勤政殿内，皇帝坐于金丝楠木椅上，隔着御案，端详了一会儿自家雍容华贵的太子，暗自点了点头，表示满意。

“阿雀这小子胆大，有主意，但他从小被惯的不惧神佛，不畏天地。朕观他近来行为乖张，锋芒毕露。”皇帝缓缓喝了口茶，“玄光，你清楚朕在说什么。”

祁墨恭敬地回到，“是，儿臣明白。”

皇帝现今五十有九，已经到了可以做爷爷的年纪，本该享天伦之乐，但他与先皇后的第一个孩子在十年造反期间没能活下来，此后数年夫妻二人也只得了祁墨一个。

皇帝的后宫形同虚设，仅有的几位妃子连摆设也不是，一年到头皇帝根本就不见她们几面。

有趣的是后宫千方百计传出的有关皇帝薄情寡义的编排无人理会，皇帝勤政爱民的形象倒是深入人心。

皇帝的后辈只有祁墨和祁弘，到底是老了，每每望着风华正茂的年轻人，想的尽是从前的岁月。

人老了，心就软了，更何况他们姓祁的离经叛道的事做的多了，还少这一件吗？

皇帝左思右想，终究还是问出了口，“芸娘待你与阿雀可是一样的？”

祁墨对皇帝的试探仿若不觉，“林美人待我们这些小辈都是一样的，并无偏私。只是阿雀幼时顽劣，常常无缘无故闹脾气，大多时候都只有林美人耐得住性子去劝哄。皇叔一般只站在一旁，不予理会。久而久之，阿雀便也更亲近林美人。”

听了跟没听一个样，皇帝深感头疼地闭上了眼睛，把闺女当儿子养就这点坏处，是公主那就可以撒娇任性，做儿子且是太子，祁墨就必须谨言慎行，形端表正。

皇帝累了，不想掺和年轻人的事了，“罢了罢了，玄光，你看着点就行，只要阿雀不闹出什么荒唐事，就随他们去吧，”

“玄光明白，请父皇放心。”祁墨恭敬地行完礼，正要往殿外走时，又被皇帝叫住了。

皇帝盯着祁墨的一身黑衣，莫名有点不爽，“玄光，你是朕与皇后唯一的女儿。有朕在，这江山便乱不了。你且放宽心，别时常板着个脸。理应多笑笑，添点少年人该有的明媚朝气。否则，黄泉之下，你母后多半是会怪朕的。”

“父皇，内有定国公府蠢蠢欲动，外有北狄虎视眈眈，儿臣着实笑不出来。”

“两年了，李明宽暗地里的那些勾当还是没停吗？”

“他在西山的马场又多了五百匹马。”祁墨如实告知她心存侥幸的父皇。

皇帝头疼地让祁墨退下，老太监元禄立马差遣人去请太医院院首刘太医。

对着刘太医的那张老脸，祁瑾时常忆起黑风寨的兄弟们，特别是讲义气的大当家李悍牛，李明宽之父。

“要我说，大当家豪杰英雄，手刃了奸污大嫂的狗官后，被官府通缉，不得已才落草为寇。”

刘太医边把脉边过点嘴瘾。

“而李明宽，自个儿亲爹刚过世，便急不可耐地抬了三房姨娘，其中有俩是被他强抢的良家女子，全然忘了自己亲娘是缘何亡故。”

“子不肖父，他李明宽活着就是败坏大当家的名声，怎的祁大你当了皇帝，反倒心慈手软起来，以前也没见你少杀过人……”

皇帝祁瑾气的吹胡子瞪眼，“刘老汉你给我住嘴。”

戴了玉扳指的手上一刻还在指着某个妄议朝政的人，下一刻就又扶脑袋去了，“你快给朕扎针，朕头疼得不行。”

刘太医老实了，“陛下，您可是千金之躯，微臣的九族还想多活一会儿，恕难从命啊。”

一如既往，又是一张名贵药材堆出来的纸，别的再没有了。

皇帝也没有为难刘太医，毕竟当年患难与共的数百人，只剩下了寥寥几个。

刘太医离去后，皇帝又恢复了平时不苟言笑的模样。

“出来吧。”

勤政殿的角落处摆放着一副仕女图屏风。

仕女图中的女子，一袭白色长纱，腰系白色飘带，手挽白色流仙巾，身姿曼妙，神韵悠悠，如诗似画，令人心动。

而从屏风后款款走出的女子清姿绰约，冷艳动人，正是先皇后的义妹林美人——林芸。

“陛下让芸娘来此究竟有何寓意？”林美人的话语异常直白，其中所有的底气都来自已故的文思皇后。

“芸娘，太子所言想必你已听进心里去了。”皇帝的手指叩了叩椅子的扶手，这代表着他在思考。

“朕记得你比阿雀大了将近八岁，说大不大，说小不小。阿雀重感情，念旧人。过个两三年的，现在那些心思说不准就歇了。”

林芸漠然不语。

皇帝瞧见她这副样子，头越发地疼了，“阿雀小孩子心性，你别太当真，再过几年吧，再过几年看看，到时他的心意自会体现出来。”

“是，谨遵陛下教诲，芸娘告退。”

出了勤政殿的大门，林芸仰视紫禁城的天空，将手举至眼前，于缝隙中眯眼看那凌空骄阳。

想到了某个神采飞扬的少年，情不自禁地笑了。

她的姐姐文思皇后曾对她说，“我的夫君祁瑾是个顶天立地的好男儿。不瞒你说，我十三岁时便没出息地对他死心塌地。毕竟在我无依无靠之时，也就只有他肯收留我了。后来……”

文思皇后神情温柔地抚摸着自己的肚子，眼中的光熠熠生辉，令她见之难忘。

后来林芸在祁弘的眼里看到了同样的光。可是，祁弘年满十五，已是可以娶妻生子的年纪，如果……那他怎样都与她无关了。

林芸心有不甘，她羡慕姐姐与皇帝的伉俪情深，却也明白作为前朝公主，她能安安稳稳地活到现在已是皇恩浩荡。

林芸只能除了性命，别无所求。

那双眼睛……就忘了吧。

英王府上，英王夫妇执手相顾无言。

英王抚摸了一会儿妻子指腹上练武留下的茧子，这双不染丹蔻的手他一握就是数十年。

“是阿雀他以下犯上，目无尊长。”

“可是我们都知道的，林美人她明为陛下的妃子，实为先皇后的义妹。”

“阿雀他痴心妄想。”

“你怎知不是两情相悦？”

忆起往昔岁月，妻子的双眸饱含怜惜。

重重宫墙锁住了“不爱红装爱武装”的将门之女，满头珠翠残酷压迫着她的脖颈。

遥远的战场上，她的情郎还做着建功立业，八抬大轿娶她回家的美梦。

所幸，他们现如今，举案齐眉，有子阿雀，一切再也不是黄粱一梦。

“走吧，现下阿雀一定躲在哪个角落，巴巴地蹲在那里，一副听候发落的可怜模样，就等着我们去哄他呢。”

英王妃摸了摸英王的头，她总是对这个比她小了三岁的丈夫心有诸多爱怜。

但他们的猜想落空了。

祁弘立于廊下，转身时目光如炬。

他身后一簇一簇的迎春花长在细长的小枝上，随春风飘荡。

祁弘掀起锦袍下摆，缓慢而不失坚定地向他的父母跪了下去。

“父王，母妃，儿子想去西南军中历练一番。”

“父王，儿臣是母妃的儿子，也是花家的外孙。练武十余载，儿臣不愿做只会撒娇卖痴的娇儿，儿臣亦可金戈铁马，沙场扬名。”

英王与英王妃看着他们视若珍宝的爱子，只问了一句，“值得吗？”

“心中有所念，便可抵万难，儿子也该长大了。”