻声说：“叔父是不会杀你的。”

“可我这样活着，与死又有何异？”

她缓缓抬起头与齐桓四目相对：“那我若失手了呢？”

灯影如豆，唯独照亮她的一双明眸。她的眼睛一眨不眨，齐桓的呼吸滞了半分，声音也低了下来：“你……你到底是……是薛家的人。”

见执柔久久未语，齐桓眼中渐渐浮起一层泪光：“你是不是全然忘了我们的情谊了？”

太子与执柔的确是有几分昔日情谊的。

执柔姓薛，父亲薛伯寮与大司马薛伯彦一母同胞。薛伯寮战死于乌然堡一役，他膝下唯一的女儿便由薛伯彦亲自抚养。待到执柔十岁时，薛夫人带她参加春宴，太后拉着皇后的手笑说：“薛家这孩子合哀家的眼缘。”

徐皇后闻言，笑着招执柔上前，问过姓名和八字，对着薛夫人说：“我没有女儿，膝下两个皇子都是顽劣性子，今日见薛姑娘兰心蕙质，想收她做个干女儿。”

这是举家得脸的事，薛夫人只有跪下谢恩的份儿。又过了五日，宫里便派了车马来接她入宫。起先是住在皇后身边，后来又被送到太后那。

太后皇后嘴上说着投缘，却很少召见她。时间如流水一般稍纵即逝，执柔到了十二岁时才明白，她不过是太后牵制大司马的棋子罢了。

那时的齐桓才被封为太子。一日拜见过太后，他跑到偏殿来见她。

她正在读书，齐桓自外面进来时身上还带着三伏天的热气。

“早听闻永福堂里住着一位娇客，听说是薛舅舅家的女儿。”薛家同徐皇后是没有血亲的，但有位已故多年的孟皇后是薛伯彦的远房表妹。那时宫里的几个皇子都管薛伯彦叫一声舅舅。

齐桓今年才十岁，却已经生得像小大人一般。

执柔起身见礼，齐桓虚抬手不受她的礼：“早就该来见姐姐，只是夫子这阵子日日留我背《列子》，到了今日才得空。”

他见执柔在看书，立刻又问她读了什么书。他年纪虽小，可却是个胸有丘壑的少年，博古通今，出口成章，一来二去地便与执柔熟识了。未央宫里有清池十三座，二人围着湖水读书喂鱼，也曾度过一段难忘的岁月。

自那时起，长安城中便日益盛传，薛家这位表姑娘，早晚是要做太子妃的。

五年过去了，太子的婚事却迟迟未曾尘埃落定。皇帝却不知是从哪一日起，对薛伯彦的恐惧与日俱增，畏他手握重兵、惧他一呼百应。薛家这位送进宫的侄女儿，地位便日渐微妙起来。

看着面前雪肤花貌的执柔，齐桓的语气越发凄怆。

“母后去岁时还与我提起册你为太子妃一事，若非薛贼倒行逆施、行不义之举，你早已为齐家妇。是我齐桓没这个福分。”他仰着脸，红着眼睛，“齐桓不想如此一了残生，也不想让祖宗江山毁在自己的手里。如今父皇病重，福祸难知，我又身陷囹圄无法脱身，只要你把这东西掺进薛贼的饮食中，薛贼死了，你便是大裕最大的功臣。”

寒夜清风，月照花影。

一盏幽灯落在她脸上，纤长的睫毛半垂着，执柔终于开了口。

“殿下，大司马如今不在宫中，就算是进了内宫，我也没机会近他的身。他的一应饮食从不假人手，光试菜的小太监就有五六名。”她说话温吞，不疾不徐，一双眼睛安静地落在齐桓的身上，“太后和皇后主子叫我送些衣服给殿下，又叫我瞧瞧四方馆是不是苛待了您。若是您有话，我也可以带去给主子们，可旁的却实在帮不上忙了。”

齐桓听罢，眼中的泪意收了，唇边渐渐挂了一二分讥诮：“枉母后对你视如己出，哪怕在宫里养了这么多年，你身上流得向来是薛家的血、心也是薛家的心！你何尝拿自己当过我齐桓的人？”

他的语气冰冷，字字都挂着霜：“薛执柔，是我齐桓错认了你。”

见她未语，齐桓的脸色愈发冷淡：“你走吧，我不想再见到你。”

执柔缓缓起身，仍向过去那般对着他行礼：“去年秋日里摘得梅子，我已经做成了盐渍酸梅，我一并带了些来，殿下若口苦时可以含一颗。”

齐桓没有理她，执柔也并不生气。听着她浅浅的脚步声绕过地罩，出了正门。他缓缓回过头，门开合时吹入室内的一阵风，轻轻吹动着帐幔，室内还涌动着她身上的淡香。

*

执柔在内宫里住了五年，平日里待得久的无非是皇后、太后两处宫阙。四方馆偏僻清冷，她来时便废了些周章，出了门却不知该从哪里回去。

隐约记得有一条路旁栽了几丛湘妃竹，她沿着那条石子路向北走，路的尽头一东一西两条岔路，她走向西边那个，又绕过一道垂花门，彻底迷了路。

她是入夜时分就到四方馆来的，躲在一间破旧无人的戏台子后面藏到半夜。太后说听梆子声敲过两下时，四方馆的东南角门会有人替她打开。这一遭虽畅通无阻，可她也有大半日的功夫水米未进。如今在幽幽宫掖中走失了路，她立在月洞门旁边，抿着嘴说不出话来。

齐桓的一字一句还响在她耳畔。

执柔本想反问他：长安城内城有五万禁军，外城还有三十万神威军。为何他们都办不到的事，却偏要将这担子压到她身上。可看着他泛红含泪的眼睛，她到底没将这句话说出口。

她不过是天家与薛伯彦周旋的一枚棋子。太子嘴上说要娶她为妃，声势倒是颇为浩大，可雷声大雨点小，他们两人就连小定都没过，皇后无非是想利用她，让薛家继续烧太子这一灶罢了。

而薛家呢，把她送进了宫又如何，人人都知道薛家有个认皇后做义母的表姑娘，可薛伯彦从未想过她的死活，趁着皇上病重的功夫，先杀了两位皇叔，再将太子圈禁了起来。若是太后她们发了狠，只怕会马上要了执柔的命来陪葬。

这几日，执柔的侍女却玉每天都拉着她落泪：“谁叫姑娘不是大司马的亲女儿呢。”

执柔心里虽难过，仍比却玉要坦然，她拍着她的手说：“这种谋夺江山的事，就算是嫡亲女儿又如何呢？等坐拥了江山，选上三宫六院，要多少女儿都是有的。”

她自小寄人篱下，薛伯彦夫妇从不曾苛待她，她心中已经满足了，时至今日，死与生一线之隔，也不过都是命定的事。今夜月明星稀，将她纤细的影子拉得很长。执柔找了块干净的石头坐下，抬起眼睛看向如墨般的夜空。

薛伯彦的兵马早就将长安城围得像是铁桶，京畿四处的各路刺史纷纷起兵，想解君王之危的人寥寥无几，大多是想在这乱世之中为自己分得一杯羹。

太后和皇后早就做好了殉国的准备，执柔今日送给齐桓的衣物之中也悄悄夹带了一瓶鸩酒。十七岁的执柔出落得亭亭，和煦的远山眉，安宁的慈悲眸，她性子安静不爱说话，平日里总是跟在太后旁边抄佛经，过去宫里人都喜欢她。如今只因她姓薛，人人又都拿她当洪水猛兽。

执柔觉得自己掰着手指都能数到自己的死期。

太后皇后若是殉国，她只怕是要一齐赴死的。若是不死，天下人定要将她的脊梁骨戳断。执柔虽少言，却读过许多书，很多事也都能看得通透。在这权力倾轧间，她只是最微不足道的牺牲品。

想到这她又叹了一口气。

执柔不爱落泪，这也是太后教出来的，做错了事难免受罚，若是再哭，便会罚得更重。

这里四处幽寂，只有蝲蝲蛄蛰伏在哪一处草中低低鸣叫。

倏尔，执柔听见了一缕人声，似远似近，不由得向那个方向走去。

月洞门后面，是三四个吃酒耍牌的婆子，围着一个白石桌，其中一人吃得薄醉，抓着几个铜板不松手：“赌大小有什么兴味，要玩且得玩个大的，不如就赌一赌，大司马到底会不会坐这个江山。”

另一人忙拽她：“你不要命啦？这种事也敢挂在嘴边上？”

那婆子嗤笑一声：“有什么可怕的，谁做主子不是做，也碍不着我什么。今年虽说让昭王那个病秧子领了少府监的差事，可这病秧子又能活几天，少府监仍是我在当家。”

迟迟不说话的那个婆子说：“秋嫂子说得正是了，你也活得忒小心了，叫人听见又如何，秋嫂子和皇后娘娘的奶母是表姐妹，哪有人敢动她一根指头。”

三个婆子登时欢畅地笑起来。

那秋嫂子来了兴致，继续说：“你们说，永福堂那个该如何？太子被关进了四方馆，她叔父又成了反贼，要换做我啊，只怕臊得当场就得抹脖子。”

“岂止啊。那丫头我见过一回，狐狸托生的长相，不像是安分的，只怕还想留着一条命伺候新主子呢，这侄女经年累月地养在叔叔府上，谁知道里头什么样呢？”

执柔定在瑟瑟的风里，缓缓抿上了嘴唇。

这些年来风言风语听得多了，她也习惯了不把这些放在心上。可此刻凉夜如浸，寒月孤星，一股酸涩从肺腑深处涌动起来，渐渐抵住了她的喉咙。

她吸了吸鼻子，踅过身打算绕开来。

风吹过乌桕树，一只灰喜鹊乍然从执柔背后飞过，她骤然一惊，倒退了一步。

这动静有些大，里头立刻安静下来，其中一人说：“我去瞧瞧。”说罢向外走来。

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第1章 第 1 章