入夜，杏儿已经收拾妥当准备睡了。
老夫人身边的海棠突然过来：“乔姑娘，老夫人请您过去一趟。”
申玉不满道：“这么晚了，我们都要睡了，去干什么呀？”
海棠不客气地瞥了申玉一眼，眼神充满警告：你这丫鬟太不规矩了！
杏儿只好起来穿好衣裳去了名晖堂。
申玉让海棠留在了屋外，杏儿一个人进了里屋。
老夫人正半躺在床上。
她见杏儿来了，虚指了一旁的凳子道：“你过来坐。”
杏儿搬了凳子去老夫人跟前。
“我那媳妇儿刚走，我也累了一天了，就这么躺着和你说话，你不恼吧？”
老夫人说的客气。
杏儿浅笑道：“老夫人辛苦，我有什么恼的。不知老夫人深夜叫我来是为了什么？”
老夫人面沉如水：“彦儿他爹是个大将军你知道吧？”
杏儿点头：“知道，是领匈奴闻风丧胆的大英雄。”
老夫人听这话没什么反应：“他立了不少功，得了不少封赏。故而我们还算是有些家底。从前这家里就我，彦儿娘和彦儿三个人。能吃多少喝多少？大半家产都是攒着罢了。”
杏儿不敢轻易开口，陈家有什么家产和自己有什么关系？
自己问的殷勤了，还让人家以为自己有所图呢！
“彦儿娘的娘家是郑家。我给彦儿他爹相看的时候，就想找个听话的，门第不要太高的。陈家以武起家，姻亲越不成器越好。你明白吗？”
杏儿开口：“树大招风。”
老夫人点头：“是这么个意思。可小门小户也有小门小户的不好，彦儿的娘听话是听话，可总是受娘家的累。郑家人口多，办差的少，那么一大家子，也不愿意缩减用度，难免求到亲戚门上。往年，彦儿不受重用，也没有孩子，这家产也不知到头来落到谁手里。我想着与其留给别人，不如活着的时候给彦儿结个善缘，换个好名声。于是每每郑家求上门，多了没有，解个燃眉之急的钱还是拿的出来的。至于彦儿娘，她原本就耳根子软，加之从小规训，最听长辈的话，自己亲娘用钱了，自然是没有二话的。”
杏儿听明白了，这郑家看来没少来陈家借钱。
可你陈家的亲戚和你陈家借钱，同我姓乔的有什么关系？
杏儿想不通老夫人说这些是为了什么，不敢轻易搭话。
老夫人叹气：“你比彦儿娘强，一个女人自己拉扯孩子，很不容易。如今怀诚认祖归宗了，那你心里得有数。这家产，再多也不禁花，更不要说都填了外人。再说了，这陈家的东西，怎么也有怀诚一份儿。你说是不是这么个理儿？”
杏儿听着就觉得这老夫人是话里有话，更不敢轻易松口了。只糊弄道：“长辈爱护，给他什么，那是他命好。若是个没有依仗的，自己奋斗能创出一片天也未可知。”
老夫人原本想着话说到这儿，这乔青杏也明白自己的意思了，可她不知是真听不懂还是装糊涂，愣是不咬饵！
她只好换了个话头：“乔姑娘来了多久了？”
杏儿实在道：“三个月多了。”
“嗯。我陈家也算是好吃好喝供着姑娘了，你说可是？”
杏儿点头：“是这么回事。”
“人呐，总讲究个来往，我陈家待姑娘以诚，也盼乔姑娘有几分真心。”
杏儿无奈，你都摆出恩情了，我也不能不接茬了：“老夫人想让我做什么？”
陈老夫人体贴道“我也不是想为难你。这几个月你也能看得出来，我们陈家是积德的人家。实在是有些事，我不方便做。一个是我也这么大岁数了，总有抹不开面子的时候。二一个是有些事你做比我做方便些。”
杏儿默然听着，什么是自己更好做的事。
“方才同你说，从前我们对郑家很是大方。可如今不同了，我要为怀诚考虑，总不能亏了自家人，便宜外人。还有一点是郑家的胃口一日赶一日大，我也喂不起了。今日郑夫人来，是为了她的儿子，郑念安。这郑念安文不成武不就，可郑家不死心，想送他去白马书院念书。你可能不知道白马书院。咱们大越立国百年，十一位丞相都出自白马书院。那是当之无愧的大越第一书院！他那么一个草包，想进去，得靠我舍脸去求，舍了脸面还不够，还得替他出了束脩。大越第一书院，束脩也是大越第一的价钱。区区郑家两个小官如何供得起？而且进了白马书院的学子，都是大户人家的子弟，穿什么用什么讲究的很。以我对郑家的了解，必然是不肯委屈了郑念安的！这里里外外可不是一笔小数目”
杏儿听得咋舌，这郑家也太不要脸了！自己的儿子孙子，让陈家养！
老夫人看她的表情就知道她听进去了。
于是她继续道：“乔姑娘颇通人情世故。应该知道这人情用一次少一次。这次用了，下次兴许就没有了。怀诚还小，依你看他可有进白马书院的一天？”
杏儿直白道：“老夫人对我不薄，有能帮得上的，说话便是，不用带上怀诚。他的前程，学好了本事自己挣便是。”
老夫人爱听这话：“乔姑娘有骨气！可我这做太祖母的，还是想把从前那些人情用在自家儿郎身上。”
杏儿单就这件事也赞同老夫人，不能便宜了外人，亏自己人：“老夫人这么想也是一片慈爱之心。”
老夫人长叹：“难为你能明白这个道理，彦儿他娘却不明白啊！从那郑夫人走了，她就耽在这里，想让我替那郑念安谋划。她是糊涂心思，唯恐她娘吃不好睡不踏实。可她郑家老太君吃得香睡得好了，我就活该替她上下打点吗？可实在是从前嘴太松了，如今想紧些，倒不好办了。”
杏儿瞧着这陈老夫人一把年纪了，待客就耗费了半日的精神，陈夫人又磨到深夜。打发了陈夫人又叫自己来说话，果真是疲惫极了。
她不忍道：“我索性也不在京城长待，老夫人有为难的事，我方便搭把手的，自然不会推辞。”
老夫人左绕右绕就是想听这句话。
杏儿开口了，她也精神了些：“太为难的事我也不会开口。彦儿娘挂念母亲，想回家去看看，我答应了她。明儿个她就要去郑家一趟。我是想，你和她同去。”
杏儿猛地抬头，自己和郑家八竿子打不着，去了不是自取其辱？这要是不为难，还有什么让自己为难的事？陈知彦口口声声说让自己来享福，先有陈夫人瞧不起自己，后有柳君仪几次欺负自己，这老夫人还想让我去郑家得罪人？
可不等杏儿拒绝，陈老夫人一把握住杏儿的手：“我知道你去了会受些委屈，可你要信我，我是个知恩图报的老婆子。往后你在陈家没有一个人为难你！而且我保证，即便将来彦儿有了其他子嗣，怀诚在这个家里永远有一席之地！我知道我说的你都听进去了，你想想，你这委屈可不只是为我受的，也为了你那儿子！”
杏儿深深后悔，就不该来这京城！
什么赤巾军什么陈家，都不是什么好人！
可这陈老夫人倒也不算说谎，自己帮老夫人就是帮天儿。
老夫人看杏儿还不答应，开口道：“你想想，怀诚一个半大的孩子，若是没有个立得住，豁得出去的娘，在这偌大的京城还不是任由人揉圆搓扁？你辛苦生下他，可是让他受苦的？”
不得不说老夫人很懂一个母亲的心。
杏儿倒不怕天儿吃苦，生而为人，谁还不吃点苦？
可她怕旁人给天儿使绊子！
怕天儿努力了半天不能达成心愿。
怕这陈老夫人不看顾天儿。
如果能受点委屈换来陈老夫人对天儿更看重，倒也不是赔本的买卖。
“那我去了说什么？”杏儿问。
老夫人眼中闪着精光：“想说什么说什么，不用怕得罪人。只要你说的是真话，正理儿，谁也不能说你什么不是？”
杏儿担心道：“我是怕给陈府丢人。”
老夫人不在意道：“这有什么丢人的？我们还是姻亲呢！里外你是刚来京城，他们说起来，只消一句“才来京城，不懂规矩”不就打发了？你放心，惹出事来我给你兜着。”
杏儿感叹姜还是老的辣，这老夫人是早想好了，让自己出头去得罪郑家和陈夫人，她在后面不出面。
“那陈夫人若是不高兴了，怎么办？”
“她那儿好说，彦儿娘这个人，最是好哄，我都哄了她二十几年了，这你无须担心。”
杏儿叹口气：“行吧，明儿我陪夫人走一趟。”
陈老夫人真是累了，摆手让杏儿出去了。
申玉在门外等了很久，杏儿都不出来。
正焦急的时候，看杏儿推开了门，她迎上去：“怎么这么久？”
海棠抬眼瞥申玉：这个女子怎么看怎么不像个丫鬟！
杏儿回了屋才把老夫人的事儿说了。
杏儿难得问申玉：“兵器监可是个要紧的地方？你可想去探一探？”
申玉闻言觉得有理：“说要紧也不甚要紧，说不要紧嘛，倒也与战事有些联系，去看看也行。”
杏儿点头：“那明儿个我去得罪人，你去探消息。”
