国丧期间，京畿罢乐禁宴，一片素缟。

安平伯府朱门紧闭，门前悬挂着白幡，谢绝一切访客贺喜，昨日喧嚣热闹的安平伯府邸，今日沉寂得如同一座空宅。府内众人皆换上了素服，脸上不见笑容，行动间都带着几分小心翼翼。

然而，在这片压抑的寂静中，伯府名下“净尘阁”与“沈记粮铺”的管事娘子苏婉，却是一个例外。她非但无需蛰伏，反而更加频繁地出入各大高门府邸，周旋于霍、姜两家女眷之间，被竞相邀请，风头一时无两。

只是每一次踏入那些高门大户，心底深处都有一根弦紧紧绷着，提醒着她这风光之下，实是万丈深渊。

净尘阁的香露、脂粉乃是京中贵妇争相追捧的奢物，要奢华更要低调。

沈记粮铺如今更是暗地里施粥赠药、博取声名的重要渠道，既要货源充足，价格合理却不能赔钱。

“她一个妇道人家，周旋于虎狼之间，心又活泛了，终究危险。”

沈厌看着账目上日日攀升的流水，蹙眉，对凌战道：“你得空去寻她一趟，叮嘱几句，生意慢些就慢些。尤其粮铺，暂时不挣钱亦可，莫要被人捧得忘了根本，当了探路的石子还不自知。”

凌战点头。

她深知苏婉的玲珑心思和那份被压抑的渴望，如今局势诡谲，鲜花着锦之下便是烈火烹油。

她换了一身半旧的家常青布衣裙，未施粉黛，便独自出了府。

第一次去自家那日进斗金、名动京华的“净尘阁”。

净尘阁坐落于京城最繁华的街市，三层雕花绣楼，香风馥郁，车马不绝。即便是国丧期，门前依旧停着不少装饰低调但难掩华贵的马车。

凌战刚踏上光可鉴人的台阶，便被一个身着绸缎、眼神精明的中年女管事拦了下来。那管事上下打量着她朴素的衣着，眼中闪过一抹不易察觉的轻蔑，语气还算客气，却带着疏离：“这位……娘子，今日阁中招待贵客，若无预约帖函，还请改日再来。”

凌战脚步未停，只淡淡扫了她一眼：“我寻苏婉。”

管事见她直呼东家名讳，且气质冷冽，不似常人，心下微疑，但看她穿着实在不像能在此地消费得起的样子，便又硬着头皮挡了半步：“苏娘子正与几位尚书夫人品香，怕是不得空。不知娘子高姓大名？容小的进去通禀一声？”

凌战不欲与下人纠缠，正欲开口，却听楼梯上传來一声又惊又喜、却又带着一丝不易察觉的慌张的呼唤：“夫人？！您怎么来了！”

只见苏婉着一身雅致却不失贵气的藕荷色罗裙，颜色倒也符合国丧期的素净，内里的衣领袖口却依旧透着不动声色的精致。

她正送几位珠光宝气的夫人下楼，一眼瞧见凌战，立刻快步迎了下来，脸上瞬间堆满真切又略带谄媚的笑容，下意识地整理了一下本就很平整的衣袖。

那管事见状，脸色瞬间煞白，冷汗就下来了。

苏婉却看也没看他，亲热地欲挽凌战的手臂，又因凌战清淡的目光而动作微顿，转为虚引，对那几位面露好奇的夫人笑道：“几位夫人见谅，我家主人来了，容我失陪片刻。”

那几位夫人听闻，皆惊讶地看向衣着朴素的凌战，目光中充满了探究与审视。

苏婉将凌战请入三楼一间极为雅致僻静的香室，亲手奉上顶好的香茗，语气带着恰到好处的亲昵与讨好：“夫人要来，怎不提前知会一声？瞧门口那没眼力见的蠢材，竟冲撞了您！我这就打发了她！”

“无妨。”

凌战摆摆手，示意她坐下，“她恪尽职守，并无大错。我今日来，是有话同你说。”

苏婉见她神色郑重，也收敛了热情的笑容，小心地坐下，身体微微前倾，做出聆听的姿态：“夫人请讲。”她心中暗自揣度，隐隐有些不安。

凌战目光沉静地看着她，直接点破：“如今府门紧闭，唯你在外行走，霍家姜家的帖子，收得很顺手吧？”

苏婉心下一凛，脸上笑容不变，甚至带上一丝委屈：“夫人明鉴，婉儿岂敢？只是生意场面上的人情往来，推脱不得，许多还是旧帝时就交好的人家……如今更是试探居多，婉儿也是勉力周旋，生怕行差踏错，坏了伯爷和夫人大事。”

她巧妙地将“风光”解释为“勉力周旋”和“试探”。

“我知你不易，维系这些关系对伯府产业至关重要。”

凌战语气放缓，却带着一种看透人心的锐利，“但也须看清，如今龙椅上换了一位，霍、姜二位权倾朝野，看似鲜花着锦，实则一步一深渊。与他们交往，如持烫手山芋，暖则暖矣，亦易灼伤自身。安平伯府如今，经不起任何风浪。”

她身体微微前倾，压低了声音，每一个字都敲在苏婉心上。

“尤其是宫里。无论哪位娘娘递出橄榄枝，赏下什么东西，或是邀你入宫说话，能推则推，推不了也要万分谨慎，切记不可深涉其中。那是最深的浑水，沾上了，就不是你想脱身就能脱身的。别忘了，你的一切根基，皆在伯府。”

苏婉听得手心微微冒汗。

凌战的话像一盆冰水，彻底浇熄了她心中那点因被追捧而升腾的虚火。她享受风光，却更惜命，更舍不得如今掌管的这一切。尤其是凌战最后那句“根基皆在伯府”，更是戳中了她最深的恐惧——失去现有的一切。

她立刻收敛了所有小心思，脸上露出后怕与感激交织的神情，用力点头：“夫人金玉良言，婉儿如梦初醒！近日是被那些奉承迷了眼，忘了处境险恶！多谢夫人及时提点！婉儿断不敢因虚名浮利而置自身与伯府于险地！日后定然更加小心，与那两家保持距离，宫闱之事，绝不沾染分毫！”

这番表态，更显真切，因为她确实感到了害怕。

“你明白就好。”凌战见她眼中确有警醒，便不再多言，“生意照做，慢点亦无妨，只是心思要更清明些。遇事不决，可随时回府商议。”

苏婉恭谨应下，亲自将凌战送出门，看着那朴素却挺拔的背影消失在街角，她站在华丽的净尘阁门前，深吸了一口微凉的空气，方才被追捧的热度彻底褪去.凌战的话如同冰锥，刺破浮华，让她窥见其下暗流的凶险。后怕与警惕瞬间攫住了她。

是啊，一步踏错，便是万劫不复，如今拥有的一切都可能化为泡影。

伯府才是她的根基，凌战的警告绝非危言耸听。

然而，就在这清醒的恐惧之中，另一幅画面却不合时宜地闪过脑海——那是昨日霍家大奶奶拉着她的手，言语亲昵，暗示着若她肯“多走动走动”，莫说这净尘阁能成皇商，便是为她挣个体面，也非难事。

给她个体面……这是用多少金银都买不来的殊荣。

霍家抛出的饵，精准地咬在了她心底最隐秘、最疼痛的渴望上。

这念头只闪烁了一瞬，便被更强烈的理智压了下去。

凌战夫人看得透彻，霍家权势再煊赫，此刻也是悬在刀刃上的富贵，与他们捆绑太过，无异于火中取栗。更何况，伯爷和夫人……她想起沈厌看似慵懒实则洞悉的眼神，想起凌战冷冽如刀的手段，心下又是一凛。

孰轻孰重，利弊分明。

她再次深吸一口气，将那份诱人的妄念死死摁回心底最深处。

脸上重新挂上无可挑剔的、却多了几分谨慎和疏离的营业式微笑，转身回到了那个香风鬓影的名利场中，但心境已然不同。

只是，她再周旋于那些贵妇之间，听着她们或真心或假意的奉承，感受着霍家夫人投来的、意味深长的目光时，心底那片刚刚被凌战强行压下去的波澜，终究还是留下了一缕难以抚平的褶皱。

她知道，有些诱惑一旦见了光，就很难当它从未存在过。

未来的路，需要更加如履薄冰了。

安抚完苏婉，凌战回到伯府，心中稍安。

然而，北疆传来的消息却让所有人的心再次悬起。

沈厌拿着一封密信，脸色阴沉地踏入书房，径直递给凌战：“骁儿从北疆来信了。新帝的动作，比我们想的还要快！”

信中长子沈骁禀报，北疆大营主帅、霍家的顶梁柱霍将军突遭调令，被调离经营多年的根基之地，明升暗降至烟瘴丛生的南疆。而即将接任的新主帅，正是姜阁老的得意门生。

“这是要彻底清洗北疆，折断霍家一臂，亦是做给我们这些与旧帝、与霍家皆有牵连的人看。”沈厌冷声道。

他当即回信，叮嘱沈骁：务必沉住气，谨言慎行，与新主帅虚与委蛇，暂敛锋芒，静观其变。同时，要加强与谷地新城沈泓、老道玄尘子的联系，三人需形成掎角之势，互相支援。尤其要多听取那些安置在谷地的退伍老兵的意见，他们经验丰富，忠诚可靠，是乱局中最重要的根基。

京城之中，看似在新帝和权臣的铁腕下迅速恢复了“秩序”。

但暗地里的潮涌却愈发湍急。

提拔、贬谪、调动的旨意雪片般飞出。

今日这家被抄检，明日那户被训斥，人心惶惶，不可终日。

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