二人收拾好东西，也是归家心切，等打发走各地学子，宋策就花了半个月的时间。等他的热度稍稍降下一些后，宋策和禹楼便用最快的速度回青州县城。

一日为师终身为父，是以宋策并没有先回陈家村，而是先到了县学里面，拜会县学学长薛子义和各科的夫子们。

薛子义十分高兴，连连道曰后生可畏，县学的夫子们也都是一副与有荣焉的模样。原因无他，这些夫子们多为秀才功名，只有几位年迈的夫子是举人功名，学长薛子义原是县学里最年轻的举人，二十有八那年中举，他志不在做官，只愿为师，平生之愿是桃李遍天下。不过如今最年轻举人的名头要换成宋策了。

如今宋策中举，他们也当得上一声恩师了。

薛子义当即便派人给县令杜知源去了信，信中说道：“咱们青州共有五十八名秀才参选，如今只三人中选，宋策更是第一名解元，如今整个县学都跟着沾光，临县聚川三十二名秀才无一人中选，此子前途无量，泽逸兄须早做打算。”

杜知源收到信后立刻安排下头的人张罗起鹿鸣宴，就设在明日。在青州这个小县城中，能够出来一个解无疑是一件轰动全县的大事。

最为重要的是，宋策的名次竟然是解元而非经魁，杜知源悬着的心总算放下了一些。

一夜过去。

到了鹿鸣宴这日，整个青州县衙里张灯结彩，热闹非凡。青州县里不管是达官显贵还是文人雅士纷纷前来赴宴，他们都想一睹解元郎的风采。

宋策今日拗不过学长，被仔细收拾了一番，在同窗们的簇拥下一道步入宴会大厅。

宴会上的人见解元郎来了，都起身作揖恭贺，嘴里一叠声的说着好话。

“真不愧是解元郎，我今日算是开了眼了，这通身的文雅之气，咱们整个青州县都找不出几个来！”

“那是自然！宋解元生的也是一表人才，不知哪家的千金能有这样的好福气？”

“宋解元比我等年少许多，如今你我苦读八载，却还无功名在身，惭愧，惭愧！”

听着这些赞美之言，宋策一一谢过。陈昊仁坐在边上，神色黯然。

赵维先上前真心实意的恭贺了几句，回身见陈昊仁失魂落魄的坐在原地，忙凑过去道：“陈兄，你怎么了？快起来喝一杯，如今陈兄也是举人老爷了，日后可要多多照拂我等同窗才是啊。”

“哼！举人又如何？风头还不是被那姓宋的抢了？如此，杜伯伯更不会把杜姑娘许配给我了。”陈昊仁恨恨道。

宋策注意到这边的插曲，倒了一杯酒走上前来：“陈兄，赵兄。”

陈昊仁和赵维对视一眼，也举起手中酒杯。赵维率先恭贺道：“宋兄大才！此次宋兄夺得头名解元，让我青州学子出了好大的风头！在下清酒一杯，预祝宋兄来年春闱一切顺利！”

“多谢赵兄，请。”

陈昊仁见状也道：“宋兄，此番，恭喜了。”

“陈兄也是，请。”

等宋策离开后，陈昊仁的脸色还不是太好，盯着宋策和杜知源相谈的背影看了许久，赵维有些犹豫的说道：“陈兄，此次宋兄争得解元，我们还要……”

“还要什么？我陈昊仁可不是那等输不起的忸怩酸文人！罢了，罢了！等日后的！若他敢对杜姑娘不好，到时候我再收拾他也不迟！”陈昊仁打断赵维的话，一仰头，饮尽杯中酒。

杜知源携着宋策走上前，身后同时跟了两个清瘦的文人。杜知源摆了摆手，说道：“今日我青州的荣耀是宋解元带来的！不光宋解元，还有我县的孙之才举人，陈昊仁举人！本县能有他们这样优秀的人才，实乃本县之幸。”三人闻言忙躬身行礼，俱是谦逊的回应道：“县令大人过奖了，学生们能有今日之成就，全赖县令大人、县学学长和各位夫子平日的教诲与栽培。”

寒暄完毕，鹿鸣宴开始。

杜知源首先起身，高举酒杯，向前来参宴的众人致辞：“今日鹿鸣宴，乃为庆祝宋解元、孙举人和陈举人高中而设。宋解元文采斐然，孙举人和陈举人才学亦是出众，他们日后必是我朝之栋梁。愿他们在今后的科举之路上再进一步，为我县争光，为朝廷效力！”说罢，饮尽杯中酒，众人见状也纷纷举杯饮下。

青州县许久未开鹿鸣宴了，此次酒过三巡，文人雅士们上前题字作画，宋策也不例外。他虽会作画，但只擅人物，且薛子义学长已经作画一幅，他思虑片刻，便题了两句诗。

“十年常苦学，一上谬成名。擢第未为贵，贺亲方始荣。”（白居易）

众人凑上前来看，俱是会心一笑。薛子义笑道：“宋解元的字，风骨有余，笔力不足矣，日后还需多加练习才是啊！”

宋策躬身行礼道：“学长教诲，学生铭记在心。”

杜知源也笑了，随后说道：“宋解元、孙举人、陈举人，你们三人如今都已高中，日后前途不可限量。但切记，不可骄傲自满。咱们青州县对你们三人寄予厚望，你们若有何困难，可尽管向本县开口。”

三人再次拜谢。

及至夜晚，酒席散去，薛家的厅堂里，宋策同学长薛子义行了大礼。

薛子义忙扶起宋策，道：“你这是作何？”

宋策诚恳地说道：“平日里学长对学生多有照顾，于课业上精心教导，乡试临行前又慷慨借银，让学生免去一应俗事安心考试，于情于理，您当受此礼。”

薛子义拍了拍宋策的肩膀，含笑道：“你年方十九，往后前程大有可为，能有今日之荣，也是你天资卓绝，敏而好学。”

宋策犹豫半晌，撩袍复又行礼道：“学长，学生知晓县令大人有一爱女，蕙质兰心，端庄得体，学生上次在书斋对她一见倾心，今幸得举人功名，放榜之后学生便已给家里去信，礼也已经备好。如今万事俱备，学生便来厚颜恳请学长帮学生说和一二。”

“学生原想的是待来年殿试后身负一官半职后再上门求亲，可又忧心节外生枝，若县令大人在这之前便给杜姑娘定亲，那学生真是追悔莫及了。所以学生想着先成家后立业，如此也甚好。

“……”薛子义端茶愣住。打量着眼前少年羞涩无措的面容，他心中念头转的飞快，先前泽逸兄便十分属意宋策，如今宋策年纪轻轻便已高中解元，往后前途必不会差。虽说他曾做过什么不妥的梦，但先贤有云，不语怪力乱神。如今宋策主动求娶，对于晚儿来说，确是个绝佳的选择。

思及此处，薛子义“哦”了一声，笑道：“你既有求亲之念，那今日便在我府中歇息一晚吧！明日一早，我随你一道过去便是了。”

宋策一脸真挚再次拜谢。

很快，薛子义便修书一封，挑了个脚程快的亲信，给杜知源去了信。

杜知源才写完一行字，就听外面有人来报说薛学长差人送信来了。他顾不上许多，快速的把信拆开，然后抚须一笑，把桌上写了一行字的信扔进了火盆。

此次宋策高中解元，加之他主动求娶，与他前些日子所做梦中的场景大相径庭……杜知源又看了看信中末尾明显的提示：已经有人盯上宋策了，要他务必要早做打算。

次日一早，宋策早早便起身了。如今他与薛子义捅破了这层窗户纸，薛子义与杜知源素来交好，如今上门提亲，也算不得唐突。毕竟薛子义是他的恩师，又德高望重，请他当中人再合适不过了。

杜府。

门口候着的下人把二人迎进府里，而杜知源也早早坐在花厅等着了。

甫一见面，宋策便撩袍行礼。薛子义见状爽朗一笑道：“泽逸兄，我便不跟你兜圈子了。此子你见过，名叫宋策，年十九，在县学里甚是好学，如今也已考取了举人功名，忝为解元。昨日他来找我，言说有幸见过杜姑娘这般蕙质兰心的女子，今儿我这做夫子的，便厚颜替他求娶令爱。”

杜知源昨夜虽已想通，但到底心有芥蒂，他面上不露情绪，只浅笑道：“能请子义上门求亲，宋解元有心了。如今你年纪正好，若是入朝为官，前途大有可为，人往高处走，见多了，需要思虑的便也多了。”说完语调一变，严肃道：“本官只有这一个女儿，爱逾珍宝，此生惟愿她能嫁得一个全心全意待她的男子平顺一生，宋解元，你可明白？”

宋策何尝听不出来杜知源的弦外之音，他当即道：“能娶大人爱女，策必珍之重之。请大人放心，策是真心心悦令爱，绝不会让她受半分委屈。”

杜知源点头，轻嗯了一声道：“别忘你今日之言。但为人父，总要去问问晚儿那丫头的想法。只要她愿意，我自是没有意见的。”

得到杜知源的首肯，薛子义便知道今天这事儿算是**不离十了。他缓了口气，笑道：“是该如此，是该如此。”