徐平来不及多说，三步并作两步地向殿内走，执柔迟疑了一下，偏过脸对却玉说了声“你先回去”，而后冒着雨低着头紧跟在徐平身后，一并走了进去。
原本坐在廊下的太医们早一窝蜂地冲了进去，没人注意到衣着普通的执柔。
穿过廊下，迈过门槛，两排中谒者端着漆盒立在门边，哪怕没进内室，便已经闻到了浓浓的药味，其间又夹杂着一股诡秘的幽香。
屏榻间两名太医按着榻上那人的臂膊，有人单手端碗，另一只手捏着床上那人的下颌，将浓黑的药汁径直灌入榻上那人的唇齿之间，他不肯喝，汤药便顺着他苍白的唇角流出来，没入鬓发间，像是一道暗沉的血泪。
那夜里跟在昭王身边的少年名叫元享，此刻被人按住了手脚，目眦欲裂，拧着身子挣扎得厉害。
一碗见底，方才桎梏齐楹的几人终于松开了手，只余他一人伏在榻上艰难地呼喘。他满头乌发披散在肩上，飘散在榻下的牙板前，汗水濡湿了他的额鬓，几根发丝黏在齐楹的脸颊上，他原本覆盖在眼睛上的丝绦松松垮垮，淡色的薄唇晕开斑斑血迹。
比起那一日，他顷刻间断人生死，此刻的齐楹却活像是个孤伶伶的野鬼。
他艰难地半撑着身子坐起身来，一面用手背抹去唇角的药汁，轻蔑道：“休想用这些脏东西左右本王。”电光火石间，他一手伸向床边的引枕，枕下竟是一把寒芒冷冽的匕首，他仰起下颌，刀锋快得像是一道残影，狠狠向自己颈间抹去。
原本一直沉默的元享终于在此时挣脱开了束缚，他扑上去赤手空拳地握住了白刃，刀锋入肉的声音分外刺耳，鲜血顺着他手臂流下来，他来不及查验伤势，只哽着喉咙喊了一声：“王爷。”
空气凝结成了冰，一片片地掉在了地上。
齐楹的发丝上都坠着冷汗，从执柔的角度看去，恰好有一滴掉落在他脸上，顺着腮边落下的那一刻，像是一滴从那干涸眼底流出的泪。
他全身的力气像是在一瞬间被抽走了，元享夺过他的匕首，齐楹仰面跌在床榻上，喉结上下滚动两下，唇边勾勒处一个怆然的弧度。
他胸口起伏着，长发半覆面，薄唇抿得很紧。
元享掌上的鲜血淋淋漓漓地落在地衣上，他指着外头，对着面面厮觑的太医们大吼了一声：“滚出去！都滚出去！”
他双目赤红，好像要杀人一般。
执柔下意识向前了一步，却感觉到一股力道牵动着她的衣袖，转头看去，是徐平对着她轻轻摇了摇头。
他们随着众人一道走了出去，立在滴水檐下，徐平对执柔说：“长此以往大罗神仙也抵挡不住阿芙蓉这玩意儿。”他叹了口气，“可没人能救他，他和咱们都不一样，他没得选。”
执柔终于听懂了徐平的弦外之音，她走到他面前问到：“什么叫没得选？”
徐平盯着她黑白分明的眼，无奈地一笑：“太子南逃到了益州当了主子，大司马若不愿俯首称臣，自然要另立新君，你瞧这一屋子的太医都在保他的命，难道还猜不出大司马选了谁么？”
执柔不知道自己是怎么走回的永福堂。
却玉拿来巾栉替她擦头发，一面低声说：“天这么冷，奴才替姑娘烧杯姜茶吧。若是此刻病了，只怕请大夫都是难事。”
外头的雨还在下着，丝毫没见减缓的趋势，执柔有些冷，身子也在发颤，却玉把炭盆端得更近了些，又添了几块炭。她起身替执柔换衣服，却看见她怀里抱了许多刚摘的花草。
却玉着实吃了一惊：“姑娘，这是何物？”
“这是紫地丁，我从扶春园里摘的。”执柔把东西抖了抖水，摊开放在桌上：“你去帮我找个陶盆和研钵来。”
却玉回来时就见执柔一个人坐在孤灯下，身上披着件衣服，目光定定地望着灯火发呆。
这些年来却玉常能看见执柔这幅模样，却玉自己不是局中人，又不得不看着执柔深陷其中。
太子到了益州当了皇帝，只怕那起子人早就拿执柔当个死人了。
未央宫里又要册立新君，那执柔的身份便更是微妙了。她算不得主子，也不是下人，最好的归宿就是回薛家去。可和太子定过亲的女子，又哪能说一门好亲事呢。大司马名义上是执柔的叔父，可内里的亲缘分外淡薄，想到这，却玉的眼睛渐渐红了起来。
执柔转过头见她满眼的泪，蓦地笑起来：“你哭什么？”
却玉仓促抹了一把脸，摇头：“没哭什么，姑娘。”
执柔倾身去拉她的手，两个人两双手交叠在一块儿：“却玉，你不用担心我。再不济我也是薛家的人，养我终老不成问题。其实这样也好，等过阵子咱们就能出宫去了，去荆州找个山清水秀的地方住下。”
她柔和地笑起来，眼睛很是清澈，在这下着雨的傍晚尤显明亮。
却玉泪眼婆娑地点头：“说准了，姑娘可别蒙我。”她虽然看上去精明伶俐，内里却是个实心眼，人也纯善。执柔拿着帕子替她擦脸：“说准了，你信我。”
那夜的雨到了后半夜才将将止歇。
第二日清早，徐平在去承明宫的路上又碰到了执柔，她身上沾着一层露水，显然等了好一会功夫。
“你……”
执柔将一包东西递给他：“这是紫地丁，我昨夜已经焙干了，加进汤药里可以冲减阿芙蓉的烈性。”
徐平轻轻摇头：“单用紫地丁也是无用，还得加兕角。这东西不易得，还得是沙底乌黑色的药性最好。但是宫里缺医少药，我把少府监翻了个底掉，就连劣等的灰兕角都没有。”
执柔从袖子里取出一个荷包，她将一个纸包从里头取出来：“这是南面的兕角，又叫蛇角。”
她嘶哑着嗓子说完话，而后便安静地盯着他看，徐平的眉心攒起，将信将疑地展开纸包。里头当真是一节兕角，约么有寸长，取的是兕角尖上那截，镑片卷曲，色泽乌亮，竟是难得的极品，这传闻中的东西徐平也只是在医书里见过，这么一丁点便足以价值千金。
起先他不过以为她是宫里有头脸的大宫女，或是哪路女使。她穿着看不出身份的青色曲裾，身上连个饰物都没有。徐平的目光再落到她颈上未曾褪去的勒痕上面，愈发疑窦丛生。
执柔缓缓垂下眼。
她昨夜没睡，今日又在风里站了良久，忍不住偏过头咳了两声。
徐平见她不言，不愿逼迫，默默收下了她的东西，一面忍不住道：“他一个病弱的瞎子，哪里能做中兴大裕的雄主？早晚沦为薛贼的掌中傀儡罢了。要我说，你给他一瓶砒/霜，才是真的为他好。”
走出好远的路，却玉终于忍不住发问：“姑娘这又是何苦呢？”
绣鞋踏在水面上，足音都是浅浅的，执柔目光平静地向前方看，轻道：“于私，我不该救他。”
“可我又忍不住怜惜他一条性命。”她发丝上凝结的露水顺着雪腮淌落，细腻地流进衣领里，叫她忍不住轻声嘶了一下。
“夫人给姑娘留下的东西不多了。”却玉拧眉道，“除了那些留在大司马府上的书，余下的就是这些药材了。如今世道不太平，处处缺医少药，这些东西也太贵重了些。”
“我救的不单单是他。”执柔吸吸鼻子，“昭王若死了，齐氏宗亲里哪里还有担得起国祚的人？永、福两位皇叔已死，余下的宗亲除了纵情声色的，便只有七八岁的孩子了。若等到这些人登上帝位……”
望向西面的连绵宫阙，执柔微微抿唇：“我父亲是大裕的镇英将军，我也是大裕的臣子。”
*
这两日执柔都没再出门，到了第三天早上，却玉从廊下提膳回来时对执柔说：“昨日夜里送进来一个人。”
大厦将倾，世家大族皆恐避之不及，怎么还会送人入宫来。
执柔的嗓子还是老样子，她拧着眉心喝完了药，却玉在绘声绘色地描述：“是阳陵翁主，安江侯的女郎。孟皇后还在世时，曾和安江侯夫人指腹为婚，为昭王殿下同阳陵翁主一同定下的姻亲。”
“可姑娘你说，既定了亲，如今昭王也过了冠龄，为何迟迟不曾成婚呢？”
还能为着什么呢，左不过是孟皇后仙逝，昭王虽有虚爵在身，却是个有今日没明日的病秧子，安江侯不是傻子，怎么会将自己嫡亲的女儿嫁给昭王。
过去千万般不舍，如今却巴巴地连夜将女儿送进了宫，可见四方诸侯的耳目消息很是灵通。这个帝位，果真是要轮到昭王来坐了。
薛伯彦把持朝纲十数年，先帝晚年对他全心倚重，哪里是乳臭未干的太子能一较高下的，在益州那边追随太子的人不多，想在薛伯彦这里分一杯羹的人却大有人在。
却玉为执柔戴上一对白玉桃叶耳铛，一面压低了嗓音：“听说阳陵翁主哭闹了一夜。”
叶坠珠摇，却玉叹息一般说：“听说安江侯已经替她选好了人家，可她不想嫁又能如何呢？”
外头有些吵闹，却玉叫常侍郑秦去打听怎么回事，郑秦一路小跑着回来，声音都有些颤：“姑娘，阳陵翁主投井了。”
作者有话说
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第5章 第 5 章
