马车晃荡着四条人腿，跑了几日几夜，终于在散架之前抵达了易宗。

按照往年惯例，每年雪祭，各路修士都要先到易宗集结一下，一起敬告天地，以求神明庇佑，然后再进城厮杀。

尔北尽是雪山与冰原，地面要么结冻湿滑，要么厚雪难行，也不知易宗宗主是不是脑子冻坏了，竟把集结的地点设在不上不下的半山腰处。

明塘的穿衣风格向来以素净为主，素净到连鞋底都没几圈花纹。走在山路上的时候，鞋底咯吱咯吱直打滑，差点维持不住他给自己树立的冷峻青年形象，心里骂骂咧咧个不停。

等他们赶到集结地点的时候，已错过大半段仪式，香炉里的香都焚了半根。

祭台前人头攒动，好在明塘身量高挑，足以看清祭台上的光景。香炉后，其中一个牌位上所写的名号，并非三清、雷祖之类的常见神仙，而是一个明塘不怎么熟悉的名儿：北原圣境月氏琼花君。

明塘脱口道：“琼花君是哪位圣人？”

这话本是在问身边的兰慈靥，但一开口，声音就飘到了前方修士的耳朵里。

前方修士自来熟地接口道：“这位道友是外地赶过来的吧？琼花君是我派多年前飞升的一位宗主。本名月近人，道号江清。”

前方修士转过头，看到明塘五官俊秀，长相非常纯良，又穿着低调的素色袍子，让人觉得十分可亲。一张方脸微微一顿，忍不住主动与明塘攀谈了起来。

“因为尔北常年苦寒，粮食水源统统都缺，所以早些年这里的百姓生存十分艰难，常有人来易宗求助。江清宗主有难必助，每天都穿梭在风雪中为人禳灾，发上与双肩总是落满白雪，大家便称他为琼花君。”

明塘恍然大悟道：“原来如此。贵派宗主在行大事前祭拜祖师，倒也正常。”

“其实也不是很正常。”方脸修士想了想，说道。

明塘：“？”

方脸修士解释道：“我不是说我们宗主在干大事前祭拜祖师不正常，而是，啊呀，怎么说呢……我们宗主平日里，其实不仅会在干大事前拜祖师，他做任何事之前都会拜祖师。甚至包括吃饭、睡觉、上茅房。恨不得把祖师爷的牌位栓裤腰上。”

这种行为，就好比一位弟子每天都敲敲前辈的房门，说“我要去吃饭啦”“我要去睡觉啦”“我要去拉屎啦”。简直就是骚扰。

难以想象天上那位每天被烦八百遍的琼花君有多能忍。

明塘如实道：“那是有点不太正常。”

方脸修士一提起自家宗主，话更多了：“而且，我看我们门派的宗主不仅在祭拜祖师这事上不正常，他人也挺不正常的。”

明塘问：“有多不正常？”

方脸修士朝祭台某个方向一指，说：“你自己看就知道了。香炉前那个金毛就是我们现任宗主。”

明塘顺着方脸修士指的方向看了过去，只见香炉前站着一名男子，正在虔诚祷告。

这男子生了满头金发，虽努力地把头发梳齐整了，但卷曲的头发还是偷偷摸摸地翘出几缕垂在额前，有一些凌乱。他眼睛以下鼻翼以上的地方，长了许多小雀斑，显得整个人调皮幼态。乍一看，很像个努力学乖的顽童。

之所以说“乍一看”，是因为明塘眯眼细看的时候，发现这人的大氅里边……揣了具骨架。

不错，是骨架。根据骨骼形貌判断，八成是具男人的骨架。

而且，那骨头架子光泽细腻，微微泛黄。尤其是骨架的右手，都被盘包浆了，很显然被寸步不离地挂在身上很久了。

一直没说话的兰慈靥突然开口，直言道：“这易宗宗主还挺有想法的。师弟，你要是哪天死了，我也把你的骨架挂身上如何？”

大师兄又在外人面前口出狂言了。

春生从兰慈靥的狐狸毛里探出个脑袋，拍手叫好：“好耶好耶，这样师父就能永远陪在我们身边啦！”

还把春生带坏了。

明塘登时涌上一种家丑外扬的感觉，面子上有点挂不住。

兰慈靥斜眼睨着明塘，察觉到明塘的隐忍后，上挑的眼角漾出一丝狡黠的笑意，继续道：“师弟，你肩宽腰细腿长，若是变成白骨，肯定会是个比例完美的挂件。长得能入我的眼的人寥寥无几，你算是独一个。怎么，你为何不接话？难道你不高兴么？”

方脸修士一抖，脑门上渗出两滴冷汗，默默把脖子转了回去，跑得离他们远远的，嘴里低低骂道：“妈的，没想到你们仨更不正常。”

祭台上的金毛宗主整肃衣冠，讲起话来：“边城妖邪丛生，十五年来怨气不减反增，愈发凶险，诸位愿远道而来解边城之困，我边野宿自当重礼酬谢。若有能根除边城怨气者，我愿以蛇骨相赠。”

边野宿讲话的时候，把骨架搂在怀里，手与白骨十指相扣。

此话一出，座下哗然。

连明塘都忍不住微微一怔。

蛇骨？梨花里的蛇骨？

数万年前，人面蛇身的创世之神寂灭之后，肉身化为梨花里的土壤风物，独剩一截蛇骨未曾腐烂，遗留于世。而聚居在梨花里的所有村民，便是这截蛇骨的守墓人。

哥哥是梨花里的大祭司，他告诉过明塘，患绝症者用蛇骨可痊愈，无病灾者用蛇骨能长生。并且，蛇骨与梨花里同根同源，里面承载着梨花里所有的记忆。

当年梨花里被烈火烧了个一干二净后，明塘为窥往事，试图找出蛇骨暂为一用，哪知翻遍了整座村庄也没找到它。

不少修士听说梨花里被焚毁的事后，贪图蛇骨的旷世奇效，也曾陆陆续续探访过梨花里，不过同样是无获而返。

蛇骨销声匿迹十载，竟在今天面世了。

虽然不知道它为什么会出现在易宗，但是，既然它已出现，明塘岂有放过这次机会的道理？

心念一动，剑袖下双拳紧握，手指深深嵌入掌心。

正这么想着，一名侍从双手呈上一本册子。边野宿道：“城内情况错综复杂，我特命门下弟子编撰此《边城图志》。图志中记录了城内的街巷地名、常见的妖邪图谱、遇到危险时可暂避的地方等。现下城门已开，过了今夜子时，便是正月初一，诸位现在可以动身了。”

《边城图志》又厚又重，明塘粗略翻了翻，感叹道：“嚯，里面妖物的品种这么齐全呢？我在古籍上见过的里面基本都有了。”

兰慈靥道：“城内本就怨气重，进去的修士非死即伤，年复一年，恶性循环，从来没人能根除祸患，自是愈发凶险。”

明塘一听，嘴角小幅一动，扯出一缕笑。他又开始兴奋了。

彼时，所有修士都在乌泱泱地往同一个方向赶，每个人都知道前路艰险，脸上不约而同地挂着极为阴郁的神情。甚至有的人在一边骑马，一边写遗书，写的时候觉得自己非常伟大，把自己感动得泪流满面。

方脸修士恰好被人群挤到了明塘旁边，看到明塘竟然在偷偷地笑，浑身上下的汗毛都被他吓得竖起来了，直呼晦气：“这人看着人模人样的，怎么是个神经病啊。”

明塘从出发开始，就在认真钻研图纸，行进速度自然比大家慢上许多，渐渐地落在了队伍最后，与其他修士的距离愈来愈远。

现下还没到子时，前方巍峨的城墙上就已冒出丝丝诡异的黑气，城顶上方阴云密布，云间落下的，分不清是雪花还是骨灰。

明塘忽然脚步一停，说：“里面的妖魔鬼怪都是老油条了，应当早能料到每年的今天会有大批修士涌入，说不定都在门口埋伏着。我们若就这样贸然进去，肯定会成靶子的。”

不知何时，方脸修士可能是走得慢了，也与明塘三人一道落在了人群的最后。方脸修士又开始搭话了。嗤道：“不会吧，里面的鬼怪有这么聪明的头脑么？”

明塘面向方脸修士，认真道：“有吧。”

方脸修士道：“你又没见过里面的鬼怪，你怎么就能证明有了？我说，你该不会是怕了吧？哎，小兄弟，你害怕就早说啊，等下跟在我后边进去就成了！”

兰慈靥本来在边走边逗春生，一听方脸修士的话，停下手里的动作，面无表情地，也面向方脸修士。

明塘淡淡一笑道：“我可以证明的。”

他的语气不疾不徐，口吻清雅得体，眉眼一弯的时候，眼尾部分的睫毛微微下垂。看起来像极了一只温顺又体面的白兔。

明塘笑得愈发人畜无害。

突然，他拔出利剑。利剑铮然出鞘，寒芒一闪，方脸修士人头落地，滚进雪地里。

修士瞪大双眼，嘴张得几乎能塞下一个拳头，甚至没来得及厉声尖叫，便已身首异处。

明塘一袭素衣，未曾沾血。

他掏出一块帕子，在兰慈靥的注视中细细擦拭遍布冰裂纹的利剑，感叹道：“师兄，你送我的这把剑还挺锋利的，用着蛮顺手。”