日头偏西，乾珠才终于从泥地踏入了城内。
街巷空旷，仅有的行人也都用布巾蒙着大半张脸，眼神惊惶，步履匆匆。
一路上衙役也是眉眼耷拉黑气沉沉，一句多余的话也无。
乾珠无聊至极，便随意挑起话头：“大哥，这小公子病了多久？可有什么异常？”
话音刚落，远处一声凄厉惨叫。街道那零星的几人，彻底没了影。
“这架势，又来一个寻死的。就三天，死了十二个大夫。连回春堂的沈大夫都死翘翘了，这小姑娘行吗？”
“你是说这姑娘也是去哪儿？啧，那从后巷扔出来的尸体不是断手断脚，便是体无完肤，一个比一个惨。”
“都是人生人，特么的人家的命就是比我们金贵。吊一口气都能有这么多人陪葬。”
“你虎啊，命不要了？”
“你打我嘴巴子干嘛。我就这么一说，贴着你耳根说，别人也听不见。啧，这姑娘倒像是被人看病的，这脸白得跟个鬼一样，这衣衫也像是给死人穿的，这也太不吉利了。”
“听说这疫气流行，附近好几个村子都没人了。这世道，寻常人能有衣避体、身体健康都算有幸。”
乾珠刚一瞧，不仅那掀开的门缝，咚地一下彻底锁死。就连死气沉沉的衙役也像突然活了般推搡着她快步往后巷走去。
走到门口，五六个身着家仆的壮丁站于院中两侧，个个手持比人高的邢杖。而院子中央趴着三个男人，皆无生气。
她不过是偏了偏头想细瞧，一留山羊胡须的老者一下抢占了视野，难掩嫌弃地将她打量一番，才开始介绍自己是陈府管家，名陈旺。
话音刚落，身后衙役趁其不备一脚踢在她腘窝处，强制她跪下，厉声道：“你这乡下婆，一点规矩不懂，见到陈管事竟不下跪行礼。”
乾珠疼得想立刻弹起身一人一嘴巴，面上却苦兮兮、规矩地行了礼，解释道：“实在是陈管家气场迫人，一下把我这个下乡人震晕，忘了规矩。”
陈旺摸了摸胡须，哈哈大笑，指了指乾珠：“听他们说，你是陈家村来的神医，要自荐给小公子治病。你可知我们府上的规矩？”
不等乾珠作答，一旁衙役便开口道：“我们这规矩，自荐者先杖三十，再入府。”
乾珠蹙眉不解，这府上人是要这小公子死还是活？寻常人谁能经得起三十大板。眼看着这几人要将自己拖去邢杖，她立刻大喊道：“陈管家，小女子不是怕受邢杖之苦，而是怕没留最后一口完成仙者嘱托。”
在几个衙役要开始发难之际，陈旺却抬手阻止，抬步往她这方走来，“哦，竟是有仙者嘱托让你来此？”
乾珠一下松了口气，又垂下眼假装擦泪，环顾四周才凑在陈旺旁边悄声道：“我本是已死之人，这命是阎王老爷特意召回，叮嘱我来协助一个屁股上有两颗红痣的仙者度过此劫。”见陈旺身子一怔，难掩喜色，继而道：“刚刚小女子见到陈管家，就被您身上金光所怔住，所以才忘记了行礼。”
陈旺轻咳一声，招来随行的衙役询问：“这女子的底细你可查清了？”
“女人名叫李婵，跟阿奶李凤来相依为命，听村里说这女人昨夜死而复生后便求着村长自荐给小公子治病。还妄言自己是世上唯一能救活小公子命的人。”长脸小眼的衙役生怕担责，又补充道：“要我说，这女人除了在灶台边打转还能有什么出息？洗衣做饭都勉强，倒敢出来充人头？不过是陈家村那群窝囊废怕掉脑袋，从粪坑里刨出这么个货色来顶罪！”
满脸横肉的衙役凑上前：“陈管家，我们万不能听信此人，若上面降罪，波及的可不止我们。”
吊眼瘦猴的衙役附和：“吴大哥说得对，要我说，直接将这乡下婆处死，再将所有罪归于陈家村。”
乾珠将这话听得一清二楚，气得牙痒痒。心道这帮人一路上跟个死人一样，问十句话都不搭一句，原来是留口水来作哈巴狗。
她正欲起念，想整治这帮人。忽而疾风骤起，从巷口处呼啸而来。她不动声色移动了几步，而刚刚那三人被一把未出鞘的长刀所击倒在地。
“尔等宵小，除欺善怕恶、欺凌妇孺还有何本事？”
几人见巷口不过是束发戴冠的女子，起身便要怒骂，却见陈旺踉跄跪下称了声“祝将军”。这几人大惊，仓皇伏地叩拜，才抬眼瞧清此人一身绯色罗袍，腰束金玉带。
乾珠一同跪在地，悄悄将刚刚召来的七彩蜈蚣收入袖口内，抬首时，那双军靴早立眼前。祝云青倾下身将她拉起，又厉声对那三人：“按律例，尔等各领邢杖二十。”
三人被拖在院中立刻行刑，惨叫接连起伏，祝云青却没有就此罢休，继续问道：“陈管事，何事须要全村人命来填？”
被点名的陈旺，慌张抬首又连连磕头道：“祝将军，此事皆因陈家村疫气流行，累及元翊公子。现下元翊公子卧床不起，性命堪忧。”
祝云青：“这便是尔等滥用私刑，连害十二人性命的理由？”
陈旺惊恐万分，立刻喊冤：“吾等不过是恐元翊公子之事，会波及两国。老爷受皇命委托，照看金夏国质子，不敢有任何散失。”
此番解释不但没让祝云青息怒，仿若火上浇油，令祝云青大怒至极：“吾等征战沙场保卫的是万朝国所有人安危。尔等却在滥用私刑、草菅人命，简直猪狗不如！若不是我军将士收到家书，称家中父亲上府行医，归家已是体无完肤、魂不归体。吾等还不知尔等畜生行径！”
祝云青长剑抵在陈旺颈窝，继续道：“若要吾等士兵知晓，这医救之人是敌国质子，岂不是寒心至极、士气必衰！”
话音刚落，院内之中响起一阵女子惊呼声，透着凄厉。
乾珠蹙眉捂紧袖口内不安分的蜈蚣，尾随祝云青入了院内。
治疗蛊毒的方法纯粹作者瞎掰，请勿当真。
作者有话说
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第4章 入府
