下半晌酉时，承乾会馆里的文人士子们会友方休，三三两两结伴从会馆中鱼贯而出。
程明棠与两个好友并肩而行，他居中，另外二人显然对他十分推崇。
“眼看会试将近，依明棠兄的才华，只要此回发挥稳定，那卫二又岂会再有去年那般好运气，会元定是非你莫属！”
另一人也附和，“是啊，但近来总看明棠兄愁眉不展，可千万不要因为凡尘俗务乱了心神才好啊。”
去岁程明棠参加秋闱之际，先是因与阮阮婚期将近，喜不自胜，后又因阮父入狱，他被自家母亲幽禁在家大半月，忧心忡忡，冰火两重天下，上了考场也心神不宁，以致于发挥失常，才拱手将解元的名头奉送给了徽州卫家的二公子。
“多谢你们好意劝解，我此回自当尽全力而为。”
在会馆门前告别了两位好友，程家的马车等在一旁，程明棠上前去左右看了看，却没看到派出去的小厮。
前两日这时候理应已经回来换班了，没有两个，也总该有一个候着回事才对的。
“他们二人是何缘故不在，可有交代？”
侍立的小厮摇头道不知，“说来奇怪，小的今日早晨只见阿七去替小六了，并未见小六回来。”
程明棠听着心中略有不安，“走，去看看。”
上了马车一路疾行往慈云寺方向去，临近山脚下时已暮色渐沉。
马车停稳时，他却只听外头一声闷哼，紧接着咚地一声，推开车门一看，便见小厮人事不省地歪倒在车辕上。
还没等他抬起头看向前方，眼前突然一黑，当头罩下来一个大麻袋，整个人从头到脚被囫囵一捂，大力拖行数步，头撞到石头上，便什么也不知道了。
***
山中日子清平，阮阮祈福之期转眼到了第六天，还差最后一天便可功德圆满。
但这日巳时四刻，还未到午膳时分，她正跪在佛祖跟前平心静气地喃喃念经，却听身后响起一串略带急促的脚步声。
回过头去看，慧心匆匆而来，到了跟前先合手说了声“阿弥陀佛”，才道：“施主今日不必祈福了，山下方才有人前来传信，说程家公子路遇歹人受伤昏迷，程家想请施主前去看望。”
“表哥昏迷了？！”
阮阮心头一时大惊，这下子经文如何还能念得下去，忙向慧心告了辞，一路小跑着往山下去了。
画春同一个程家的小厮等在寺门处，见她出来忙急切迎了上去。
“表哥现如今情形怎么样了？”阮阮问。
画春抬手扶住她一边胳膊下台阶，劝她先莫慌，“性命应是无大碍，只是受了些苦头，一时半会儿难醒，老爷夫人已经先过去看望了。”
阮阮面上难掩焦灼，转而问那小厮，“怎么会这样呢？邺城守卫森严，表哥怎么会遇上歹人？”
小厮支吾道：“少爷遇袭时不在城中，而是……而是……”
“是哪？你倒是说啊！”
“是在这马鞍山下，慈云寺外。”
阮阮当下面上一顿，表哥无缘无故怎会傍晚时分跑到这慈云寺来，除了为见她还能有什么别的缘由，却不想遇上了流窜的匪徒，才致如今的地步。
一念及此，她心中立时愧疚不止，往程家的一路上，脑海中浮现的全成了表哥从前对自己的好。
小时候表哥让她骑在脖子上放风筝，无怨无悔地帮她捉刀代笔写课业，她长了蛀牙被禁止吃糖，也是表哥偷偷在袖子里藏了糖果晚上钻狗洞给她送来解馋……
诸如此类的好，多得教她数不过来，甚至已经像每日吃饭喝水一般习以为常了。
他那个人，除了在紧要关头缺少些顶天立地的担当，从没有在别处对不起她过，现下他昏迷不醒，阮阮如何能不伤心。
到程家的路行了半个多时辰，阮阮火急火燎刚至前厅先看到了爹娘和姑父姑母。
姑母程阮氏向来为退婚之事对她颇有怨言，此回程明棠慈云寺外遇袭，程阮氏一见她更是气不打一处来。
“我们家也不知造了什么孽，你看看你把明棠害成了什么样子，你们吵架归吵架，可你偏要使性子跑到山上去，累得他那么晚还跑过去给你赔罪，这下好了，命都不一定还能不能保得住了！”
一通埋怨完没等阮阮开口，阮夫人先忍不住了，“姐姐怎么如此说话，我们阮阮去山上是早就定下来的行程，是为我们一家人祈福去了，她是个心善的姑娘，明棠受伤她也伤心，您心里再难受也不能拿她撒气不是？”
“这合着是我们明棠活该受这样的苦了？”程阮氏横眉冷目瞪阮夫人一眼，又冲阮老爷道：“我们家就着一个儿子，他要是出了什么事，阮行舟，你以后也不用再认我这个姐姐了！”
“明棠本就是自作主张出城去的，怎么又摊上我们行舟的责任了？”
“你们行舟？”程阮氏当即冷哼一声，“你别忘了他是我弟弟，和我才是一个娘胎里出来的，跟一个爹姓，你不过就是个外人罢了！”
…………
那厢两个妯娌吵得不可开交，多少年的新仇旧怨全都凑在一起发泄了出来，阮老爷和程老爷杵在中间劝了这个劝那个，结果两个都劝不住，水是越搅越浑，场面一度十分混乱。
阮阮站在一旁头疼不已，刚想上前去认个错缓解下气氛，抬眼却见她爹挤眉弄眼朝她抛了个眼色，示意她先走别管这儿。
画春也上前来，“小姐还是先去看看表少爷吧，这儿交给老爷。”说罢不由分说拉着她出了前厅，往程明棠的院子里去了。
二人在房门口正碰上例行看诊的医师，拦下来一问才知，程明棠此回真是吃了大苦头，不仅脸上身上多处淤青，歹徒下手之狠，甚至折了他一条左胳膊。
阮阮听得胆战心惊，扶着心口进里头，看程明棠眉头紧皱躺在床上，口中还不时喃喃叫着她的名字，当下更觉揪心得很。
这晚上她没回家，强打着精神在床前喃喃不停地自说自话了一个晚上，只希望自己的声音能帮助表哥早些醒过来。
终于皇天不负有心人，清晨卯时时分，阮阮困得上下眼皮直打架，恍惚中却看见床上的程明棠抬起右手捂住了头上的伤口。
那厢疼得嘶一声，她一下子清醒过来，忙直起身来去拦了拦，“表哥切莫乱动了，好好躺着，想要什么跟我说，喝水吗？”
不料程明棠眼前清明过来望着她一时大骇，挣扎着坐起身往后退了好些地方，“你、你、你别过来！”
阮阮瞧着他浑身战栗的模样倒是一怔，“表哥你怎么了，我是阮阮啊，你不认识我了吗？”
程明棠没有失忆，也没有不认识任何人，他只是想起被人毒打时，耳边传来的那句——“再敢行背地跟踪之举，断得可就不止你这一条胳膊了。”
他不答话，阮阮忧心这莫不是被人敲坏了脑子，试探着伸出手去，冷不丁儿在他额头上探了下，果然又吓得他浑身一颤，抬眸狠狠瞪了她一眼。
她无奈问：“表哥，你这到底是怎么了？”
程明棠方才冷冷刺了声，“我怎么了难道你不清楚吗？”
阮阮教他问了个两眼一抹黑，鼓着腮帮子怨怨道：“你怎么了我如何会清楚嘛！”
这几句话当真是牛头不对马嘴，程明棠觉得哪里不对劲了，一时也心乱如麻。
回想当时那两个歹徒十足凶神恶煞，出手暴戾无比，但他的表妹常年养在深闺里，乖顺温柔，确实也不应该是她会认识的人。
但除了她，恐怕也就只有那个不知名的野男人了。
程明棠面上缓和了些，但抬眼再一看她鬓遍的玉簪，身上的伤立时就火烧火燎地疼起来，蹙着眉问她：“你今天如实给我说来，头上那簪子，究竟是谁送给你的？”
阮阮心里一霎鼓点大作，不知他是哪根筋没搭对，怎么突然问起这个了？
“你才刚醒就别管那么多了，簪子是阿蕴送给我的，行了吧。”
话音刚落却听程明棠冷哼一声，“阿蕴？你可真是长大了出息了，找得好一块儿挡箭牌，撒得好一手谎话！”
阮阮睁大了眼，“我哪里撒谎了，你别胡说！”
“我胡说？”程明棠怒上心头，强忍着痛楚从床上起身便要来抓她，“好，那我们现在就去见舅舅和舅母，你当着他们的面再老实交代那簪子究竟是哪个男人送你的？”
她忙闪身躲了下，教他扑了个空摔倒在地上，当下想去扶却又不敢，只好梗着脖子狡辩道：“我说了是阿蕴就是阿蕴，你不信的话，大可以去找阿蕴对峙，却不能空口说这些混账话来败坏我的名节！”
去找方葶蕴对峙？
笑话，谁不知道方葶蕴同她好得就差睡在一张榻上了，她们俩未必就不是早就串通好得吧！
程明棠看着她这般死猪不怕开水烫的样子，当真是痛心疾首！
他的表妹，从前那么可爱又单纯，如今却变得谎话连篇，都是因为那个野男人。
那人要么是给表妹下降头了，要么就是威逼胁迫她了！
“你啊！你这个糊涂蛋，我都被那人害成了这幅模样，你竟还护着他，你心里究竟还当不当我这个表哥的命是命了？！”
阮阮:一个个都说我是糊涂蛋，你们才是蛋呢，哼！（叉腰jpg.）
作者有话说
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第19章 第十九章
