雪是从子时开始下的。

谢庭跪在观月阁外的青石阶上，肩膀上被箭所伤的伤口还在渗血。

玄色劲装被血浸透，又在寒气里凝成暗红的冰，铁锈味混着雪往鼻腔里钻。

他背脊挺得笔直，像一柄插进地里的刀，只是这刀断了刃，豁了口，再没了往日的锋芒。

阁内烛火通明。

雕花门扉上映着道纤细身影，执笔，批卷，偶尔轻咳两声。

十年了，谢庭闭着眼都能描摹出那影子的轮廓。

肩若削成，腰如约素，执剑时凌厉如霜，执笔时却又静得像一池寒潭。

那是谢观。

是他的楼主，是他的主人，是他十六岁那年从雪地里捡回他，给了他名字和刀刃的人。

“任务失败，按律当如何？”

两个时辰前，她坐在那扇门后问这话时，声音平静无波。

阁内还有几位供奉，他听见有人答：“降为观月卫，鞭刑五十，禁闭三月。”

然后便是漫长的死寂。

寂得谢庭能听见自己伤口流血的声音，嘀嗒，嘀嗒，像在数他剩下的时辰。

他想起任务最后一刻，目标人物的护卫忽然变招，那路数阴毒诡谲，专攻他下盘破绽。

若不是拼着挨这一箭掷出袖中最后一枚暗器，他此刻已是荒郊野岭的一具尸首。

可败了就是败了。

观月楼的规矩是楼主亲手定的，天、地、玄、黄四级任务，失手一次，阶降一级。

他如今是观月使，楼中最高阶的暗卫，这一降，便是三年心血付诸东流。

但更让他心头发沉的，是楼主的沉默。

“咯吱——”

门终于开了。

先出来的是一双云纹绣鞋，鞋尖沾着点儿墨渍。

谢庭没抬头，视线里只映见月白色长裙的一角在风里微微拂动。

“都退下。”

她声音不高，供奉们鱼贯而出。

有人经过谢庭时投来复杂一瞥，有惋惜，有讥诮，更多的却是事不关己的漠然。

在这刀口舔血的地方，今日你是观月使，明日或许就是乱葬岗的无名尸，人情薄过纸。

最后一个人带上了门。

雪下得更密了，落在谢庭的睫毛上，凝成细小的冰晶。

他听见谢观走近的脚步声，停在一步之外。

“伤在何处？”

他喉结动了动：“左肩胛，箭头已取出，无毒。”

“为何失手？”

“……属下轻敌。”

这是假话，可真正的原因他不能说。

那护卫的招式，像极了三年前楼主亲自演示破解之法时用的路数。这念头让他脊背发寒，像有蛇顺着骨髓往上爬。

谢观沉默了。

许久，她忽然道：“从今日起，免去谢庭一切任务。无令不得出偏院，违者……”她顿了顿，“按叛楼论处。”

不是降级。

不是鞭刑。

是一把无形的锁，将他圈禁在方寸之地。

谢庭猛地抬头。

这是他今夜第一次直视她。

烛火从她身后透过来，给那张清冷的面孔镀了层朦胧的光，右眼角那粒朱砂痣红得刺目。

她眉眼间看不出情绪，像结了冰的湖，扔块石头下去都惊不起涟漪。

“楼主……”他声音发哑，“属下愿领罚。”

“罚？”谢观轻轻重复这个字，忽然极淡地笑了一下。那笑意未达眼底，反而让周遭空气又冷了几分。

“谢庭，你是我一手教出来的刀。刀钝了，该做的是回炉重造，而不是折了扔进废铁堆。”

她转过身：“我会让人送药过去。养好伤之前，别让我看见你动武。”

长裙掠过石阶，消失在回廊尽头。

雪落了谢庭满身。

他跪在原地，直到那道背影彻底看不见，才缓缓垂下头。

左肩的伤口疼得钻心，可更疼的是胸腔里某个地方，那里像被人硬生生掏了个洞，灌进去的不是风，是这铺天盖地的、冰冷的雪。

阁内，谢观关上门，后背抵着门板缓缓滑坐在地。

一直挺直的肩颈倏然垮塌，她抬手按住左肩，那里缠着厚厚的绷带，白日里为试新药划开的刀口又渗了血。

可比起这个，心头翻涌的血气更让她难受。

“咳……”

她掩唇闷咳，指缝间渗出血丝。

三日三夜不眠不休，从药王谷抢回“七蝎毒”的解药，又连夜清理任务痕迹，铁打的身子也扛不住。

可谢庭不知道。

他只会看见她冷着脸将他禁足，像丢弃一件不合手的兵器。

“楼主。”屏风后转出个青衣女子，端着药碗，眉心紧蹙，“您这伤再不静养，左手就废了。”

林晚，观月楼医师，也是这楼里唯一敢直言的人。

谢观接过药碗一饮而尽，苦得舌尖发麻，她却面如平静，“他还在外面？”

“跪着呢。雪这么大，伤口怕要恶化。”

“……让他跪。”谢观闭上眼，嘴硬道：“不跪到昏过去，他是不会长记性的。”

林晚欲言又止，最终叹了口气：“您这是何苦？明明是为他好，偏要做恶人。”

为何？

谢观睁开眼，望向窗外漫天飞雪。

十年前也是这样一个大雪天。

十六岁的她在乱葬岗捡到了十岁的谢庭。

小孩蜷在尸堆里，眼睛却亮得惊人，像野狼崽子。

她给了他一块饴糖，他攥在手里三天没舍得吃。

后来她教他握刀，教他杀人，教他在这吃人的世道里活下来。

他天分极高，也拼命，二十岁便坐上观月使之位。

可正因如此，盯着他的人太多了。楼内楼外，不知多少双眼睛盼着他从高处跌下，跌得粉身碎骨是最好不过了。

这次任务失败，绝非偶然。

那专克谢庭武功路数的杀手，那恰到好处出现的援兵，那枚本该淬毒却侥幸无毒的箭……

桩桩件件，都透露着蹊跷。她必须将他从漩涡中心摘出来，哪怕让他恨她。

“林晚。”谢观忽然道：“去查这次任务的所有经手人。从接令到布防，一个不漏。”

“您怀疑有内鬼？”

“不是怀疑。”谢观撑着站起身，走到案前抽出张地图，一手按在桌上，“是确定。”

她指尖点在某处，“谢庭撤退的路线只有三人知晓。对方能提前设伏，说明这三人里，至少有一个出了问题。”

林晚倒吸一口凉气：“可那三人都是跟了您五年的老人……”

“五年？”谢观扯了扯嘴角，冷笑道：“在利益面前，五年又算得了什么。”

她推开窗，寒风卷着雪片扑进来。远处石阶上，那道身影已经有些摇晃，却仍固执地挺着背脊。

谢观看了很久，久到睫毛上都落了雪。

然后她轻轻关上了窗。

“给他送件斗篷。”背过身时，她声音低得几不可闻，“别让他知道是我给的。”

谢庭是丑时末昏过去的。

意识涣散前，他恍惚看见有人提着灯过来，往他身上盖了件厚重的狐裘。

裘衣带着极淡的冷香，是谢观书房里常用的雪松香。

他想抓住那点香气，手抬到一半，却沉沉坠了下去。

醒来时已在偏院的榻上。

窗外天刚微亮，雪停了，檐下挂着冰凌。屋里烧着炭盆，暖烘烘的，伤口被重新包扎过，药膏带着些清苦气。

“醒了？”林晚推门进来，端着粥碗，“喝了吧，楼主吩咐的。”

谢庭没接，“楼主她……”

“楼主出楼了。”林晚把粥放在床边的桌子上，“说是接了个急单，三五日才回。”

急单？

谢庭指尖蜷了蜷。

观月楼的规矩，天级任务才需楼主亲自出手。可近日并未听说有天级任务挂出。

除非，这任务是暗牌。

“她带了多少人？”谢庭问。

“一个没带。”林晚看着他，“谢庭，楼主做事自有她的道理。你如今要做的，是把伤养好。”

说完便转身离开。

门关上的瞬间，谢庭掀被下榻。伤口被扯得一阵剧痛，他闷哼一声，扶着床柱站稳。

走到窗边推开一条缝，院外守着两名暗卫，是生面孔。

果然是被禁足了。

他退回榻边，视线落在枕边那件叠好的狐裘上。

他伸手摸了摸，内衬一处有极细微的针脚脱线，那是三个月前他执行任务时划破的，谢观亲手补过。

针脚歪歪扭扭，她女红一向不好。

谢庭把脸埋进裘衣里，深深吸了口气。

冷香还在。

可这香气的主人，此刻正在何处？

是不是又像从前无数次那样，孤身一人深入险境，满手鲜血，归来时却对他只字不提？

“观。”他仗着四下无人，喃喃道：“你到底……在想什么。”

而此时，百里外的荒山野岭。

谢观一剑斩下最后一名杀手的头颅，鲜血溅上她苍白的脸。

她拄着剑喘息，脚下横七竖八倒了十余具尸体都是今日埋伏在此、准备截杀“重伤未愈的谢庭”的人。

为首的那个，死前瞪大眼睛，“你……你怎么会……”

“怎么会知道你们在此？”谢观拭去剑上血，淡淡道：“因为从谢庭接任务那日起，你们每个人的动向，都在我眼里。”

她蹲下身，从尸体怀中搜出一枚令牌。

青铜所铸，正面刻狰狞鬼面。

“血刃楼。”谢观冷笑，“果然按捺不住了。”

她将令牌收进袖中，抬头望了望天色。启明星亮起来了，东边泛起鱼肚白。

得快些回去。

赶在谢庭醒来之前，赶在他发现她肩头新添的伤之前。

谢观转身走向拴在树下的马，脚步却忽然一晃。

“咳——”

又是一口血涌出来，洒在雪地上，红得触目惊心。

三日奔波，两场血战，解药的反噬到底还是发作了。

谢观扶住树干，眼前阵阵发黑。恍惚间想起很多年前，那个十岁的小孩拉着她衣袖说：“等我长大了，换我保护你。”

可如今她把他圈在羽翼下，他却以为那是囚笼。

“傻子。”她低低笑了一声，翻身上马，“等你伤好了，再找你算账。”

马匹踏雪而去，蹄印很快被新雪覆盖。

仿佛从无人来过。

只有那滩血迹在晨光里渐渐凝固，像一朵凋零在雪地里的梅花。

铁衣卫—铁衣使—银刃卫—银刃使—金翎卫—金翎使—观月卫—观月使

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第1章 败刃