寺庙从来不缺香火。信徒提篮携香，面容虔诚，烛蜡生烟，诚心叩拜，只愿心中所念能直达天听。

山路湿漉漉的，有一段石阶因雨水打滑，加之往来百姓上下山，随行侍卫担心少夫人安危，便欲自作主张驱散人群。

未至山门，少夫人身边的嬷嬷已来传令。

“你们……”弄书扫了一眼腰佩长剑、神情肃穆的侍卫，“人多扎眼，在此等候即可。”

侍卫长望向不远处仅有的两名婢女，赔笑道：“姑娘，此地刚经洪流，恐有贼逆作祟。世子临行前特意嘱咐要护少夫人周全，若出了差池，我等难辞其咎。”

“怎么，少夫人的命令也不听？”弄书下颌微扬，对晋国公府的人语气冷淡。

“岂敢、岂敢。”侍卫长连连躬身。弄书懒得再看这群人谄媚之态，转身复命。

侍卫统领憋了一肚子火，低声嗤道：“富贵人家偏爱自讨苦吃。”

步入寺内，香火之气比初一十五更盛。

自古朝堂兴衰，苦的终究是百姓。为官者只求仕途通达，满心妄念无处倾诉，便攒作一炷香火，盼菩萨点化。

大雄宝殿内，僧人敲响鼓钟。郑善云跪于蒲团，合十抬首，望向盘坐莲台的释迦牟尼佛——金身肃穆，低眉垂目，慈悲如许。

成嬷嬷将银票投入功德箱，一旁的小僧见状，匆匆去禀报住持。

郑善云拜罢欲离，身后忽有人唤：“女施主留步。”

住持不过而立之年，僧袍加身，十分清俊出尘。

郑善云略讶异主持年纪轻轻，听他道：“夫人眉宇含忧，可是心有郁结？贫僧愿为夫人卜一卦。”

“算了又如何？”郑善云神色平静，细微打量他。

主持笑得有几分圆滑沉稳，道：“若准了，夫人若觉得可行。可否再为寺庙添些功德？”

从未见过有一方主持如此青天白日下，大言不惭地让人捐钱。

身旁婢女不免觉得眼前年轻清朗的主持是个江湖骗子。

“夫人命如金玉舆，却行雾中——自幼忧思伤身，奈何易慧易折。”

郑善云眉心跳了跳，神情渐渐收了最初戏虐。

“我家族富贵甚过天下百姓，何故伤身？”

她淡定平缓的语气，仿佛在说眼前的僧人算错了。

主持从始至终恬淡而笑，“这世间万般执念，不过一人看得远月，一人垂手赏花，彼此近远不分。”

听到最后一句，郑善云笑，“主持也会说些江湖术士乱扯的话。”

随即吩咐奴婢追加三千两香火钱。

住持笑意更深，合十道：“我佛慈悲。”

我捐的钱成了佛的慈悲。

“阿弥陀佛，”主持停止转动手中佛珠，亲自递过一方黄符，“此物在佛前供奉七七四十九日，望夫人得偿所愿。”

得偿所愿。

郑善云心中念这四字，笑而不语，最终双手合十，颔首虔诚接过。

长安，各坊门关闭，全城宵禁。

康平坊，张府夜宴正酣，莺歌漫舞。

忽然宅门轰然洞开，丝竹铮停。

酒酣喜乐着看着闯入的玄甲御翎卫，浮笑僵在脸上，空中弥漫大祸临头死寂。

“放肆！本官乃朝廷户部尚书，你们受何人指使闯进来？！”

“张尚书。”

清朗的声音由外及近，席会有人率先看清来者，骇然避退。

萧瞿生乌红翻领七星纹圆袍，腰束金玉蹀躞带，悬挂三品金鱼符彰其身份。

他气定神闲立于席间，环顾四周一张张人脸，有熟悉有陌生。随后往前走一步，负手抬头，清声道：“张智中，私结朝廷命官，贪赃枉法草菅人命，证据确凿，我等奉命缉拿。”

户部尚书张智中盯着萧瞿生，眼神从最初不可置信到震惊。

你不是还在永州——

随即，御翎军上前扣拿带走。

“萧瞿生，你太放肆。”

张智中之子张湍锐愤起拍桌，“你无真凭实据私闯民宅，再者我爹与你同朝为官，谁给你的胆子如此胡闹！我定要到陛下面前参你！”

轻微尖锐闷声，半晌空中弥漫血腥味。

气势汹汹的话戛然而止。

张湍锐不可置信捂着左臂，血色在黑夜中泛着几分阴森。

前者晕死倒地。萧瞿生沉默地收了剑，扫量那些人，谁也没有胆子敢出声。

个个如丧家之犬夹着尾巴。

张府很快归于平静，一个女子自前厅而来。

她站在萧瞿生面前，挽着妇人发髻，仰面望他。

“镇北将军，张氏父子与朝中来往书信尽数在此。”

萧瞿生眼神终于有了变化，手中短剑紧握，目光扫过张氏父子。

“呵呵——”张湍锐笑得阴邪，“萧瞿生，纵使你再威风凛凛又如何，你想要的女人被我得手。”

女子一身红衣，仪态端方，丝毫不受其扰。

“工部吴大人陈侍郎、汪少监、张左丞……既大家在此，来日上朝便替在下做个见证。”

萧瞿生指说一人，一人便心底颤了颤。

“张智中身为朝廷户部尚书，执掌国库钱粮，本该清廉奉公。”萧瞿生一字一顿，“他却贪赃枉法，勾结盐商私贩官盐，纵使名不聊生。河西宁祁两州遇长河决堤，朝廷拨粮60万石，然真正到百姓手中不足半数，余者被你暗中倒卖。两州途径之地，饿殍遍野流民易子，诸位珍馐满席，丝竹绕耳好不惬意。”

“昔年高祖打下江山，山野猫狗都知护住收粮。今日诸位锦衣玉食，却知会蛀空江山，猪狗只知吃饱，可你——”

萧瞿生拖长尾音，步近张湍锐，抬脚踩颅，“贪得无厌。”

今日，诸位此等行为与猪狗何意？

被人点着名字骂，自诩高洁的读书人们气得涨脸，又不敢出声。

“萧将军。”

今夜第二次，有人跟自己拍板。

脚下哀嚎声一阵胜过一阵，萧瞿生不悦视线扫去，那人倒先朝自己行礼，垂头抬起视线，

一张清俊的白面书生道：“我等为朝臣，今日欣悦赴宴，又无贪赃枉法，岂容你如此侮辱。”

“在下翰林院修撰，赵砚之。”

萧瞿生眯了眯眼，直觉此人非常熟悉，且对自己有莫名敌意。

寅时末。

徐公公踏出殿门，连忙向玉阶下的人行礼，心中长舒一口气，“镇北将军。皇上候您多时了。”

龙涎香氤氲满殿。

殿内太监宫女屏息凝神，生怕出现差错人头不保。

“皇上。”萧瞿生跪伏于地。

成帝撑坐起来，龙庭皇家威严，睨一眼不远处的人。

“庄宁从来体面，与你父成婚多年来，难得为了你，与你父亲初次闹别扭。如此不体面。”

“千里迢迢跑到河西去娶妻，连朕的公主也入不了你的眼？”

“臣不敢。”萧瞿生俯首，“母亲爱子心切。臣无法报答母亲生育之恩，母亲有所指示，臣只得是从。”

成帝冷哼，当时郑氏子在长安城大放厥词，被安南王侵压，满城闹得沸沸扬扬。

庄宁县主与晋国公夫妇提出以女为婚换子。

这方闹剧，长安——河西郑氏——五姓望族——以至天下闹得沸沸扬扬。

“难道父亲便不爱自己的孩子？”皇帝冷不丁一问，帝王威仪压迫之下。

萧瞿生丝毫不惧，沉头未答。

“还好，你的性子随了庄宁。我下旨，自宫中赏你一份聘礼。”成帝严厉闪过欣赏。

萧瞿生却跪地，“臣有不情之请，还望陛下成全。”

萧瞿生这才从袖中拿出一叠书信，徐公公接过呈上皇帝。“臣此去民间走访，查张氏父子，与南漕、陇西、淮安节度使联系密切，其中更有其贪赃罔顾人命罪证。”

“其中一封书信，更发现五皇子私印。”

皇帝染疾，不如壮年时候勤政。而这些历经多朝的重臣，仗着资历权势鱼肉百姓，更有甚至，私下妄议储君。

君君臣臣，朝堂内外，百姓民间，乱作一团。

“混账！”成帝怒斥，气急攻心呕出鲜血。

萧瞿生跪在原地，“陛下勤政爱民，是君亦是父。三皇子自幼秉性纯良，恪守宫规律法，臣身为镇北将军兼御使一职，未见三皇子私结朝臣实证，还请陛下解除禁令。”

许久，皇帝缓过神，鹰视萧瞿生，铮铮的少年郎，恍然自己原来如此老了。

皇帝低声道：“你啊，比晋国公还要老谋深算。”

走出皇宫，东方已露鱼肚白。

晨鼓悠悠，一声一声唤醒长安城。

萧瞿生翻身跨马，穿过五坊门，最终停在衣裳胡同小院前。

叩门三响，小童开门见来人，稚声笑跃：“萧公子来啦！”

步入一方小宅院，庭中灯火明暖，有人于院中赏月喝茶。

萧瞿生径自过去，坐下阖目休息。

身边人慢条斯理，眼尾含笑自带一番风流，“父皇立谁为太子了？”

萧瞿生不应，他深知这人的性子一直这般疯癫。

片刻，茶香由远及近，伴随着女子幽香。

萧瞿生睁眼，眸光微微凝起。

女子视线易落在他身上，少顷随之一笑，“多谢世子救命之恩。”

萧瞿生坐直了身体，一散之前凝重严肃，“越娘。”

三皇子李承帱在旁笑，声音慵懒长调，“越娘啊，这茶怎么有点酸呢？”

萧瞿生踹他一脚，“禁足多日性子还未成熟。”