第19章 南天与秋色

“他交代过你什么吗?”

阿命打开那檀木盒,里面放着一只和田玉簪子,她拿起来对着空中比量几下,簪子通体温润,阳光下看起来质感十足,温婉又体面。

季明叙的品味一直不错。

他总爱送她物件儿。

刘掌柜摆摆手,笑道:“家主嘱咐我们这些下人替您做事,有什么要紧的您只管吩咐。”

阿命摇头寒暄几句,让刘掌柜走了。

她看着手心里的簪子,余光不可忽视地瞥到手腕上的佛珠,想起他临别时那句“压压你的戾气”。

她戾气很重吗?

阿命将簪子戴在头上,从巷门走出去时,“砰”一声,骨肉分明的双手探住来人的脖颈,后者顿时被重重怼在墙上,人的皮肉在她手底下显得棉花般无力,动脉的心跳有力地顶住她的手心,似是随时要跃出方寸之间。

“谁的人?”

“大人饶命大人饶命——”

“3,2,1——”

“咔嚓”一声,探子怀中匕首落地,脖子一歪断了气。

阿命居高临下,盯着那像一摊死鱼软趴趴倒地的人足有片刻,才拿着檀木盒走了。

她做事偏爱简洁。

.

下午,天空拨云见日,晴光大盛。

阿命休憩片刻,便开始捣鼓那根和田玉簪子,她将从北元带回来的毒药一点点灌进去,对着镜子一番打扮,这才下楼。

驿站的官员很少,大多都是传驿、提学的各道小吏,驿站简陋,凡是有些身家的都不会住在此处。

脚步方迈下最后一道台阶,耳边便响起一道洪亮的阿谀声。

“哎呀呀——久仰大名!久仰大名!”

阿命下意识握住腰间的绣春刀。

出声的中年男子身穿锦衣绸缎,笑得眼睛眯成一条缝,两撇胡子搭在嘴唇上方,高声说话时肥肉跟着花枝乱颤。

阿命眸底的冷意幻化成一种虚伪的笑。

她认出这是谁。

范骈玉,以其曲意逢迎和摇头摆尾的马屁功夫著称于世,是孟泰和苏思年的左膀右臂之一,因与苏思年私交甚好,连带着九江范家也狐假虎威。

算算日子,这几人应当是坐不住了。

“久闻不如一见,这便是大名鼎鼎的月佥事吧,哎呀,实在是敬仰敬仰——在下范骈玉,乃九江省按察司副使,见过月大人——”

范骈玉对着阿命连连作揖,当下笑容可掬,讨好道:

“您到了九江的消息孟大人也是刚刚听说,这才派下官前来邀您进府一叙,此前招待不周让大人久居陋舍,实在是我等之责,孟大人已设宴府中,轿子为您备好了。”

说着,他笨重地让开身后的轿子。

“原来是孟大人派您来的,”阿命和善,“下官本是打算去趟司狱司审案的——”

“嗐,行贿案牵连甚广,孟大人此前审讯此案颇有经验,月大人若是能前去府上共同商榷,与孟大人一同解决此案,岂不是一桩美事?”

范骈玉搓着手心,眼中精光一闪,不待阿命拒绝,就对身边人呵声道:“瞅瞅你们这群没眼力见的!大人一路山高水远赶至九江,现下定是筋骨劳累,你们还不把轿帘子为月大人掀开!”

说罢,他踹开一名轿夫,亲自去掀那轿帘,哈着腰笑道:“大人,您请——”

阿命:“既然孟大人有心,下官也就不多推辞了——”

“正是正是,您请上轿。”

范骈玉将人送上轿后,登时一甩锦扇,扬声道:“听好了,月大人可是从京城来的,不得颠动我们月大人半分,一定要让月大人坐得安稳,起——轿!”

驿站外,轿子方摇摇晃晃从巷子离开的功夫,两名锦衣卫从墙头跳了下来。

“她被接到孟府去,我们还跟着么?”

“你系蠢子哒!当然回去禀报李大人咧。”

“对,孟府可是按察使的府邸,去了就是自找死路。”

两人嘀嘀咕咕,匆忙赶回千户所。

千户所中,李啸林和邹宇接到这消息满脸都是狐疑之色。

“不来咱们千户所,反而去了孟泰那处?”

闻言,李啸林暴脾气上涌,“呸”了一声,“他屋里死了人不就是看不上我千户所么,一个京城来的捏滴*,还真以为到九江能横着走了!”

邹宇背着手在屋中踱步,摇头:“这倒应该不是,范骈玉那人办事儿不留情面,轿子都抬驿站门口了,月阿命若再不去,可就说不过去了。”

李啸林冷哼一声,目露厌恶:“孟泰也不是个好瓜,就说范享贵挖出的那个铜矿,只他一人就贪了少说三成,给了咱们一点儿荤腥就想让咱们销毁证据,哪有那么容易的事。”

提起证据,邹宇问:“范享贵的那几页信纸可留好了?”

李啸林有些得意地端起茶杯,头也不抬道:“放心吧,老地方藏着呢。”

两人对视一眼,俱是松了口气。

.

孟府。

厅中众人落座。

孟泰又瘦又高,眉目威严,素日严肃持重,看起来不善言辞。

范骈玉开场致辞,苏思年作为孟泰的宪副官,此时话题一抛一接,阿命在其中笑两声,说几句乐子话,一场接风宴顺利进行。

“......那范享贵,说来也是个可怜人,原先不过是京城的布匹商人,没想到来了九江,和那些个矿监司的官员有些联系,就变成案犯了,实在是冤枉啊......”

范骈玉举起酒杯,有意无意地叹气说着。

阿命笑得不动声色:“哦?那按照范大人这番言语,范享贵是无辜的?”

苏思年打了个酒嗝:“嗐,月大人也是官场中人,应当知晓,这刑部在地方查案,哪有全都准确无误的啊......”

孟泰眉头一皱,及时打断:“苏兄,你喝多了。”

阿命听懂了几人的意思,摩挲着指腹:“那几位认为,本案重点应放在矿监司众官员?”

范骈玉眼神微动:“那是自然,他们涉嫌贪污受贿,可是板上钉钉的铁证。”

孟泰:“矿监司众官员罪无可赦,此前刑部众官员来取证时,的确证实过这一点。”

阿命:“既是如此,下官明了了。”

众人相视一笑,气氛再次和缓。

晚宴过后,阿命执意回驿站,孟泰挽留不及。

范骈玉盯着阿命离去的背影,不禁扇动手中的锦扇,口干舌燥道:“哎呀,虽是个小捏滴*,没想到这么杀火*,连我的肚皮都见底了哇,她那小身板晃都不带晃的。”

苏思年刚出去吐了一通,现在人清醒过来,想到方才酒席上的一番试探,心下依旧不安:“她听懂咱们的暗示了吗?”

孟泰方才面上的和善已消失不见,取而代之的是阴狠,他转着手里的核桃,眯起眸子:“派人继续盯着她,别看是个女子,已经杀掉咱们四个探子了。”

范骈玉闻言一惊:“她倒是不留情面。”

孟泰老神在在地睨着他:“京城那边刚来消息,这月阿命是北元公主,一身武艺,原先替北元征战罗斯,是赫赫有名的阎王爷,光屠城就屠了十八座。”

苏思年倒吸一口冷气。

“咱们九江省向来山高皇帝远,如今圣上关注这桩行贿案,派月阿命行走此案,这背后只怕没那么简单,”孟泰将核桃揣在袖口,背着手要回府。

孟泰虽多年外放,但对京城的风声一直有所耳闻。

苏思年和范骈玉连忙跟上他问:“大人,那我们接下来怎么办?”

孟泰步伐不停,闻言冷哼一声:“能怎么办?这个月阿命,要真是觉得她能和整个九江的官员作斗争,就且让她看一看,什么才是真正的官场!”

九江官场向来鱼龙混杂,但只要涉及“钱”一字,这帮官员都是不愿意让一个外人来指指点点。

众人转身进府的瞬间,不远处的墙头上悄无声息跳下三个人影。

阿命:“看来他们和庆愿没有直接联系,这个范骈玉,若是不出我所料,应是京城范家的分支。”

伊奇心从怀中拿出昨日京城刚送来的情报,说道:“如将军所料,这范享贵和范骈玉虽然差了辈分,但的确是实打实的亲戚。”

“庆愿之所以派范享贵来九江,估计是查到范享贵和范骈玉的联系,毕竟范骈玉乃九江当地高官,且此人贪财好色,若想从当地的铜矿拿好处,最好的突破口就是他。”

阿命眸子深了深,“一旦范骈玉被突破,那孟泰和苏思年身为按察使高官,收的贿赂只会比范骈玉多,怪不得他们三个要保范享贵。”

行贿案中牵扯的不仅是行贿,还有侵吞铜矿和私铸钱币的大案,这其中每一项都和大量的金钱交易环环相扣。

而这种金钱交易,很明显,是为了上贡给当地的官方保护伞。

如今,这个官方保护伞是谁已经毋庸置疑。

孟泰保下范享贵不仅仅是害怕范享贵会供出他,更是为了范享贵给的那些贿.赂。

如此看来,若想顺利铲除庆愿在九江的爪牙,孟泰必死无疑。

伊奇沉声道:“看来矿监司官员的证词有问题。”

阿命心中万千思虑闪过,对二人吩咐道:“你们这两天密切监视李啸林的行动,我要看看他用孟泰的印信做了什么。”

“是!”

夜风拂动,三人身形消失在夜色之中。

.

第二日,阿命晌午时前往司狱司,指明要见矿监司众官员。

李有才低声提醒:“今日按察使带人来审讯过他们。”

阿命眸子一眯:“可是按察使孟泰?”

李有才点头:“正是。”

孟泰这时候来做什么?

她眸子转了转,思略半晌继续问:“孟泰待了多长时间?”

李有才不太清楚这个,压低声音:“今日上午按察使大人来时身边有几个锦衣卫,当时值班的除了小人还有两个同事,那锦衣卫直接命令我们回避具体如何,小人也不清楚。”

“还带了锦衣卫?”

阿命诧异地挑眉。

李有才点点头。

锦衣卫一旦出动,就证明当时的审讯环境极其严密,看来孟泰等人定是同文太原几人说了什么。

阿命赏了他一袋银子:“你家中又添新丁,继续住白鹤胡同的房屋太过促狭,去另置别院吧。”

钱袋里叮当作响,李有才眼中划过一丝诧异,“大人,这......这奴才无功不受禄——”

谁料女人将那钱袋直接塞到他怀里:“日后有用的上你的地方,这些全当报酬。”

“你如今虽只是一小吏,但本官看过你前些年科考的文牍,虽见地不足,但通晓刑律,日后稍加磨炼,未必不能高升。”

“这两三年你若沉下心刻苦研学,来日秋闱必有你一席之地,介时你我京城再见。”

小吏闻言欣喜若狂:“大人真不是唬我的?”

阿命只拍了拍他的肩膀,命他带路。

矿监司官员与范享贵关押两处看守,牢狱内很安静,火光无声地晃动,最深处的几个牢房内传来轻微的锁链声。

此次行贿案中,几名矿监司官员都收受了惊人的财资,以此巨资打点上下,从而蒙蔽朝廷耳目。

但矿监司官员权力有限,只凭他们几个,不可能完成如此宏大的贪污款项。

看来是替孟泰等人背锅了。

“啧,真可怜。”

几名矿监司官员闻声倏地抬起头。

*处都是抚州地方话,若有错处评论区可指正。

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