匠营的打铁声天不亮就已经响起，叮叮当当地敲着。

杨静煦被这声音叫醒，胸口传来一阵沉闷的隐痛。那痛沉甸甸地压在肺腑间，像有块石头梗着，每一次吸气都钝涩而吃力。

这几日，她总是批阅文书到深夜，起身时常眼前发黑，需扶着什么方能站稳。她知道这样不行，但千头万绪的事压在心头，躺下也睡不着，眼前翻来覆去都是数字和人名，还有北方那片未知的山林。

更让她不安的，是偶尔在咳喘平息后，喉间残留的那一丝若有若无的铁锈味。她知道那是什么，却不敢深想。只好更多的去思考那些迫在眉睫的危机，让她可以暂时忘记这令人不安的警告。

杨静煦站在书房门口，抬手按了按胸口，没进去。

张出云抱着一摞账册匆匆从院中走过，看见她，脚步一顿：“娘子怎么在这坐着？晨风凉，当心受寒。”

“透透气。”杨静煦笑了笑，“账目清点得如何了？”

张出云放下账册，翻开最上面一页：“粮秣足够支撑三个月，新收的秋粮已经全部入仓。盐和油稍紧些，昨日派去县城采买的人回来了，说买不着。”

“买不着？为何？”

“几个商户都说，最近往洛阳方向的商路不太平，货源紧，不肯多卖。”张出云将声音压得低了些，“咱们的人走了三家铺子，都是这个说法。最后只零星买到些，不够平日三日的量。”

杨静煦沉默片刻：“园里存盐还能撑多久？”

“省着用，一个月。油少些，二十天。”张出云合上账册，“不过娘子不必忧心，裴娘子的商队过几日该来了，或许能从那头想想办法。实在不行，后山还有些岩盐矿脉，虽然粗糙，但应急能用。”

“知道了。”杨静煦点点头，“你去忙吧。”

张出云抱起账册离开，走了几步又回头，欲言又止。杨静煦朝她摆摆手，示意自己没事。

杨静煦望着她远去的背影，眉心微微蹙起。买不着了。是巧合吗？近来除了大军还朝，并无战事，商路再不太平，也不至于连日常用盐都断了。

除非，风声已经传出去了，有人不想让他们顺利备战。

这个念头让她呼吸一窒，熟悉的咳意再次翻涌上来。她弯下腰，用手帕紧紧捂住嘴，压抑地闷咳了几声。直到那股力道过去，她才松开手，指尖微微发颤。她将那帕子紧紧攥在手心，不敢去看，仿佛这样就能将那股不祥的预感也一同恰灭。

——

同一时辰，东面望楼

赵刃儿立在望楼顶层，身姿笔挺如松。

晨雾已经完全散去，远山显露出清晰的轮廓。她凭多年练就的眼力观察，看山势走向，看林间鸟群惊飞的轨迹，看远处是否有不寻常的尘土扬起。

然而，她的思绪有一瞬间的飘忽。杨静煦前几日泛紫的嘴唇，沉睡中蹙起的眉心，那过于苍白的脸，还有喝药时发颤的指尖……这些细节像一根根刺，扎在心底最深处。

她强迫自己将注意力拉回眼前的远山。

“将军。”柳缇快步登楼的脚步声从身后传来。

“说。”

“东、北两路巡哨已经回报。”柳缇的声音带着晨露的凉意，“东路无事。北路在梧桐谷东北二十里处的松林道，发现新鲜马蹄印，约莫十几骑，往西去了。看蹄印深浅和间距，像是轻装快马，跑得不急，像是在探路。”

赵刃儿转过身，晨光从她侧面打来，在冷硬的脸上投下清晰的阴影。

“什么时候的蹄印？”

“昨夜或今晨。林间露水重，蹄印边缘的泥还是软的。”柳缇顿了顿，“蹄铁的花纹是军制。”

军制蹄铁，轻装快马，探路。是斥候。

“加派哨探，往北再放十里。我要知道这些马最终消失在哪个方向，以及他们来时是否有人接应，去时是否带了东西走。”

“是！”

柳缇转身要走，赵刃儿叫住她：“告诉三郎，弩箭和竹枪优先赶制，栅栏加固可以缓一缓。”

柳缇愣了愣：“将军是觉得……”

“若是拦不住。”赵刃儿望着北方蜿蜒的山道，“至少要有还手之力。”

——

匠营后院，打铁声响亮而密集，几乎连成一片。

贺霖独臂抡锤，汗珠顺着额角滚下来，滴在烧红的铁条上，滋啦一声化作白烟。他在调试新制的弩机，结构更简单耐用，射程却更长了。

一个满手炭黑的女匠人匆匆跑来，附在他耳边低语几句。

贺霖手里的锤子顿了顿，随即落下更重的一锤，火星四溅。

“知道了。”他头也不抬，声音被叮当声盖过一半，“让三队人转去做箭杆，要直要韧。四队人继续铸造箭头，今天日落前我要看到三百枚。栅栏那边留一队人慢慢弄，结实就行，不用太精细。”

女匠人应声而去。

贺霖放下锤子，接过学徒刚做好的弩机，开始调试弩机的弓弦张力。他将箭矢卡入箭槽，用身体抵稳弩身，独臂扣住扳机，瞄准三十步外的草靶。

一声闷响，竹箭离弦，深深扎进草靶中心，尾羽剧烈颤抖。

威力够了，射程约五十步，穿透皮甲没问题，可如果来的真是骁果军的铁骑……

他摇摇头，甩开这个念头，示意旁边的学徒记下数据：“弓弦再紧半寸，机栝再多上点桐油。”

——

临近正午，杨静煦胸口那阵闷痛并未缓解，反而随着时辰推移，隐隐添了一丝烧灼感。她清楚，不能再拖了，决定主动去一趟药庐。

从书房到药庐需穿过一片小竹林。竹叶在渐高的日头下泛着油润的光，风过时飒飒作响。

本该是惬意怡人的景致，可她走得却分外吃力。

每迈一步，胸口那团无形的闷灼便像是被搅动一下，沉沉地坠着。她不得不几次停下，倚着道旁青竹，深深吸气，再极缓地吐出，待那阵烧心的闷滞稍平，才又提起脚步。

快到药庐时，便听见一阵对话声从竹屋的缝隙里透出来。

“柳司寇让问，有没有那种抹在兵器上，能让伤口溃烂的药？”是年轻女兵的声音。

然后是谢知音平静地回应：“没有。”

短暂的沉默。

“可是柳司寇说，要是能有那样的药，说不定能吓住敌军，让他们不敢轻易来犯。”女兵试图坚持。

“吓不住的。”谢知音语气加重了几分，“真到了要拼命的时候，人是什么都不怕的。”

谢知音的声音停止了，杨静煦几乎能想象出她停下手中活计，认真看着对方的神情。

“况且，药是用来救人的，这个道理，什么时候都不能忘。”

杨静煦停在门外竹影里，没有立刻进去。

她听着谢知音继续说话，语气缓和了些：“这个捣碎了敷在伤口上，能止血消肿。这个煮水喝，能退热。这个研磨成粉，撒上去能让伤口少流脓。你带回去，告诉四娘，护住自己人的命，比想着怎么让别人死得更痛苦，要紧得多。”

脚步声响起，年轻女兵从药庐里出来，手里捧着几个包裹，脸上还带着似懂非懂的神情。看见站在竹影下的杨静煦，愣了愣，匆匆行了个军礼，小跑着离开了。

杨静煦这才走进药庐。

草药在竹匾里晒得微微发卷，空气里弥漫着一股苦涩的清香。

谢知音正低头分拣一批新采的药材，听见脚步声转过身：“娘子怎么来了？”

“躺不住，过来看看。”杨静煦在门边的木墩上坐下，阳光暖洋洋地烘着她的背，“刚才的话我都听见了。”

谢知音沉默片刻，继续分拣草药：“娘子怎么看？”

“你说得对。”杨静煦轻声道，目光落在那些晒干的草药上，“药是用来救人的，我也记下了。”

谢知音抬起头看着她。阳光里，杨静煦脸色泛白，唇色反比平日里深了些，隐隐透着一抹灰紫。

“娘子，你……”谢知音犹豫了一下，“这几日是不是一直没睡好？”

杨静煦苦笑一下：“是有些，夜里总想着事，睡着了也不安稳。”她伸出手腕，“二娘，你帮我看看，开些安神的药便好。莫要声张，尤其是别让赵将军知道。”

谢知音伸手搭上她的脉，眉头渐渐蹙起。

“心脉浮细数急，肺气壅塞不宣。” 谢知音松开手，语气比以往任何一次都更严肃，“娘子，这不是一两日的症候，是积劳成疾，心神耗损过甚。必须立刻静养，按时用药，饮食也得精心调养，否则……”

她看着杨静煦清澈的眼眸，终是把那些重话咽了回去，转而道：“总之，不能再像现在这样操劳了。”

杨静煦收回手，理了理衣袖：“我明白。只是园子里……”

“园子里的事，有赵将军，还有我们。”谢知音难得打断她，目光恳切，“娘子，司竹园不是你一个人的担子，你要先保养好自己，这个园子才有主心骨。你若倒了，我们做这一切，又为了什么？”

杨静煦怔了怔，看着谢知音眼中毫不掩饰的担忧，一股暖流混杂着酸楚涌上喉头。

“好，听你的。”杨静煦浅浅一笑，“从今日起，药我按时喝，饭也尽量按时吃，绝不偷懒。”

谢知音这才松了口气，转身去配药。挑了几味药材，仔细称量，又装了一小瓶蜜丸给她：“这个随身带着，觉得心慌气短时，含一点在舌下，能安神定悸。”

——

赵刃儿下午回来了一趟，看了一眼杨静煦的脸色，直接把人从书房里拎了出来，强令她休息。杨静煦难得没有反驳，乖顺的点头答应，赵刃儿仍不放心，留了几个女兵守在门外。

杨静煦喝了谢知音新煎的药，新添的安神成分让她沉沉睡了过去，醒来已是黄昏。

胸口那阵闷痛缓解了，但呼吸还是有些滞涩，像总觉得透不过气来。屋里药气未散，混着午后凝滞的空气，更让人觉得憋闷。

她需要再出去透透气。

慢慢起身，披上外衣。拉开门，两个在门边值守的年轻女兵立刻看过来。

“娘子醒了？”

“屋里闷，去溪边走走，不远。”

两个女兵对视一眼，其中一人道：“将军吩咐……”

“那就跟着吧。”杨静煦温声道。

溪水在夕阳下泛着金红色的粼光，哗哗流淌，带着秋日特有的清冽凉意。杨静煦在溪边青石上坐下，深深吸了几口带着水汽的空气，胸口那股滞涩感果然松快了些。

刚觉得好些，喉间那股被压抑了半日的痒意却忽然翻涌上来。她侧过身，用手帕捂住嘴，压抑地咳了起来。起初只是几声轻咳，随即越来越急，越来越深，像是要把肺腑都掏出来。她弯下腰，咳得浑身发颤，眼前阵阵发黑。

两个女兵跑过来，满脸担忧：“娘子！”

杨静煦摆摆手，想说话，却咳得更凶。直到那股撕扯肺腑的劲头过去，她才直起身，喘着气，碎发被冷汗浸湿了几缕，贴在脸上。

她展开手帕，借着夕阳的余晖仔细查看。素白的绢面上，只有湿痕，没有那抹让她心惊肉跳的红色。紧绷的肩背骤然一松，随之而来的却是更深的虚脱和后怕。

“没事，”她勉强对惊魂未定的女兵们挤出一个安抚的笑，声音却嘶哑得厉害，“呛了风。”

女兵还想说什么，却忽然发现一个红色身影出现在竹林尽头。

赵刃儿独自一人走来，身上还带着巡哨归来的尘土气，远远看见溪边的情形，立刻加快了步伐。

两个女兵退开几步。

赵刃儿走到青石边，蹲下身。

她没有开口询问，目光却像最精准的尺，一寸寸量过杨静煦苍白的脸、微颤的指尖和被冷汗濡湿的鬓角。她伸出手，将掌心贴在杨静煦的额头上，停留得比平时更持久，也更专注，用自己的体温确认着某种不安的直觉。

“有点热。”赵刃儿的手没有离开，而是顺着额角滑下，碰了碰她的脸颊。

“晒的。”杨静煦声音依旧沙哑。

赵刃儿深深看了她一眼，那目光锐利得仿佛能穿透一切掩饰，让杨静煦心头一紧，下意识避开了那过于专注地凝视。

但赵刃儿最终什么也没追问，转而从怀中取出一只小水囊：“二娘刚给的，说是枇杷露，润肺，让我盯着你喝。”

“她倒会使唤你。”杨静煦接过水囊，拨开塞子，喝了一小口。清甜微凉，顺着干痛的喉咙滑下去，那火烧火燎的感觉果然缓了些。她又多喝了几口。

赵刃儿在她身边坐下，目光投向流淌的溪水。

两人沉默了片刻，夕阳渐渐沉向远山，将天际染成一片赤红。

“北面发现马蹄印了。”赵刃儿忽然开口，“十几骑。”

“多远？”杨静煦握着水囊的手紧了紧。

“二十里，往西去了，在一处山坳停了约莫一个时辰，折返时多了五匹空马。”

多了五匹空马。杨静煦立刻明白了这意味着什么，那里有接应的人，或者，是一个临时据点。

“是斥候。”她轻声道。

“对。”赵刃儿点头，“来得比预想得快。轻装快马，二十里，半个时辰就能到。”

她没再说下去，但杨静煦听懂了。半个时辰，从发现敌踪到兵临园下，只有半个时辰的预警时间。

“盐和油买不着了。”杨静煦轻声说，“商户说货源紧，不肯多卖。”

赵刃儿“嗯”了一声，并不意外：“风声传出去了。”

“园里存盐还能撑一个月，桐油少些，二十天。”

“一个月后，仗早打完了。要么他们退，要么我们……”

她没说完，但杨静煦听懂了那未尽的寒意。

“你打算在哪打？”杨静煦将水囊递还给她。

赵刃儿随手接过，握在手里：“梧桐谷北十里，那里路窄，两侧崖壁陡峭，林密，适合设伏。四娘已经带人去勘测地形了，今晚会有详细汇报。”

“什么时候打？”

“看他们什么时候来。”赵刃儿站起身，朝杨静煦伸出手，目光落在她微微起伏的胸口上，“但现在，你得回去歇着。接下来几天很关键，你需要养足精神。”

杨静煦看着伸到面前的手，掌心朝上，指节分明，充满了稳定可靠的力量。她将自己的手放进去，那温热有力的包裹，顿时驱散了心底的寒凉与不安。

“我知道，我会顾好自己。”杨静煦轻声道，借着赵刃儿的力道站稳。

赵刃儿看着她，目光中透着沉重的忧色。她抬起另一只手，擦过杨静煦唇角，那里沾着一点未干的枇杷露，指尖停留了许久，仿佛在确认什么，又仿佛只是不忍离开。

最终，她收回手，指尖捻了捻，目光垂落，长长的睫毛遮住了眼底的暗沉。

两人并肩往回走，夜幕正缓缓合拢，试图吞没最后的天光。

此刻正在备战的，不光是司竹园的防线，还有杨静煦那副强撑的躯壳。

匠营的铁锤还在敲，一刻不停，声音固执地落在司竹园每一个缝隙里，像在给这场双重倒计时打着沉重的拍子。

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第81章 枕戈备战