粮价跌的那天，兖州城里像过年。

官仓的门一开，八十文一斗，现粮现卖。百姓扛着麻袋，拎着筐，从四面八方涌来，脸上是那种三年没见过笑模样的笑。

码头那边，却是另一番光景。

几十个粮商站在自己的货仓门口，看着那越来越低的粮价牌，脸比仓库里的麻袋还灰。

“怎么回事？官仓怎么这时候放粮？”

“不是说好了高价收吗？她收完了自己放？那我们的粮卖给谁？”

“卖？现在八十文一斗，卖一斗赔一斗！”

有人当场就要冲去找郡主，被拦下来了。

“找什么找？人家是郡主，你是平头百姓，你能怎么着？”

“那怎么办？眼睁睁看着亏？”

没人答得上来。

第二天，粮商们齐刷刷跪在府衙门口，求见郡主。

林清辞见了。

她坐在上首，脸上带着恰到好处的惊讶。

“诸位这是做什么？粮价跌了？本郡也听说了，正在查呢。官仓那边说，是知州下的令，说是奉了朝廷的旨意。本郡虽是郡主，可景朝一向是分封而不锡土，列爵而不临民。这兖州府的政务，都是知州在管……”

她叹了口气，一脸无奈：“诸位先回去，本郡这就去问周知州，一定给诸位一个交代。”

粮商们面面相觑，有人想说什么，被她抬手止住了。

“来人，送客。”

第三天，他们又来了。

林清辞没见。

门房传话：郡主今日在城西视察灾情，事务繁忙，改日再议。

第四天，他们又来了。

这回见着了。林清辞一脸疲惫，像是刚从城外赶回来。

“诸位，本郡已经问过周知州了。他说这是朝廷的急令，他也做不了主。本郡正在写奏折，向朝廷说明情况，争取给诸位一个交代。只是这奏折一来一回，少说也得一个月……”

有人急了：“一个月？郡主，一个月我们的粮都变成陈粮了！”

林清辞看着他，眼神里带着一点同情，但也只有一点。“本郡明白诸位的难处。可本郡也有本郡的难处啊。诸位再等等，本郡一定想办法。”

第五天，第六天，第七天。

“郡主今日在龙舟赛筹备会上。”

“郡主明日要接待京城的特使。”

“郡主后日……”

粮商们终于明白了。

这个郡主，压根没打算给他们交代。

城东那家老字号的客栈里，二楼雅间，门关得严严实实。

十几个粮商围坐一桌，没人动筷子，没人喝酒。桌上的菜凉了，热气都没了。

“啪！”

有人拍案而起，是济南来的那个姓王的胖子：“什么郡主？说的比唱的好听！‘诸位有钱了，兖州才有活路’——全是放屁！”

没人接话。

屋里安静得能听见隔壁划拳的声音——隔着一堵墙，是两个世界。

半晌，角落里一个年轻人开口了，“要不……沿着水路运回去？一分粮也不让兖州吃到！”

旁边一个老者摇头。

“运回去？水路运费多少你知道吗？一石粮运到济宁，运费二十文。来的时候赚得多，这点运费不算什么。现在在兖州卖还能卖100文一斗，运回去就是八十文一斗——比在兖州卖还亏。”

“那就走陆路，先运到周边的县城卖了。邹县、泗水、宁阳、曲阜，总有人要吧？”

另一个粮商冷笑，“周边的县城？你去过吗？邹县全县不到五万人，你手里一万石粮，够他们吃三个月。你运过去卖给谁？再说，现在外头什么光景你不知道？”

他压低了声音：“起义军遍地都是，专抢粮船。以前咱们打点的那些关系，漕帮的、码头的、沿路收税的，这会儿全不管用了。那些起义军，越有钱越杀谁。你带着粮上路，是嫌自己命长？”

那个年轻人不说话了。

沉默像一块石头，压在每个人心上。

“那怎么办？”姓王的胖子又一拍桌子，“就让那个郡主这么算计我们？她明摆着是设下一个套，就等着我们往里面钻呢！”

还是没人说话。

忽然，角落里传来一声笑。

所有人都转过头去。

是张存义。

他靠在椅背上，眯着眼睛，嘴角挂着一点笑意——那种笑，不是苦笑，是真的在笑。

“张老，您笑什么？”

张存义慢慢坐直了身子，端起面前的茶杯，抿了一口，才开口，“厉害啊。”

“什么？”

“我说，这个郡主，厉害。”

姓王的胖子皱起眉头：“张老，您这话什么意思？她坑了咱们，您还夸她？”

张存义放下茶杯，看着桌上那些凉透的菜，缓缓说道：“我活了六十七年，见过赈灾的，没见过这么赈灾的。别人赈灾，是开仓放粮、平抑粮价、求富商募捐。这位郡主呢？反其道而行——先把粮价抬起来，把咱们都招来，等粮到了，她再开仓放粮，把价格砸下去。”

他顿了顿，看向窗外。窗户开着一道缝，能看见远处的运河，河面上船只来来往往。

“咱们的粮，成了她的粮。咱们的船，替她运了粮。咱们的钱，替她垫了粮款。从头到尾，她没出一粒粮，没花一文钱，兖州的粮荒就解了。”

他收回目光，看着在座的这些人。

“你们说，厉害不厉害？”

满座皆静。

有人想反驳，张了张嘴，没说出话来。

因为仔细一想，确实是这样。

“我这一辈子，输过不少回。”张存义的声音不紧不慢，“但输得这么服气的，头一回。”

他端起茶杯，对着空气遥遥一举。

“这一局，输得不亏。”

“砰！”

一个穿青衫的中年人站起来，脸色阴沉得能拧出水。

“在这讨论了半天，什么有用的都没讨论出来。我不管，我就是咽不下这口气。”

他抓起桌上的帽子，大步往外走。

“我宁可把粮运到外地便宜卖，也不卖给兖州！一粒都不卖！”

走了两步，他回过头，冲那几个小粮商一扬下巴。

“你们跟不跟我走？”

几个小粮商你看看我，我看看你，犹犹豫豫地站起来，跟了上去。

门在他们身后重重关上。

屋里剩下的人，面面相觑。

有人小声问：“他们……真走啊？”

没人回答。

张存义看着那扇门，脸上没什么表情。

过了很久，他轻轻叹了口气。

府衙后堂。

林清辞站在舆图前，手指点在兖州周边的几个县城上。

亲卫站在她身后，低声禀报：“郡主，有三路粮商今早离开兖州了。一路往邹县方向，两路往宁阳、曲阜那边去了。要不要……派人拦住？”

林清辞的手指停在舆图上，没有动。

“拦住？怎么拦？”

亲卫压低声音：“郡主，属下可以带人……”

“抢？”

亲卫没说话，但那个意思已经很明显了。

林清辞摇了摇头。

“不用管。让他们走。”

亲卫一愣：“郡主，他们走了……”

“周边的县城也在受灾。”林清辞打断他，“这时候有粮商过去，是好事。能救一个是一个。”

亲卫张了张嘴，想说什么，最终只是应了一声“是”，退了出去。

门刚关上，周恕就进来了。

他的脸色不太好。

“郡主。”

林清辞看着他：“怎么了？”

周恕站在她面前，垂着手，声音闷闷的。

“这些时日，咱们以一百八十文收的粮，共计八万七千石。花的银子，十三万两有余。现在以八十文放出，一进一出，每斗亏一百文。八万七千石，就是……”

他说不下去了。

林清辞替他说完：“就是八万七千两。”

周恕低着头，没敢看她。

屋里安静了一会儿。

林清辞看着他，笑了一下：

“放心，亏不了。”

周恕一愣。

林清辞走到窗边，推开窗。外面的风吹进来，带着运河上的水汽。

“很快就能赚回来了。”

周恕没听懂，但他不敢问。

他只是弯下腰，应了一声：“是。”

第二天，兖州城里贴出一张告示。

告示上说：为祈风调雨顺，兖州府将于三月十五举办龙舟大赛。拔得头筹者，可免三年商税。

免三年商税。

这六个字，像一颗石子投进平静的湖面，瞬间激起千层浪。

“三年商税？那得省多少钱？”

“我家要是能拿到头筹，三年下来少说省几百两！”

“可这龙舟赛……咱们也没划过啊？”

“没划过可以练！雇人！请船工！不就是划船吗，有什么难的？”

短短三天，兖州城里多了几十支龙舟队。

富商们亲自下场，穿着统一的队服，喊着统一的口号，在运河上划过来划过去。运河两岸，天天围满了看热闹的人。

“那不是绸缎庄的王掌柜吗？他这把年纪了还划船？”

“你看你看，米行的赵老板，他那个队划得最快！”

“啧啧，三年商税，换我我也拼老命。”

比赛那天，运河两岸人山人海。

林清辞坐在观礼台上，身后是兖州府的大小官员。投壶吃酒，吟诗作对，好不快哉。

“郡主，”周恕压低声音，“这龙舟赛……真的能行？”

林清辞没回答，只是看着运河上那几十条龙舟，嘴角带着一点淡淡的笑意。

一声锣响，比赛开始。

龙舟如箭，水花四溅。岸上的欢呼声震天响。

林清辞终于开口了，声音很轻，只有周恕能听见。“周知州，你看那些人。”

周恕顺着她的目光看去——运河两岸，密密麻麻全是人。有看热闹的，有卖吃食的，有摆摊的，有扛着孩子挤在人群里的。

“这些人，是从哪儿来的？”

周恕愣了一下：“应该是……兖州城里的百姓吧？”

林清辞摇了摇头，“不止。你仔细看——那边那几个，穿的是泗水那边的款式。那边那几个，口音是宁阳的。还有那边那几个，你听听他们说话，是曲阜来的。”

周恕瞪大了眼睛。

林清辞转过头，看着他，笑了一下：

“龙舟赛要办三个月。三个月，足够把周围几个县的人都吸引过来。人来了，就要吃，要住，要买东西。那些摆摊的，一天能赚多少？那些卖吃食的，一天能卖多少？”

“你算过没有，每天在兖州城里讨生活的，有多少人？”

“五万。至少五万。”

周恕愣在那里，半天没动。

他看着运河两岸那些密密麻麻的人，看着那些摆摊的、叫卖的、扛着孩子挤在人堆里的，忽然明白了什么。

不是明白这个郡主在做什么。

是明白这个郡主，是什么人。

龙舟赛办了七天，兖州城里天天像过年。

运河两岸，摊子一个挨一个。卖馄饨的，卖糖人的，卖布匹的，卖杂货的，卖什么的都有。价钱不贵，一碗馄饨三文钱，一块糖人一文钱，一个孩子能吃得起，一个大人也花得起。

有人在摊子前排队，有人在河边看热闹，有人扛着孩子在人群里挤来挤去，脸上带着那种久违的笑。

林清辞站在府衙的楼上，看着远处那片灯火。

她其实不知道自己为什么会做到这个份上。

她也不知道这些人里，有多少能熬过这个春天。

但她知道，至少今天，有上万人在兖州城里讨到了生活。

至少今天，运河两岸那些摊子前，有人笑着付钱。

至少今天，那些扛着孩子的爹娘，脸上没有那种被旱灾磨出来的绝望。

这就够了。

至少今天，够了。

远处，运河上还有几盏灯，是那些练了一整天龙舟的商户们，收工回家的灯火。

当他看到那个小铺重新开张，在她重新吃到那份龙井虾仁的时候，她突然感觉，这一切都值了。

客栈里，张存义坐在窗边，看着远处那片灯火。

他在这里坐了很久，久到茶凉了，久到伙计过来问了三次要不要添水。

他都没听见。

他在想那个郡主。

在想她设的那个局，在想她办的这场龙舟赛，在想那些在运河两岸讨生活的人。

“东家，”身边的伙计小声问，“咱们的粮……真不卖吗？”

张存义没回答。

过了很久，他慢慢开口，像是在自言自语：

“真是长江后浪推前浪啊。”

伙计没听懂：“什么浪？”

张存义没有解释。

他只是看着窗外那片灯火，嘴角慢慢浮起一点笑意。