第一个赶回来的是素素和凌风。
她踏入厅堂，看到主位上揉着眉心、一脸暴躁的父亲，和旁边站着的神色担忧的刘全、王掌柜，愣了一下，默默行了一个君臣礼，站到一旁。
紧接着是沈泓和穗禾，带着泥点进来，看到这场面，也是君臣礼，安静地站定。
沈骁大步走进来，甲胄带风，看到卫烬，又看看这场景，抱拳：“陛…”
“陛个屁！”沈厌猛地抬头，直接打断，“这里没陛下！只有你老子我！”
沈骁下颌绷紧，把话咽了回去。
小蛮牛跑得气喘吁吁，扑进来：“爹…爹爹…”
小石头从翰林院匆匆赶来，很客气地行了一个君臣礼，默默站到一边。
人都到齐了，只差一个。
卫烬目光扫过他们，刚要开口，门外传来脚步声。
凌战在王掌柜的陪同下走了进来。
她依旧是一身素净宫装，面色平静，看到厅内这阵仗，目光中闪过一丝极淡的疑惑，看向主位上的卫烬。
卫烬看到她，心头火气、委屈、还有一丝莫名的底气猛地窜起。
他猛地一拍桌子，刘全心疼地咧了下嘴。
他指着几个孩子，对着凌战，更像是对着满屋子的老伙计们吼道：“你回来的正好！都看看！都给老子评评理！”
他像个受了天大委屈的混混，开始挨个点炮：
“沈大将军！官大了，爹叫不动了！营里吃沙都比家里饭香！”
沈骁下颌绷紧，盔甲下的肩膀不易察觉地颤动了一下。
他猛地抬起头，似乎想说什么，嘴唇翕动，最终却只是更紧地握住了拳，声音沉哑地挤出两个字：“……不是。”
“不是什么不是！”
卫烬正在气头上，根本不给他解释的机会，怒火更炽地打断，“不是个屁！看见老子就知道抱拳称‘末将’，你老子我还没死呢！”
沈骁被这一呛，所有未出口的话都硬生生噎了回去。他眼底闪过一丝复杂难言的痛色，最终深深地吸了一口气，再次低下头，将所有情绪死死压回心底，变回了那个沉默刚硬、无懈可击的沈将军。那刚刚试图探出盔甲的一丝柔软，被父亲粗暴的怒火彻底砸了回去。
“云裳记的大坊主！规矩大了，亲爹破衣服不配她动手了！”
“还有你们两个！种出几个金瓜了不起了？全送坤宁宫！老子不是你们爹，是吧？！”
“最可气是这个！”
他一把揪住想躲的小蛮牛，“沈章武大总管！官威大了！老子喝口汤都得走流程了！”
他一顿输出，把每个孩子的“罪状”用最粗俗、最翻旧账的方式吼了出来。
孩子们全都被骂懵了！
在他们印象里，爹即便生气，也多是温和嬉戏的，何曾有过这般…市井无赖般的泼天骂街？
刘全在一旁急得搓手：“东家…消消气，孩子们都忙…”
王掌柜低头憋着笑，又觉得不合适，赶紧咳嗽一声。
王婶端着一碗热气腾腾的面进来。
听到这话，心疼地看着孩子们，又看看卫烬：“哎哟，厌哥儿，好好说，别吓着孩子…”
凌战的眉头几不可查地蹙了一下。
大脑中的逻辑再次遭遇无法解析的复杂场面。
他的行为模式…严重偏离帝王的常规应对策略。
卫烬吼完了，喘着粗气，接过王婶递来的面，狠狠扒拉了一大口，辣得眼眶发红，也不知道是辣的还是别的。
他指着孩子们，对着凌战和一群老人，声音带着嘶哑的控诉。
“老子知道！选秀的事，你们怨我！觉得我伤了…伤了你们娘的心！”
“是！老子是说了混账话！老子认！”
“可你们呢？！”他猛地放下碗，声音带着颤，“就这么急着跟老子划清界限？这个家…你们是真不打算要了？老子这个爹…你们是真不认了？！”最后一句，他几乎是吼出来的，带着一种孤狼般的受伤和绝望。
小蛮牛第一个憋不住，“哇”地哭出来，扑过去抱住他的腿：“爹！我错了！我明天就给您炖汤！炖一大锅！那个秀，咱就别选了吧！”
素素的眼泪成串落下，别开脸，肩膀微微颤抖，凌风赶紧将她搂住。
沈骁紧握的拳头松开，又握紧，喉结滚动，低下了头。
沈泓和穗禾眼圈通红，穗禾小声啜泣起来。
刘全唉声叹气。王婶已经开始抹眼泪。
王掌柜叹了口气，开口道：“头儿，孩子们也不是那意思…都是心疼娘娘，跟您置气呢…”
厅内一片混乱，哭声、叹气声、辩解声交织。
凌战站在原地，看着那个坐在主位上，被小蛮牛抱着腿，吃着辣面辣出眼泪，对着老伙计和孩子们嘶吼着讨要公道的男人。
他不再是紫宸殿里那个冰冷压抑的帝王。
他变成了…安平伯沈厌。
她的心核，又一次，轻轻地，突兀地，悸动了一下。
那种陌生的刺痛感隐隐浮现，让她下意识地再次按住了心口。
坚冰，在这片充满了市井烟火气、哭骂声和辣子面味道的混乱中，被砸得裂纹丛生。
厅堂内一片混乱。小蛮牛的嚎哭、素素和穗禾的低泣、沈骁沉重的呼吸、小石头眼底一片冷漠、以及刘全王婶的叹气劝解声交织在一起。在这片声浪中，凌战按着心口的手缓缓放下。那阵陌生的悸动与刺痛被她强行纳入逻辑框架内分析，但分析结果依然是无法定义的心绪的异常。
她抬起眼，目光平静地扫过一个个情绪激动的孩子，最终定格在他们身上。
她的声音响起，清冷、平稳。
“沈厌。不必责怪他们。”
她先是对着主位上的男人说了一句，然后转向孩子们。
“选秀之事，是我的意思，不要怪你们爹。”
这句话像一块巨石投入水面，瞬间让所有的哭诉和劝解都停滞了。
所有人都看向她，包括卫烬。他眼中翻涌着难以置信的痛苦和质问。
凌战仿佛没有看到他那几乎要撕裂她的目光，继续用她那特有的、客观到近乎冷漠的语调陈述，仿佛在宣读一份早已拟定好的章程。
“皇家需要子嗣，此乃帝国延续之根基，关乎朝纲稳定，非一家一室之私事。”
“我之体质与…愿望，无法满足此项需求。因此，引入新的、符合标准的生育女子，是当前情境下最合理且必要的解决方案。”
“此事，我已深思熟虑，并认为是最优路径。孩子们不必因此而怨恨你们父亲。”
她的话语冰冷而坚硬，将所有责任揽到自己身上，彻底撇清了孩子们“忤逆”的嫌疑，也将卫烬的所有怒火和委屈，生生地、不留余地地全部引向了自己。
卫烬只觉得一股腥甜猛地冲上喉头，又被他死死咽下。
他看着她，看着那张清冷绝艳的脸上没有任何波澜的表情，听着她将自己最大的痛楚轻描淡写地定义为“必要解决方案”，他心脏疼得几乎痉挛。
原来…这真的是她想要的。
这个认知比任何刀子都狠，精准地捅穿了他最后一丝侥幸。
然而，凌战的话却像一道赦令，解开了孩子们心中的枷锁，却也带来了更深的复杂情绪。
“娘……”
素素喃喃，眼泪流得更凶，却不再是纯粹的委屈，而是混杂了心疼、不解和一种无力感。
她挣脱开凌风的怀抱，上前一小步，泪眼朦胧地望着凌战，声音带着哭腔却异常清晰：“娘…不是这样的…不是的…”她用力摇头，仿佛想摇散母亲那套冰冷的说辞，“我们不要什么最优路径…我们只要…”
她的话未能说完，已被更汹涌的泪水淹没，化为无声的啜泣，
沈骁猛地握紧了拳，看向母亲，又看向瞬间仿佛被抽空了所有力气的父亲，喉咙发紧。
他猛地踏前一步，不再是军礼，而是伸出手，极其快速地、用力地托了一下父亲骤然垮塌下去的手臂肘弯，那力道几乎像是要将他架住，防止他就此倾倒。随即在父亲看过来之前，又迅速收回了手，恢复了笔挺的站姿，只是那紧握的双拳和泛红的眼眶泄露了他翻涌的情绪。
“最优路径…”他声音沉哑，几乎是从牙缝里挤出，“可这条路径……”
后面的话，却被父亲厉声的“住口！”打断。
穗禾和小蛮牛的哭声低了下去，变成了压抑的抽噎。
穗禾下意识地抓紧了身旁沈泓的衣袖，小声地、不断重复着：“不是的…娘…不是这样的…”像是在反驳，又像是在无力的祈祷。小蛮牛则松开了抱着父亲腿的手，转而用拳头使劲抹着自己的眼睛，胖乎乎的脸上满是泪水和鼻涕，他仰头看着面无表情的凌战，带着浓重的鼻音嘟囔：“娘…笨…爹爹难受死了你看不见吗…”声音虽小，但在寂静的厅堂里却格外清晰。
小石头站在兄姐身后，清俊的脸上没有哭泣，也没有明显的愤怒。
他的沉默，与其他人的悲伤不同，是一种陷入深层次思考的、凝重的寂静。他那过于冷静的眼眸不再看母亲，而是紧紧锁定了父亲煞白的脸和那双此刻空洞无光的眼睛，仿佛在采集母亲话语导致父亲崩溃的直接证据。
他袖中虚拟推演的指尖停顿了，因为现有的从母亲那里学到的逻辑似乎无法解释父亲此刻近乎呆滞的状态与母亲“正确决策”之间的巨大矛盾。
他微微偏头，眉头锁得更紧。
他听到了母亲逻辑严密的“最优解”，但也清晰地感知到了这个“解”所带来的巨大痛苦。
刘全听得目瞪口呆，张了张嘴，最终化作一声长长的叹息：“娘娘…这…这…”
他想说点什么，却发现任何话在皇后这冰冷清晰的“道理”面前都显得苍白无力。
王婶已经哭红了眼，走过去想拉凌战的手，又不敢，只能带着哭腔道：“娘娘…我的好娘娘诶…哪有您这样的…这…这让厌哥儿可怎么受得住啊…”
王掌柜重重叹了口气，看着主位上脸色煞白、眼神空洞的卫烬，低声道：“头儿…这…娘娘她…”
他想劝，却发现无从劝起。皇后把路堵死了，用最“正确”的方式。
凌战站在原地，承受着所有人复杂的目光。
她看到了他眼中碎裂般的痛苦，看到了孩子们眼中的心疼与迷茫，看到了老家人的无奈与悲伤。
逻辑告诉她，她做出了最正确的选择，并清晰地阐述了理由。
心核处那尖锐的刺痛再次袭来，比之前任何一次都要清晰。
为什么…宣布正确的决定，会带来如此多的痛苦反应？
为什么…他看起来，像是快要碎了？
她微微蹙眉，眼中那丝极淡的困惑再次浮现，下意识地又抬手按住了心口。
他成功地逼出了“真相”，却发现这真相如此残忍。
他坐在那里，第一次感觉到彻骨的无力。
他不是输给了规则，不是输给了朝臣，而是输给了她那份他永远无法理解的、冰冷的“理性”。
而这个认知，比众叛亲离，更让他绝望。
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