月上东山。

两人弃了船，沿着采药人踩出来的野径上山。

元宝山白天看是一座山，夜里走起来，就像是有一千座。

冷杉林黑得密不透风，月光从针叶的缝里漏下来，漏得满地都是碎的。走在林子里，听不见自己的脚步声——脚底下积着几百年烂下去的松针，软得像踩在深水里。

走到后半夜，林子忽然矮下去，风大起来。

一道石梁横在前头，石梁后头，山壁上豁开一道大口子。

不是塌的。塌方的口子是乱的，这口子齐整——两壁刀削也似，直上直下，高得望不见顶，宽处三丈，窄处一丈，黑黢黢地往山腹里去，像山被人当胸劈了一刀，劈开了，又忘了合上。

——裂隙。

敖菱先觉出不对。她一把拽住李渔的袖子。

“等下。”她的声音压得极低，“你听。”

李渔站住，屏息。

风声。林涛。然后——在这一切底下，极深、极沉、极稳：

呼——

吸——

整个山，在出气，在进气。一呼，一吸，中间隔着七八息的停顿，停顿得像一头睡了太久的兽，连呼吸都懒得连贯。

裂隙口上，黑气正随着那一呼一吸，涨、落。呼的时候，黑气从裂隙里漫出来，漫下石梁，漫进杉林；吸的时候，黑气又缩回去，缩得干干净净，一片不留。

好像潮水一样。

——魔息如潮。

李渔往石梁上走了两步。

黑气漫过来，绕过他的脚踝，往杉林里去了。

又一阵潮头漫过来。

这一回，山正吸气。

黑气从四面八方往裂隙里缩，缩过李渔身边的时候，忽地一折——细细的一股，钻进了他的鼻息。

——甜的。

李渔这辈子没吸过这样的东西。江底的水腥，岸上的烟火，都比不得这个。

——那魔息是甜的，凉的，像三伏天里一口埋了千年的老潭水，从鼻子里灌进去，灌进喉咙，灌进胸腔，一路凉下去，凉得他浑身八万四千个毛孔齐齐地张开了。

紧跟着，他体内那口妖力，动了。

他这口妖力，一千年也没长过一寸。

水族的修行如逆水行船，他千年前是什么修为，如今还是什么修为。九百九十九次跃门，六丈三，像一根钉死的桩，他的道行就卡在桩底下，卡了一千年。他试过千百种法子——吐纳、闭关、吞月华、引地气——那道坎纹丝不动。

这一刻，那道坎，裂了。

魔息入体，妖力像久旱的禾苗得了雨，疯了似的往上蹿。他“看”得清清楚楚：自己那口卡了千年的修为，正在一寸一寸地往上涨，涨过了六丈三的坎。

——过了！

千年滞涩，冲开一线！

李渔立在石梁上，两只手不受控制地抬了起来。他的指尖在月光底下泛着极淡的金，鳞光隐隐，像要破皮而出。他听见自己的血在响，浑身的血，一起在响，响得像春汛的江——强大。

原来强大是这样一个滋味。原来那些一步登天的人，尝的是这样一个滋味。

九百九十九次摔在六丈三上的时候，他不知道那道坎的上头是什么，现在他知道了。

——坎上头是这里，是这股涨劲，是这一身的轻，是“我终于行了”这五个字……

他笑出了声。

笑声还没落地，胸口又猛地一凉。

凉是从手指头上开始的。

先是指尖发黑。不是脏，是从皮肉底下透出来的黑，像墨滴进了清水，一滴，两滴，顺着指节往上洇。接着是手腕，接着是小臂——同时，脚趾也黑了，脚踝也黑了，四路黑，不慌不忙，顺着四肢的血管往中间走。

——往心口走。

李渔低头看着自己的手。

他想甩。甩不掉。他想逼——逼出体外，像逼水一样逼。可那黑不是外物，那黑已经在他血里了，血往心口流，黑就往心口走，走得稳稳当当，像回家。

“李渔！”敖菱的声音炸雷一样在耳边响。

他抬不起头了。黑到肩膀了。他跪了下去，膝盖磕在石梁上，磕出很响的一声，他自己没听见。他听见的最后一声，是自己的心跳——“咚”，沉，慢，像那座山的喘。

一只手按上了他的后心——凉的。

可是跟魔息的凉不一样。这凉是活的凉，是水的凉，是三月柳江桃花汛的凉——

龙气从那只手心里灌进来，顺着他后背的脊骨往上走，走一处，暖一处，暖到心口，跟那四路黑撞了个正着。

黑不退。黑跟龙气绞在一起，绞在他心口那一寸地方，绞得他眼前一阵一阵地黑。

“顶住——”敖菱的声音是从牙缝里挤出来的，“给我——退——”

一寸，黑纹退了一寸，就一寸。

四路黑停在距离心口一寸的地方，钉住了，死活不再退。李渔趴在石梁上，从喉咙深处挤出一口气，抬眼——

敖菱单膝跪在他身边，一只手按着他的后心，另一只手死死撑着地。她的脸白得像纸，嘴角挂着一线血，血滴在石梁上，“嗒”的一声。

她额角上全是汗，青碧的衣裳前襟湿透了一大片，那不是汗——是从心口里呛出来的水汽，把衣裳洇湿的。

“退不……动……”她从牙缝里又挤出三个字，“这东西……在我水气里……扎根……”

就在这时，黑暗里，有人开了口：“让一让。”

那声音又慢又哑，像烟从竹管里过。

敖菱的手没松。她抬起头，眼睛里全是血丝，恶狠狠地瞪向声音来处。

黑暗里走出来一个人。说不清是老还是不老。那人瘦，个子不高，一身洗得看不出颜色的短褐，左手拎着一杆三尺长的烟杆，烟杆铜锅，一明一灭。

他一步一步走上石梁，步子不快，可是很稳——稳得古怪，因为他整个左半边身子，是不动的。

月光落在他左半边脸上。

那半张脸上没有皮肉的神气。皮肤底下透出一种青灰色的、一格一格的纹路，纹路从颧骨爬过下颌，爬进领口，左边那条胳膊也是，袖子底下硬邦邦的，手肘以下不弯。石头纹。整条左臂和半张脸，像是从山里凿出来的。

——半人半石。

那人走到近前，也不看敖菱，先低头看了一眼趴在地上的李渔，又看了一眼他四肢上那四路黑，咂了咂嘴。

“喝得倒急。”他说，“山里的东西，几万年熬出来的一口气，被你一口闷了。”

他把烟杆换到右手，蹲下来，烟锅在那四路黑上头虚虚地一划。

“龙女娃儿，撒手。”他说，“你那水气再灌，帮它把黑送得更快。”

敖菱龇着牙：“你是谁？”

“看山的。”那人说完，不再答话。他把烟杆叼在嘴里，右手从怀里摸出一样东西——一撮灰白的粉末，看不清是什么——屈指一弹，弹在李渔心口前那一寸空气里。

粉末没落地。

——悬住了。

悬在半空，排成一个极小的、米粒大的阵，李渔趴在地上，看不清那是什么，只觉得心口前头忽然沉了一沉，像有人在那儿压了一块小小的、看不见的碑。

碑一压，四路黑晃了晃。

“自己收。”那人把烟杆从嘴里拿下来，冲着李渔的下巴点了点，“收进丹田，压住，用你自己的气养。养不养得活，看你的造化。”

李渔咬着牙，把那四路黑，一寸一寸，咽了回去。

一炷香后，李渔靠着一块山石坐着，四肢上的黑退尽了，人虚得像从水里捞出来的一张纸，一张湿透的纸。

敖菱坐在他旁边，抹掉了嘴角的血，装作没吐过血。

那个“看山的”在几步外的一块石头上坐下了，烟杆重新点着，火星一明一灭，照亮他右半张脸。

——右半边是活的，皱纹里带着点笑，笑得眯眯的；左半边是死的，青灰的石头纹在火光里泛着幽光。半张脸在笑，半张脸不会笑，看久了，让人心里发毛。

“多谢。”李渔喘匀了气，抱拳，“敢问老丈尊姓？”

“姓石。”那人吐出一口烟，“山里都叫我石老倌。”

李渔看了看那条石臂，没接这个话茬。

石老倌自己倒先笑了，右半边脸笑，左半边不动：“看出来了？嗯。老倌我这半边身子，三十年前就还给山了。”他磕了磕烟锅，“说正事。你们两个，半夜三更，跑到元宝山的裂口子底下——是想寻死，还是想寻别的？”

李渔沉默了片刻。

“我跃了九百九十九次龙门。”他说，“九百九十九次，都摔在六丈三上。柳州满城的人拿我当笑话看了千年。我不服。我想知道坎上头有什么。”

“方才，”他抬起眼，“我知道了。坎上头有甜的。”

石老倌眯着眼睛看他，看了很久。烟从他的鼻子里慢慢淌出来。

“后生，”他终于开口，“你可知道这道口子，是什么？”

“不知道。”

“那老倌子讲给你听。”

石老倌把烟杆横在膝上，慢悠悠地，讲了起来。

“三千年前，这座山，跟别处的山没两样。”

“三千年前的某一日，天塌了一角——不是真塌，是天上裂了道缝。缝里淌下来的，是从另外一头漏出来的东西。那东西落地生根，一头扎进这座山的山腹，扎出这么一道口子。口子一开，里头的东西就往外涌——涌出来的，你们城里人管它叫'魔'。魔潮一起，生灵涂炭，从这山底下，一直涂到东海边。”

“这时候，出来了八个人。”

“八个什么样的人呢？”石老倌磕了磕烟锅，“有渔户，有匠人，有念书的，有跳神的。不是什么神仙，都是人，都是匠人，凡人——柳州这地界，别的不多，就人多，匠人多，各色各样的都有。”

“这八个人吧，一人守一处，把那道口子锁了。山锁、木锁、水锁、眼锁、文锁、脉锁、跃锁、幽锁——八把锁，锁了八处地方，把涌出来的魔潮，一分八片，钉死在了山川里头。”

“锁成那一夜，八个人，一个也没回来。”

石老倌说到这儿，停了停。烟杆上的火暗了暗，他又吸了一口，火重新亮起来。

“三千年了。八把锁锁着，天下太平，人过日子，生老病死，谁也不知道山肚子里钉着东西。”他慢悠悠地说，“八件锁器散落人间，传人一代一代，守着各自的锁眼。到三百年前，八姓人家立了契约，子孙世代承守——那就是如今的八家。”

李渔听到这里，忽然问：“既是锁了，为何魔息还在往外淌？”

作者有话说

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第8章 第8章.夜上元宝（魔息缠身不退）