夏日昼长，萧池儒带兵登上城墙时，天光还未散去，灼热的风从四面八方吹来，挟裹着大战之后的烟尘味、血腥味、布料烧焦混合着肉类炙烤的味道。

萧池儒面向远处的山丘，轻声道：“你听，风来了。”

“阿爹。”萧青琅轻唤，他有些不安，一路走来，父亲总有诸多感慨，不似从前那般勇往。

“那是这万千将士的宿命回响。”这次萧池儒不再像从前那般宽慰萧青琅，他有些预感，感觉不太好。

萧青琅上前一步，与自己的父亲齐齐面向城下那片大地，只道“阿爹要长命百岁。”

萧池儒摇头，“你见哪个征人长命百岁的？”多年征战，身上的明伤暗伤早已不计其数，当时虽未致命，但寿命折损是必然的。

萧青琅闭口不言，他还没做好准备。

萧池儒转身在城墙的甬道上往前走去，萧青琅跟在他身侧，只听萧池儒道：“我近来，总是梦见你母亲，她骑着她的大枣，站在冰封的长松江上，向我招手。”

萧青琅疑惑，“大枣？”

萧池儒哈哈一笑，“大枣，你母亲的战马，你外祖父送她小马驹时，刚好是枣子成熟的时节，你母亲拎着两袋新打下来的枣就去了，让她取名，她想了一天，觉得都不行，去牵马时，那马驹又恰好拴在枣树上，你娘觉得那日实在跟枣有缘，喂了马儿两颗枣，便说它叫大枣了。”提到凤翠婉，萧池儒总有说不完的话。

他笑着，眉宇间尽是柔情，“我与你外祖父一致认为，你阿娘取得最好的名，便是你的了。”

萧青琅听过不少关于凤翠婉的事迹，在他心里，娘亲是个英姿飒爽的巾帼英雄，他知道自己的名是母亲取的，行安，顺遂康安，安行疾斗，美好且朴素的祝愿。

“阿爹是想阿娘了吗？”萧青琅问道。

萧池儒点头，从未忘却，又何谈想了，他说：“你阿娘，想是来接我的。”

“阿爹这话我不爱听，您若是想阿娘了，待此战了，我同您一起去见阿娘。”萧青琅听不得自己父亲说这话，他本无忌讳，但当心中有了渴求，便只能寄希望于一些虚无缥缈的东西，好让灵魂得以支撑。

听见萧青琅生硬的语气，萧池儒笑骂：“你这小子，怎么，哪天你老子我真死了，你怕不是要哭鼻子去。”

萧青琅气恼，“阿爹！”

萧池儒也不逗他了，正色道：“我不是与你说笑，行安。”他向前走着，路过一队又一队士兵，他说：“我的预感从未出错，我若战死，就地掩埋，不用去找你娘，祠堂里，我的牌位总归是挨着她的。”

萧青琅经历过很多人的死亡，他自己也不畏惧，但当至亲开始安排后事之时，他竟不知如何自处。

“战死沙场，是一个武者的宿命。”萧池儒如是说道。

还没等萧青琅回话，他便叮嘱：“行安，我虽武者，却也知筹谋，你终是会回到那上都城去的，无论是何缘故，但绝对不是你所愿的，而你这性子，过于正直了，得改。”

萧池儒停顿一瞬，又道：“未来如何，你定要自己决断，无人会怪你。”

“阿爹，我知道。”萧青琅垂耳聆听，有些教诲，不能忘。

而这时，贺承英也从另一边上了城墙，正向他们走来。

“将军，青琅。”贺承英招呼道。

萧池儒回他：“承英来了。”

贺承英走到萧池儒身边，和萧青琅一左一右，陪着萧池儒往前走，直至到了铺房，萧池儒挥退守卫的哨兵，收到示意，萧青琅自然而然的守在门口。

进入铺房后，萧池儒突然问：“承英，可有想过去上都？”

贺承英沉默片刻，答：“想过。”

萧池儒轻叹一声，示意他坐：“你愿意听听我的看法吗？”

贺承英当然愿意，自幼时起，萧池儒明里暗里，对贺承英可谓是照拂周道，就连他手中的刀，都是萧池儒替他寻来的，二人之间早已亦师亦父，所以萧池儒说话，他自是要听的。

贺承英点头，“将军请讲。”

“上都，帝位变更，风云诡谲，就目前来看，泰安帝主要求稳，贺家一案牵扯甚广，以你如今的五品官职，想要翻案，难。”萧池儒一个难字，定了如今的局势。

贺承英默然，他并非非去不可，他对自己的能力有自知之明，他看过母亲给他留的书信，随着年龄的增长，他了解得也越来越多，知道的牵扯也越来越大，年少时他曾怨过怒过，也曾远赴上都，但站在那巍峨的琉璃城下，他只倍感无力，吃人的东西太多了，母亲求他安然无虞，他便尽量安然无虞罢。

他如此答复萧池儒：“想过，并非要去。”

萧池儒安心了不少，“别去上都，会丢了性命。”

贺承英知道，会丢了他的性命，也会丢了别人的性命。

萧池儒问他：“同我征战沙场，你可曾后悔？”

贺承英从前想过，他到底是为了什么而战，后来，他想清楚了，“不后悔，与将军征战，是承英的荣幸，倘若烈火烧至门前，无人能够独善其身，将军说过，在其职，谋其责，承英不敢忘却，所以，承英护的，从来不是谁的天下，我只是，尽其责而已。”

萧池儒拍了拍他的肩膀，没再说话。

转眼便是天明，一众将领聚在一起，开始商讨战事，李勤先开的口：“不过三载，西戈又卷土重来，将军此战，可有制胜之法？”

萧池儒道出他的担忧：“西戈虽然难缠，但胜在相熟，倒是云荒四部，几十年没交手了，当年他们的骑兵就很迅勇，如今想来更甚。”

萧青琅来时就已打探清楚，在一边道：“云荒四部此次出了一万兵，乌尔猛和鄂木柯地域最广，各出了三千兵马，马尔拉在最南边，下有大宣，北有和尔罕山脉，只有两千兵马，最后一个格达勒堪堪凑足两千。”

萧青琅说完又逐个分析：“就战力而言，格达勒将强兵弱，马尔拉地窄，跑马训练多有掣肘，这两个部族不足为惧，而鄂木柯占领偌大的草原且一直保持，兵力不容小觑，但过去从未听说他们与其他部族有过摩擦，上了战场，经验欠缺是必然的，难缠的，只一个乌尔猛。”

话到此处，郑常嵘也开始补充，当年他带兵与这个部族交过手，“乌尔猛人尚武，云荒十六部的战神霸突就出自他们部族，更是加深了他们对武力的崇尚，可谓是全民习武，且他们经常与周边部族交手，打得有来有往，战力定然不俗。”

萧池儒也与云荒交过手：“云荒的难缠之处在于体格，他们不管是人还是战马，体格都较为高大，近战对上，必是居高临下，弱点暴露无遗。”

李勤问：“可否远攻？”

郑常嵘：“远攻只可作为突袭之计，重复使用必然会被识破。”

另一个将军道：“上阵杀敌，定然要正面交锋。”

一阵的“如何是好”声中，萧池儒又道：“他们也有弱点。”

群将问道“有何弱点？”

萧池儒：“重甲之下，行动定然不够灵敏。”

处于下位的萧青琅与贺承英对视一眼，福至心灵，纷纷开口：

“绳杀。”

“套索。”