上郢城东头有一家卖豆腐的小店，店主是一位五十多岁的妇人，多年前带着她还没学会走路的孙女迁居至此。上郢城民风纯朴，邻里对祖孙二人多有照拂，两人相依为命，倒也不觉凄苦。

妇人对孙女的态度颇为奇怪。妇人名唤孙大娘，孙女名唤温维浔，孙大娘送温维浔去学堂识字，去药铺识草药，却也常常当着邻里的面对小温维浔讽刺辱骂。

小维浔正是爱美的年纪，两人生活也并不拮据，但她从未穿过一身时兴的衣服，一年到头都是不合身量的褙子襦裙或者粗麻衣裤，颜色多为黑白两色，配上一双黑白分明、狡黠聪慧的大眼睛，倒是惹人怜爱。

除了讽刺辱骂，有时还有体罚，比如前些日子，祖母丢了一只首饰，便一口咬定是温维浔偷的，以“行事不端正、为人不清白”为由扇肿了她半张脸；

次日，首饰离奇回归，祖母坐实了她偷窃的罪名，温维浔不仅没了饭吃，还被罚跪在后院的井边整整一下午，晕在井边后事情才算了结。

但祖母的反复“捶打”只增加了温维浔的韧性：

她在家做饭洗碗磨豆腐招呼客人事事乖巧，在学堂和先生意见不和便出言“顶撞”，出了学堂爬树摸鱼逮麻雀无所不能；

明面上在药铺跟着刘郎中辨识草药，先生一转头她就偷偷把草药放进嘴里尝尝味道，时间久了，靠眼睛和嘴巴就能分辨是哪味药材；

出了药铺后门，还跟着刘郎中家的刘小顺学了些三脚猫的轻功——过程自然是很艰难，站桩的时候摔了无数次，每天双腿淤青地回家，好在被裤脚遮盖，祖母也看不出什么。

所以她从不觉得日子多苦，祖母愿意送她去学堂，难道不是天大的好事吗？

可变故总让人猝不及防——

或许也不算变故，是有人筹谋已久的机会。

这天一大早，街上的孩童们就开始吵吵嚷嚷，比往日同时要热闹许多。孙大娘推开门去，看见孩童们的手上都拿着陶府印发的告示，她要过一张，细细读来，不禁喜上眉梢。

遂折返后院，叫住正在劈柴烧火的温维浔：“你过来。”

温维浔擦擦手上的柴灰，应声走过来。

“陶府在给他家大小姐招贴身婢女，你即刻收拾好行李过去，务必要让他们当家的姜姨娘看得上你，只许成功，没成就自己投河喂鱼吧。”

温维浔不可思议地抬起头凝视祖母，脑子里仿佛有什么轰的一声炸开，让她不知所措起来。她一向知道祖母想甩掉自己，但是没想到会以这样决绝的方式。

陶府的大小姐悍名在外，小小年纪贴身婢女接连暴毙，已不是新鲜事，如今要从府外头招婢女，虽不知出于何等缘故，此去陶府，必定凶多吉少。

孙大娘不耐烦地皱起眉头，推着她进了屋：“还愣着干什么，快收拾东西去。记住，要让姜姨娘看上你，必须表现得任人拿捏一些，拿出你平时在众人面前对我装模作样的腔调就成。”

温维浔踉跄了一下，才勉强站定。

她假装听不出祖母话里的讽刺，只暗忖道，祖母是说一不二的性格，没有回旋的余地，或许祖母等这一天很久了。她只好一边低头收拾本就为数不多的行李，一边安慰自己：真受不住了，我还跑不了吗？

她把行李捆好打了结，出声询问：“祖母，我可以再见先生、同窗一面吗？”

孙大娘挥了挥手：“见什么见？又不是要死了。怎么？你以后不打算给我这老婆子养老送终了？”

“不是……”

“那还磨蹭什么？”孙大娘打断了温维浔的话：“陶府给你的月例、赏银不要乱发，岁末记得带回来。我养你这么多年，也不是白养的。”

温维浔点点头，又深深凝视着祖母，似乎想把她看清楚，可是离得太近，又反而看不清楚。

她走出屋门，把目光投向熟悉的小院，参天古树下放着一把桌椅，是她临摹写字的地方。先生总说，她在家的时候写字不认真，字体歪歪斜斜，其实是因为老旧的桌子不够平整。

桌椅旁是一口井，小的时候因为打不动井水，她还挨过骂，差点被祖母扔到井里去，长大了之后倒是很喜欢趴在井口往下看，无波的古井，深沉、静谧，看不出岁岁年年的流逝，只在风起时有丝丝涟漪应和。

木柴靠着东厨的墙壁，墙上挂着晾晒干净的红枣，红枣正下方是她栽种的一盆小小的梅花，她最喜欢梅花，经霜尤傲、风雪不侵，花开时热烈，花谢了也顽强，如今还不是花开的季节，需得过一两个月才能孕育出小小的花苞来。

这是她生活了十余年的地方，是她曾经想逃离、可是又无比眷恋的地方。可如今，她不得不真的离开，去往未知的深宅大院了。

她把小包袱背上肩，对着仍旧喜不自胜的祖母跪了下来：“谢祖母这些年的养育之恩，祖母保重。”说完，她转过身，便按着祖母指示的方向出了门。

温维浔慢吞吞走着，仿佛走慢一点，这段旅程就能再延长一些。她脚下踢着小石子，头顶是逐渐升起的太阳，照得人心头有些发慌。道路两旁的吆喝声慢慢响起，一天的热闹已经开始。

思绪飘忽间，脚下突然被一条小黄狗缠住了，她认出这是刘郎中家的小黄，小黄也认出了她，欢快地扑向她，亲昵地蹭着她的脚边。

她抬头一看，刘小顺正蹲在门口发呆，已经到了快要上学堂的时候，他还在磨磨蹭蹭不想出门。

先生昨天说，回了家要思考“一位君王要如何才能获取民心”，他满心想着，君王不君王的，与他何干？他将来可是要跟着爹爹守着这个草药铺子的人，遂毫无心理负担地玩耍去了。

城西来了几个西域的商人，带着比油灯明亮得多的小亮灯，和一堆新奇的小玩意儿，专门在晚上的时候展示售卖。他在几个灯光璀璨的小摊前流连忘返，那些小玩意儿真让人眼花缭乱，下次一定要把同伴们带来瞧瞧。

他东凑凑西看看，浑然不觉已过了一两个时辰，回来已是深夜，被母亲训斥一顿后爬上床睡觉，哪里还记得什么君王呢。

睡了一觉，这会儿倒是想起来先生的嘱咐了，他正在发愁今天怎么才能搪塞过去，听见小黄飞扑出去汪汪叫了几声，抬眼便看到熟悉的身影。

“小浔！”他大喊道：“你走错路了！学堂在那边！”

喊完才看到温维浔背上的那个包袱，他一愣：“你要去哪儿？”

温维浔鼻子有些微微发酸：“我以后就不去学堂啦。”

“为什么不去了？”刘小顺呆住了。

“祖母…”温维浔一顿，不好意思地开口道：“祖母不让我去了。”

“那她要你做什么？”刘小顺又惊又急，问她：“她难不成要将你嫁人了？”

温维浔掏出怀里的一张告示给他：“祖母要我进陶府，做陶大小姐的贴身婢女。”

“那怎么行？”刘小顺握紧拳头，气得跺脚：“我去叫我爹爹！让爹爹劝劝你祖母，陶府可不是个好呆的地儿！”

刘小顺说完，就转身往屋里走，温维浔赶忙拉住他：“小顺！我知道你是为了我好，但你放心，陶府没你想的那么可怕。我跟着你多少学了点轻功，又跟着伯父学了些医治人的本领，总不至于命丧陶府。过段时间我就回来，别后重逢，祖母兴许还能更疼爱我些呢！”

“才不是呢！”刘小顺的头摇得像拨浪鼓似的，一急之下还挣脱了温维浔的手：“我曾听母亲说，陶大小姐的贴身婢女都是被虐待死的，你要是在陶府出了事，我们平头小百姓，去哪说理去！”

温维浔拉了拉刘小顺的衣角，安抚道：“你不记得啦？去年中秋我们在小竹林捉迷藏的时候，直到天黑，你们都没找到我。若是他们虐待我，我施点小伎俩逃出来，再来你们店里帮忙，可好？到时候你可要给我工钱哦。”

“这是什么话！你能来，我爹爹定比我还高兴！”刘小顺又叹了口气：“爹爹那么喜欢你，你祖母反而……算了，你等我一下！”

他转身冲进屋里，开始翻箱倒柜。里面传来乒乒乓乓的声音，像是什么东西被碰倒了，好一会儿才又冲出来，递给温维浔一个小弹弓，和一个圆形的小盒子。

“你还记得这个小弹弓吗？我们一起做的那个。”

温维浔点头，但她没有接。

“你拿着！”刘小顺强塞进温维浔手里，“你知道那个机关在哪的，关键时刻，这个能保命。你就每日贴身带着，莫让别人抢了去。还有这个盒子，里面装的是七日安魂散，剂量和毒性你都知道的，我晓得你心地善良不会平白害人，但若有人想取你性命，你尽管用了去！”

“小顺…”温维浔心里流过一阵阵暖意，哽咽了一下：“谢谢你……”

“谢什么！”刘小顺打断她的话，拍了拍她的肩膀：“我们都是同窗，我自然希望你能平平安安的。要是有什么需要帮忙的，你托人带信，我一定想方设法去救你！”

温维浔眼眶湿润：“你也要听你爹爹和先生的话，好好读书，才能把你家的铺子顺顺利利经营下去。”

“放心吧，”刘小顺神色坚定：“记得回来和我们一起守岁！”

温维浔的神色却有刹那间的恍惚：“守岁的时候，我会在哪里呢？”