一声通报响彻整座将军府。
戚枕寒身形几不可察地一顿。
尘封已久的旧事，在瞥见深黑龙袍的一瞬，翻涌而上。
王朝更迭，山河易主。
戚枕寒入这一行、亲手送走的第一对故人，正是先帝与先皇后。
那位心怀仁善、夙兴夜寐，却终究对时局无力回天的君主，胸口少说数十处剑伤，明黄色的龙袍早已被人褪去，只留下堪堪保持体面的内衣，草席裹尸。背他们出来的人不敢多说，给了钱便仓皇离去，唯恐引火烧身。
师傅叹了口气，道：“成王败寇，没道理，也是真理。”
而当年那场乱世的胜利者，如今便站在她眼前，近在咫尺。
成为了大溯不可一世的皇帝。
季溯一袭常服，面容儒雅，神色温和，令众人免礼，躬身扶起申夫人，低声询问府中可有难处，是否需要朝中帮扶，俨然是君臣情深，半分看不出藏在儒雅皮囊之下的蚀骨杀意。
戚枕寒目光落在荀聿身上。
侍君如侍虎，荀聿位高权重，权倾朝野，手握重兵。季溯这样的人，心中怎会没有忌惮。
对皇帝行跪拜礼需要露出面容，以示恭敬。她摘掉的面衣尚未来得及重新戴好，微微抬头，与荀聿目光相撞。
四目相对，荀聿率先移开目光，垂首小声与随侍说话。
季溯缓步走到灵前，神色肃穆，缓缓开口，赦免众人：“诸位不必拘礼，申将军乃我大溯开国老臣，功勋卓著，朕来送他最后一程。今日没有君臣，只有旧友。”
说罢，他目光一转，鹰隼般锐利的视线定格在戚枕寒脸上，问：“姑娘便是为申将军入殓的礼师罢，朕来得唐突，扰了你，不知上妆之时可否容朕在一旁相送？”
“陛下言重，自然可以。”戚枕寒颔首，重新戴上面衣。
余元带着选定的殓衣和寿材前来，有了他打下手，戚枕寒更加如鱼得水，熟练地遮掩申建义的伤口，用剃刀轻轻修整遗容，最后涂上一层薄薄的口脂，使其面上更有血色，看起来像是睡着了一样平和。
一切妥当，戚枕寒示意季溯和申夫人可以上前看遗体最后一眼，说些想说的话，结束后去余元那里为申将军选好心仪的殓衣和寿材，她们再去为亡者穿衣入馆。
她摘掉了面衣透气，申建义是横死，喉咙里残留着一股浊气，灵堂密闭，味道更是难言。不过手衣没褪，一会儿穿衣时还要用到，褪来褪去的她嫌麻烦。
“戚枕寒。”
严格来说，这还是荀聿第一次直呼她的名字，磁性低沉，入耳温和，竟格外好听。
她循声望去，发现荀聿不知何时坐在了角落的椅子上，没有千岁府上的太师椅舒服，他又一贯懒散，干脆大敞着腿，墨色织锦蟒袍下摆盖住双腿，腰间的苍麒麟色朱纹金带勾勒出劲瘦曲线，还是叫她，“过来。”
戚枕寒走过去，和荀聿保持了一定的距离，微微垂眸，“又怎么了大人，又有何吩咐呢？”
荀聿多人精，一眼便看穿她那点细微疏离，笑了声，伸长手臂为她将鬓边碎发重新掩回耳后，问：“累了？”
戚枕寒摇头。
“那为何对本座这般不耐？”
戚枕寒低眼和他对视。
烛光太过耀眼，荀聿含笑的眸子星星点点，温柔得近乎不真实。明明清楚他们之间只是利益往来，自己在其中处于低位，能得他几分照拂已是难得，不该再有更多奢求和情绪。
但还是被这样平易近人的荀聿恍了神，说：“大人每次喊我都是戚枕寒过来，戚枕寒过来的，余元叫他养的小狗也是那样。”
说完她偏开头不再看荀聿，越想越觉得自己口无遮拦，道：“余元那边不知道怎么样了，我去看……”
忽然，有什么拉住了她的衣摆向后用力，戚枕寒被迫转回去，握住了椅子的边缘得以维持平衡，视线里出现飞舞的金蟒，龙涎香的味道更加浓郁，她才意识到自己现在与荀聿之间的距离有多近。
余元的声音适时传来，清脆响亮，“老板，我去带申夫人选殓衣和寿材了！”
她应了声，荀聿掌心轻拍她的脊背示意她起来，“本座习惯了这种说话方式，既然你不喜，本座便换种方式，不必置气。”
戚枕寒不太适应有人认真对待自己的感受，皱眉否认：“也没有不高兴。”
“那是本座误会了，时间紧迫，你可否低头？”似乎是想到了自己的承诺，荀聿举起右手中捏着的伤膏，询问戚枕寒的意见，“你的脸颊有伤，”他点点自己脸上同样的位置提醒她，“要不要上药处理一下？”
戚枕寒迟钝地想起脸颊那道浅伤。
他竟发现了，还特意准备了药膏。
想来荀聿此前与侍卫交谈就是为了此事。
她缓缓低头。
药膏上脸先是有点刺痛，荀聿吹了两下，凉意散开，随后泛起一片温热。其实这样小的伤口经常会出现在她身上，除了戚傅找茬，经常背馆挖土或者面对失去理智的亡人家属，都会有，放任不管过阵子自己也会愈合，不过戚枕寒还是认真地对他道谢：“多谢大人，这还是第一次有人为我上药。”
荀聿动作微微一顿，合上盖子的指尖有一瞬间的停滞，眼底掠过意思极深，极复杂的情绪，不过很快回神，不留痕迹。
他起身整理衣袖和腰带，随侍这会儿不在，他的动作有些生疏，到了衣领的位置明显没那么熟稔，戚枕寒拉掉手衣，下意识伸手，忽然僵住，缓缓收回。
荀聿瞧着她，用眼神询问她怎么突然停住，戚枕寒动动手指，轻声询问，带着一丝迟疑：“大人若是不介意，我可以……”
她忽然想起，师傅一生孤单，无妻无子，终老一人。
她蹭问过师傅为何不寻一位伴侣，两人相依为命也是家。
师傅只敲敲她的额头，说她还不懂。
做他们这行的，日日与尸骨打交道，寻常人家避之不及，嫌弃晦气，正常往来尚且不愿，更别说要共度一生。
当时的戚枕寒没放在心上，在她看来，天下之大，总有不嫌弃，肯接纳之人，不接受的也不必强求。
可站在她面前的现在是荀聿，戚枕寒发现自己并没有想象中的豁达，会不自觉在意荀聿的反应。
荀聿直接拉过她的手放在前襟，挑眉等她抚平褶皱，沉稳又上挑的声音伴随着胸口的震颤一字不落地传进戚枕寒耳朵，惹得她浑身发麻，“介意什么，本座没有那么矫情。”
他搓搓戚枕寒的耳垂，“本座连死人堆都睡过，嫁给本座，只管做你自己便是。”
季溯身旁的大太监甩着拂尘过来见礼，对荀聿道：“千岁大人，皇上有请。”
公公在前头带路，背对着她们，荀聿做了个戴面衣的动作，又指指脸，提醒她尽量不要触碰到伤处，戚枕寒点头，小幅度对他摆手。
荀聿笑了下，跟上太监的脚步离去。
这边，申夫人抱着选好的殓衣掩面走来，神色悲恸。戚枕寒接过那套将军服制的殓衣，宽慰她道：“斯人已逝，申夫人莫过伤心，哭坏了身体，将军在天有灵也会放心不下，况且将军还未入棺，之后还要守灵，出殡，大大小小的事情都要夫人操持，您的身体若是再垮掉，将军府就真的没有话事人了。”
“谢谢戚姑娘挂心，我都明白。”申夫人平复情绪，又看了眼躺在那里的申将军，红了眼眶，看来申建义与其妻感情甚笃，戚枕寒先是打开折叠的遮羞布，盖在申建义的下身，随后对申夫人道：“还请夫人伸出手臂为申将军暖衣。”
可能是因为戚枕寒话不多，也可能是因为她并不在权力漩涡，申夫人将她视为了最合适的倾听者，对她交付了极大的信任，与她谈起申将军的过往，包括她们两个人如何相识相知相爱，情到深处还会露出温和的笑容，慢慢的，讲到了她们成婚之后，她巧妙地跳过了申建义跟随季溯改朝换代的那段乱世岁月，直接说到申建义坐上了骠骑大将军的位置，逐渐失去笑容。
她深吸一口气，止不住的哽咽，泪水滚落而出，戚枕寒及时接到她掉下来的眼泪，再次提醒：“夫人，眼泪千万千万不可以掉在将军的殓衣上，他会舍不得走，也会感觉到痛。”
戚夫人浑身一颤，强行忍住泪水，示意自己明白。
她接过申夫人暖好的殓衣，余元支撑着申建义的遗体坐起，戚枕寒将殓衣铺平，余元配合着抬起申建义的手臂，不肖多时，申建义又重新变成了威风凛凛躺在那里的将军模样。
“还有什么话要说吗，夫人，我们马上准备抬将军入棺，现在一面就是此生最后一面。”
经久压抑的情绪便直接如破裂的银瓶迸出水浆，她大声哭号，瘫坐在申建义户身旁，却也牢记不能再滴眼泪在他身上，用干燥的手掌最后一次抚摸他的面庞，“我告诉过你我不求荣华富贵，你又何必铤而走险，你总说身不由已处处受限，我也说过可以陪你告老还乡，你怎么敢，又怎么忍心背着我做那种事！丧尽天良啊！你倒是遭了报应就那么走了，留下我和孩子，以后的日子该怎么过啊！”
戚枕寒耐心地等待她发泄情绪，余元沉默地搬来寿材，推开棺材盖，木材摩擦发出滞涩的声音唤回了申夫人的理智，她擦干眼泪，最后一次，轻轻握住申建义的手，忍住哽咽，却异常坚定：“没关系，我不怪你，你放心走。”
棺材彻底合上，不漏缝隙，申夫人终究还是伤心过度，晕了过去。
守灵需得亲近之人主持，申建义膝下子嗣单薄，申夫人晕厥未醒，稚子尚且年幼，一应事宜，自然落在戚枕寒身上。她耐心牵着年幼的孩子，手把手地教他为父亲烧纸，铜盆中燃起火焰，小孩子吓得手一抖扔掉元宝，躲到了戚枕寒的身后。
戚枕寒摸摸他的头缓声安慰。
“可怜了这孩子，懵懂无知的年纪便失去至亲，实在令人心酸。”
戚枕寒回头，发现季溯不知道什么时候站在堂口，看着孩子满目怜惜，荀聿就站在他的右后方，身姿挺拔，神情淡漠。听到季溯的话似是冷笑，随后掩去眼中嘲讽，分明是靠近了火光，但戚枕寒在他身上看不出暖意。
荀聿道：“无知无识之时失去至亲，反而是一种福气。若是等到懂事记仇却又无力自保之时再失去，便要带着恨意与不甘，煎熬一生。”
当众反驳皇帝，戚枕寒心头骤然一紧。季溯脸上温和淡去，神色渐冷，缓缓转过身与荀聿四目相对，气氛瞬间凝滞如冰，杀机暗涌。
千钧一发之际，戚枕寒屈膝跪倒在地，扬声开口：“皇上！”
所有人的目光齐刷刷聚集在她身上。
季溯看向她，神色平淡，问：“戚姑娘有何话说？”
戚枕寒叩首：“申夫人身体抱恙，申小公子又惧怕火光，按礼制，为逝者烧头纸之人，身份越尊贵，越能护逝者安息，早入轮回。民女斗胆，恳请陛下，为申将军燃纸送行。”
季溯眸光微转，神色缓和几分：“有理。”
他上前一步，正要取过纸锭，戚枕寒却抢先一步，双手将那只粗陋纸牛递上，从容道：“陛下万金之躯，申将军乃开国功臣。烧此纸牛，以示陛下对将军一生功绩的认可与告慰。”
季溯深深看了她一眼，没有拒绝，接过纸牛，投入火中。
纸牛很快化为灰烬，季溯起身叮嘱荀聿，“别忘了你答应朕的事。”
说罢，便起驾回宫。
直至帝王身影远去，戚枕寒才长长松了口气，后背已惊出一层薄汗。
她方才情急之下，竟敢在圣驾面前胡言乱语，越想越觉心有余悸，只得埋头烧纸，掩饰心头慌乱。
一双大手伸过来把她从蒲团上捞起，荀聿歪头看她，眼底含着戏谑笑意，“多谢娘子，方才救了本座一命。”
戚枕寒：“陛下本无杀心，谈不上相救。”
“自然有救，”荀聿步步紧逼，语气带着几分戏谑，“至少能够证明你心里有本座，舍不得本座出事。”
戚枕寒不愿与他多做口舌之争，又要回去烧纸，荀聿一把拦住她，淡淡道：“不必再烧，本座送他下去可不是让他享受的。”
“那大人……”
她话没说完又被荀聿截断，“自然是有正事，”他自广袖中掏出油纸包，层层打开，里面是几块热气腾腾的糕点，荀聿递给她，“忙了许久，先吃些东西垫垫，等这边结束，本座送你回去。”
嫌戚枕寒动作太慢，他拆去上面的绳结，捻了一块喂给她，“好不好吃，这可是本座亲自……”
戚枕寒讶异：“大人亲自做的？”
“——本座亲自看着她们烧的。”
戚枕寒没忍住笑出声，眉眼弯弯，褪去平日的冷寂，多了几分难得的柔和，在火光映照下，格外动人。
“大人，”随从掐着刀进来，“申建义的幼子如何处置？”
戚枕寒动作微顿，下意识看了过去。
荀聿注意到她的目光，慢条斯理地掏出手帕擦拭残渣，沉声道：“不必，废物成那个样子，留着也掀不出什么风浪。”
随侍应声退下。
荀聿在她身旁坐下，侧头问她：“害怕？觉得本座连小孩也不放过，实在歹毒。”
戚枕寒摇头，平静而认真：“大人还是留了他的性命。”
荀聿眸色深深，端起茶盏，看不清楚表情，“他本座还不放在眼里，本座要清算的另有其人，那人的妻子孩子，全族上下，本座一个都不会放过。”
他再度看向她，似在等一个答案。
她沉默片刻，以笃定地语气下判断：“大人不是坏人。”
至少在她心里，荀聿早就与传闻中的那个魔头相去甚远了。
荀聿深深看着她，随后移开视线，靠着椅背又重新闭眼。
再也没有人开口说话。
灵堂火光依旧摇曳，两个人的影子映照在墙，层层叠叠地，拢在了一起。
