他有心想把家乡的山都搬到这人面前，青年却不领情。平日里不开窍的武功这时都长出来了似的，腿比脑子灵活，踩着他铺的台阶一步一步往上爬。

他再抬眼看时，青年已经乘着云飞走了，腾化为雨，落下一把伞，砸在了他脑袋上。

这伞砸得他一个激灵，砸得他两声痛呼，三魂归窍。

脑袋上传来火辣辣的痛楚——原来是撞到了墙。

他方才记起自己昨夜确实是痛昏过去了，并不在故友那条倒霉的、惨不忍睹的破船上，但眼下情况也没有好过太多。

神志回笼，便感觉到有人在用木头锯他的腿：这木头毛刺未掀，一根一根扎进他的肉里，吸饱了血水，根根活络了过来，顺着他的经脉往骨头里钻，又辣又疼，痒得要命。

要命，要命。

临淮人果然个个都是制毒高手，他尚且如此，成章若一头扎了进来，怕是要被吃得连骨头都不剩了。

他强撑着清明，不至于做一条任人宰割的死鱼。

刚睁眼时还有些目眩，天光不亮，牢内照明的仍然是烛火。光线幽微，于指缝间勾出一张凌厉的侧颜。

心头萦绕着的那点焦躁陡然平息了下来。

这疯子不打人时，身上自有一股草木朝天长的韧劲，却刺得他嘴巴很痒。他不自觉磨着那颗犬齿，有心想剥下那层皮，看看里头到底是人是鬼。

同样都是血肉捏的人，她天生没有比别人多长一颗心，也不似传言那般三头六臂有恶鬼相，甚至连血都是温热的。

那颗唇下痣平白无故点在那里，遮住那双眼睛，下半张脸线条柔和，乍一打眼，竟能从中品出几分悲悯来。

他想，凭什么呢？

三月血满岐西，遍地漂橹，将整座山翻过来都找不到一个能活着走出去的动物，这帮朝廷的阉狗却还死死捂着敕令不肯放手。更为了所谓的脸面，一桩漕运失窃案拖了又拖，将这可笑的帽子来回扣。

他的怨气凝成了实质，逼得那疯子抬头看了他一眼，面色沉静，看下来示威似的，尽是挑衅。

他遂挪开了手。

不挪还好，一挪牵动全身筋脉，顿生出扎心似的痛。他头脑不清明，下意识痛呼出声，复又和这疯子对上眼，一时想死的心都有了。

还不如继续做梦。

贺玉不懂这个年纪人的心事，喝住他：“想留下这双腿就别乱动。”一面同医师吩咐：“能行走即可，届时面见圣人，殿前不容失仪。”

医师连连答是，摁住了他的腿不让他乱蹬。

“我有一事想同你确认。”确认人冷静下来了，贺玉蹲在他身旁，承诺道：“你如实回答，我便留你‘梁琢’一命。”

他差点脱口了一句“凭什么”。

然而，人在屋檐下不得不低头。

阉狗想杀梁琢，他自有一身硬骨头可以顶，但他同时也知道舌头是把杀人无形的软骨刀，纵有钢筋铁骨覆身，它却能让人的心从里到外开始腐烂。

眼前人明显是个中佼佼者，他从父兄、从姊妹那里，都听过她的名字。

“你先问，我再考虑要不要回答。”他道。

“嗯，很不巧，闻风台不留无用之人。你没有第二个选择。”贺玉话音落下，医师很识趣地起身，向她禀报道这人只需静养即可。

贺玉应了声，旧疾暂被压制，现下耳通目明，自能将人的表情看得明明白白。

“漕运一案上，你我可算同盟，梁琢若死在临淮，节度使一呼百应，谁都得不到好处。告诉我他人在哪里？”

闻言，他张了张嘴，心想：“与虎谋皮没有好下场。”

可也心知肚明，不解决棣州这件事，梁琢在名义上就永远是个“死人”。要么死在临淮，要么隐姓埋名活在天的另一方。

——“鄙人胸无大志，不求青史留名，只求天底下哪首传唱的歌赋能署有梁成章的名号，那么这个人便也不算一事无成，对吧？”

天底下一等一的大傻子。

他看着贺玉那张极具欺骗性的脸，无声吐出了三个字。说完也顾不上腿间撕裂般的疼痛，兀自转过了身，任由滚烫的浊息熏红了眼眶。

本以为她得了想要的就会离去，孰料她竟在此地坐了一天一夜这样久。

昏昏沉沉间常能听见几道书页翻动的声音，不急不缓，像在等着什么人。时有落笔的沙沙声，牢房内人员来来往往，耳目繁杂。

直至第二日凌晨，他烧得口渴，拖着伤腿爬去喝水，于灯下见着了一块沉静的玉。

天明时分的噩梦里，他在风沙边界感受到一股沁凉的风，顺着它的指引，越过一座又一座山，站在草色连绵的丘陵处，在天的边际，瞥见了一隅翠郁纯净的湖泊。

窗外雀鸣三声，贺玉搁下纸笔，临行前去看了眼船上随行人员。他们大多靠药吊着命，但人还是活着的。

这便够了。

雀出了临淮，前来接替她任务的是一只眼生的燕子。

燕九踏廊，似一片雪掠过。途径之处风静水止，不曾留下半分涟漪，无声缀在贺玉身后。

贺玉心里想着事，燕子的脚步声听来太重了些。

前段时间忙于青萍诗案，被急召回都后马不停蹄接手了这桩烂摊子，一时不察，陆方竟已往燕部安插了如此多的人手——

这些年陆方虽对她有疑心，却从不会把试探摆在明面上。

生了一场大病后，人似也转了性子。

“他要死了。”

贺玉脑子里无端冒出这个想法。

初时的少年心气散去，再无背水的底气，眼下竟希望他死得越慢越好。

路过门房，她道出思虑之事：“议事厅的屋顶塌了，你往将作监呈道申状……”

说到一半，话音顿住了。

工部大抵是忙得很，先前无心拟的文宣招来了唯一干实事的人，预备好的说辞派不上用场，已是窝心。

眼下这点事呈上去，不知又要上了谁的案头。

“罢了，等我回来再议。”

门房被这一通迂回绕住，心想贺指挥也有收回成命的时候。

“是。”

贺玉步出内巡司时，天如水洗，露出一方澄澈的碧空。待日东升，晴照万里，被云遮了片刻，复又穿过树梢，落在杜若兰眼睫上。

那几滴水随她睁眼，在光下亮晶晶地颤。

好久没有见过太阳了，杜若兰想。

小舟慢悠悠荡开涟漪，她坐起身，衣上的泥都结成了块。腿下意识要起身，人还懒着，簌簌泥沙从前襟滚落，被兜在了下摆里。

近日人绷得紧，天青时她就醒了，换上衣服赶来坝边，上工的人早已等在了这里。所幸前几日就做好了收尾准备，又赶上放晴的好天气，众人一鼓作气将那个炸烂的窟窿补上了。

余下些填充的工作，杜若兰心知急不得。

好不容易鼓起勇气去敲了内巡司的门，却被告知内部戒严，她一颗怦怦乱跳的心咽回了肚子里。

户部的银子还没批下来，言明上头有漕运一案压着，哪里都缺钱用，叫她吃了好几次闭门羹。

事关民生，钱不到位，杜若兰只好压着进度，以免引起不必要的流言。

早晨吩咐完停工，她转身人差点栽进河里。这幅精神撑不到她回家，临岸后寻了一叶无积洼的舟倒头就睡，不知不觉竟睡了这样久。

她遮住眼睛醒神，耳畔尽是哗然的水声。

钱啊，钱啊，什么时候才能像这流水一样充沛呢？

心里念着金银财帛，身侧就响起了金玉相接的声响。她从指缝间露出只眼睛，一条戴着五六只镯子的手臂就伸了过来。

“你起来，我有话要跟你说。”

来人是水部郎中步涉萍。

当年椒兰案肃清朝野，六部官员大多是新皇任命，步涉萍便是与杜若兰同期的进士。只她出身勋贵，早年在户部挂了闲职，后因杀夫杀子案下狱，其父辞去度支使一职调任别处，外祖家费了好大一番功夫才将她捞出，年初在工部属司买了个官给她做。

六部如今一盘散沙，水部司郎中不过是文官迁转的阶官，杜若兰早已习惯人员去留，对这位步家女也不甚关心。

熟料步涉萍次日就掀了水部司的屋顶。

彼时禁军押着她从天街过，其兄持刀在前，她伺机抽了禁军的刀和他厮打起来。刀无章法人却狠厉，一时逼得禁军不敢上前，最后被兄长打折腿带回了家。

杜若兰原以为再不会见她的面。她奉命修缮永丰仓，去了六七日，回程时遇到了持拐上值的步涉萍。

于心不忍，她将人带回了自己的衙署。步涉萍这一待，就在工部待了数月之久。

现如今，杜若兰看着她腕间新增的淤伤，欲言又止。她却一把将杜若兰从舟上拉了起来：“我这可不是好消息，你听了当心气晕过去。”

杜若兰心想，有比眼下这烂工程还要坏的消息么。

步涉萍看穿她心中所想，说道：“有的。我二哥给你批的是凭证，可抵今年的‘青苗钱’或地税，除此之外，再无其他了。”

杜若兰不可置信抬头，呼吸一时急促起来：“什么意思？”

“意思就是，你得拿这张白纸去充当百姓的工钱。”步涉萍放开了她的手，眉眼温润，身上的金饰被风吹得叮当作响。

可她的眼神却像一把刀。

“不只是秋洪抢修，”临淮的水在远处汇入江面，风吹起她的衣裳，她看向杜若兰，说道：“他们敢开这个头，往后怕是连那一张凭证也要舍去了。”

杜若兰胸腔剧烈起伏，太阳的光落在她头顶，一时重抵千斤。

“我可以等。”她喃喃道：“工期或可再拖上几日，等到户部有银子再发也不迟……”

历年比这更困难的时刻多得是，脸放在身上是张皮，拿下来贴别人的冷屁股那就是条活生生的出路。做侍郎的几年将她的羞耻心磨得一点不剩，谄媚也好、死缠烂打也罢，只要看不懂别人厌烦的表情，她可以再做狗皮膏药十年、二十年。

可眼下，杜若兰眼眶酸热，她复又捂住脸，心想，眼下要如何同百姓交代呢？

“杜若兰，”步涉萍喊住她胡乱生长的思绪：“这事你拦不住，谁揽下这个责任，谁就是罪人。”

她说着，褪下手腕的金镯子，开始拆解发间的饰品、耳坠、璎珞。

她身上总有很多伤，留下这些伤口的，一开始是枕边人，后来是血脉相连的人。

“我只能帮你这一回。另外，我还有件事要和你说。”

杜若兰闻言抬眸，忽生出一股不详的预感。四周的风在她脑海里旋转，叫那把刀沾染上了露水，露出柔软的内里。

步涉萍说：“家里要给我定亲事了。”

晴天霹雳接二连三袭来，顷刻间将杜若兰轰得粉碎。她嗫嚅着唇，尝试数次才能发出一点声音，轻得几乎听不见：“为何如此着急？你不是在工部待得好好的吗？”

步涉萍清楚听着了。

她叹气，抖开一条手帕，将饰品仔仔细细包裹起来，付与杜若兰。

临淮入秋后这一场祸事，炸毁的远不止那一座堤坝。

“世事无常。今冬若落雪，兴许还能带上一捧走。”

她静静看着身前人，说道：“别哭，你总爱哭。”

杜若兰如鲠在喉。

她少与人打交道，世无知己，天送来这么一朵浮萍，如今风却要将人吹走了。

心中百感交集，当下竟不知哪一件事叫自己更难过。

她问：“你要去哪里？”

步涉萍遗憾答：“这得看我外祖家的意思。贺玉放我出牢狱时，曾指给我一条明路。可惜我那时看不清挡在身前的究竟是哪一座山，回到笼子里后，我却知道了。”

“啊……”杜若兰的眼泪止住了。

“风不止息，那就要将我送向更高处。”她拉过杜若兰的手，很认真地看她：“你不要为我难过，地上没有出路，并非天不垂怜。”

“天以前怜我，可它将我伤得好惨。我的丈夫、我的骨肉，把刀子插进我的心口，搅不出血，就说是怜我。所以我把刀子插进他们心口，也想尝一尝怜人的快感。”

步涉萍摇头，她说：“那并不快乐，我只觉得作呕。后来我在牢里想，我爹打死了我娘，他还是做着高高在上的度支使，他做不成官，不是因为他女儿杀了人，而是因为他女儿杀死了尊贵的男人。”

杜若兰从未听过这样的话，一时连眼泪也忘了流。步涉萍掏出帕子给她擦脸：“若兰，天底下有尊贵的男人，却有这样、那样的女人。我如今完整站在这里，不是天怜我，是女人在怜我。”

《小贺的中原游记》

十月四日 （水滴）

干净的人。

香。太阳一样。

老、师。

天、地、人。

回家，女孩，回家。

……

老师。

作者有话说

显示所有文的作话

第8章 青萍末