这场象征着两国和平的重大意义同盟像每一个寻常的宴会一样无聊。
至少凯瑟琳是这么觉得，因为又不是她坐在那吃东西，喝酒，聊天，想说什么说什么，还能命令所有人。
甚至酒杯空了立刻有人给倒满。凯瑟琳以前去夜店都没这待遇。
她唯一期待的是礼物环节的到来，她迫不及待想知道佩莱妮和德拉尔夫人搞了什么幺蛾子。还是在这种时候。
杰克逊在听说凯瑟琳能去宴会后羡慕地不行，以他的地位根本没资格参加，只能在外面客串守卫。
凯瑟琳感觉他没救了。
她只是看热闹不嫌事大而已。
霍普兰的国土面积还不到卡特兰的一半，偏南的位置和拉诺亚特的强盛让它的领地里充满了沼泽和泥潭。老国王不知道许诺了他什么好处，现在霍普兰的国王对着亚历山大谄媚极了。
凯瑟琳像个木桩子一样杵在座椅后面，忍不住想，怎么能在后面有人一直盯着自己的时候吃得下去呢？
也许在贵族眼里他们不算人。她悲哀地发现来到异世界她连物种都变了。
凯瑟琳想东想西，在老国王站起来讲话的时候才回过神。真是熟悉的做派。
“我很荣幸地向我的属下和家人宣布，我——亚历山大·克里姆，已经和我们的朋友约翰·大卫达成一致。”
他举起酒杯，用很轻快的声音说道。
“卡特兰和霍普兰将永远结为盟友，共同抵抗北方的侵略者。”
老国王一饮而尽，仿佛自己刚才只是宣布了一个再小不过的新闻，而不是抛下一个众人期盼已久的好消息。
“啪啪啪啪！！”
“啪啪啪啪啪啪！”
“砰砰砰砰砰！”有人拍桌子助兴。
“——国王万岁！”（long live the king ！）
还有人趁乱叫喊。
掌声雷动，他的战士们给他最热烈的回应。
贵族们跟随他举杯，旁边的约翰国王笑眯眯地看着这副“繁荣”的景象。
开宴前的严肃气氛终于热烈起来。
霍普兰国王请来了弄臣，几个画着小丑装扮的人跳进中央，一个嘴里喷出火焰，一个头上、手上不停地抛接着七八个小球。还有最后一个，抬上一块竖着的大木板放在远处，凯瑟琳猜这是亚历山大安排的，因为上面画着奥斯金的地图。小丑从裤腰里摸出几把匕首，每扔一次就会命中一个奥斯金的小城。最后地图上所有的地方插满了匕首，凯瑟琳才发现，小刀的把手上绑着象征卡特兰和霍普兰的国旗。
凯瑟琳：……真会玩。
弄臣退下，还有别的节目。
两个年轻的小子被选出来，进行击剑表演。其乐融融的态度不知道的还以为亚历山大和大卫是一家人。
凯瑟琳不时撇向在场的所有人，年轻的王后安静地喝着酒，看不出像别人一样狂欢的神情。
不知道过了多久，觥筹交错，在热闹的大厅里凯瑟琳腿都站麻了。这才终于到了凯瑟琳最喜欢的礼物环节。她偷偷打量旁边的佩莱妮，却发现她的目光看向坐在上面的几个人。
老国王？还是旁边的另一个胖子约翰？好像都不是。凯瑟琳脑子里仿佛抓住什么，又被亚历山大的大嗓门打断。
老国王拍拍手，早就等候的守卫们拉开大门，男仆们抬着礼物入场。约翰国王的眼睛已经笑成了一条缝。他丝毫不客气，直接接过一个放在软垫上的精致水壶，拿起来把玩 ，对上面的宝石爱不释手。那些成箱的金币更没能逃脱他的魔爪，霍普兰国王仿佛已经喝醉了，他直接走下椅子，狠狠将手插进箱子里，好一会儿才示意仆人抬下去。
老国王很满意，他觉得此行的目的已经完美达成了，他成功拿捏了约翰·大卫。这个小国家的国王没什么见识也不是什么大不了的。他渐渐年老，已经不复年轻时的作风。不过他的大儿子和他一样，天生是个战士。
还有最后一件礼物，亚历山大的男仆科林带来的，是凯瑟琳看到的那个华丽无比的盒子。另外，她严重怀疑高林和他是兄弟，两个人长得很像。
老国王欣赏着约翰黏在盒子上的表情，温和地开口：
“我提议，用这件礼物为我们的友谊干杯！”
他大声倡议。
……
原来如此。
凯瑟琳觉得自己终于发现了身旁主仆的小秘密。
她快速撇了一眼佩莱妮，发现她紧绷着脸。身前的德拉尔夫人被高高的椅背挡住了身影，凯瑟琳看不到她。不过这不影响前者进行合理猜想。
佩莱妮下午的异常也就说得通了，她为什么在高林来的时候隐藏着兴奋，又为什么三番五次去“监督”仆人们清点礼物，即使德拉尔大人负责押运财宝。这才是她要找的东西。凯瑟琳自从来了这，原住民们无不对高位者卑躬屈膝，她根本没想到她室友这么疯狂。
凯瑟琳：……你俩真了不起，居然想在宴会上搞邻国的国王，还是老国王亲手送上的礼物。酒从开始就在喝，那有问题的只能是杯子。不管是出丑还是出事，凯瑟琳表示佩服。
她转过目光看向场内，这时科林已经给两位国王和王后行完礼。
凯瑟琳突然心念一动——为什么不呢？
既然你们已经准备好了，为什么不让这个宴会变得更精彩一点儿？
她在这一刻鬼使神差地这么想。
她紧紧盯着仆人手里的盒子。
她用魔法调换了顺序。
凯瑟琳阴险的表情隐藏在椅背后面。
科林已经取出酒杯，为国王斟酒。
他又取出那一套里面的另外两个，恭敬地递给两位王后。
凯瑟琳：……怎么回事？为什么王后也要喝？
来不及让她多想，上面的四人已经举杯。身前的德拉尔夫人终于有了动作，贵族们高声念着祝酒词，为两位国王庆贺。
干杯！
——老国王倒了下去。
很多人口中的酒水还没下咽，沉浸在杯底的梦境中。只听到一声沉闷的落地，亚历山大巨大的身体砸在地板上。
大厅里一片死寂，直到一声酒杯掉地的脆响，人们才反应过来似的开始尖叫和慌乱。
凯瑟琳松了口气。
……
老国王没死，只不过眼珠蒙上了一层白雾，嘴唇和眼眶发紫，手脚抽搐，脸色像死人一样白而已。
卡特兰在这一刻终于暴露了它强硬的作风，亚历山大的骑士立刻挟持了约翰·大卫，之前还和老国王平起平坐的男人马上变成了一个懦弱的人质。他的王后被另一把刀架在脖子上，咽下了脱口而出的尖叫。
凯瑟琳乖乖跟着雇主，德拉尔夫人脚下一绊，差点摔倒。只是佩莱妮现在没能分出心思接住她，还是凯瑟琳扶了她一把。德拉尔夫人的手冰凉又黏腻，全是冷汗。凯瑟琳想把手抽出来，却被中年妇人抓得死紧。
老国王的属下不是吃素的，跟随而来的贵族们很快控制了宴会大厅，他们让守卫把这里围得水泄不通，所有霍普兰人被威胁着跪在地上。大卫颤颤巍巍地命令自己的男仆去请医师。
在得到许可后，两个守卫夹着他出了门。
让凯瑟琳感到好笑的是，没人敢去搬动老国王，所以他现在一直在地上躺着。包括他自己的王后，安娜·克里姆直挺挺地站在旁边。
卡特兰也并不全是冷漠的人。一个干瘪的老头站了出来，刚才就是他命令守卫当机立断地挟持邻国国王。凯瑟琳发现自己对他毫无印象。
雇主给了她答案。
德拉尔夫人吓坏了一样叫出他的名号。
“……埃博温大人。”
凯瑟琳收起漫不经心的表情。她当然对这个名字如雷贯耳，托麦克的福。
不过，他居然没死？
作者有话说
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第40章 第 40 章
