宋麟提醒许宝珠别挑拨离间，她不服，便吵了宋麟几句，这才发现他方才不正眼看人并非故作深沉，而是眼睛出了问题，当即询问缘由。

得知宋麟双眼失明，许宝珠怔愣良久。一个要在战场上厮杀的将士，失去双眼何其沉痛，她不敢细想。

安慰的话像泡肿了的面团堵着喉咙，吐不出，阿七见状岔开话题，问许宝珠：“他真有钱还是假有钱？”

许宝珠回过神来，不愿让宋麟感受到她的同情，随即哈哈一笑，轻拍阿七手背，“他有的东西，比真金白银还珍贵。”

世上还有比真金白银贵的东西？

阿七相信许宝珠的话，放下心来。眼下她们已脱离危险，只要陈九能给她钱，她也懒得深究他的谎言。

宋麟端起水杯抿了一口，平声平调道：“有正事要说。”

许宝珠悠悠落座，看了阿七一眼，没有说话。

宋麟似乎看见了她的犹疑，道：“阿七是我的人，可以信任。”

许宝珠玩弄着手指，“你说吧。”

“我想跟你打听玄诚子的行踪。”宋麟开门见山。

他抢了他们的东西，虽不知真假，但玄诚子等人一定还有药的线索，再去找便是。

“又是这个臭道士。”许宝珠睇了宋麟一眼，“行踪倒是不曾听说，但近日江宁城内有些人在找什么东西，训练有素的模样。”

她盯着宋麟，心下转瞬有了答案，“不会就是找你吧？”

“不知道。”宋麟摇了摇头，“不过确实有人在找我。”

找宋麟的人太多，许宝珠并不在意，只问：“你要找那臭道士做什么？”

“我在真州一带与十来个人交手，据我所知就是玄诚子的人。他们以为我会往西北方向赶往开封，但我偏往反方向走，到了江宁境内，后来发现那东西不见了，要么是与人交手时情况危急，被拿走了，要么就是赶路时丢了。”宋麟说着握拳一叹，眉宇间终于有了平静之外的懊恼。

若当时别那么心急，找个地方检查包袱，一切还有转圜的余地。

阿七听得一头雾水，举手问：“玄诚子是谁？”

许宝珠解释道：“当今皇帝信任的一个道士，他们在给皇帝炼丹，如今在找一炼制仙丹最重要的一味药，能找到玄诚子的人，说不定就能找到仙药了。”

仙药？

阿七联想陈九醒来时的反应，转瞬便猜到了他丢的东西八成不是什么传家宝，而是许宝珠口中的仙药。

“你丢的是药？”阿七蹙眉看向宋麟，语气不善。

宋麟道：“我丢的是什么不重要，我会信守承诺给你钱。”

“很重要，这东西非同小可，找它代表着危险，你个骗子！”

许宝珠赶紧起身给阿七倒水，斡旋道：“阿七娘子，我认识陈公子也有些年头了，我愿意替他担保，他并非存心骗你，你先消消气。而且知道这味药的人并不多，只要不招摇过市就没问题。”

“许东家拿什么担保？”阿七冷冷道。

许宝珠从荷包里拿出一片金叶子塞到阿七手中，“小娘子可愿信我？”

金光闪闪的叶子，雕琢精致，栩栩如生，轻轻一片，握在手里却很有份量。

阿七咽了咽口水，想收又不敢收。许宝珠握着阿七的手合拢，示意这就是她的。

宋麟猜到许宝珠给了阿七钱，没有制止，默默将情分记下。

许宝珠答应宋麟会帮忙打听玄诚子等人的下落，命人取来地江宁县地图，圈出一个地方，是一条小巷中的小院，又给了阿七一把钥匙，说院子借二人暂住几日。

阿七把马留在了临津楼，搀着佝偻着背的宋麟离开了酒楼。

路过一人吵闹之处，宋麟道：“你过去看看。”

阿七心不甘情不愿地凑上前，一群人正围着什么指指点点，她挤出人墙，“征材令”三个大字撞入眼帘。

她扫了一眼，原路返回，扶着人群后方的宋麟离开。

“看见什么了？”他问。

“征材令。”

宋麟警觉地皱了皱眉，“写的什么？”

阿七从容道：“就是重金悬赏药材，什么东海夜明珠、白虎生’、千年银杏根……这些东西和仙药有什么关联？真有人信？还说有功者重赏，怠慢者严惩，真够霸道的。”

她叽叽呱呱说着，话音刚落，宋麟冷不防地问：“你不是从小长在寨子里的人？”

阿七一愣，“你胡说什么？”

宋麟平静回应：“你认识那么多字，能识字的人大多家境不错，可你又视钱如命。”

像是遭遇变故，后天转性似的。

这话有些伤人，宋麟没有说。

“才不是。”阿七矢口否认，“清风寨有落魄的读书人，他感谢寨主救了他的命，于是教寨子里的孩子们认字。”

“原来如此。”宋麟点点头，“我说错话了，抱歉。”

阿七没应，二人一路沉默，半晌后终于到了许宝珠的小院。

院落窄小，门楣朴素，院子里很干净，厢房陈设简单，却处处透着雅致，是悉心打理过的。

阿七把宋麟安置在厢房，收拾自己的包袱时拿出一块用褪色红布包着的玉珏，盯着看了片刻，下定某种决心似地戴到脖子上，藏进衣服里。随后借口出去打探消息，离开了小院。

她来到当铺门口，拿出宋麟给的玉佩在手里翻来覆去，心一横，进门叫店家估价。

店家对玉佩的成色很是满意，眼看对方年纪不大，故意压价。

阿七当即换了一副面容，眼泪汪汪，低头绞着手道：“店家，我和祖父变卖了家产，走了很远的路来江宁寻医，通身上下只剩下这块传家玉佩。本来祖父说这玉佩要给我做嫁妆的，可您想啊，哪有为了嫁人的体面就不顾亲人死活的人呢……若不是欠了药钱，我也不想当。”

她说得情真意切，抽抽噎噎，恰好肚子一阵咕噜，老板信了八分。

他啧了一声：“小娘子，说实在的，你这玉佩最多值个五十两，但我也是个通情达理之人，这样吧，我再加你二十两，其中十两算我贴给你们祖孙俩的。”

阿七“哇”地嚎了出来，眼泪如断了线的玉珠，引得路过当铺的人驻足。

“你骗人，我祖父说了，这玉佩最少值钱一百五十两。你不收就还给我吧，我当给别人，何苦让你坑了我祖父的救命钱！”

驻足的人围在一起指指点点，有说阿七可怜的，有指着当铺牌匾说这是黑店的。

一位仗义的婶子出面跟老板交涉，又有好心人加入，请店家再好好看看，若能给个好价，他们日后也找店家做买卖，这才把玉佩的价格抬到九十两。

阿七给众人和老板道了谢，紧紧把钱袋捧在手中，弓着身子快速离开，生怕别人觊觎。

她没有回去，而是顺着街拐进了一家人多的茶馆，点了一壶最便宜的茶，竖起耳朵听别人在议论什么。

果然，茶馆里的人几乎都在议论征材令。

“听说了吗，官府为了找蓝鳞鲤鱼，征了十几条船出江，遇上了风浪，有好几个人受伤了。”

“别说受伤，就算死了也不能告诉我们。”

“什么蓝鳞鲤鱼，我活了快五十年听都没听过，能找到也真是奇了。”

有人压低声音道：“唉，上面一张嘴，下面跑断腿，咱们的命在一纸状书面前算什么……”

众人你一言我一语，言语间充满了不满与无奈，最终也只能化成叹息。

阿七听着，胸口堵得慌，十多年过去了，当今皇帝年岁渐长，在修仙的道路上非但没有收敛，反而变本加厉，长成了一只贪婪的巨兽，吞噬着无数百姓的性命和安宁。

正听着，斜前方的人引起了她的注意。

那是一个身着普通布衣的男人，坐姿挺拔，眼神锐利，鬓角处还有一道疤，不像普通茶客。

阿七喝茶时又悄悄看了他几眼。那人突然刺了阿七一眼，盯得她汗毛直立，不禁打了个寒颤。

难道是许宝珠口中的，在江宁找东西的人？

会不会是找陈九的人？

阿七不敢赌，若无其事地别开眼，喝完了茶，哼着小曲走了。

离开茶馆，她总感觉有人跟着自己，于是在各种小摊前走走停停，有意无意地回头，果然发现了那个在茶馆里看她的人。

怎么偏偏盯上她了？是因为她偷看，还是发现了什么端倪？难不成见过她和陈九，并识破了他？

阿七觉得是后者，吓得心怦怦跳，拖延片刻后朝临津楼去了。

许宝珠的眼线遍布江宁城，更何况自己的地盘。阿七踏进临津楼不久，许宝珠便知道了。

临津楼的大厅中，各个位置之间有屏风格挡，一个酒保迎到阿七身边请她入座，隔开了跟踪者的视线。

酒保假意问阿七吃什么，实则道：“这位小娘子，东家让小人问你，是不是有人盯上你了？”

阿七点点头。

“小娘子稍坐，吃点东西，东家自有办法。跟踪你的人，自有人去迎他。”说是迎接，实则是干扰。

阿七和许宝珠虽然没有交集，但莫名相信她能妥善解决。能把这么大的酒楼打理得井井有条的人，怎会是等闲之辈？

约莫半个时辰，同一个酒保又来到阿七身边，还给了她一个食盒，笑道：“小娘子久等，你可以安心回去了，这是东家吩咐小人给小娘子家人带的。”

阿七听懂弦外之音，但还是忍不住确认：“我可以光明正大地回去了？”

“是。”

“敢问小哥，许东家是怎么处置那人的？”

酒保摇了摇头，依旧笑着：“小人只负责传话。”

阿七福身道谢，匆匆离去，果然一路通畅无阻，再无异样。

回到小院，阿七先跟宋麟说了她被跟踪一事，又把食盒中里的饭菜摆出来。端出最后一碟菜时，阿七看见碗底下压着一张字条。

“许姐姐给你留话了。”

“劳烦念给我听。”

阿七展开字条，念道：“昔日好友。”

宋麟闻言皱了皱眉头，似在沉思。

阿七眼珠一转，心知说的是那个跟踪她的人，好奇道：“那个跟踪我的人是你以前的朋友？”

既说“昔日”，那说明如今算不得好友，多半是闹掰了。

“应该是跟昔日好友有关联的人。”宋麟平静道，“依你的描述，你见到的人不是他。”

“万一乔装打扮过的呢？”

“若是他，就不会被轻易发现了。”宋麟肯定旧友的实力。

阿七挑了挑眉，“那我们怎么办？总不能等人找上门来吧。”

“有许东家庇护，暂时不会有危险。”宋麟宽慰道，又问：“玉佩当了多少钱？”

“你怎么知道我去当玉佩了？”被一眼看穿，阿七更多的是不服，“可惜你猜错了。”

宋麟笑不达眼底，“我还知道你想跑。”

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第4章 第四章