回京的车队最前方是钱滚滚乘的马车，其后是两辆囚车，最后是朱明聿所在的马车，自前至后都由祈宁县的二十余名衙役把守，赶车守犯。钱静姝见那些山匪虽满身血色，但个个凶神恶煞，担心父亲与阿七的安危，从钱氏镖局中增派了些人手在车队后护送。
朱明聿望着车厢中的女子，银簪挽发，淡淡的黄泥遮掩了白皙的面容，正低头静静看着那玉珠手串，一旁地小狗追风窝在她腿上打鼾。
“我想和你说声抱歉，”他见她陷入了沉思，终于打破了两人间的沉默。
“嗯？”陈阿七疑惑抬头，与他视线对视，此时“朱”在她脑海中不断回响，如今的天家姓，着实令她震惊地回不过神儿，她想过，他可能出身豪门贵族，却不曾想，他不止来自京城，更来自……皇城。
朱明聿见她不知所以，“你给我读《典妻契》那日，求我救苗小银，我不应让你下跪。”他脸上的悔色稍纵即逝。
“你确实不该，”陈阿七笑着回应，言语软糯却有力，“但我也没跪，你最后也还是救了苗小银，我勉为其难地原谅你了！”
“谢谢阿七的宽宏大量，”朱明聿浅浅作揖，笑若清风。
“你家中都是这般吗。”陈阿七不经意地问，揉着腿上的小狗，睡得可真香啊。
她看似不经意，实则在等他的回答，他还要将自己的身份隐瞒多久。
朱明聿闻言笑意退了大半，明知故问道：“哪般？”
“动不动让人下跪呀，”陈阿七并不抬头，淡淡回道。
朱明聿看着她指节泛白的手随着抚揉追风的动作晃呀晃，神色暗淡幽深，不知如何作答，在帝王家行礼下跪比吃饭还要频繁，上位者享受下位者的服从，自己耳濡目染，出了紫禁城，不经意间沾染了这些习性。
这有什么不妥吗……皇城中的人都是这般做的，可若是妥，自己为何要和她抱歉呢？
“嗯。”
陈阿七惊讶地看着他，“大户人家果然规矩真多呀。”
她亮晶晶的眼睛令朱明聿有些失神，他薄唇微启，“你现在后悔还来得及。”
“好呀！张大哥给我备匹马！”陈阿七冲车厢外喊道。
朱明聿内心微闪，她，是后悔了吗？要骑马回祈宁县？
陈阿七轻柔的把追风放至一旁，一把伸手掀开竹帘。
“我才不会后悔。”她回头冲他调皮的笑，笑看他被捉弄的神情，转头道：“张大哥，我颠簸的有些晕车，想试着骑马透透风！”
“阿七，你上次赶去救祝大人倒骑得虎虎生威，怎么这时爬都爬不上马。”张冲山牵来一匹个头较矮的温顺马驹，看着她狼狈地连爬带拽的上不去马。
“张大哥，你快别笑话我了，快推我一把……”陈阿七险些被马甩下。
朱明聿无奈地扯了下嘴角，阿七啊阿七，时而神神叨叨，时而固执坚韧，时而古灵精怪，怎么如此鲜活，倒显得自己有些阴暗枯燥。
陈阿七跟在朱明聿的马车后，和张冲山学些御马之术。
“缰绳与马鞭配合可以调整马匹行进的速度，你试着勒紧缰绳，马的速度就会减慢……”
陈阿七喃喃道：“难怪《孔子家语》曾曰‘善御马者,正衔勒,齐辔策,均马力,和马心’”
张冲山见她学的极其认真，忍不住挤眉弄眼揶揄道：“阿七，你不在车厢内和祝大人好好培养感情，祝大人此等样貌，回京后你免不了和其他女人争风吃醋，你模样虽是中等，但不算上乘，何不趁此时把握机会培养感情，这才是女子的正事，怎么出来学起骑马了。”
“张大哥这就不懂了，”陈阿七低头浅笑道：“祝大人腿上重伤未愈，行动不便，车厢内狭小逼仄，共处久了彼此都不自在，极易相看两厌，倒不如给彼此留些独处的空间。”
“妙哉！妙哉！”张冲山若有所思的摸着后脑勺，“难怪我半月多没见我家婆娘，怪想的嘞。”
“阿七，你年纪轻轻，怎么懂那么多驭夫之术？”
听到“驭夫”二字，陈阿七不由得苦笑，也不过多解释，“我没吃过猪肉，但也见过猪跑呀。”
张冲山哈哈地笑了起来，欣慰地说：“你那么聪慧，日后肯定不输祝大人身边的莺莺燕燕，我也放心了。”
陈阿七一脸坏笑，“张大哥，祝九是不是到处留情呢，听你所说怎么我以后竞争不小呢。”
“呸呸呸，”张冲山小声道，“祝大人长着一副生人勿近的面孔，我在他手下不足一月，也就你敢接近，但他相貌英俊，免不了京城的高门贵女生扑。”
“那还请张大哥多在你家大人面前帮我多多美言。”陈阿七的声音也跟着放低，眼波流转。
“那是必然！”张冲山见状眉飞色舞，“咱们是过命的交情。”
“喏！”陈阿七从怀中掏出三枚银钱，“这个月的月俸张大哥还是亲手交给嫂子。”
“多谢阿七帮我保管，”张冲山接过收到腰间的钱袋中，发出叮铛的金属碰撞声，他脸上浮现悲伤之色，“这袋中的银钱是我那死去的三个弟兄的，你失踪期间祝大人让我帮他们收尸挖坟，妥善安排后事，可……可他们永远回不去了。明明前一日我们还在吃酒，约好给孩子结娃娃亲。他们上有老下有小，家里那么多张嘴都在张着，才铤而走险做这些打打杀杀、不要命的差事，哄骗家里人日后会飞黄腾达做上大官，可如今客死他乡……等回京，我去所里帮他们领了抚恤，再交给他们亲人手上。”
“可我实在不知道如何面对，阿七，到时我就带着几串钱，对他们的八旬老母说‘你儿子死了’吗？”张冲山有些哽咽，“我……实在说不出口……”
“对不起。”陈阿七自知再多的安慰也无济于事。
“都是这群山匪！”张冲山咬牙切齿地望着囚车里的犯人们，“若不是他们，弟兄们也不会死，我手刃他们也难解心头之恨！”
“他们是该死。”陈阿七想起那些被迫害的妇女、孩童。
“等他们供出所有发卖孩童的住处，我一定要将他们五马分车，碎尸万段！”张冲山万分愤慨。
陈阿七不语，细想眼前这群悍匪也不是无脑之辈，竟利用失踪的孩童尚未寻回拖延死期。
“若不是祝大人救我，我怕也要死在他们的箭下。”张冲山转身看向身侧望着山匪的陈阿七，由衷道，“现下祝大人重伤被救回半条命，阿七，那晚祈宁县初林间路初见，你和你师父所说什么‘五人出，半人归’是如何推算出来的？”
“瞎说的，”陈阿七解释道，“我师叔行走江湖数年，靠的就是见富贵之人说些不吉利的话，引起他们的恐慌，再劝其花钱消灾，这是一贯的套路。若日后他们真遇到险境，倒是一语成谶；若是无碍，则说设阵为其消了灾。”
“那日正好撞上你们身穿锦衣，腰间佩剑，快马加鞭赶路，我师叔便又说起了行话，谁知歪打正着……”
张冲山瞪大了眼睛，脸上气的恼色尽显，一时变成了猪肝色，“你们竟……”他一时竟不知说些什么，重重地叹了口气，缓缓道：“罢了罢了，只怪山匪凶恶，实在怪不道你们身上。阿七，你若是认我这个大哥，便听我一句掏心窝子的话。”
“嗯？”
“以后别再和你师叔学些诅咒人的话，得罪人不说，实在上不了台面，会被夫家厌恶的。”张冲山语重心长，要不是与她缘分不浅，自己早就控制不住上去揍她了，更别说说什么肺腑之言。
“谢过张大哥提醒，阿七谨记在心。”话刚落下，她手下稍微用力勒了缰绳，落后张冲山一个马的身位。
张冲山看她一副后悔不已的表情，想着不打扰她的默默反思，便不再管她。
陈阿七闭眼良久，内心却一片清明。
良久，她缓缓睁眼凝视着祝九的车厢，那些山匪虽然凶悍，但她与他都知道，他们绝不会是在鬼刹庙埋伏锦衣卫、训练有素的凶手。
那群黑衣人意欲何为？
放火杀死李文农的到底是谁？
皇上为何抓住钱滚滚不放？
此案存疑，但陈阿七无暇顾及，因为她就要入皇城了。
去年师父失踪，只留下“百具清流尸”的只言片语；在祈宁县又听闻钱滚滚提到《清流名录》，清流是无数文人入仕的道心，她便坚信师父离开的那些年，曾入仕为官，师父的失踪可能和京城，甚至是朝廷，有着必然的联系。
从那一刻，她便想着一朝入京城，甚至，入皇城。
祝九身为陛下亲卫，是她所能利用的最佳选择。
所以陈阿七在他高烧不退时贴身照顾，在他重伤将死时奋力相救，在他苦恼无解时以身入局缴获山匪，初遇时的怪诞、相救时的温柔、救人时的坚韧，甚至他救自己时，那个飞身入怀紧贴着的拥抱，都是她的计划。
她步步为营，就是为了今日，他带自己走。
可是，祝九不信她。
陈阿七也分不清他对自己有几分欢喜，他会内心挣扎最终还是决定带她走，却不愿意告诉她他的一切。
事到如今，她假装不经意地问出“你家中都是这般吗”，看似无意，实则试探性地引导他说出自己的真实身份，但他的回避告诉她，他不信她。
他身份的神秘虽然日后会招致无数的危险，但经过小殊暗示，“祝九”应是“朱九”。
他，应是朱家第九子。
她来不及翻阅书文查看他的名字，也不好向张大哥打探当朝九皇子的名讳，但她确信，自己会一步步的，让他亲口告诉自己他的姓名。
