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马车一路疾驰，不几日就进了齐洲地界，越是往齐洲走，余七就越沉默。

“不想回伤心之地？”马车上，南湘问。她握着余七的手，感觉到她身上的冰冷，这个人身上似乎从来没有什么温度。

齐洲比京城要暖和许多，据当地人说，这里四季如春，冬天不结冰，夏天也不热，是个文人墨客极其偏爱的好地方。如今还没出正月已然是春暖花开，尤其杏花正娇艳。很难想象，一向冷厉的余七，竟然来自一个这样温和的地方。

余七摇头，目光却看向窗外含苞待放的花。怎么可能不想回，这么多年哪一时不是魂牵梦绕，她只是不敢回，不敢再见那个被父母宠爱着、呵护着，每日都要吃一大块糖糕，甜掉了牙的小女孩。

与南湘父母不同，她的父母只有她一个女儿，对她极为宠爱，从有记忆起想要什么爹娘没有不满足的。

可惜，就算她再不敢面对，马车还是很快上了那条官道，她家就在进入齐洲后不足百里的地方。

余七以为此间一切势必破败不堪，或许早已被夷为平地，或许已被别人占为己有。

所以当她真正看见眼前的一切如常时，就如同她离家前一样时，竟然有些恍惚。

客栈就那么好好地在那，既没有年久失修的破败，也没有什么翻新的痕迹，似乎就是二十年前的模样！客栈外，一个男人正在招呼客人，他不算热情，只在遇到熟客时攀谈几句，但因位置好，往来的客人没有选择，还是不得不进去。

女人正在前院查看熬煮的肉汤，又放了几味调料进去。

一个红衣女孩看上去四五岁，坐在墙角草垛上捏泥人，偶尔看一眼往来的客人，似乎对这一切早已习惯了。

这一幕，就像是当年她们一家人在一起时的场景！虽然阔别多年，但时至今日仍会时不时出现在梦里的场景。

“你们终于来了。”男人看见马车过来，笑着迎出去。

直到这时，余七才发现那男人是应三！楚王的事后，她再没有应三的消息，以为他已经死了，没想到竟然在这儿。

且他胖了不少，有了点中年发福的样子。很快，女人也迎出来，余七却是不认得。

“这是我娘子，叫孟云娘，那是我女儿，叫平常。”应三笑着给三人介绍，“我如今恢复了本名，张寻。”

“你……”余七很意外。

“当年我受了重伤，无法再做影卫，本以为必死，是堂、夫人救了我，后来就被安排在这儿了。”应三回头看向客栈，“怎么样，还是那个财源客栈吗？”

余七缓缓而入，左手边是个柜台，里面摆着十几坛酒，账房先生也常常在此算账，右边则是八张大桌子，每张都能坐至少十人。

二楼有六间普通客房，后院还有几间，那是上等客房，还有厨房、掌柜一家人的住处和雇工的住处。

虽说细节上不可能一模一样，但看得出这些年应三在尽全力保持原样。

就是等她回来看一看吗？

余七回头，见其余人都等在门口。

“你……”

应三摇头，“莫看我，我不过是个看屋的，这里的一切都是夫人的。”

“你们且去后院歇歇，不知你们何时能到，饭菜还需热一热。”应三的娘子孟云娘道。

听到后院，余七穿过门廊，后院也还是以前的样子，一口井，一处种了小菜的园子，还有那颗大槐树，上面一道一道是爹爹刻下她从三岁起的身高，如今已然非常浅淡，但仔细观察还是能够看见。

一身冷厉轰然崩塌，这世上哪有什么钢筋铁骨之人，又有谁能心如止水，不过强撑着一口气罢了。被废掉内功、打断手脚时，忍受极刑时，受尽凌辱时，怎么能不想起在爹娘怀里睡午觉时的安然甜蜜呢？

应七，她也是个姑娘。

南湘的姑娘。

便是这世间人都忘了，南湘不能忘。与她赌气归赌气，但心疼并不会少一点。

余七一步步踏入，心中酸楚与热泪一起不可抑制，就在此时，一只手抚上她的后背，温温热热的，仿佛一个力量的源泉，让手脚都失了力气的她又重新站稳。

那人顺势从背后将她抱在怀中，下巴搭在她的肩膀。

“为何……”余七哽咽。

“这是你的家，”南湘声音很小，“应三说的不对，这不是我的，这里的地契、屋契都是你的，记忆是你的，家也是你的，程幼禾。”

余七一抖，幼禾是她的乳名，别的小女孩的乳名都是什么大丫二丫，小红小花，唯有她爹娘疼爱，连乳名都是请路过的书生给取的。离开家二十年，再不曾提起，这么多年过去也几乎无人知晓了。

南湘放开她，面朝着那已然参天的大树，就像面对着余七早已过世的爹娘。她忽然就生出几分惧怕来，若是应七这些年的遭遇被她父母知道，只怕要心疼得化作厉鬼，将整个皇室屠戮殆尽。到时只怕第一个过刀山火海下油锅的就是她。又生出几分心疼，甚至想就这么把余七丢下，丢在这个有她爹娘的小院子里，再也不许她插手什么璇玑堂，和京城那些纷争。

“这些年，她受了不少苦，”南湘喃喃道，苦笑着不敢给任何承诺，“以后，或许也会受苦，可，怎么办呢。”

余七倒在原地，透过四四方方的小院和斑驳的树叶看向天空，一如儿时那般。仿佛这茫茫人间，又有了归处。

“不算好过，也算不得苦，我不再是孩童，自然不能像个孩童一样无忧无虑。”她纠正南湘，“想要的都已得到，我已满足。”

南湘明白她的意思，她自己又何尝不是呢？这些年过得并不容易，但好在最在乎的还都在身边。

“等以后雪鬓霜鬟，我们便来这里可好？在那边建一座墓，死了就葬在那。”

南湘坐在余七身边，其余人早已知情识趣地避开，此时这小小的后院只有她们二人。

余七惊觉，这些年虽物是人非，但在南湘心中仍是要与她一起走到最后的。

“兴许，活不到那一日。”

“那这便开始建墓，活到哪日算哪日。若你死了，我就服下一夜眠，若我死了……”南湘看了看余七，极为松散地躺着，毫不在乎地上的泥土，“你随便找个女尸当作我，葬在楚王的大墓里，把我放在这儿。”

一夜眠能让人在睡梦中毫无痛苦地离世。

这一刻，余七仿佛感受到了南湘那如荒漠般的内心，她掌管璇玑堂，手握满朝文武最见不得人的秘密，游走于正邪之间，又得了陛下信任，可谓富贵荣华、权势熏天。可这些，都是鲜花着锦、烈火烹油，看似风光实则如刀如剑随时刺向己身。

时时刻刻殚精竭虑，从来不得自由。她既无宗族之累，又无子孙要照拂，不过是孤身一人，要这些华而不实的做什么呢？

到最后，能握在手里的，也只有应七的一颗心而已。

而应七自己便是连一场烈火烹油都没有，也只有南湘的心而已。

“好。”

“我知你或许不想面对从前，”南湘道：“可这是你心里的伤疤，如今揭开了，虽疼，却总比流血化脓要好些。”

余七环顾四周，这里被照顾得这么好，已经是她做梦都不敢想的。

“为何、为何是我？”

“嗯？”南湘不解。

“你身边，很多人，我、不解风情，一无所有，帮不了你什么。为何是我？”

“你这问题好没道理，我若只想找个好的，便安安心心地做我的楚王妃，一辈子活在楚王府，岂不逍遥快活？”南湘顺势躺在她身边，“我也不知为何是你，这些年我身边男男女女那么多，却不曾再起过旁的心思。夜深人静想的是你，身逢绝境牵挂的也是你。或许便是如人所说，天上有那姑婆神胡乱牵线吧。”

“你若愿意，可多在这儿住些日子，等我从岭南回来，再带你一起走。”南湘又道：“这里我不会留人，也没人监视你，你可以，随便给自己一个什么身份，自自在在地歇段日子。”

余七不置可否，她微微起身，见四下无人，便又靠近南湘几分，“如今，我父母已知晓我们的事，不如今晚……”

南湘没有那么好的耳力，她可不知应十九和应三有没有偷听，脸上一红，没想到应七的思维也如此跳跃，在应七耳边道：“好，今晚，让你施为。”

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齐洲距离岭南已然不远，更有一条出入岭南的要道。除非从重重烟瘴之地翻山越岭，不然，就只有这条道能进岭南。

太后出自岭南季家，璇玑堂已然盯着他们有一段日子了。

这季家平时看着一切正常，但却十分信奉巫蛊之道，常用活人祭祀，仗着家主是皇帝舅父，丝毫不知收敛。而冯家，就是从各地搜罗卖身之人，为季氏一族提供用于祭祀的奴仆发家的。

财源客栈就在这条要道上，应三在齐洲数年，自然认得这冯家的人。近来得到南湘吩咐后，更是几次邀冯家人来客栈休息，给免了不少银钱。

根据应三的消息，近期便有冯家人押着‘奴仆’路过，南湘想查季家，可先从冯家入手。

本打算一路坠在后面，可南湘万万没想到，那一晚与余七一夜缱绻，余七那个天杀的花样百出，折腾她一夜，然后……第二天一睁眼，她已经在这辆木头打造的囚车上，身上也被换了一身粗陋的麻衣，被余七和应三合伙卖给了冯家！

她一开始以为出了什么事，跟身边与她一样的女子打听了一番才知道，是岭南一大户人家要买九对男女和九对童男童女，送给细水娘娘做仆役，求来年五谷丰登。

至于细水娘娘是谁，那女子不知，南湘却知道，细水乃是平南城外一条大河，细水娘娘自然就是河神。所谓伺候细水娘娘，便是用活人祭祀了！

南湘被气得发笑，这些人能逃得过影卫的耳目，就这么神不知鬼不觉地把她带出来？小小的财源客栈，可是有三名影卫，又都不是初出茅庐的，能让堂主被这些人捉走，这璇玑堂还不如明儿就改去东市卖猪肉算了。

加上她醒来后便头痛欲裂，明显是中了迷药，她入口的食物必然有余七或应十九查验过，什么迷药能逃得过他们的鼻子？

那自然就是，被自己人卖了。

谁呢？应三肯定逃不了，他是地头蛇，没有他与冯家人联系，只怕冯家也不会收来历不明的人。可他已经不问世事多年，有什么理由这么做？再打量一番，南湘发现应十九在另一个囚车里，似乎也是刚醒不久，满脸愤恨。

独独少了余七。

这让她不由得想起，去岭南查太后家族的主意，正是余七出的！不要带太多人，似乎也是顺着她的话就这么定了。

余七，其实早有预谋？她来岭南有事？还是她只是想逃跑？

一时想不通，加上头还有些疼，南湘靠着木头柱子闭目养神。

上一次被人抓，还是八年前，那时候应七一路尾随，她虽然怕，但心底里却是安心的。这次，竟然是应七把她卖了，荒唐，真是荒唐。

应十九不断地递眼神过来，想要问问南湘有没有事。

南湘能想到的，他自然也能，只是应十九恨，恨过去了这么多年，他还是着了应三和应七的道！等回去，不管主上怎么样，他要带着半个璇玑堂跟应三决斗！要给应七的饭菜下二斤巴豆！

马车一路急行，其实齐洲距离岭南已经不算很远，只是进入岭南后，烟瘴之地颇多，偶尔需要绕行，所以到岭南最大的平南城，至少还有六七天的路程。

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财源客栈，余七像应三行礼。

“多谢。”

应三摆手，面如铁青，“不敢当。我也是脑子被驴踢了，帮你做这种事。”

“不会连累你和你的家人，我办完事后，自当去救她。”

“我看未必，你还是快些启程，免得事情没办完，人就被抓了。”

余七沉吟，随即转身离去。

“你……”应三又开口，“好好跟她解释，别没嘴葫芦似的。你们苦了这些年，若是有机会解了那蛊，倒也是好事一桩。”