风雪的天气愈发得冷，院子里的枝桠呼啦呼啦地晃，晃得承不住雪来，墙缝的枯草蜷缩着躲着呼呼的风，躲不住的，就如棉絮般落在地上，埋在雪里，屋内的炭火也愈发烧得快，一天下来要换好几趟。
到了夜里，人连起夜都不愿，宁愿憋着捱到天明，也不想最冷的时候从被窝里头爬起来。
四下鸡鸣声阵阵，正堂屋门紧闭，适逢医馆休憩，隔壁李家的大娘子跨过门槛，送来了一只捆得紧紧的鸭子，没见着老郎中，便进寻着浸染的苦涩气味，在厨下找到了正在煎药的阿倾。
她脸上认真地注视灶下的旺火，耳朵却灵敏得很，听着脚步声，抬头就打着手势唤了句：“李大娘。”
“怎的大早上就在这儿煎药，味道也忒苦了些。”李家大娘子提着捆绑鸭子的麻绳，放在了角落的地上，顺便去水槽净了个手。
“这药一日需喝三趟，自然是早些才好。”阿倾比划着，因为两家离得近常来往，她与李大娘算得上熟识，不觉得有什么逾矩，只奇道，“这鸭子？ ”
李家大娘子笑着指着道：“前两日有人送了两只，我们家吃不完，又怕过了新鲜劲，便想着借花献佛，给你们拿来一只，毕竟总来这儿抓药，也算是尽了点心意。”
“大娘您太客气，不过是几副药罢了，哪花得着一整只鸭子。”阿倾摆摆手，动作道，“这段时间村里的肉价长了不少，鸡鸭鹅一类飞禽可比从前贵得多了，您还是拿回去吧。”
“瞧你这话说的。”李家大娘子故意蹙了眉头，嗔怪道，“你莫不是嫌弃我带来的鸭子太小？”
“怎么会？”阿倾添柴的动作都止住了，连着摇头，捧场道，“这么一只鸭，我高兴还来不及呢。”
“那便收下。”李家大娘子走过来，笑眯眯道，“你看你这样子，我道是感觉比之前瘦了不少，这凄风苦雪的天里哪，最是容易身子弱，炖锅鸭汤好好补一补，总归没有坏处。”
话都说到这份儿上了，再推脱就有些讨人嫌，阿倾便打着手势谢过了，又听着她问：“郑老何处去了，我这昨晚夜长梦多的，想来是思虑过重，想要让他帮忙抓些定心的药舒缓舒缓。”
“爷爷和陈爷爷约着出门去了，再加上医馆休憩，回来的时间还真不好说，早的话估约傍晚太阳下山，晚的话明后日也有可能，不论如何您一时半会儿都是等不到哩。”
“那我过两日再来罢。”李大娘子应了下来，话锋一转，温声说，“对了，那位唤作阿泞的小兄弟还未醒吗？今日既然休憩，何不来我屋头坐坐？”
她说得若无其事，但郑倾一颗七窍玲珑心岂会听不懂这言外之意，想来她饶了七拐八拐，多半就是在这儿等着呢。
心思是看穿了，郑倾仍不动声色道：“阿泞睡眠好，日头升到顶了可能才得醒，何况她是个内敛的，这和您都没见过几次面，一点儿不熟呢，哪好意思去您家坐呀，依我看，还得是日后往来走动习惯了再深入交流，您说是也不是？”
三言两语便把李大娘子所有的想法堵得严严实实，再不好试探，只得作罢，七七八八又寒暄了几句，这才款款离去。
杵在门后的阮沨泞耷拉着脖子听完了全程，默默地站了好一会儿，缓步走进来。
郑倾见她恹恹的模样，一下就猜到前因：“话都听见了？”
阮沨泞有些窘迫，低着头打手势：“就这样拒绝人家是不是不太好啊？若不然我还是找个机会去拜访拜访她，别最后伤了邻里的和气。”
“你啊，就是想得太多了。”
郑倾比划着，眼看药烧好了，大片大片的烟冒出来，呛得她摆手驱散，又将壶中的浓液倒入大碗后，才抬眼往她处看去：“芝麻大点事怎么会因此而生气？李大娘也好，其他的婶儿也罢，大家都不是有心眼的，只不过是家里的姑娘还未谈婚论嫁，所以有些着急罢了，多说几次便懂得不会提了，用不着太在意，明白吗？”
阮沨泞乖乖应下了，接过汤药往亭廊走去，遥遥便望见高挺的身躯身披毛毡，矗立院中，与皑皑白雪融入一色，像极了寥寥几笔却写意入人心的水墨画卷。
他已然从最开始的需要扶着墙艰难下床，进步到能够抬腿独立行走，只是行得稍显缓慢，多走一会儿还会忍不住微微气喘，但他无论如何都不要人扶着，更不愿意拄一根拐杖，走不动时便兀自歇息一会儿，恢复体力后又继续往亭台移步，绕了一圈，总算是勉勉强强走下全程，返回进去屋子里头。
江瞩珩颤巍地前脚刚坐下，阮沨泞后脚便进了屋，他揉着发酸的膝盖，未抬头，听着推门而入的声儿便唤道：“阿泞。”
这些日子，由于各种不便，江瞩珩凡事都需要阮沨泞照料一二，再加上除了她做事的时候，两人几乎都呆在一块学习，久而久之，他们的关系比从前更近了一些，称谓随之更加亲昵。
阮沨泞将手里的碗递过去，在这寒冬腊月的热汤凉的也快，江瞩珩眼睛都没眨一下，一口见底，末了才与以往喝药时无二地打趣着说：“果然还是非一般的苦，不论几次都适应不了。”
话是这么讲，他面色仍如常，看不出一点不适的样子，似乎不过是随口一提的戏言，阮沨泞却朝他神秘一笑，伸手从怀里掏出什么，攒着拳就给他递过去，眼睛明亮如星辰。
江瞩珩自若的神情一怔，根本没想到竟是这样的发展，眨了下眼，不确定地问：“这是，糖么？”
和太聪明的人相处就是这样，一举一动都能被猜透了心思，刚准备好的惊喜一下子没了悬念，阮沨泞泄了气，没劲地翻过手来，露出手心被帕子包裹着，黏腻在一起的蜜饯。
江瞩珩眼里闪过一丝转瞬即逝的讶异，随即抬手接了过去，他素不是个怕苦的，更不是个需要糖的小孩，习惯了嘴上说说，却没想到竟然真的会有人放在心上。
阮沨泞缩着脖子气馁道：“你怎么一眼就把我看穿了，打好的腹稿都白费了，本来还想让你开心开心的。”
江瞩珩眼底残存的锋芒消散殆尽，如今他已能大差不差看得懂她比划的言论，当下没有急着吃，而是方方正正包裹好收进了怀里，看着被乌溜溜的眼睛衬得如湿漉漉的小动物一样的人，不由抬手摸了摸她的头，嗓音温柔：“劳阿泞费心了，我很高兴，真心实意的。”
瞎说，惊喜都没了怎么还能开心，简直当人好骗的。
阮沨泞只道他是安慰自己，撇着嘴闷闷道：“又摸我头，会长不高的。”却眷恋于那份温暖，并没有避开。
江瞩珩看得明白，勾唇问：“你想长得多高？”
阮沨泞抠了抠手指头，磨蹭了一会儿，才道是：“也不至于多高，能不被欺负就足够了。”
“长得高便能不被欺负么？”江瞩珩面上的笑意愈发愈深，“那日后，你便长得如我这般高，可好？”
如此，那倒是真的高！
阮沨泞开心了，又仔细想象了一下，干瘦的自己若是变成那样的高度，估计得像个长条了。她连连摇头说：“那也不用，我不想变成竹竿，稍微一些便可。”
江瞩珩爽朗地笑出声，那声音历久弥新，比从前还要清澈几分，听得人仿佛拨开柳枝，见一弯泉水。他手里的动作不停，反倒还加了几分劲揉着她的头，认真道：“莫要担心，待过段时间，我恢复好些，便教你点功夫，从今往后便没人能欺负你了。”
“当真？”阮沨泞眼光闪烁，弯垂的背脊也一下子挺起来。
“当真。”江瞩珩坚定地给予了答复。
阮沨泞笑起来，虽然无声，却愉悦得毫不掩饰，自从来了鸣樟村，她快乐的时光越来越多，白日里心情尚佳，夜晚便能有个甜美的好梦，仔细一想，那之前让她无比困扰的癔症已经很久很久没有出现，同样相伴的痛苦也未曾到来，就好像她是一位从没有得过这些诡病杂症的普通人。
况且在这个地方，她不会平白生出伤处，同样意味着她不会无故伤到害他人，从前因为身上总是伤痕累累，害怕他人会因此而丧命，故而即便苦楚万分，也不太敢随意接近他人，如今她被大家的美好与爱意养得好好的，心扉也逐渐地打开，愿意同别人说话相处，也明白自己终于不用孤身一人，欣喜之余，便是庆幸，庆幸来到这儿，庆幸遇到这儿的人们。
这般回味着，听见耳畔的声音问：“前些日子教你的字句，记得可还算清明？”
“自然！”阮沨泞自豪地拍拍胸脯，就把放在地铺上的几页纸拿起来，那是江瞩珩虚力时随意写下的日常字句，虽然有些飘忽，却也看得出来字迹娟秀，笔锋老道。
阮沨泞趴在地铺上的时候，便会翘摇着双足细细将白日里教导过所有知识的在心底默念，她本就是个脑子好使的，过去因为没有真正地学习过，也因为受着有些畸形的教育理念，故而显得人有些痴痴，实际上，她看过的东西能够很快记住，脑袋转得也很快，几页纸的字句于她而言完全不是一回事。
她信心满满地逐字逐句比划给江瞩珩看，做手势时神采奕奕，在暖炉“哔啵”的声音中不带卡壳，心底的喜悦抑制不住，因为无声被困倦于四面八方包围着的身体，还是从眼睛里争先恐后地冒出来。
从头到尾完全比划完，又带着雀跃与期许看着江瞩珩，估摸着是夸讲，又摸不准他到底会说出什么话。
他看着面前的人，眼神却逐渐飘远：“我之前同你说过，你很像我的一个弟弟，现在看来，你比他还要聪明些，也比他要更勤奋些，他不爱识字，更别说读书，只爱听我给他讲故事。”
“你晓得吧，十几岁的孩子，最爱玩了，坐不住，闲不来，跟个猴一般喜欢到处跑，对他而言，只要不学习，到哪儿去都好，怎么说都听不进去，若是能有你一半好学······”言及此，他忽而不说了，眼里带了些失落，喃喃着，“也罢了，不要那般好学也未必不好······”
这是阮沨泞第二次听他提起弟弟，不由好奇：“江哥哥有很多的弟弟吗？”
“是。”江瞩珩终是回神看向她，只是眼里的暖意淡了些，语气也平平的，“却也聊胜于无了。”
那般淡漠的深情，不像是谈论弟兄，反倒像是谈论擦肩而过的陌路人。
阮沨泞想着，也许是悲痛于战死沙场，也许是无奈于类似她一般离家，总归看不透他的态度，便也识趣儿地不提了，只是呐呐打手势道：“你光说弟弟了，还没有夸夸我。”
这话太亲昵，江瞩珩不由愣了下，随即眸里重新染上温柔的笑意，“嗯，阿泞做得很好，比我教导的任何一个人都要好，所以要继续努力才是，对吗？”
那双眼睛太好看，阮沨泞尤为喜欢看它流露出笑，也歪头咧起嘴，肯定地回答道：“嗯！”
作者有话说
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第11章 温柔以待
