孟夫人走在廊下，把刚才发怒时扯乱的头发挽到耳后，露出一张风韵犹存的脸。
织花心疼地叹气。她和孟夫人相处了三十多年，在她还是八岁稚儿的时候就来到她们家，孟夫人等于是她看着长大的半个孩子。“小姐等了十七年，才等来了复国的机会。为了老将军的遗愿，小姐一定不能动摇。”
“可是……”孟夫人的面上浮起一些犹豫，“我只有她一个女儿。我每天祈求她无病无灾地长大，可她现在真的长大了，我却要亲手逼她去死。”
“小姐还记得十七年前吗？”织花问。
“我记得。”孟夫人的眉眼沉重起来，“一辈子的耻辱，我到死都记得。”
当年葛国国灭，父亲身为军队的副将，甘愿赴死，以生命献祭神明，诅咒商国将同样覆灭于国主残虐，不得善终。
父亲一朝身死，自己就被新婚的丈夫送给商国的君王，又被商王赏赐给附属部落的大奴隶主做女奴。她摸爬滚打了很多年，才从一个会被拿来招待男客的女奴，经营到今天这个宠妾的地位。
“所以小姐千万不能一时心软，如果前功尽弃，那老将军怎么去见祖宗英灵？”织花道。
孟夫人恍如大梦初醒一般，身形隐隐一晃。
织花为她的小姐捋顺了秀发，又道：“瑛小姐只是去竞选神女，并不是去死。成为神女服侍王室权贵，难道能比小姐当年委身为奴更屈辱？”
是啊。织花说的一点都不错，赵瑛只是去选神女，比她当年的处境好得多了。
一个神女的待遇，远不是一个女奴可比的，神女行事也比女奴容易得多。
权利加身，受人敬仰。
她已经替赵瑛把路铺到这一步了，继续走下去，有什么好难的呢？
织花握住孟夫人的手，“这是小姐替老将军复仇、替葛国复国最好的机会，小姐绝不能犹豫。”
孟夫人的眼眸垂下来遮住了视线，“如果不是为了父亲的遗愿，我怎么愿意苟活了这十七年。”
*
午后的屋子里透着一丝闷热，空气里有泥土的芬芳气味，那是泥刻雕板中添加的香料味道。赵瑛被母亲关禁闭，只能百无聊赖地偷懒，食指尖敲击在泥刻雕板上，发出规律的“嗒嗒”声。
忽然，房门被打开，发出倦怠的一声“吱——”，打断了赵瑛的动作。
织花端着一罐水和一盏陶碗走进房里，对其他女仆说：“你们都出去。”几个女仆总算从这里解脱，道了声“是”，战战兢兢地退出去。
剩下赵瑛还依旧懒懒地斜坐着，只略微抬头瞥了织花一眼，一双长腿搁得没规没矩。“花姨来了？来得正好，我刚好渴了。”
织花跪到赵瑛身边，给她倒了杯水放在跟前的小矮桌上，接着拿起一根并不粗的草绳，捻在手心里。赵瑛有些莫名，织花怎么也跟她母亲一样，都玩上道具了？“花姨，我不会逃的，别拿绳子绑我。”
织花瞥她一眼：“我不绑你。瑛小姐开始祈愿吧，我会替小姐计数，不到一百次小姐不能离开。”
原来草绳不是为了绑她，是拿来结绳计数的。赵瑛讪笑一声，手去抓织花的绳子，“那也不能打我。”
却不料，织花拿绳子的手一扬，赵瑛扑了个空。
“没个正形。”织花那一对老练又精明的眼珠子上下打量了赵瑛一遍，“小姐不要玩花样。今天我既然在这里监督你，你就该知道自己逃不出去。开始吧。”
“好好，我祈愿，祈愿。”赵瑛耸了耸肩道：“过往的神明请听言，赵瑛祈愿成功入选神女，如得偿所愿，他日必来孝敬供奉。”
说完一句的间隙，赵瑛快速拿起陶碗，牛饮了一口。她那眼珠子贼溜溜的，瞄了织花一眼，见织花正像熬鹰一样盯牢自己，连忙缩回视线接着念。
赵瑛念到第五遍时，织花在绳子上打了一个结，开口道：“夫人今天责罚小姐，是因为心里着急。”
赵瑛咕哝：“母亲既然着急，那该叫我去神殿里祭拜。我在房间里瞎叨叨有什么用？”
织花白她一眼，举起水碗，把水塞到赵瑛嘴边，赵瑛被迫喝了一口。
这是嫌她话多堵她的嘴呢。
“咳咳。花姨，小心别呛死了我。”
织花放下杯子问她：“你就一点都不好奇？”
“好奇什么？”赵瑛很不解。
织花详解道：“你想过没有，夫人往日都由着你，为什么今天忽然转了性子要打你？”
看来，织花这是打算帮母亲当说客的意思。赵瑛顺着台阶问：“我当然好奇，就是母亲气头上，我不敢问。花姨，你告诉我吧，母亲今天为什么突然向我发难？”
织花幽幽的说：“因为今天城里突然来了一位神官。”
“是谁？”
“从东都商丘城来的神官。”
“所以呢？”
“他要参加明天的神女初选，还把原定的选拔流程全都改了，完全打乱了夫人的计划。”
赵瑛悟明白了：“看来是位不速之客，难怪母亲大动干戈。”
织花摇头道：“这位神官，原是葛国的故人。”
葛国的故人？
那母亲还发飙什么，这不是白送上门的大好机会！
孟夫人一贯的做派是，不论故人还是新人，情人还是仇人，男人还是女人，只要是攀扯得上关系的人，都是咱家的亲人。略送些礼，落几滴泪，这关系就攀上了。
现在来的还是王都的高官，显然是朝中有人好办事啊！
赵瑛高兴地拍了一下手，“故人好啊！既然是葛国的故人，母亲又神通广大，赶紧去找找这位故人，给我搞好关系不就行了？”
织花抬眼望她，语气不冷不热地道：“他是葛国的叛徒。当年就是他带头投奔了商王。”
“啊，原来是敌人。”赵瑛脸上的笑意马上散了，耷拉下头小声嘀咕：“那我在这里瞎念也没用啊。”
织花敲敲桌面，示意赵瑛继续祈愿不要停，“有用，小姐若是诚心发愿，就一定有用。”
“行吧行吧，我母亲说什么就是什么。”赵瑛开始缩头乌龟一般没完没了地祈愿。
按照赵瑛的习惯，母亲能给她安排好的事，她听母亲的就行。母亲安排不好的事，她不听母亲的也不行。
如果不听，会挨打。
织花见赵瑛无精打采的，手里一边给草绳打结，一边柔声相劝：“夫人待小姐这么好，替小姐挡住了多少闲言碎语，又给小姐争来这些比旁人都要顺心的生活，小姐是不是应该多体谅夫人？”
“是，说得没错。”
“你想想，在这个家里，除了夫人，还有谁是真心关心小姐你的？”
“是，没有旁人了。”
赵瑛的回答毫不走心，但织花很满意，“所以，明天的比选，小姐必须打起十二分精神，凭借自己的本事胜出。小姐能答应吗？”
“……能答应。”
能答应打起十二分的精神，但不能答应一定会胜出。
这话不敢在嘴上说，赵瑛能说的，只有一百句“过往的神明请听言”。
直到手里的草绳打满二十个结，织花才肯放赵瑛走。“我送小姐回房间。”赵瑛连忙伸手按住织花的肩，不让她起身，“花姨放心，我不会跑的，父亲都把我的名字报上去了，我能跑到哪里去？”
“走吧，别废话。”织花撇开赵瑛的手，却是反客为主，拉住赵瑛的胳膊把她往门外推去。
赵瑛干笑了一下，被织花压制着走了。
*
这座城主府，是赵瑛生活了十五年整的家。
石砌的围墙固若金汤，一层楼的砖砌建筑立在半人多高的地基上，宽阔的台阶，在城里的平民们看来，简直是一座奢华的宫殿。
孟夫人的院子更是独有千秋。
庭院中间以青石块铺了几条供人通行的道路，这些青石路把庭院分割成稻田一般的方块，方块里种植着果树。树下饲养了许多鸡鹅，安排了守卫日夜看守，避免鸟兽和不要命的奴隶来偷吃。有了这个农耕宝地，孟夫人这里一年四季都不会缺少新鲜蔬果和禽肉。
赵瑛被押着一路走到她的房间门口，织花扶着门框，没有立刻推开门，回头说：“从今天起，将由我来服侍瑛小姐的生活起居。明天我陪小姐去参加比试。”
原来是这样。
赵瑛想明白了，母亲打发走了她身边的男仆，然后把自己的心腹放到她身边来，这是想监督她，免得她去昭信城以后耍赖，故意输掉比赛。
那以后她就一点自由都没了！
“这样不行！”赵瑛装腔作势地说：“花姨以后跟着我，那谁来照顾母亲呢？”
织花没有立刻回答她的问题，径自说：“已经叫人备好了热水，小姐马上可以沐浴。沐浴之后要送你去祭祀大院，今晚你要在祭祀大院里休息。”她推着赵瑛走进浴池，一边给她脱衣服一边说：“如果可以，夫人真想自己跟着你去都城，只是她没有机会去。”
赵瑛“唔”了一声，被迫接受了。
她母亲什么事都追求一个“到位”，事关复国大事，当然恨不得亲力亲为。
在劫难中侥幸脱身，终于走出一条生路的人，是忍受不了一点点可能出现的变数的。
这样稳妥的一个母亲，怎么就生出这样莽撞的女儿？织花一点都想不明白。成败在此一举，可那莽夫这时候竟然还问：“那我的晚饭呢，去祭祀大院吃吗？”
织花只觉得烦躁，把赵瑛换下来的衣服垂在手臂上，对门外说：“进来吧。”
两名女仆各端着一盘鲜果走进浴室。
织花道：“明天一早要进行选拔，所有参选的小姐今日只能进食鲜果。”
赵瑛走进浴池坐下，肩膀沉进热水里，“一天不吃也没事，那我得要知道，选拔要做些什么？”
织花跪在浴池旁，用木签取了一块鲜梨递到赵瑛手里，“原定的选拔是由诸位小姐诵读祭祀的铭文，现在王都来的大神官要改成新的选拔方式，所有人都不知道。”
“……”
原来说是只考认字，并且有明确的问卷，现在改成了随机问答，还没有提前透题，难怪母亲慌了，要打她一顿逼她认真起来。
赵瑛有点想笑，母亲也有失手的一天呢？
不过这样毫无规划的事情，反而符合她自己的行事习惯。
她高兴地接过梨咬了一口，汁水飞溅。“花姨，别担心，我就爱这种盲婚哑嫁的戏码。”
