南方多山多水，纵使快马加鞭，驿站换班交接不停，那封来自南羌的信八天后才终于飞进了盛京。
圣上连夜召重臣入宫商议，无有定论，此事只得被摆在次日早朝。
坦白说，宋瑞实有不愿。
文官口舌杂多，互相推诿，光是打起嘴仗便能拖上半个时辰。
偏偏赵弥客不慌不忙，说群臣集意才好，以免有人又咬他玩弄权术。
无奈之下这信被摆在高堂上，供人七嘴八舌地议论。
信中内容简单：南羌国已经集结水军至宁朝南方边境，看样子是不惜大战一场，逼得大宁立马归还皇子；二是立修和平条约，互不侵犯，达成铜铁互贸交易，却只字未提人质归还的事情。
兵部左侍郎叶轩先站出来，气愤而斥：“南羌不过一介小国，堪舆图也已到手，何来与我们谈判的资本？与其开战！”
江槲之不屑地瞟了他一眼，悠悠堵其口：“叶侍郎还是太冲动了些，我朝水战军力一向薄弱，就算有了堪舆图也不见得就能拿下南羌。且国库入不敷出，户部又如何批账？”
“户部户部，又是户部！右相，您老倒是不急啊！户部左氏被抄后，库内增有万两白银，都能算作一笔军费了。”
户部新任尚书陈易是江槲之手底下的人，自然也站出来替恩相驳回：“您自个儿算算，熔铸兵器，修建战船，岂是一朝一夕的事情？”
“要钱，倒是去问中间那位啊？”
总之，户部挂牌的地方写着两个字：没门。
突然被点到的赵弥客回头，诧异问：“您自家有钱娶七个妾室，反倒来问我一个连娶正妻都无钱下聘的人？”
叶轩幸灾乐祸补刀：“哦哟，好大一个‘奸’字。您那七姨娘过门，怎不请我们同僚再吃酒去？”
殿堂上突起哄笑。
陈易当初纳第六个小妾的时候，被爱情冲昏头脑。风风光光，大办一场，闹得盛京满城皆知。此次被提拔为新任户部尚书时，自然是被江槲之告诫过，万万不可再张扬此等家事。
因此七姨娘过门时，一切从简，她还闹了他许久才罢休。
被骂“奸”的那位咬牙切齿地指着二人，一句话也说不出口。
但幸好，那位左相名声也没比他好哪儿去，自会有人替他说话。
“哈哈，赵相公能没钱？可笑。”
“他赵家满门公卿，搜刮民膏，府内挂锦镶金，这时候说没钱了。”
......
崔迟幸听见前面闹得欢，心中暗暗帮护赵弥客：他没撒谎，他真挺穷的。
原来是因为没钱娶妻啊，她还一直猜测这人有什么不可说的隐疾。
这热闹场面本也轮不到自己说话。
不曾想珠帘后的帝王亲自点问：“那日殿上的女官呢？”
内侍回：“陛下，您说的是那位金陵崔氏的女员外？”
宋瑞颔首。
于是一众目光齐齐投向队列的末尾：女官青衫宽大，身形更显单薄，一张面上云淡风轻，眼里却透着初生牛犊般的坚定与稚嫩。
许多官员是头一次见到她，忍不住交头接耳：“小娘子生得倒是标致。只是不知道有多少本事，别光是个中看不中用的妇道人家。”
江南来的几个臣子立马回言：“大人多虑了。您可有所不知，这姑娘出自金陵崔氏啊，那可是崔老相公的亲孙女！在江南谁不奉她一声‘才女’，人家可比一些公子哥还厉害着呢。”
金陵崔氏的名号一出，不少人都难抑惊叹：金陵崔氏的男儿资质平庸，碌碌无为，却养出来个这么个伶俐的小娘子。
在旁的齐琅闻声含笑，也跟了句：“这位崔员外理算能力也极出挑，可惜入了礼部。”他没敢提崔迟幸同赵弥客相识的事情，不然指不定那狐狸怎么给他下绊子。
户部的人摇头咂嘴：“唉，可惜可惜。能得齐小公子赞赏的人，必定是位能人了。”
......
被议论的中心人物只愣了一瞬，而后匆匆上前一步跪拜：“微臣拜见陛下。”
“崔卿，朕想听你来说说破解之道。”
崔迟幸思忖片刻，认真作答：“臣以为当先讲和，再在南方三道积极备战。”
“哦？说来听听。”
“我朝兵器落后易损，战船庞大，行动缓慢，已是沉疴弊病，且边境常年稳定，不少将士已有怠战思想。若无远虑，必有近忧，臣认为不若先逐步推进重铸兵器，动员军队，以增士气。”
“讲和之事自当为先。只是不可一味忍让，无论如何不可作出畏战姿态。且国库乃民之脂膏，断没有以我大宁子民心血供给敌国仓廪之理。”
陈易闻言，嗤笑打断：“呵，空话。那么敢问崔大人可有应对南羌修约的法子？”
赵弥客冷冷剜了他一眼，他不满地闪躲眼神，连忙收声。
“自然是有的。依臣愚见，可以抓住当日南羌皇子提出换铜铁的想法，出售广锅与丝绸等货品来达成互贸，以稳敌心。”
朝中大臣面面相觑，交头接耳一番后，不得不承认这是个好主意。
丝绸卖给南羌构不上什么威胁，再论广锅所用铜铁混杂，难以提炼，制成兵器易脆易断。且积货众多，何愁无量？
“再来，臣认为归还人质属实为下策，就算要放人，也得征利，且是要利。承蒙陛下厚爱，特钦臣商讨，只是臣未及细想，请陛下恕罪。”
有一侍郎出面提：“以人质换人质互相牵制，不就是了？如今陛下膝下无女，将哪位国公爷家的小女封为公主，和亲也是个法子。”
崔迟幸倒是没想到，这帮子文臣不仅蠢、多舌，而且心肠毒。
她声音清脆，驳道：“‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军。’既要和亲，敢问若是封大人家里金尊玉贵的小姐去，您可愿意？”
“我们是泱泱大国，却要对着南羌作出俯首称臣之态。本就处在局势上位，为何要以卑躬屈膝靠女儿裙带维持朝政？恕下官不敢苟同您的想法。”
少女凝眸，目光坚定，好似长缨破万里，一身凛然气。
其他人竟也不知说什么，似是对这主意的默许。
赵弥客微微颔首，低头，默然勾起的嘴角藏在暗处。
早朝迟迟未散，待宋瑞宣退朝后，崔迟幸揉了揉站酸了的腿，终于得以休整片刻。
没承想，内侍下来有请，急急叫住了她：“崔员外且慢，陛下请您去正心阁一叙呢。”
崔迟幸不可置信地指了指自己：“我？”
“是呢大人，您这可是天大的官运在身啊。”
正心阁乃圣上书房，一般也只有权重近臣才可恩许进阁议事。像自己这样的七品小官，鲜有能被召面议的。
刚才在大殿上，若说不紧张也是假的。只是没想到还要单独面见圣上，心里更是一阵发慌。
崔迟幸随着内侍脚步，内心忐忑，手心都拧出股细密的汗。
踏入阁中仍维持着垂首的姿势，连眼都不敢抬起，眼珠一转似乎瞥见了一抹熟悉的衣角。
视线悄悄上移。
是赵弥客。
长身如鹤，眉眼浓色，在这金碧辉煌的堂内也不显黯淡。
不知为何，平日里总是怕他敬他的。今日在此处见他，却觉如心下重石落下，无端地安稳起来。
那股压抑发闷的龙涎香此刻也变得淡然，一丝若有若无的冷蕊暗香从他身上扑来，未褪的清冽气息格外醒人。
她直挺挺跪下叩见：“微臣参见陛下。”
宋瑞轻笑，示意她起身抬头。
崔迟幸应声照做，这才见到了宋瑞的真容：
君主尚且年轻，有着剑眉星目的好皮相，面庞坚毅，杂糅着些许稚气与老成。但无疑的是，帝王浑然天成的威严气概在他身上体现的淋漓尽致。
“崔爱卿不愧是我们大宁第一位女状元，倒让朕好生敬服。”
“陛下谬赞，微臣天资愚钝。此间有陛下与左相大人在，臣更是微如蝼蚁了。”
眼看她一番宠辱不惊的模样，宋瑞更加欢喜了。
眼神波澜不惊，风吹无泛涟漪，非同寻常的端正稳重，好似什么问题摆在她面前都能迎刃而解。
这样一双眸子，他曾在一个人面上见过的。只是那人如今伴在身侧双眸徒留寒入心扉的冰冷。
纵使他巧舌如簧，曲意迎合，口上说得动人，底色却始终是一抹褪不去的“灰”。
何其相似，何其悲哀，又何其有幸，还能重拾这样一双无畏的、尚存意气的眼睛。
“方才爱卿在大殿上说的话甚是有理，遂召你入阁来继续商议。只是赵卿同你意见有些差别，你们二人不妨交流意见，为朕与大宁子民谋划谋划。”宋瑞瞟见她指尖抓着袖口，料到她还是存着丝畏惧，便放软了语气说道。
崔迟幸转身作揖问道，思及前日晚上的事情，刻意持着冷冷表情：“下官敬仰左相已久，自是比不上您慧心巧思。敢问是哪一点同您意见相左，还请指点一二，我自当洗耳恭听。”
这姑娘装出副初识的样子，谨慎又疏离，倒让赵弥客觉得好笑。
前日晚上那个吃醉了酒，一直问他为何生得这般好看的人是谁？玩游戏输太惨埋怨嗔怪的人是谁？在崔府门外同他许下誓言的人又是谁？
他投射一道戏谑的目光，见她心虚地连忙低头，轻笑：“我也早有闻崔员外盛名，心生赞服。论赐教倒谈不上，不过交流一番。”
“我认为，不可是简单地修约或是放归。”
崔迟幸蹙眉思索，问：“若不修约，两国大战一触即发。如今我朝南方水军军力薄弱，如何抵抗这样一支海上雄师？但若能达成边境贸易，于国库来说是一笔厚收。先前我已提出广锅之法，想来是能够应付铜铁贸易......”
“我们要做的，不能只是修约——还有放人。”
听见赵弥客这番有些荒谬的话语，其余二人皆愣了一瞬，而后诧异地望向他。
“那日他在宫宴上的表现便是最好证明。”
宋瑞回想起承宣殿里发生的事情：
待为首的一人向崔迟幸拔剑刺去时，吉仲达与其他南羌使臣最先将其余被捕的探子全部封喉刺杀——包括那个乌华，而后才来清算殿上的其他王侯将相。
那些探子中不少还是陪他征战领土多年的弟兄，关系匪浅。可在他的眼里，只要为了自己的利益，不过弃之如草芥。
赵弥客又接着往下说：“吉仲达此人杀伐果决，铁面冷酷，却有帝王最该具备的特质。”
宋瑞指尖敲桌，说：“爱卿所言甚是。只是放他回去，来日必有隐患，于国于民而言算不得件益事。”
他并不想放虎归山，若不日后南羌席卷重来，他这个皇帝不就与吴王夫差相论，丹青留痕而供后人取笑。
龙涎香愈发稠浓，一寸一寸袭卷着迷蒙的头脑。
忽然，崔迟幸如梦初醒，问：“微臣记得，这南羌皇子是仲子吧？”
见赵弥客点头，她又试探性地问了句：“按理说，皇子大多封为亲王——可我发现他用的是郡王礼制？”
南羌使臣队伍进城时，她正与赵弥客夹街注目那马背上的人。
衣领......是单一赤色，玉佩琅环垂在......右腰，脑上配镶银攒丝神兽玉绿色额带。
她曾在《南羌风俗礼制录》里读过的：亲王应是赤金色袍领，随身玉佩珩玉挂在左腰为尊，额带则为金丝璎珞四爪龙图案。而吉仲达这番搭配，是低一等的郡王无疑。
但这也不能说明他就是身份低微的那位，若其他皇子亦是出奇地被封为郡王呢？她又忆起乌华寄回的一封封信来：
“如今大皇子的亲王府豪横更甚......三皇子尚未加冠，不过亲王仪仗已备好了，就待他年岁满二十，便可立马加封亲王......”
她当时有些不解，一位出使觐见的皇子为何遵郡王礼制。如今联系乌华的信来看，细细想来只有一个可能——吉仲达并不受器重。
就连出使觐见这事也不似面上那么光鲜亮丽，说不定——是南羌国王不愿让其他皇子冒这个险，改换吉仲达前行。就算冲撞了大宁，一枚弃子说丢就丢也未尝不可，这大抵也是其余二位皇子最想看到的结局。
但是......为何那南羌国又旌旗招展，来势汹汹，一副势必要同大宁开战的样子呢？他们真将这吉仲达看得那么重吗？
崔迟幸吐出自己的观察所见，又抛出疑惑。
赵弥客听完，颔首而笑。他以为她不过是前去凑个热闹，没想到她抱着审视的态度将吉仲达摸得一清二楚，又能精辟指出矛盾点来。
“也许是——装腔作势？他们想要的根本不在于信上的第一条，而是互贸和约，开战不过是一个障眼法。南羌也知道我们不会贸然答应开战，关于修约的第二条即是我们最好的选择了。”
崔迟幸倒出见解，直直看向赵弥客。
他抱肘回视，眼中微波倒映着她坚决又端正的面孔。
“崔员外观察得细致入微，后生可畏。”
“下官愚钝，比起左相算不得什么，不敢担这夸奖。”
“你担得起，说得很好。”
他轻笑：“南羌只提了两条，一条是不放人就开战，二是人留修和约。但他们没提——若把人放回且达成互贸……”
南羌也绝对想不到大宁会答应两个条件。
说完，他看向宋瑞：“就看陛下愿不愿意饶了吉仲达一次。”
宋瑞不悦：“放虎归山？”
“不过是给南羌皇室添把柴罢了。我猜，那留人修约的要求少不了吉仲达两位好兄弟的煽风点火。”
他回忆起幼时读的《大宁边境战事纪要》里有记载：每隔几月，南羌士兵便会不安分地掀起摩擦争端。自那时便可看出，南羌国王是个尚武的人，能用武力解决事情才是他心中上策。后一条——显然不是这位国王所主张的。
南羌人多性格刚直，不谙政治和谈，崇尚以暴制暴。这或许就是南羌水军强劲，大宁与南羌虽为地邻却不曾交好的原因。
只是他们刚想打开交流的口子，又不得不用武力来解决棘手的问题。
“要修和约，自然行得。要放——便不能那么轻易地放，何妨让火烧得更旺些？”
“至于来日，吉仲达会不会念及大宁放归恩情，就要看今朝如何妥善解决了。不过我想，他也不敢轻举妄动——毕竟全境堪舆图在手。即时我朝也应做好了防备。”
他笑着，定定回望崔迟幸。
崔迟幸迎上他掺杂着信任与坚定的眼神：“我觉得，我有办法让吉仲达领恩。”
赵弥客笑言：“那就有劳崔员外了。”
蛟龙镂金香炉里漫出飘飘然的青烟，雾气缭绕若软烟纱幔遮掩，不模糊却也不真切，一时令人醉迷。
青纱软罗中，似一场绮丽梦境，梦中的二人，正相展笑颜。
“罢了，这事就交给你们二人办吧。”帝王终于松了口。
待二人一齐出了正心阁，明明并排而行，又微妙地保持了些距离。
崔迟幸先讪笑致歉：“抱歉，下官那晚......好像有点失礼了，还请恩相见谅。”
赵弥客沉声回应：“无妨。”
“只是——那份誓约作数吗？”
他扭头问，撞进她漆黑深邃的瞳中。
如石子入湖，一双清眸泛起浅浅波纹。
可她表情坚定，同那次宫宴请命般坚决：“你我已是一舟之客，既然立了誓，便不可再翻悔。”
他无端舒了口气，而后说道：“其实，你在我面前不用那么紧张。就像刚才在阁中提出意见一样，无拘无束一点也好。”
像前日晚上那般，倒也不错。
“同为台上戏角，你可以多相信我一点。”
崔迟幸弯起嘴角：“你我身份有别，但下官......会试着无拘一些。”
“不过，我更愿意相信我自己。”
赵弥客回笑，说了声“好”。
越过正阳殿，日光正镌在琉璃瓦上熠熠生辉，同时又下泻在了过往之人身上，似是仙子庇佑来镀金身。
崔迟幸抬头望见万里无云的碧霄。
她一向喜欢晴日，若此时在金陵，只能忍受雨季长久的阴湿沉闷。
盛京可真是个好地方啊。
她慨叹道，看向身侧。
好像，还遇见了一个不错的人。
