因着王府那一闹，新的棋局一环套一环重重叠叠，执棋之人换了又换，所指之处皆是腥风血雨。

王烛“沉冤得雪”，秦王“杯酒化仇”，端坐于皇宫内的人在帷幕中落下一子，无数棋子闻声而动，士象兵马炮，碧血不言声。

作为最引人注目的棋子，王烛忙得脚不沾地，而被洪流裹挟的白乘归因为“中毒”，一直留在京都闭门修养，倒是闲了下来，时间一晃竟然一月有余。

“公子，礼部郎中楚大人的公子递了拜帖，想要见您。”阿适拿着下人送来的拜帖，有些为难。

这些时日，白乘归因为秦王和王烛的争端较量暴露在众人面前，好奇他身份的人不在少数，明访暗探，原本清净的小院附近多了不少徘徊的人，所幸有金吾卫守护。

自然请帖也收了不少，毕竟都是官宦人家，亲自拜访一介白衣商贾实在有**份，便往这里送了请帖，什么赏菊宴、秋日宴，都被白乘归借病推脱。

前来拜见的人也不在少数，但多是商人、学生，名义上仰慕风姿才华，实为马前卒，或许是为背后的主家探路，或是想从白乘归这里挖出路子巴结王烛，不胜其扰。

这样的情况下，白乘归只好以养病为由，闭门谢客。

不过以官身投递拜帖的，倒是第一次见。

白乘归拿过拜帖打开，字迹端方清晰，用词斟酌，想来必然是出自一位君子之手。

既然是官员亲至拜见一介白衣，而且礼数周全、态度恭谦，实在是难以推辞。

听闻楚家老太爷曾经官至翰林院掌院，为人严正，后来因为庇护某位学子触怒了秦王，被强行养老，只挂了翰林院座师的名头。如今楚老太爷的儿子也被牵连，止步于礼部郎中难进一步。

恐怕正是因为这个原因，才愿意放下身段尊严来巴结一个小小商人，谋求王烛的襄助。

“请他进来吧。”白乘归放下帖子，沉吟后开口。

京中关于他的流言蜚语本就喧嚣尘上，白乘归也不愿落下藐视天子卿臣的把柄。

不一会，小院的门开合，阿适带着一位蓝衣的公子进来，院中人抬眼看去，竟然也都愣住。

无他，那位楚公子面目竟然与白乘归有些相似之处。

只是楚公子有着书卷中浸润出的柔和，像是江南三月时的烟雨。

而白乘归自幼生长在山林深处的酒坊，面上少一分亲近，眉宇间多一分冷然，比起烟雨更像是山巅凝结的坚冰。

“楚公子，请坐，在下身有不适，有失远迎，还请见谅。”白乘归开口请楚公子坐下，声音如被雪浸过，有些寒凉。

善有提起茶壶，为两人斟茶，对院内众人的惊愕视而不见。

楚公子没有推辞，抬起头看向这位久闻其名的白公子，他头发半梳半挽，身披白衣，显然一幅久病卧床的模样：“白公子客气了，你今日身子可好？”话一出口，竟然先问病情：“现在吃什么药？这是家母去皇觉寺求来的平安符，或许能为你挡一挡灾。”

说着楚公子从怀里摸出一个三角形的护身符递给白乘归。

一系关切的行为让人摸不着头脑，所幸有秦王手段在前，心中自然多添了一分疑虑，白乘归未敢收下护身符：“……多谢楚公子，承蒙关心，在下今日已好多了。”

楚公子似乎这才发现自己僭越了，不好意思地收回手：“白公子不必紧张，我只是有事求白公子帮忙，并无恶意。”说完害怕白乘归不信似的补充一句：“只是求白公子帮个小忙，无关王统领。”

那可当真是奇事了，堂堂一个五品官员的贵子竟然有事求一介白衣。

白乘归没有贸然答应，只是婉言推脱：“在下一介商贾，公子所托只怕力有不逮。”不知其有何图谋，白乘归尝试着拒绝。

“不是不是，”楚公子见白乘归这番模样，赶紧解释：“无关朝堂大事和什么钱财无关，只是我家的一点小事。”

“我家中的长辈想见见您。”

长辈？楚郎中？还是楚老先生？

白乘归飞速翻阅着过去的记忆，想要找出蛛丝马迹，难道是楚家和秦王有了什么勾结？

楚公子等了一会儿，没能得到白乘归的回音，再一看白乘归冷漠地面色，急急忙忙地解释：“是我祖父在安济坊见过白公子一面，如今他身体不太好，想见见您，但是您身体不好所以未敢贸然拜访。”语气恳切而卑微。

“这几日祖父茶饭不思，所以家父托我来请白公子上门与祖父一叙。”

安济坊？祖父？白乘归想起那日与陌生老人的一次偶然对视。

他不动声色地打量起眼前的楚公子，脸上的急切与真诚倒不像是假装。

“不知楚老先生为何要见我？”

听见白乘归语气有些松动，楚公子松了一口气：“白公子有所不知，我祖父向来爱惜人才，见到白公子的风采便念念不忘。”说完顿了顿，又迟疑着开口：“而且白公子长得颇像我早逝的姑姑，祖父他有些老糊涂了。”

“见到您，便觉得是姑姑转世投胎回来看他了。”

楚公子歉意地笑笑：“请白公子不要生气，我并非是故意晦气您，只是如今我祖父身子一日不如一日，所以我才厚着脸皮来请白公子走一遭。”

楚修的姑姑是一个极为聪慧的女子，备受祖父的宠爱，可惜慧极必伤，这等钟灵毓秀的人早早夭折，只留下无法填补的遗憾与悲伤。

白乘归答应了楚修公子的请求。

为了照顾白乘归的“病体”，楚家早早备好了舒适宽大的马车，让他在车上可以躺卧休息，如今楚家官场不景气却还是花了巨资购备车马，足以见他们的真诚。

在陈旧的内室里，白乘归见到了那位老人，不过短短几日他竟然病得如此重，眼窝深深凹陷入眼眶，整张脸都垮塌下来，一层一层的面皮挂在脸上，竟然是一幅灯尽油枯之像。

棉布的遮帘一层层拉开，骷髅一般干枯的老人被被褥盖得严严实实，他重重地喘息着，仿佛一个破旧的风箱，每一次呼吸都要带出巨大的噪音。

端着药碗侍病的夫人听见响动，转头看向走进来的白乘归，面上一喜赶紧擦擦微红的眼眶，轻言细语地唤着老人：“父亲、父亲，你看看谁来了？”

老人费力地睁开耷拉的眼皮，白乘归在昏暗的室内，身上的白衣映射着点点白光，像是从人梦中走出的思念之人。

“流、流霜，我的儿啊——”老人颤抖着嘴皮哭喊着陌生的名字，白乘归抬起眼看向那个被岁月刻满痕迹的老人。

夫人放下药碗，楚修上前帮着扶老人坐起来，老人没有挣扎任由他们动作，眼睛一动不动地盯着白乘归的脸，几近贪婪地端详。

忽然，老人像是意识清晰了一瞬，从被子里拿出颤巍巍的手急切地拍打被面：“快……快把窗户门帘打开，我这里药味儿重，不要熏着流霜。”

那位夫人一听鼻子一酸，险些掉下泪来，她拿起老人的放回去：“父亲，您见不得风。”

“开窗、开窗！”老人执拗地念叨，白乘归缓缓走到床边，拉起老人的手放到被中，夫人见状避到一旁携泪，“楚老先生，将手放回去吧，免得着凉。”

“这儿熏，别过来。”老人唯唯诺诺地呢喃，眼睛不曾移开一次。

“无碍。”白乘归摇头，坐到床边，对满室苦涩的药味恍若未闻。

老人细细端详着白乘归的脸，忽然他目光一愣：“你们出去，我和她再说说话。”

“祖父，他……”楚修想解释什么，被夫人拉住：“修儿，我们走吧，白公子，麻烦您了。”

白乘归看向那位楚夫人，楚夫人红着眼对他亲切地笑笑。

等众人都离开后，门扉轻轻合上。

老人沉沉地开口：“乘归，你身体好些了吗？”

白乘归抬起头对上那双虽然浑浊但是清明的双眼，心中了然：“多谢楚老先生关心，在下已经好多了。”

“那就好、那就好。”老人念叨着，拍拍白乘归的手：“要记得吃药，不要拖沓，身体要紧。”一个病得垂死的老人，却反过来安慰他这装病的人，画面有些荒谬，但是白乘归没有笑。

因为老人从枕头下摸出一块铁牌，直往他手里塞：“乘归，这个你拿着，如今京都局势不稳，你要小心。”白乘归想要推辞，但是老人好像突然生了好大的力气，将他攥得死紧：“乘归，你拿着，这能保你一命，你拿着。”

昏暗的灯光下，白乘归的指尖触碰这铁牌凹凸不平的字面，依稀判断好像是个免字。

楚老太爷年轻时显赫，曾为先帝之师，想来是他得来的什么御赐之物。

见白乘归不再挣扎推脱，老人这才笑笑，带出一连串咳嗽声：“这才好，你是个好孩子，像极了流霜。”

“简直一模一样啊。”老人感慨一句，白乘归沉默地听他絮絮叨叨。

他在那日认识了一位名叫流霜的姑娘。