二月的皇城。
随着先帝梓宫安入皇陵，国丧结束，缟素撤去，如画景致重现。
寿康宫，裴行昭亲手开了寝殿的长窗，早间微寒的风扑面而来，入目的是殿后植着的花树，摇曳着桃杏交织的芳菲雨。
李江海进门来禀：“太后娘娘，皇上来请安了。”
裴行昭举步去了偏殿，落座后吩咐：“请。”
其实，没事的时候，她一点儿也不想看到皇帝。
她今年十八，皇帝今年二十四，他见了她，一口一个母后，那感觉实在别扭。
片刻后，皇帝进门来，毕恭毕敬地行礼，“母后万福金安。”
裴行昭压下蹙眉的冲动，“坐。”
“谢母后。”皇帝微笑着落座。
“没上朝？”裴行昭问道。
“没有。”皇帝从宫女手里接过茶盏，小心翼翼打量着裴行昭的神色，“朕有事与母后商量。”
“说来听听。”
皇帝娓娓道：“父皇用人行事自来不拘一格，如此，才有了以母后、晋阳长公主为首的女将帅、女官员，留下的两道遗诏，其中一道便是交代母后摄政扶持朕。如今孝期已过，朕想从速落实父皇的遗愿。”
“不妥。”裴行昭把玩着手里的白玉珠串，淡然道，“先帝的遗诏也说了，晋阳亦要辅国摄政。”
晋阳长公主是皇帝的胞姐，今年二十八岁，善谋略、识人用人，唯一不及裴行昭的是用兵。
“母后的意思是——”
“先帝托孤的重臣有四位，他们没提此事，便是认为哀家与晋阳摄政是两可甚至不可行之事。”裴行昭缓声道，“晋阳还在交接军务，不妨等她回京后再说。”
皇帝面露焦虑，“母后一度久不在京城，大抵不知道，那些老滑头遇到事情能拖就拖，拖着拖着就装糊涂。这事情，朕必须得张罗，好歹先理出个眉目。晋阳么，她是否摄政，朕倒是觉着不打紧。”
裴行昭嘴角一牵，“先帝要的就是哀家与晋阳相互制衡，以免误国误民。等晋阳回来，她会张罗辅国之事，不需皇上与哀家费心。”
除了修道，皇帝一向最喜欢坐享其成，吃了定心丸，立时喜形于色，之后却是期期艾艾。
“还有事？”
皇帝沉了沉，鼓足勇气道：“朕想去朝天观一趟，赶早去，傍晚回来。”
裴行昭凝了皇帝一眼，慢慢地捻着白玉珠。他从四年前开始修道，她有耳闻，只不知有没有走火入魔。毕竟是先帝反对的事儿，他身边的宫人对外自来三缄其口。
皇帝补充道：“朕想和一位道长一起安排法事，为父皇超度祈福，开销从朕的私库出。”
之前护国寺为先帝超度整整八十一日，眼下他又要让道士做法，也不怕佛道相克反而祸害了他爹。但不管真假，裴行昭都不能反对，“一番孝心，哀家赞同。只是，可曾去给你皇祖母问安？”
皇帝面露喜色，回道：“昨日去过慈宁宫，皇祖母没见朕，说每月初一十五点个卯就成。”
裴行昭颔首，“皇上早去早回。”
“是。”皇帝行礼告退，到了宫门外，长长地透了口气。
他怕裴行昭，怕得如老鼠见到猫。
说来挺好笑的：裴行昭救过皇帝，他在被救的过程中看到她的身手，惊艳的同时也惊着了，事过之后一直后怕，时间没能帮他缓解，反而越来越严重。
裴行昭及笄那年开始，因着赫赫战功和天人之姿，引得诸多门第竞相求娶，去年闹得格外厉害，各大世家权臣纷纷上折子请求赐婚。
那时先帝已然病重，为自己的储君儿子惦记上了裴行昭。
皇帝闻讯，当即跑去给父亲跪了，说裴行昭绝对看不上自己。
先帝说只是要她辅佐你，与别的不相干。
皇帝就说，裴行昭那身手，真是抽个空就把我宰了，我也不是招她待见的做派，那么这是娶妻还是玩儿命？打死我也玩儿不起。
先帝瞅着他运了半天气，用茶盏砸破了他的头。
之后，才有了先帝册立继后、裴行昭进宫月余成为太后的事。
是太后，不是妻室，皇帝感觉很安全。
再怎么着，裴行昭也不会干杀儿子的事儿，更找不到比他更听话的皇帝儿子。
有她在，既能镇国，又能震慑各路野心勃勃的货。他安心投入修道大业的光景，指日可待。
裴行昭那边，刚进到书房，贵太妃求见。
贵太妃育有一子一女，十年前被册立为贵妃，主持六宫事宜。进殿来，她行礼道：“太后娘娘万福金安。”
裴行昭赐座，“有事？”她早跟先帝的嫔妃说了，没事不要过来。年纪差着一大截，经历又是南辕北辙，坐一起实在没话说。
“确实有为难的事。”贵太妃的笑容透着恭顺，“太后娘娘是知道的，皇后身子骨弱，孝期里便是强撑着，近来情形愈发不好，今早传了好几个太医诊脉。因此，皇后要嫔妾继续料理后宫事宜，嫔妾不敢拿主意，来请太后娘娘示下。”
“要你继续料理六宫事宜？”裴行昭笑微微睨着贵太妃，语速很慢，“你来请哀家示下？”
贵太妃渐渐觉出莫大的压迫感，不自主地站起身来。
裴行昭吩咐李江海：“去坤宁宫传哀家的口谕：皇后总不见好的话，不妨迁去行宫静养。若是这两日能好起来，问问自己该担什么担子，担不起便自请一道废后诏书。”
“奴才记下了。”李江海领命而去。
贵太妃琢磨着那一番话，神色复杂。
“皇室最讲规矩，为的是给官员百姓做表率。”裴行昭说道，“寻常门第，父辈的妾室越俎代庖打理内宅，哀家闻所未闻，遑论皇家。退下。”
“……是。”贵太妃脸色青红不定的走了。
接下来，裴行昭打坐运功、习字、处理信函、看书。
临近傍晚，皇后求见。裴行昭到偏殿相见。
皇后满脸病容，径自跪倒在地，垂泪道：“儿臣前来请罪。”
裴行昭问：“何罪？”
“儿臣请贵太妃打理后宫事宜，实在是枉顾皇室体面，请太后娘娘降罪。”
“作何打算？”
皇后怯怯地望着裴行昭，“不论如何，儿臣会担负起分内事，若实在有心无力，指派两名嫔妃协理。”
这还像人干的事儿。裴行昭抬了抬手，“起来说话。”
皇后落座，踌躇道：“太后娘娘可知，贵太妃是太皇太后的娘家侄女？”
废话，宫里有谁不知道？裴行昭道：“别绕弯子。”
“是。”皇后敛目思忖片刻，如实道，“前几日，儿臣去给太皇太后请安，她老人家吩咐，不妨让贵太妃继续协理后宫事宜。儿臣哪里会不知道不合规矩，当即命宫人通禀皇上，问能不能当面请示太后娘娘，皇上说不准用后宫琐事烦扰您，加上您以前也知会过儿臣，如非必要，不会管后宫的事，儿臣就没敢来请示。后来……”说到这儿，想起一些事，红了眼眶。
裴行昭意态闲散，绕着手里的珠串，“说下去。”
皇后吸了吸鼻子，“后来，儿臣搁置了太皇太后的吩咐，开始理事，却是微末小事都出岔子，嫔妃的衣食起居，大多被奴才们敷衍，一个个怨声载道。
“儿臣也晓得惯常立威的法子，要惩戒那些大太监、女官，他们却有恃无恐，搬出太皇太后来压儿臣，生生把儿臣气得犯了咳血的旧疾。
“太后娘娘，眼下儿臣绝不是装病，是真的爬不起来，早间又想到太皇太后的话，索性破罐儿破摔了，想着她老人家都不在乎规矩，儿臣又拧不过……”
这倒真有些可怜了，裴行昭唇角弯了弯，和声道：“皇后慎言。自先帝在位期间，太皇太后便不问世事，更不过问六宫事宜。那起子奴才跟你虚张声势，你也信？”
“可是……”皇后刚要辩驳，对上太后凝着笑意的星眸，心头一动，会过意来。
“该做的，只管放手去做，遇到棘手的事情、刁钻的奴才，来找哀家。”裴行昭是明白，这闲事不能不管了，否则迟早出乱子，“你也不容易，地位稳固之前，哀家理应帮衬一二。”
“谢太后娘娘隆恩！”皇后再度跪倒，诚心实意地谢恩。
“稍后哀家传道口谕，帮你立威。”裴行昭说道，“回去吧，好生歇息，明日打起精神来。”
“是！”皇后终于绽出欢颜，站起身来，刚要往外走，一名小太监神色古怪地进门来禀：
“回太后娘娘、皇后娘娘，皇上……呃……皇上掉沟里去了。”
“……”
裴行昭和皇后很确定他说的是人话，却真没听懂。
她们理解的掉沟里，是比喻处事中了圈套、有什么事情办砸了，眼下用到皇帝身上，该怎么听？
小太监生怕被责难，忙不迭补充：“是真的，这是报信的锦衣卫指挥使许大人的原话，他真是这么说的。”
裴行昭又无语了一会儿，“唤许彻来回话。”
作者有话说
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第1章 第01章
