由白乘归进京开始的局接近尾声，白乘归装病、王烛设局，骗得秦王栽了个大跟头，朝中局势又有变动，小皇帝拿下一分。

虽然本该与这些风雨无关，但当真论起来桃李酒坊的众人也算半个功臣。

不过在看到突然出现的面白无须的人时，白乘归心中也有些讶然，桃李酒坊就算有些出彩，也不至于惊动圣听。

韩公公笑眯眯地对着安坐饮茶的白乘归拱手，眼角皱起细纹：“白公子今日可还安好？”

“圣上久仰白公子的风姿，请您去宫中坐坐。”

茶飘起丝丝缕缕的热气，只堪堪饮用一半，白乘归抬起眼淡淡地看向那笑得温和的人，像是带着一张恰到好处的面具，增一分过于谄媚减一分过于敷衍。

“承蒙皇上厚爱。”他如此说道，应下这场无法拒绝的邀约。

阿适担忧地看向白乘归,却也知道此事无可挽回。

麻烦不会因为躲避减少，想来他也应该有些命中富贵，能与这些天潢贵胄把臂言欢。

“那就请白公子移步。”听得白乘归的回答，韩公公笑得脸上的褶子都出来了，热情地为他带路。

门外早已准备好的方轿左右站着四个身强体壮的轿夫，见到他抱拳一礼，低下轿门等候他的进入。

韩公公站在轿子旁，对他微微躬身：“白公子，请吧。”

白乘归矮身进入方轿，轿子不大却很精致，铺陈的毯子、悬挂的轿帘都绣着精致的刺绣，每一处重复的花纹都一模一样没有任何偏差，垂挂的香囊坠饰缀满不知名的宝石。轿夫步子也很稳，人坐在之中感受不到任何颠簸。

他还算幸运，免去了繁杂的觐见礼节，不用天未亮就起身准备，等候皇帝的传召。

过了内门，京都的喧嚣陡然远去，整个世界似乎静了下来，只有轿子发出轻微的磕碰声，昭示着这还是人间。

白乘归坐在其中，不知时间流逝几许，只是轿子忽然停下，轿帘掀起，露出韩公公白腻的脸：“白公子，宫内不许乘轿，请您下来步行片刻。”

原来已到了宫中，白乘归走出方轿，眼前便是高大的朱红色围墙，顶端雕刻的飞檐张牙舞爪，像是咬断试图离去的飞鸟的翅膀。

巍峨的内宫庄严而安静，只有龙武卫手执长枪来去，连澄蓝的天色也被这肃穆的气势压暗了些。

韩公公领着白乘归走在宽阔平坦的石道上，偶有内侍匆匆路过也只敢低下头深恐冒犯。

穿过几重门，拂过几花树，红色的宫墙掩下盖子，将白玉的身影藏入匣子。

行至半途，有少女银铃般的欢笑声自宫墙的另一头传出，白乘归谨慎地低下头，一只绘红点绿的纸鸢落到他的脚下，让他不得不停下脚步。

不一会儿，一个内侍急急地跑出来，对着韩公公行礼：“今日秋高气爽，荣嘉郡主兴致好，正在宫内放风筝，不想竟然断了线。”

韩公公挥手让小内侍拿走风筝，又转头向白乘归解释：“荣嘉郡主是皇上新封的义姐，向来活泼，连皇上也奈何不得她，白公子莫要惊慌。”白乘归沉沉地应了一声，依旧垂下眼睛。

直到一座垂下万千珠条的宫殿前，早早等候的小黄门迎上来，笑着对他行礼：“白公子来了。”他才抬起头。

这是一处小阁，门窗皆是镂空雕刻后封上的琉璃镜，阁外四季常青、百花不败的景色透过朦胧的窗户映入，别有一番风味，如今正是秋季，满园淡泊的菊花也为权力折腰，开得争奇斗妍，热热闹闹地缀亮整个秋日。

在他到来之前，早有人通报了他的行踪，小黄门领着他转过珠帘，重重帷幕落下遮挡来路，白乘归终于见到了传说中的千金贵体。

一个神清骨秀的少年正盘腿坐在榻上，百无聊赖地摆弄着棋盘，听见响动他转过头，一对墨如点漆的眼睛圆润如鹿，脸上带着惊喜的笑：“白家哥哥来了？快赐坐！”

那位在朝堂上翻手为云覆手为雨的小皇帝，竟然只是一个与阿适一般大的少年。

小黄门赶紧端来木凳，放到一旁。

谁知小皇帝并不满意，他跳下软榻趿着鞋，上前拉住白乘归的衣角，白乘归不知该躲还是该迎，只能僵直地站在原地。

小皇帝抬起头，声音轻快：“白哥哥不必拘束，坐到朕身边来。”说着便把白乘归拉扯到榻边。

小黄门慌乱地跪下阻拦：“皇上，这于礼不合，若是被太师他们知道……”

“唉，小安子你真是笨呐，”小皇帝坏笑着眨眨眼：“不让他们不知道不就好了。”然后将僵硬的白乘归按到软榻上，“白哥哥你坐这里。”然后亲热地靠着他盘腿坐下。

白乘归没料到小皇帝竟然是如此热情天真的性格，只能顺势坐下，垂下眼睛不敢直视天颜。

小皇帝看出他的无措，无奈地叹出一声轻笑：“王爱卿于朕便如兄长，听闻白家哥哥是他的朋友，自然也算是朕的兄长。”说罢松开抱住白乘归衣袖的手：“乘归哥哥你若是不适，朕离远些罢。”声音像是脆弱的薄冰，轻轻一碰就要碎落。

言语中的委屈与眷恋，让白乘归微微抬起眼眸，正好与那双漆黑圆润的眼对视。

那双眼睛极为漂亮，像是黑曜石一般，如此漆黑。

感觉到白乘归的打量，小皇帝似乎颇为高兴，大大方方地对他露出灿烂的笑，白乘归急忙垂下眼皮避开：“皇上九五之尊，小民愧不敢当。”

“好吧好吧，朕也不为难你了，朕唤你来只是想和你说说话罢了。”见白乘归实在拘束，小皇帝不免叹了口气，眼底闪过一丝失落。

“乘归哥哥在秦王府的事迹我也略有耳闻，为天下人折腰，当真是当世豪杰。”小皇帝起了一个话题，将目光投向墙壁，白乘归顺着目光看去，发现墙上挂着一联字。

何惜碧血昭日月，此生丹心付河山。

字迹遒劲硬朗，有千军万马奔腾之势，足知这字的主人心志，必然是一个令人敬佩的人。

“那是谢老大人的题字。”小皇帝开口解释，“谢家代代忠义，如今却因为小人陷害不得不背负骂名，朕痛心疾首却不敢表露。”

白乘归转头看向小皇帝，小皇帝眼底含着热泪，却依旧认真地叙述着。

“犹记得昔年，朕还是太子的时候，谢老大人带着谢大哥与谢二哥来宫中赴宴，那时父皇点了他们作诗。”那是一年的中秋宴，华灯一盏接一盏缀亮夜晚，那时谢氏双子亦是如此熠熠生辉。

“朕年纪稍小，已经记不得当初的字句，只记得他们说愿以此身报家国的时候，如此意气风发、踌躇满志。”他们许下宏愿，要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

那是白乘归不曾见过的谢晖，谢家温润如明月的二公子。他自小熟读圣贤诗篇，倾慕着书中的仁人义士，决心要报效祖国、安世济民，做一个父亲、兄长那般的能臣好官。

“可惜物是人非。”小皇帝擦去眼角的泪，重新抬头看向白乘归，勉力笑道：“幸好如今王爱卿平安无事地回到了朕身边，他们共同的愿望还可延续。”

“以后，王爱卿必然也能成为谢老大人那般的人。”

小皇帝说道，像是童言无忌，但是白乘归陷入了沉默，他抬起眼，看着笑意盈盈的少年，忽然感觉到了可怕。

这便是京都，天下灵秀、天下污浊汇聚之地，掌握此中绝对权力的人，即使只是一个年幼的孩子，又怎会一尘不染。

谢晖说他已经打点好，会在平反后脱身，可是如此一个忠诚能干的臣子，皇帝又如何愿意舍弃？

果然，小皇帝察觉到白乘归突生的警惕，他拿起桌上的棋子，下到棋盘的一处：“朕如今掌权未稳，即使赢下秦王手中也无人可用。”秦王摄政多年，朝中多是他的走狗，等小皇帝上位后必然要清洗一部分，旧臣无人、新臣未继，能臣太少、庸臣无用。

在这种情况下，谢晖身为谢氏子弟显得格外突出，他自小耳濡目染，本就是作为能臣培养，而且精通政事、忠心耿耿。

再合适不过的一个人，如今却因为儿女情爱想要脱出棋盘。

“朕想要开一个太平盛世，可是巧妇也难无米之炊。”棋子一枚接一枚，在战场上厮杀，小皇帝没有丝毫犹豫：“去岁雪崩，哀鸿遍野；今年匪乱，百姓流离。”

“朕实在不忍心再看他们受苦，”又落下一子，小皇帝抬起头看向白乘归，言语恳切：“朕想留下谢晖并非是为了皇权，而是为了天下苍生。若有谢爱卿辅佐，朕必然还天下一个国泰民安的人间。”

这样一番话下来，白乘归要如何拒绝，那些麻木的悲伤的众生的影子皆在眼前浮现，与小皇帝渐渐合为一体，那双漆黑的大眼睛盯着他，满怀善良与期盼。

却又带着某种难以言喻的残忍。

“白乘归，放过谢晖吧。”

一声声话语叠加，像是重重的回音。