书房内,高长泽已换了一身墨色常服，斜倚在书案后的太师椅上，一手还撑着后腰，姿态却比之前多了几分正经。见苏清如更衣入内，他眸光微漾，抬袖示意她坐于书案对侧的圈椅上。

苏清如方落坐，书房门便被推开。

入门的两位，已卸红妆换素袍。

左侧一人，年约四旬，身形微胖，穿着普通的儒生长衫，面容圆润，眼神却精明沉稳，正是郭敬元，他对着高长泽恭敬行礼：“殿下。”

右侧一人，身形颀长，面容清俊，虽穿着寻常的青色布衣，却难掩眉宇间的灵动与锐气，正是江弈安，他也跟着行礼，

她眸光流转，先掠过郭敬元、江弈安二人，轻轻颔首致意。待看向郭元时，恰见他眉峰微蹙，似有郁结。

高长泽也瞧出郭元神色异样，却只作不知，并未说破，对郭敬元道：“可卿，将你规划的路线和布防图，以及沿途可能的风险，向王妃禀明。”

郭元按捺心中不畅，趋前一步，将一轴勾勒工细的舆图展于书案，缓声叙道 ：“王妃容禀。属下规划避开官道，走隐秘商道。然鹰愁涧地势险要，易遭伏击，属下拟在此处增派暗哨，并……”他指着地图上的几个点，条理清晰，所定部署亦称得周密。

他话音刚落，苏清如翩然应和：“郭先生思虑周详，然此策有一致命疏漏。”

郭元一怔，看向苏清如，眼中稍许不悦：“请王妃明示。”

苏清如伸出纤长的手指，点在地图上一个不起眼的驿站标记上：“此清风驿，看似寻常，却是连接三条隐秘商道的枢纽。郭先生欲避开官道，却忽略了此驿站的掌控者——驿丞赵全，此人看似忠厚，实则早已被人收买，专司监视过往可疑商旅。我们大队人马，纵使伪装再好，从此处过，必被其察觉，飞鸽传书，行踪立时暴露。”

苏清如不待他反驳，手指又移向另一处：“还有黑风峡。先生欲在此布下江弈安的机关陷阱，以逸待劳。想法虽好，却忽略了峡中气候多变。此时节，黑风峡午后必起大风沙，机关触发痕迹极易被风沙掩盖，甚至反噬己方。且风沙一起，人马视线受阻，极易混乱，反成敌方可乘之机。”

江弈安闻言，眼神也凝重起来。

苏清如目光扫过两人，最终停驻在高长泽面上：

“殿下欲取丹邾，此行绝非仅仅安全抵达即可。沿途州府官员，皆是耳目，亦是未来或可争取、或需提防之人。殿下若一味隐匿行踪，避而不见，反显得心虚鬼祟，予人口实，坐实了心怀叵测之猜疑。”

她稍顿，“故此，我以为，殿下不仅不该隐匿，反而要大张旗鼓！每过一州府，殿下当以藩王之尊，主动拜访当地主官，以体察民情、感念皇恩为由，留下秋毫无犯、礼贤下士之明证！席间言谈，可示弱，可诉苦，言明就藩之无奈与对父皇之忠孝，更要留下正式的拜帖文书，由当地官员签押作证！这些文书，便是殿下日后立足丹邾，应对京中猜忌的护身符！让那些想构陷殿下沿途滋扰、结交外臣图谋不轨的人，无从下手！”

书房之中寂然无声。郭敬元与江弈安皆愕然望着苏清如。

郭元心中那点因女子干政生起的懑意，在这鞭辟入里的剖析之下，顿显可笑与局促。他启唇欲问，却半晌没吐出一个字。

然不等他开口，苏清如早将他心底所思尽窥分明，眸光微转，正落在他身上：

“郭先生是否担忧官员不配合？无妨。殿下主动拜访，姿态放低，以皇子之尊礼遇地方官，已是给足脸面。再以‘就藩辛苦，将士疲惫，恐惊扰地方，特此报备安抚’为由，对方若敢推诿，便是其心中有鬼，殿下反可借题发挥。至于签押文书，格式臣妾可当场拟就，只需对方落印即可，并非复杂公文。”

“江公子担忧路线暴露护卫压力？”苏清如又看向江弈安，“明路有明路的走法。殿下仪仗在前，堂堂正正。郭先生规划的隐秘路线，则作为后手备用，运送关键辎重或应急转移之用。明暗结合，互为犄角。江公子的机关，重点布在明路队伍休整时的营地外围，以及几条隐秘路线的关键隘口，专防暗处宵小。明路之上，有殿下仪仗和云戟统领的明卫，反是最安全的。”

书房之中，唯余她声绕梁，清响不绝。

高长泽自始至终斜倚椅背，目注苏清如侃侃而言。其间未置一辞，未发一诘，唯静听而已，任她尽展锋芒。

待苏清如言罢最后一字，郭元面上倨傲尽褪，唯余恭肃凝重之色，朝着她长揖及地：“王妃高见！属下……受教！此策周全稳妥，属下无异议。” 江弈安亦抱拳还礼：“王妃思虑周全，属下佩服！”

高长泽遂正身危坐，面上笑意自心而生，漾作朗朗春风。他抚掌赞道：“好！王妃此策，深谋远虑，正合本王心意！就依王妃所言行事！”

“是！属下遵命！” 郭敬元、江弈安齐声应道。

“有王妃在侧，本王这丹邾之路……看来会顺遂许多。夜深了，王妃也早些安歇。”

郭敬元并江弈安躬身告退，那扇楠木门随之缓缓合上。

苏清如未即起身离座。她端然坐于圈椅里，指尖在光润的扶手上轻点。

高长泽也未催促，他依旧斜倚在太师椅上，饶有兴致睃着她。

“殿下，”苏清如启唇轻语，抬眼间，眸光落于高长泽身上，“可否再留步片刻？”

高长泽微挑眉梢，“嗯。”

“世人皆道，殿下此次就藩丹邾，是触怒天颜，被陛下流放至苦寒之地。然，我观陛下此举，实则是……委以重任，深意暗藏。”

她的指尖沿着图上丹邾的边界划过：“西北境地，名义上归属大启，实则长久以来，皆由薛太后母族——北安薛氏暗中掌控。薛氏在此经营数代，根深蒂固，宛如国中之国。陛下命殿下带兵就藩，殿下您……无母族可倚仗，无外戚可攀附，在这片完全陌生的土地上，您唯一的依仗，只能是远在京城的父皇，您只能效忠于他一人。”

高长泽身体也坐直了些，眼眸变得幽深。

“此其一，”苏清如续言之际，纤指轻叩丹邾境内，“陛下借殿下之手，将一支忠于皇权、由云戟统领的精锐力量楔入薛氏腹地，打破其垄断，逐步收回对西北的绝对掌控权。此为陛下深意之一。”

她的指尖旋即滑向丹邾西北的莽苍之境，彼处错落地标记着几处五色杂陈的小部族名号：“此其二，亦是更凶险、蕴含更大机遇之处。”

“殿下，这些依附于大启的西北部族——羌戎、猃狁、铜鞮……他们表面臣服，岁贡不绝，所求不过是边市互通的微利。实则，首鼠两端，阳奉阴违。暗地里，他们不断向西北更深处名为乌桓的部落联盟输送马匹、铁器，甚至提供向导。乌桓近年吞并周边小国，势力急剧膨胀，其狼子野心，已昭然若揭，对大启西北边境构成严重威胁！”

“更可恨者，我大启边陲某些官员，为蝇头小利，竟不顾国本，与这些部族乃至西戎暗通款曲，走私禁物，中饱私囊！长此以往，西北门户洞开，危如累卵！”

“陛下命殿下就藩丹邾，绝非仅仅守土安民。其深意之三，便是要殿下，以丹邾为据点，整饬边务，剪除奸佞，震慑宵小，必要时……向西用兵，拓我大启疆土，永绝西北之患！此为开疆拓土之大业！”

“而殿下，”她的声音低沉下来，“可知为何陛下偏偏选中了你，而非其他皇子？为何将你置于这看似最凶险贫瘠之地？”

“因为太子之位未定。”高长泽接过了苏清如的话，

“我那几位兄弟，就藩之地看似富庶安逸，江南鱼米之乡，中原繁华之地。他们想在那等地方做出点劝课农桑、兴修水利的功绩来博取父皇欢心，易如反掌。然他们功绩的上限，也不过是锦上添花。”

他挺身离座，移至苏清如身畔，与她一同凝眸那幅铺展的山河图，万里疆土尽在眼底：

“而本王在丹邾，功绩的下限是稳固边防，剪除内患。功绩的上限……则是开疆拓土，为我大启打下一个新的西北！此等功业，岂是他们在温柔乡里绣几朵花、修几座桥所能比拟？”

他看向苏清如：

“父皇此举，看似将本王置于险地，实则是将本王置于一个……独一无二的位置。让那些盯着太子之位的兄弟们，只道本王是被放逐的弃子，是去吃苦受罪的，从而放松了对本王的戒备和打压。这……是父皇在变相地保护本王的安危，为本王争取时间积蓄力量。”

末了，他说出了那个两人心知肚明却未曾点破的结局：

“若本王死在丹邾，马革裹尸还，回京之日，是已故翰王。但若本王活着从丹邾回来——”

他凝眸直视苏清如双目，千钧意绪尽在瞳中流转：

“——那届时，本王踏入京城之日，便是……大启太子册立之时。”

她颔首默许高长泽所言，这确实是启仁帝最核心的一步。

“殿下……对此局，洞若观火。殿下是……何时知晓的？” 直觉告诉她，高长泽绝非今日才想通此节。他之前的纨绔隐忍，是否都建立在对这盘棋局的清晰认知之上？

高长泽迎着她的视线，面上复又漾开那抹带几分懵懂的笑意。他眨了眨眼，手掌一摊，漫着几分泼皮的无赖：

“王妃此言差矣！本王也是方才听了王妃这番话，才醍醐灌顶，恍然大悟啊！原来父皇他老人家……竟是如此苦心孤诣，对本王寄予厚望！真是……感动得本王都要落泪了！”

他这副装傻充愣的模样，让苏清如心头那点不安非但没有消散，反而更加深重。他越是掩饰，越证明他早已看透！

高长泽自顾自地伸了个懒腰，又扶了扶自己隐隐作痛的后腰，龇牙咧嘴地道：“嘶……这腰伤可真要命。王妃，你看本王为了听你教诲，忍着腰疼站了这么久……是不是该……”

他言犹未尽，苏清如已是冷声截断：“殿下既已恍然大悟，想必更需要时间好好消化这父皇的厚爱。臣妾告退，不打扰殿下感动落泪了。”

言罢，她懒得再瞅高长泽那副招打的嘴脸，转身便往书房外走去。