暮色渐合，广陵街市火树银花，游人如织。然而城南靖平侯府的朱门高墙之内，却寂若隔世。
侯府西北角小院，少女独坐窗边。她眼睫轻颤，一副似醒非醒的模样。
恍惚间，几声熟悉的布谷鸟叫，让她倏地清醒过来。
少女循声走到院中老梅树旁，四下张望确定无人，轻声朝墙外试探问道：“谁？谁在外面？”
“江凝，是我！”墙外传来清脆但刻意压低的声音。
江凝松了口气，凑近墙边：“千千，你怎么没去看灯会？”
“谁让本姑娘这么仗义呢，走，我带你一块儿去看！”
江凝一听不由嘴角轻扬，可转瞬间便敛起了笑意。母亲刚罚她禁足，若是被发现就完了。
“快点呀！听说还有西域来的杂耍班子，去晚了可就看不到了！”
墙外的自由气息如同诱人的禁果。江凝咬唇，最终做了决定：“你等我片刻。”
她迅速回到房间关上房门，换上一身不起眼的素色衣裙，外披一件半旧云纹绉缎斗篷。
她从房间窗子悄悄翻身而出，小心翼翼地走到藤蔓丛生的墙角，拨开茂密的藤枝，侧身从一个极窄的木门钻了出去。
只见黎千千身着鹅黄绫袄衬着同色罗裙，倚在墙边，手上耍着她自己的辫子。
她俏生生地朝江凝眨了眨眼，江凝会意一笑。
不多时，两个少女的身影已融入熙熙攘攘的人流中。
黎千千兴奋地拉着江凝在各个摊位前穿梭而过：“你看那个走马灯多好看！那边有糖人！杂耍在另一边！”
江凝许久未感受过这般热闹，连日来的压抑渐渐被冲淡，唇角不自觉地漾开笑意。
二人正看得兴起，忽听前方传来一阵嘈杂吵闹声。闻声望去，只见一个卖瓷器的摊子前围了几个人，为首的玄袍青年正厉声斥责摊主。
“瞧瞧你卖的这是什么破玩意儿！爷刚买的瓷瓶，走两步就碎了！分明是劣货！”那青年一脚踢翻摊前的箩筐，几个瓷碗应声碎裂。
摊主慌忙作揖赔罪：“公子息怒，息怒啊……小人小本生意，这瓷器都是正经窑里出的，许是……许是公子刚才不小心……”
“不小心？”玄袍青年冷笑，“我看你就是个卖假货的！弟兄们，把他这些破烂都收了，抵我的损失！”
跟在他身后的几个壮汉闻言就要动手拿走摊主所有瓷器，摊主急得跪地哀求：“使不得啊公子！这些货是小人一家老小的活计啊！求公子高抬贵手……”
看热闹的人渐渐围成了一圈，明眼人都看得出，这伙人是蓄意寻衅，却无人敢出面制止。
江凝心中燃起一股无法压制的怒火，刚上前一步，被黎千千拉回：“别，那些人不好惹。”
眼看那为首的拿了东西就要走，江凝顾不得其他，伸手拦住那青年且厉声呵斥：“付钱！”
那青年正要开骂，发现拦路的竟是一个俊俏小姑娘，顿时露出轻佻笑容：“小娘子要替这卖假货的出头？不如跟爷回去，慢慢说道说道？”
黎千千被江凝此举吓了一跳，但见好友被人调戏，立刻上前一步双手叉腰：“听不见吗？赶紧付钱！不然我们报官了！”
“报官？”青年嗤笑，“你们去啊！看官府是先抓这卖假货的，还是先招待小爷我！”
正僵持间，忽然一个声音从旁边传来：“这么热闹？干什么呢？我也瞧瞧。”
只见一个身着靛蓝长衫的少年从人群中走出，左手拿着半串糖葫芦，左手握着一柄剑。他约莫十**岁年纪，眉目疏朗，嘴角噙着懒洋洋的笑意，看似闲散，身姿却挺拔如松。
那玄袍青年瞪他一眼：“少多管闲事！”
“闲事？”少年咬下一颗糖葫芦，慢条斯理地嚼着，“这不大伙儿都在看热闹嘛！我说这位兄台，你刚才买的瓷瓶，是怎么碎的？”
“关你屁事！就是质量差，一碰就碎！”
少年点点头，忽然手腕一扬，剩下的糖葫芦嗖地飞出去，正打在玄袍青年的额头上，糖渍粘了一脸。
众人都愣住了。
青年暴怒：“你找死！”
少年却拍拍手：“你看，这糖葫芦也挺脆的，一碰就碎。莫非也是质量不好？”他转向江凝和黎千千，嘴角轻扬，“两位姑娘说是不是？”
江凝被他这突如其来的问话弄得一怔，黎千千却噗嗤笑出声来：“说得对！分明是他自己摔了！”
“你！”青年气得脸色发青，“给我揍他！”
几个壮汉立即扑了上来。少年却不慌不忙，剑未出鞘，只握着随手格挡。
但见他身形灵动，在几人围攻中穿梭自如，剑鞘或点或拨，每一下都恰到好处地击中对方手腕、膝弯等处。不过几个呼吸间，那几个壮汉已纷纷痛呼着倒地。
玄袍青年见势不妙，转身要跑，却被少年伸脚一绊，摔了个狗啃泥。
少年用剑鞘抵住他后背，仍是那副懒洋洋的腔调：“诶，别急着走啊。摔了人家的东西，不得赔钱？还得给这两位仗义执言的姑娘道个歉吧？”
“赔……我赔！”玄袍青年慌忙掏出钱袋，又对江凝和黎千千连声道歉：“对不住，对不住二位姑娘……我错了，再也不敢了……”
少年接过钱袋，掂了掂，递给摊主：“老板，这些够不够赔你的损失？”
摊主连声道：“够了够了！多谢公子！多谢二位姑娘！”
少年这才收回剑鞘，对地上几人道：“滚吧。再让我看见你们欺行霸市，可没这么便宜了。”
那几人狼狈不堪地爬起来，灰溜溜地钻进人群跑了。
围观人群发出阵阵喝彩，纷纷鼓掌。
少年笑着对四周拱拱手，走到江凝和黎千千面前，抱拳一礼：“在下告辞。”
江凝微微颔首，黎千千正要说什么但被江凝一把拉住。
少年礼貌一笑便潇洒离去，很快融入人流。
“好厉害啊，”黎千千喃喃道，仍望着少年离去的方向，“江凝，你怎么不让我问问他是谁啊？”
“话本里说这些厉害的人都喜欢做好事不留名。”江凝不动声色回答道。
“那好吧，”黎千千嘴角一撇，“我还想让他教我两招来着。”
江凝不语，望着少年离去的方向，她似乎感受到一种从未接触的自由而鲜活的气息。
他剑不出鞘便制住数人的身手，谈笑间四两拨千斤的洒脱，向她揭示了一种与过去迥乎不同的人生选择——
若足够强大，天地间便无不可为之事。凭心而动，随心而行，亦无人能阻。
“江凝？想什么呢？”黎千千碰碰她的手臂。
江凝回过神，摇摇头：“没什么。我们再去别处看看吧。”
然而她心里漾起的波澜尚未平息，以至于接下来的灯会总有些心不在焉。
直至灯会散场，江凝与黎千千分别，借着月光从那扇隐蔽的窄门悄悄潜回小院。
她打开窗户正想翻身回屋，却见里面烛台被点亮！
江凝一颗心陡然提了起来，噎在喉头，连气也不敢喘。
烛火跳跃了一下，昏黄的光晕映出了端坐在房中的那道身影。
“去哪了？”
李玉茹端坐在绣凳上，狠狠盯住僵在窗外的江凝，那眼神几乎要将她碾碎。
初春的晚风依旧凛冽，吹得江凝一阵寒颤，这反倒让她的恐慌得以镇静。
她走进房间，非但没有像往常那样立刻低下头，反而微微抬起了下巴，迎上母亲凌厉的视线：“我去看灯会了。”
李玉茹缓缓站起身，绛紫色的裙裾拂过地面，带着骇人的气势。
“我让你抄写《女诫》，你竟敢私自外出，阳奉阴违！你姐姐亲眼看见你抛头露面，跟一群市井泼皮纠缠。侯府的规矩，我和你爹平日里的教导，你都当耳旁风了不成？！”
她一步步走向江凝，环佩在行走间未发出丝毫悦耳之声。
“从今日起，你半步也不许踏出这院子！什么时候知错悔改，什么时候再出去！”
“今日上元节，爹娘与姐姐皆出游，我为何不能看灯会？”江凝声音带着一丝压抑的颤抖。
她又挺了挺脊背，语气里带着自己都未曾预料到的尖锐：“娘，你口口声声说规矩，难道规矩单为我而设吗？我不过是路见不平，出声制止而已，何错之有？难道眼见恶行肆虐却因所谓“闺训”装聋作哑，便是对的吗？！”
“你真是反了！”李玉茹闻言大怒，她万万没想到这一向温顺的二女儿竟敢这般忤逆她，扬手便是一记狠狠的耳光！
“啪”！清脆的声响在死寂的夜里炸开，格外刺耳。
江凝被那极大的力道打得偏向一侧，回过头，一双杏眼里盛满了震惊、愤怒和屈辱，她直勾勾地盯着母亲，眼眶逐渐泛红。
“你姐姐自小聪慧懂事，言行举止皆有尺度，她出去，我与你父亲自然放心！可你呢？”
李玉茹胸口剧烈起伏，显然是气到了极致。
“你居村野多年，若野性不改，必行差踏错，损我侯府颜面！”
“既怕我损你们颜面，当初何必接回？！”江凝毫不示弱。
“啪！”李玉茹见这女儿不仅不认错还接连顶撞，怒火彻底焚尽了最后一丝理智，对着江凝又是一巴掌。
“混账！好，你好得很！既然你这般大逆不道，就关在这里自生自灭吧！”
说罢，李玉茹决然转身而去，房门摔得震天响。
“给我把门窗都钉上！若再让她跑出去，我唯你们是问！”
江凝脸上火辣辣的痛感再次蔓延，耳中嗡嗡作响。
她终于不再强忍，泪水伴随着落锁声以及钉锤敲打的“咚咚”声一滴滴掉落……
小院归于漆黑的死寂，唯有房间一角错金螭兽铜盆里剩余的银骨炭发出细微的“噼啪”轻响。
她麻木地瘫坐在床边。
不甘、愤怒、绝望……种种情绪在她胸腔里冲撞。
