人群中此起彼伏地应着“明白”，然后作鸟兽散。两个年轻工人陪着英利群往外走，没注意到身后男领导正朝他们靠近。
“哎哟！”
他船一般的大脚往英利群屁股上一踹，小伙子立刻扑了个狗啃泥。
“小兔崽子！快滚！”
男人的阴影将地上狼狈的身躯笼罩，啐了一句，然后头也不回地走了。
“这位是车间主任，蒙古族，长得特别高大，说话做事雷厉风行。不过你也看到了，他很公平。”蒋宏进介绍说。
主任一走，蒋宏进和其他两人就把面朝地的英利群扶起来。他脸上沾满了地上黑色的灰，表情是与方才截然不同的嬉皮笑脸，活像套上京剧脸谱的丑角。
他们来到厂房外头，蒋宏进从荷包里掏出一条干净手帕，给他一点一点擦脸。
嫌他擦得慢，英利群一把夺过手帕，往脸上胡乱一抹，除了抹得更均匀以外，看上去更滑稽了。
“哈哈哈哈……”
一位工人捂着肚子笑个不停，蒋宏进指给时宇潇看，“在笑的这个，是小周，旁边是小李。”
见这场景，蒋宏进脸上也不由得浮现起笑容，好像又回到了当年快乐的日子。
“笑个屁！”英利群将脏手帕往小周脸上一抹，于是他也变成花脸猫了。
他自然没放过另外两位，四个年轻男孩子，转眼成了四只花脸猫，在厂房外头嬉笑打闹。
可蒋宏进明显看着没有其他三人那么开心，英利群很快察觉到他的情绪，伸手揽住他的肩。
“哥们儿，你放心，这次之后，放眼整个荣兴，再没人敢欺负你！”
“就是呀，宏进，别怕！欺负人的，都是纸老虎，只敢捡软柿子捏，你硬气一点，他们立马就怂！”
蒋宏进表情复杂地低下头，过了一会儿，下定决心似的抬起脸，语气坚定地回：“好！”
一旁的时宇潇百感交集，多么令人羡艳的友情。幸好在蒋宏进黯淡的人生里，也曾有过这样的美好时刻。
已经到了午饭时间，他们一道往食堂走。路上，蒋宏进诚恳地嘱咐英利群：“以后不要再动手了，万一吃了处分，没划算。”
“哎呀知道啦知道啦，我今天也没想真打，就吓唬他一下——”
这句话戛然而止，三人觉得奇怪，同时向英利群望去，发现他愣怔在原地。
顺着他的视线望去，时宇潇找到了答案。
一位年轻的高个子姑娘，正朝着他们迎面走来。一见着她，天不怕地不怕的英利群突然捂住脸，像是要钻进地缝一样手足无措，甚至迅速转身逃跑——
“英利群！”
姑娘虽然穿着工服，但出众的气质和高挑的身材完全掩盖不住，她像是天空中落下的一只鹤，缓缓降落在这里。
“这个女孩子，是不是红霞？”时宇潇问。
“你认识她？”蒋宏进惊讶不已。
“英见画就是照着她长的呀！”
闻言，时宇潇从挎包里取出照片，给蒋宏进比对起那位名叫红霞的女孩子。果不其然，蒋宏进发出一声惊叹：“还真是像！”
红霞优雅漂亮，样貌是个文静美人，一开口，语气和表情倒是十分外向，甚至还有几分泼辣。
“又干了什么好事儿呀？见着我就跑，我能吃了你？”她一边揶揄，一边扫了眼旁边三人。
“哟，这三位是帮凶，还是同伙？”
他们立刻不好意思地捂住自己的大花脸。
英利群踟蹰着要跑不跑，漂亮姑娘朝他莞尔一笑，摇摇头，追上前边在等她的工友，一起走远了。
小麦肤色和一层灰也盖不住英利群从脸到脖颈泛红一大片，他止不住地痴笑。时宇潇明白，那是爱情的滋味。
两人跟在他们身后，看他们到食堂隔壁一排水槽那边洗脸。蒋宏进刚抬起脸，抹了把脸上的水，又来了一个年轻的女孩子，蹦蹦跳跳来到他身边。
“宏进！喏，用我的手帕！”
蒋宏进被突然出现的她吓了一跳，他连连后退，扇蚊子似地不停摆着手婉拒道：“谢，谢谢，我自己有手帕。”
他慌里慌张从口袋里掏出手帕来，发现已是一团乌黑。
女孩一把抢过他的脏手帕，同时把自己干净的那张塞到他手里，“这么脏怎么用啊，别开玩笑啦！我洗完晾干了还给你，走啦~”
虽然生长于21世纪，可在当时，手帕属于贴身的私人物品，异性之间不会轻易互相借用，更别说帮忙清洗。这一点，时宇潇还是清楚的。
要说这两位荣兴钢铁厂的女孩子，面对有好感的男生，个个主动大胆，时宇潇在心里为她们点个大大的赞。
“这是你……女朋友？”
“不不不！”蒋宏进拼命摇头否认，“我跟芳芳，只是，朋友，好朋友！”
“噢~”时宇潇意味深长地拉长尾音，“芳芳，叫得还真是亲热捏~”
他成功把蒋宏进逗得满脸涨红，嘴里支支吾吾，拼命想解释什么。
“我是同性恋，不喜欢女孩子！”
“噢。”
“你，不觉得我很奇怪？”
时宇潇反手指向自己，一脸的莫名其妙，“奇怪什么？我也是啊！”
“……”
眼前四个年轻男生，现在变成蒋宏进被其他三个调笑。可他的表情却与方才的英利群截然不同，他没有羞涩，没有甜蜜，只有难为情和尴尬，还有一丝不易被人察觉的、隐秘的难堪。
时宇潇自然知道原因，他什么也没说，只让蒋宏进带他继续走。
两人再次来到湖泊附近，时宇潇问：“你很喜欢这里？”
“视野开阔，心情也会好。”
远处一根一根高耸的烟囱，顶上冒出的烟，是这家大厂正在良好运转的证明。荣兴钢铁厂这五个字，至今在盛城都象征着无上的荣光，它像一座钢铁巨人，为新中国撑起的一片天，是无数中国人民的未来和希望。
时宇潇亦被眼前壮阔的景象所打动，眺望着这片看不到尽头的厂区。直到耳旁传来蒋宏进的声音，“宇潇，英见画，是不是红霞和利群的孩子？”
“！”
一瞬间的惊讶过后，时宇潇点了点头。的确，和红霞极为相似的长相、和英利群相同的少见姓氏，猜出这个事实并不难。
其实他一直在犹豫，想找一个合适的契机告诉蒋宏进，下辈子他成了铁子的儿子。朋友之间开的那句“我是你爹”的玩笑，在他俩身上成了现实。
时宇潇自己反正很难接受，一难受他又开始挠后脑勺。但蒋宏进比他想象中平淡许多，他微微一笑，“我不止一次地想过，谁能投胎成为他俩的孩子，一定会特别特别幸福。”
“啊？”
“嗯。”蒋宏进扭头望向他，说：“真的，因为他们都是很好的人。红霞是厂花，漂亮又有能力；利群是个真正的爷们儿，有责任心，有担当，除了脾气暴躁些，但红霞能制住他。他们日后有情人终成眷属，我真为他们感到高兴。只是很可惜，没能亲手送上大红包，也不能亲自道一声恭喜。”
蒋宏进的言语里透露着遗憾，这让时宇潇再次犹豫，要不要将后面的事情告诉他。
但下一秒，他主动问：“他们现在过得还好吗？”
思来想去，时宇潇把他拉到湖边石凳上坐下，将后面的一切娓娓道来。
从他们结婚生下英见画之后，孩子从小就展现出六边形战士的实力，一家三口成为整个厂子最最令人羡慕的家庭；到英见画为人所害，被关在地下室四天三夜，红霞夫妇深切体会到嫉妒心的可怕，她果断决定下海做生意，试图慢慢脱离原有环境；到创业成功后，她买下商品房搬离工厂家属区；再到她重病离世，英利群一个人拉扯孩子上了大学，结果孩子又车祸昏迷，醒来之后莫名“失忆”。
等好不容易孩子的生活走上正轨，即将跟随数学界知名教授继续深造，英利群又被查出癌症。于是，英见画果断放弃升学机会，开始做颜值博主挣钱，同时还要照看病弱的老父亲。
“红霞，没了……利群得了癌症，他们的孩子也一直遭罪……怪不得没有继续研究人工智能，原来是这样……”
时宇潇安慰他，“叔叔的病情现在控制得很好，而且现代医学发展很快，癌症没有以前那样可怕了。再加上你后来挣了很多钱，叔叔的治疗和生活没有任何问题。”
蒋宏进却苦笑着摇摇头，表情比哭还悲伤。
“我就知道，自己这命啊，过不了太平日子。”
如此一句话，时宇潇便明白，蒋宏进的悲观和自卑，是深深刻进骨髓、刻进DNA的。既有时代原因造成的匮乏，也有个人命运带来的极大伤害。
这个问题过于宏大，时宇潇作为年轻一代，很难去劝说什么。但哪怕面前是一个和他同时代成长的同龄人，未经他人苦，很多时候也不知该从何劝起。
于是，安慰也好，惋惜也罢，一切都化作落在肩膀的浅浅一拍。
“我心疼你。”
听到这四个字，蒋宏进立刻扭过头来，这下换成时宇潇笑了。
“不管别人如何，我心疼你。”
时宇潇的手轻轻用力，蒋宏进没有抗拒，顺着力乖乖将头靠在他的肩头。
此刻亲昵依偎的，是英见画，抑或蒋宏进，已经不重要了。这一靠，与爱情无关，只是一个灵魂对另一个灵魂的疼惜而已。
湖面像玻璃一样，映照出周围的景色，偶尔有飞鸟经过，翅尖在水面上轻轻一点，便荡开一片涟漪。
时宇潇突然想起，还有一个十分重要的问题没有解决。放在蒋宏进肩上的手拍了拍，“宏进，没睡着吧？”
“嗯？”蒋宏进坐直身体，“怎么了？”
“是这样的。”时宇潇开始解释，“英见画曾经回忆起，说那个叫‘文涛’的男人，不是咱们盛城本地人？”
“对啊。”
“那他老家是哪儿的，你还记得吗？”
虽然刚才回答得很快，但一问到具体地址，蒋宏进也和英见画那样，记忆模糊不清。
“是哪儿呢……哪儿……”
“他是不是给班上同学带过老家特产？具体是什么，你再想想？”
时宇潇生怕他头痛又犯，让他不要心急，可以慢慢想。
但蒋宏进一直盯着湖面，嘴里含糊不清地念叨什么，明显已经陷入了模糊而久远的回忆。
“我当时没吃到，确实是记不清了，只记得他拎着一个大袋子给全班每个同学发零食的场景。”
“啊？那你怎么会没吃到呢？”
蒋宏进的表情一下子难堪起来，“因，因为他，特别讨厌我……全班都给了，唯独跳过我一个。”
“靠！”时宇潇骂了一声，“你这么老实本分一人，他凭啥对你区别对待啊？总不可能是你先招惹他吧！”
突然，蒋宏进一拍大腿，“我想起来了！是一种口味很辣的零食！”
“口味很辣的零食？”
“对！当时有个男同学才吃了一口就拼命喝水，说辣得他能喝下一整片湖！大家都在笑他，所以这个比喻，我印象很深！”
“既然那男的是咱们盛城口音，如果他不是本地人，那也应该就是咱们省的，你知道咱们省哪里的特产是辣口的吗？”
这个问题难住了蒋宏进，这一次，他的思考时间比以往任何一次都要长。
“咱们省……有辣成那样的食物吗？可能有，我没听过吧。但我印象里，他好像是从很远很远的地方带来的呀……”
话音一落，周边突然浓雾四起，时宇潇大惊，下意识去抓蒋宏进的胳膊。
可即便两人此刻就并排坐在一张小小的石凳上，他什么也抓不住……
“！！——”
身体向前栽倒的一瞬间，被一股力量抓回，时宇潇睁开双眼，耳旁是一片嘈杂。
“刚才有辆车突然加塞，不好意思哈各位。”
听到这句话，时宇潇顿时明白，此刻他还在接驳车上。
车辆很快平缓启动，他的意识亦是。
撑着英见画的大腿坐起身，时宇潇将视线投过去。
窗外忽明忽暗的路灯光打在英见画的侧脸上，勾勒出一个别有深意的微笑。
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作者有话说
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第72章 第67章（下）
