南湘静静地看着，她只觉得老国公像一棵即将枯死的树，每迈一步，都在流失已经所剩无几的水分。

又是一阵忙乱，南湘其实帮不上太多忙，她没见过葬礼，更不知道这么小的孩子没了该怎么办。

只见赵若找了一套全新的衣裳跟一位嬷嬷一起给曹德换上，又拿了些他爱吃爱玩的，也没有棺材，只用被包着，送到角门门口，此时外面已经有人接应，那人背起曹德尸首，不知往哪去了。

如此小的孩子夭折，不能进祖坟，更不能大张旗鼓，吴嬷嬷说是找个高高的山头给丢了。

曹德的尸首被背出府时，赵若哭晕了过去，云华县主把她交给小燕照顾。

没了国公府长子生母的身份，好像一下子就没人在乎她的死活了。

回到云华院后南湘已经很累了，她起身告辞。

“你回吧，绿丝留下，我还有些话要问。”

绿丝吓得一抖。

“姑娘，大爷当日是把绿丝当成了我，她也是受了无妄之灾。”

“我知道，不过她既然已经是大爷的人，就不方便再回你那，你放心，我会妥善安置的。”

南湘一个人往正崴阁走去，她看见午后的阳光透过树梢，在地上形成一片斑驳的光影。今日的树上，没有应七。

从早晨绿丝把那带毒的肉留下开始，南湘就要应七回屋休息，整整一天，都不许她跟着。可她似乎已经习惯了应七就在什么看不见的地方，有时候她也会故意弄出一些细小的响动证明她在，忽然没有了，南湘竟然有些莫名失落。

今天发生的事情太多了，让她到现在都还云里雾里的。

经过正崴阁前必经的小屋时，她忽然觉得哪里不对。最近总是找暗处的应七，她的洞察力似乎也有所提升。

这里……南湘每天都经过此处，对此自然无比熟悉，只是今日那颗小榆树下的土似乎比平时高出一些。

南湘觉得奇怪，便过去看看，走到近前就发现了更多不对，有一尺见方的地方草都是杂乱的，而别的地方的草差不多都是微微歪向有阳光的方向。

刚好旁边就有一根小细棍，南湘挖了几下，很容易就挖开了土，那里面是个小小的纸包，纸包显得有些旧，外面有些细小的粉末与土的颜色略有不同。

她把那纸包拿出来，打开后便有一股刺鼻的味道扑面而来，是五鬼散？早晨才闻到，不会错。

南湘忽然全身一凉，她后退几步坐在身后石凳上。

这包药怎么会在她门前？显然，如果她自己中毒还发现毒药就在她门前是很不合理的。所以赵若早就知道她不会中毒，而她这里有应七，应七不可能认不出这么简单的毒。

赵若早就料到绿丝会把毒下给曹诚？如果曹诚中毒而亡，又在正崴阁门前找到了五鬼散，再加上正崴阁离角门很近，她每天都要出门去跟蒲先生读书，自然也有买到五鬼散的机会……到时就算她全身都是嘴，怕也说不清了。

听说后来曹诚晕倒了，不过并无大碍，国公和县主正恨他，以为只是一时接受不了被赶回上集，也没给找大夫。

赵若从一开始就什么都知道，她就是想借正崴阁的人的手去杀曹诚？赵若不愿意跟着曹诚是显而易见的，莫说她也是官宦人家出身，就是她们这些小女史，也不愿意跟着曹诚。

她本来是有些怜悯赵若的，从绿丝的样子就能看出当年的赵若有多惨，可现在是半点也不剩了。

南湘全身冰冷，只觉得自己不断地往下坠去，她和绿丝的所作所为竟然都在赵若的意料之中，而赵若只是个小小的姨娘就能有这份谋算。

她只觉得自己太天真了，只怕真卷入这些大户人家主子们的争斗里，自己连一个回合都接不住，看来以后行事还是要万分小心才好。

南湘低着头往回走，她把那包五鬼散攥在手里，却不知该怎么处置。

不能让应七看见，她倒不是怕应七去告密，只是应七毕竟是影卫，影卫的规矩太多，南湘到现在也不能完全了解。应七又不会藏小心思，一旦知道她怕应七又因此受连累，不如她强势一些，不许应七参与，她也就不必为难了。

又走了几步，只见应七斜倚在正崴阁门口，从身体到四肢都只距离门槛最外的边缘不足分毫，面上也是冷若寒霜，应七的情绪永远藏得极深。

想起自己临走前不许她离开正崴阁的话，纵然心里惊涛骇浪，南湘还是忍不住笑了笑。

正崴阁偏安一隅，外面虽已乱成一锅粥，但在这儿什么都看不见。

“发生了挺多事，”南湘向着应七走过去，“我没事，绿丝……可能不会回来了，但姑娘答应我会好好安置她。”

“德哥儿没了，他，曹诚对绿丝起意时不小心跑了过去，被曹诚抓住扔出去后摔在了柱子上，正好磕到了头。”南湘叹气，“虽说可以预见，德哥儿长大了一定很像曹诚，可毕竟还这么小……”

南湘将发生的事和国公的处置都说了，却没有提那盘装着五鬼散的肉，当时虽忙乱，但南湘也特意看过，那盘肉曹诚吃得不多，只怕对身体虽有影响，却也有限。

应七还是一样地沉默，这国公府的事，事事都与她有关，也事事都与她无关。影卫就是如此，他们是主人的刀，主人的盾，主人的玩物，唯独不是一个有血有肉的人。

南湘看着眼前勾连纵横的青瓦白墙，忽然生出无尽惧意来，也不知什么时候，就要被这深深宅院吞没。

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绿丝就这样消失了，甚至没有机会带走她的东西，南湘再也没见过她。

后来她也打听过绿丝到底去了哪，想看看她过得怎么样，如果需要的话，就给她送些吃穿用度，可是云华县主屋里的那些女史也都不知道，唯一可能知道的吴嬷嬷却是闭口不谈。

渐渐地，南湘也有了不好的预感，虽说这一场祸事究其根本错的是曹诚，可难保国公和云华县主不会把气撒在绿丝身上，尤其老国公痛失长孙，不仅绿丝，伺候曹德的几个女史也都被卖了，据说去向都不怎么好。

听说得知曹诚为苟且之事杀子后，陛下也十分震怒，当场削去了曹诚的世子之位，却也没有过于责难，还因老国公心情郁结殿前呕血，而赏赐了好些补品。

那之后七日，曹诚被几个侍卫押着去往上集。小妾赵若请求自去，曹悬很快就答应了，曹诚走后没几日，赵若也收拾了个小小的包裹走了。

她是在距离正崴阁很近的角门走的，来接的是个二十一二岁的男人。

从前府里就有传闻，说赵若从小与一远房表哥定亲，二人感情十分深厚，若非出了意外，她早就嫁给那个表哥了。可那时赵若已然是这国公府的赵姨娘，下人们私底下传几句闲话，倒也没谁当真。

现在看来，竟是真的。

转眼就进了七月，天气一日似一日热了起来，这日吴嬷嬷带着个十三四岁的小女史来正崴阁。

“绿丝走后，南湘姑娘这里一直有个缺儿没人补，也是姑娘那边近来变动大，实在是抽不开人手，”吴嬷嬷亲热地拉着南湘的手道，“私下里，我也觉得姑娘以前跟盛华院那些女史都是小姐妹，难免碍着面子用得不顺手，这女孩儿是新进府的，才十四岁，姑娘看着有几分灵气，特意让送到南湘姑娘身边的。”

新来的小女史名叫山筝，只有十四岁，才从人牙子手里买来不到两个月，只跟着嬷嬷学了一些规矩。只是人瘦得几乎脱相，身子是薄薄的一片，风一吹就要倒了似的。

吴嬷嬷说是因为她家里穷，吃不上饭，到了国公府后还养的胖了一些。

吴嬷嬷一走，山筝就眼圈红红的，南湘问她怎么了，她也不说。

“你不必担心，我这边平日没人过来，院儿里只有我们几人，大家都如姐妹一样，没那么多规矩。”南湘看见她，就好像看见了当年的自己，安慰道。

山筝年纪小，又刚来胆子小，南湘就把她留在了家里，每日拖着小琪一起上课。经过绿丝的事，小琪似乎也长大了很多，她不再懒散，认字的速度反而比绿丝更快些。

这天下午，惜万金终于放弃了教南湘跳舞，而是神神秘秘地把她和小琪叫到了她小小的书房。

这书房一进去就是一阵淡淡的花香，里面更是有白底竹子的幔帐，除了书，唯二的装饰都是竹节里盛了水后养着的两株兰花，很是雅致。

“今儿，咱们不跳舞。”

惜万金手里也没有书，似乎就只是想这样与她们说话。

“前些日子，你们都被吓坏了，现在可好些了？”惜万金问。

国公府的事，她不便多言，更没有资格多说，所以只能眼睁睁的看着。

提起这些，南湘的心情难免不好，她扯了扯嘴角，“有什么好不好的，都是主子的人，主子给条活路就好好活着，主子不给活路，也只有一死。”

“咱们今儿，不说主子。”惜万金顿了顿，见南湘和小琪都看过来，又继续道：“咱们说男人。”

“男人？”二人异口同声。

“你呀，”惜万金戳了戳南湘额头，“云华县主什么打算，不用我说破，婚期就定在明年六月，到如今也只剩不到一年时间了。”

南湘目光暗淡下去。

惜万金笑着拍拍南湘的肩，“这世上男人那么多，你们府上大爷那样的才是少数。温柔和善的好男人，还是多的。想必你们也见过。”

南湘听闻，猛摇头，“我爹爹从小打我，说我是赔钱货，我哥哥的鞋袜都要我洗，还要抢走我碗里的粥。进府后，能见到的也就只剩下大爷，偶尔能见到几个小厮，那些小厮对一等二等的女史姐姐们谄媚，对我们向来都是颐指气使。”

小琪也摇头，“我几乎没见过爹爹清醒，他每日除了喝酒，就是打我娘，也打我。”

惜万金：“……”

“先生，你见过的男人多，给我们讲讲，你见到的好男人什么样。”小琪问。

“我……”惜万金在心里苦笑，她从前在青楼卖笑，谁家正经男人整日流连烟花之地，想了一会儿，她只得说道：“我也没见过。”

“可是我觉得蒲先生还不错。”南湘道。

惜万金嘴角抽了抽，“那是因为他是你们先生，你想想若是有这样一个夫君会如何？”

若是他娘子……每日孤芳自赏，谁也不知道他在想些什么。手里但凡有一坛酒的钱，都过不了夜，经常醉倒在酒肆，被人扔出来……不想着养育子女，更不会在乎娘子吃穿。

似乎，还真是很糟糕。

“这男人，做知己和做夫君，怎么能够相同。”惜万金看着小院里的桃树，倒是惆怅起来，“可是，南湘，你还有别的任务，你们姑娘教你这么多本事，不是为了让你怕男人，不敢接近男人的。”

南湘抿了抿唇，她现在确实有些怕男人。

“就拿我们楼里来说，那里的客人非富即贵，但还不都是楼里姐妹们的提线木偶，为了她们与家里闹翻的也不是没有，”惜万金笑笑，眼波流转，“你莫要看不上这些手段。”

南湘摇头，“我没有看不上，只是我怕我学不会。”

她伸了伸手，想学几分惜万金的柔媚，却是东施效颦，一点神韵也没有。

“你不必学我，”惜万金摆手，“每个人自有每个人的手段，你呀，家境贫寒，三等小女史出身，这是弱势也是优势，你要温柔，要动人，要让他怜悯你。”

“啊？”南湘不懂。

“比如以后，你们一起赏花，有你，有楚王，或还有别的女人一起，他并不偏疼你什么，你怎么办？”惜万金柔柔地歪向一边，掩嘴轻笑，“你要弱不禁风，要单薄，要迎着一缕霞光就这么轻轻倒在他肩上，要让他觉得视角之内凡是喘气的，都要害你，唯有他能保护你。”

南湘背地里向来自诩聪明，可这次脑袋里却只剩下了一团浆糊。

“我问你，你可知对一个人动心是什么感觉？”

南湘摇头，莫说动心，这国公府上下就连一个让她觉得惊艳的男人都没有，虽说偶尔也有别的府上公子来拜访，可那轮不到她上前，她也没有见过。

“哎——还是个木头。”惜万金摇摇头，脸上多了几分过尽千帆的沧桑，“也好，这样以后你就把心思都挂在楚王身上，至少省了一份相思之苦。”

南湘脑袋里迷迷糊糊的，她不知为何忽然想到应七，‘视角之内凡是喘气的，都要害你，唯有他能保护你’，她已经不记得应七救过自己几次了。

看了看外面婆娑的树影，应七在吗？她一直在吧？

可她是女人呀。南湘打断了自己奇怪的幻想。

其实国公府不是没有污糟事，谁和谁偷情，那些小厮们，甚至二三十岁的女史之间，不都是那么清清白白的，可谁敢把这些传到盛华院去？云华县主可是未出阁的姑娘。

南湘又只是三等女史，年纪小什么都不懂，自然更没人与她多这个嘴。

“我这儿有本书，你拿回去瞧瞧。”惜万金给了南湘一本书，随即宣布今日的课就到这里。

南湘拿着书与小琪一起出来，小琪更是没听懂惜先生的课，不过她不在乎，刚出来就跑跳着打算去找山筝玩一会儿，等再晚一点一起去大厨房拿晚饭。

南湘左右闲来无事，就拿着那本书看，里面竟然是写了许多男女相爱的故事！虽然没有苟且之事，也没有袒胸露乳，但……南湘还是看得脸红。

她一目十行，既舍不得落下什么，又不好意思仔仔细细地看，直到她看完第一卷，发现后面薄薄的几页纸，赫然写着断袖之卷。

她第一次听说这个词，断袖？南湘翻开，赫然是满篇的男人！夫是男人，妻也是男人，男人娶、男人嫁！

这一篇只有三个小故事，倒是引人入胜，再往后翻，还有一则磨镜之卷，看起来只有两三页，却是被人撕掉了。

男人，和男人？这世上一共就只有男人和女人，第一卷是男女相恋，第二卷是男男相恋，那么第三卷就只剩下……

南湘定定地望着被撕掉的几页剩下的残页。

女人和女人？

是啊，为什么女人只能喜欢男人，而男人也只能对女人动情呢？

南湘皱着眉，可是，从没见过男人和男人嫁娶，也没见过女人和女人……可是没见过的事就没有吗？她没见过的未免太多太多了。

她脑中又浮现出应七，她虽总是穿着一套漆黑的衣裳，看起来雌雄莫辨，可是稍作接触，南湘就能清晰地感觉到她是个女人，她也有细腻的小心思，也爱美、爱花，只不过被璇玑堂浩如烟海的规矩给深深地压在心底。

可如果她是个男人……南湘一抖，她怕男人，至少绿丝的事后到现在都很怕。