四月初春，正是杨柳吐絮的时节，风从杨柳街穿过，大片柳絮便随风飘摇，纷纷扬扬地落下，行人不得不与飞扬的柳絮擦面而过，却又无可奈何。沿着杨柳街一路走到尽头，有一座新建的小桥，名为春风桥，这里杨柳较少，周围房屋较高，柳絮便少了很多，不少行人被满街的柳絮扰得无法忍耐，就在此处暂歇片刻。
此时桥上立着一个身着青衣的男子，样式虽朴素低调却难掩气质清雅，不似寻常百姓。他将左手的折扇收起，右手托住一团落单的柳絮，露出一个轻柔的笑，又让它顺着指节落下，看着柳絮落到河上，不一会便乱了方向撞到岸边，沾在了泥土上，他便抬头遥望着杨柳街，不过片刻，利落地打开折扇转过身子，只见折扇上四个潇洒狂傲的字“自在居士”，正是当今文坛最负盛名的才子齐明扬。
“明扬兄——”
齐明扬听到这个熟悉的声音，头痛地叹了口气，他便没听到似的顺着人流向前走，没想到来人竟身轻如燕敏捷如鼠，他刚走没几步右肩就搭上一只手。
来人附在他耳边神神秘秘地问：“明扬兄，你可知道宫里要开一场诗友会？”
他当然知道，要不是这场诗友会，他也不必到了午膳时候还游荡在府外，只为躲这位好友的邀请。
这位好友姓叶名乔深，是金陵富商叶家独子，从小就被周围人捧着惯着，让他成了金陵城有名的纨绔子弟，行事风格极其高调散漫，无论做什么都做不长久，除了——看美人。
叶乔深不知多少次求着齐明扬带他进宫看美人，只有一次得逞，自那以后，他对宫中的美人向往更深，便愈发积极地骚扰齐明扬，逼得他一听宫里有什么消息就出府，却每次都无法逃出魔掌。
“叶乔深，别想了，我不可能去。”
他到现在还记忆犹新，那次带叶乔深进宫，他就像个没见过世面的土包子一样，一见到宫女娘娘就压着嗓子叫“明扬！明扬！看！美人！”
齐明扬垂头扶额，实在无话可说。
叶乔深早就预料到了他的回答，便抛出另一个借口：“明扬，这诗友会不止有美人，还有许多来自天南海北的学士，你也可以借此机会与他们切磋切磋嘛。”
齐明扬抬抬眼，再次拒绝：“切磋不急于这一时。”
“齐明扬！枉我们相识良久，你却连一个追求真爱的机会都不给我！”
齐明扬对他这种讲理讲不过就撒泼的行为已经习以为常，不等他抱怨完便摆出淡然的脸，转身打算离开。
叶乔深一个大跨步拦住他的去路，阴阳怪气地说：“明扬啊，不知道你是否听说过一首诗，名为《念天地安》……”
“祸及黔首身发抖，豺狼当道匹夫愁——”
齐明扬立即顿住脚步，那是几个月前讽刺朝政黑暗皇帝昏庸的诗，刚出世便被宫里扣住，却仍有许多学士暗中交流，在关内流传度极广。不过几月以来，这诗的作者一直是个谜，不仅皇上想取他的项上人头，众学士也好奇这个如此胆大包天的人究竟是何许人也。
齐明扬不解：“那又与我何干？”
叶乔深突然凑在他耳边轻声说：“谁也不知道那首诗是才子齐兄之作啊……”
齐明扬浅笑道：“你怀疑我？”
两人对峙片刻，叶乔深盯着对方坚定的眼神，终于放弃挣扎，知道自己与诗友会无缘了，耷拉下脑袋：“好了，那你继续看风景吧——”
“吧”字刚脱口，叶乔深“嗖”一下转身就想跑，立即被齐明扬拽住后衣领，叶乔深使劲向前窜，却只能定在原地。
只听齐明扬在他耳边恶狠狠地咬牙道：“你胆子很大啊？”
叶乔深无比娴熟地媚笑：“明扬，这不是跟你开玩笑吗……”说着他就用力掰开齐明扬掐他后脖颈的手，“明扬我先回了啊，过几日我再看你！”
整个人便如闪电般飞快地逃出了齐明扬的视线。
齐明扬眼底透出点戏谑的笑意，随即轻轻摇头，趁着闲暇无事拐进了这街上他常去的茶馆。
*
一进门那掌柜便认出了他，殷勤地笑着问：“哟，公子来了，今日还是老样子？”
齐明扬随意点点头，找个靠窗座位坐下。
不一会儿，一壶碧螺春、一碟茶糕被端上来，小厮倒好茶退回里间。
茶香氤氲，缕缕白雾升起，直至消散，化为无形，每每齐明扬感到疲倦时，他就到茶馆喝喝茶吃吃点心，一杯清茶入口，便觉心旷神怡，就连心中郁结的那股气也畅快起来。
窗外一片热闹之景，各种叫卖声充斥在街上，挑选东西的老人妇女牵着孩子的手围在摊位周围，得了糖人的孩子们你追我赶一刻也闲不下来，挑担的大汉被他们撞到差点弄翻担子，几句骂声顺着他的嘴轻飘飘地落到孩子们身后，却只收获了几声恶作剧得逞的咧嘴大笑。
除了是一位广为人知的才子，齐明扬的另一重身份，便是当今建元帝亲封的怀王。
先帝永仁帝只有两位皇子，当今皇帝是第二子，先太子即怀王之父在战争中罹难。先帝驾崩后，建元帝继承皇位，齐明扬是皇上的亲侄子，光靠这一点，便没人能动摇他。更何况皇上相当看重齐明扬，皇上育有三子，除了三皇子年纪尚小且颇受溺爱未入学堂，年长的两位皇子都或多或少接受过齐明扬的教导，这更使朝堂内的大臣一个接一个地笼络他。
这是坊间流传的说法。
不过齐明扬有自知之明，明白自己的身份非常尴尬，皇上也不全然信任他，若真按别人说的那么“看重”他，他早就一人之下万人之上，怎可能像如今这般困于皇城之中、守在天子脚下，处处受限。
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第1章 才子
