将近午时，甘露殿外白雾笼罩，低泣连成一片，楚棣思绪清明，平静地经过人群。

这一趟，终于让楚棣看清东宫与公主府矛盾所在，应该说，府上那一幕，足以让他知道什么是“主少国疑，大臣未附”，幸之又幸的是，公主此刻并无争心。

可是太子一连几个决断都表明了他的态度：一则宫中戒严，以断绝消息传递；二则不遵先帝遗命，不诏公主和宋邯奔丧；三则急收帅印，软禁宋蔺一家。桩桩件件，防备至深，不留情面。

这让楚棣感到为难，感到迷茫，更感到心酸。

他跪于灵前，在心中控诉：

“父亲啊父亲，你临死都在为太子谋划，却把我当什么？你计划中的一枚棋子么？未来渺渺茫茫，你要儿子斡旋于新君和公主府，是想要儿子的命么？

你可看见儿子这番来去，没人拂我的意，也没人顺我的意，尴不尴尬也？今日我自做主张请宋邯归祭，你可开心？此举能中太子下怀么，要是不中，将来他会如何发落我？

你在天有灵，给太子托个梦，叫他算了吧。儿子快要累死了！”

想到将来还要为太子奔波，楚棣面色更沉，摸起手边纸钱，拆也不拆，一股脑往火盆里送。

楚棠正思虑国事，被浓烟一呛，立刻掩起口鼻，低声怒问：“楚棣，你干什么！”

楚棣大惊失色，赶紧放下纸钱，“臣弟一时走神，请太子勿怪。”

“事办得怎么样？”楚棠问了。

楚棣垂着脑袋：“话已带到，对，姑祖母让我把这剑给你。”说罢，从身边取过长剑，厚重趁手，剑柄、剑鞘刻着浅浅的花纹，需得指腹摩挲，方知是夔龙纹。

楚棠登时心中大定，一声清音，长剑出鞘，剑身青光闪闪，七八寸长，端的削铁如泥。

楚棣问：“姑祖母这是何意？”

“此乃太宗赐爱女护身之剑，楚晋老臣无一不识，无一不认。”

“如此说来，姑祖母低头了。”楚棣思忖片刻，想到宋邯归祭是自己先斩后奏，免不得心里打鼓，“臣弟还有两件事要禀明殿下。”

“说吧。”楚棠心情一好，来了兴致。

楚棣长长地吸一口气，恭敬道：

“第一件，臣弟请公主为殿下主持登基大典，以此笼络臣工不附之心。第二件，臣弟请公主修书命驸马宋邯回京归祭，以待来日施行新政后牵头平息军中异议。”

东宫起用后进整顿吏治，多不得世族老臣之心，楚棠曾想请公主为他加冕，以免登基一事节外生枝。再者，将来整顿军事，必有阻力，宋邯在军中根基深厚，若有他出面游说，必能减少推行政策之阻力。

可是，自己曾多次要置他于死地，他何愿甘心效力？

年深日久的忌惮，让楚棠摇摆不定，始终不肯低头相求，现在，楚棣帮他做了。

他惊喜又欣慰，向来对他避之不及的弟弟开始为他着想了，故而毫不吝啬地赞美：“思虑深远，甚好！士别三日，当对你刮目相看了。如何，公主都答应么？”细瞧楚棣诚惶诚恐，便知事情多半是成的。

“殿下谬赞，臣弟实不敢当。公主已经修书寄去九原，只是，主持登基大典一事还未答应。”

“说来听听。”

楚棣发动过耳不忘的本领，将镇国公主一番说辞细细道来，楚棠心中颇有微词，却又连连点头，赞同了一句又一句。

五年前，宋邯将一生财富和超出品秩的封地食邑一并献与皇帝，求得功成身退。可是太子不饶他，执意将他驱逐出京，要他夫妻分离、此生不得相见。

今皇帝晏驾，朝中暗潮涌动，他对公主府的情形一清二楚，自然也想过最坏的结局，破天荒的是，公主处处谨慎周到，对他不存怨怼之心，甚至，还双手奉上太宗剑。

沉吟半晌，楚棠神色凝重道：

“冗官冗员，国之大患，世族老臣恐我登基大力整顿军制、吏治，削弱其力，动摇其本，故聚集公主府向我示威施压，我岂恐惧尔等？公主摄政三十余载，原有不臣之心，国人皆知，今能说出‘一介女流，难以位列九五’，可见想明白了，不愿为人作伐，我心甚安。可是这等天地机遇，她的臣属绝不会轻言放弃......”

话音未落，楚棣已恍然大悟：

“所以兄长昨夜收回帅印，是为了派人接管大营，调兵回护，与城中守军里应外合，防备有人借机生乱？”

“正是！”楚棠面色更沉：“我四更即派卢绾出城调兵，至今没有回音，不知他是生是死。蓝田到长安快马不过小半日路程，你可想个中情况该多棘手不堪。”

楚棣两颊绯红，耳朵滚烫，寻思确是自己把他想得太狭隘，当即拱手致歉：

“兄长深谋远虑，小弟佩服。卢绾一去不返，多因其父生前开罪宋邯，与南衙多有摩擦，今派他去，只怕已掀起旧怨，水火不容罢。臣弟心中有一人选，可担保引荐，绝不负使命。”

“你想说崔平陆？”

“正是，除去出身、能力、军功和私人交情以外，兄长最放心他。”

“不妥。”楚棠一口回绝，“局势未明，卢绾去而不返，我心难安。父亲说平陆长于防御守护之道，不论何时，留在身边最为妥帖。”

此话有理，楚棣一时无计再献，只好安慰：“精诚者，天不负。纵然枝节横生，兄长也一定会顺利登基的。”

楚棠望定他，胸中已有成算，单是微微笑道：“借你吉言。”楚棣在军中锤炼时，宋蔺对他多有照顾，此乃众人皆知。

可不听他提及自己，不知是自我轻视？还是不愿意搅进事端？要是由他与宋蔺副将入营传令调兵，事必成。

楚棠有此考量而不说，只因他不去，便等宋蔺退烧再去也不迟。

楚棣被看得发毛，心中大起疑惑，苦于想不出首尾，只得转向梓宫专心守灵。

直到午时，上玉小心翼翼地走进殿内，俯到楚棣耳边说明情况，因无太子或中宫命令，守卫不许入内廷细查，故无功而返。

楚棣脸色铁青，只对上玉耳语一句，便打发了。半晌后，向太子嗫嚅道：“今日裴九当值吗？”

楚棠本昏昏欲睡，忽然来了精神：“你找她有事？”

“嗯，私事。”楚棣声音轻得出奇。

“那你去吧。”楚棠虽好奇，但见他鬼鬼祟祟，便知问也问不出实话，索性由他去了。

不过一刻，上玉在立政殿外递与楚棣一副围棋，他心绪难平，借着请安的空隙，找到裴念元，打了一桩眉眼官司，一道走至偏殿。

裴念元位居尚宫，职在引导中宫，主掌文件官印，在窦皇后跟前极其得脸。要在后宫中找一个人，由她出面最佳。

二人交情颇深，然正在孝期，任何逾矩行为都可能被人抓住大做文章，所以楚棣不能空手求人办事，思来想去，决定投其所好，以期成事。

裴念元弈道高超，嗜棋如命，自然一眼看见他手中捧着棋罐，不禁腹诽，明知道诸事不便，捧着棋做甚？真是存心勾我，此人良心大大地坏了！

“这是何意？”忍不住问。

打开棋罐，罐中芙蓉石棋子晶莹剔透，被阳光一照，更是流光溢彩，美丽异常。乃是难求的珍品。

裴念元看得手痒心痒，试探道：“我能摸一下吗？”

楚棣顺势递去，她抓起一把，捧在手心，但觉通体莹润，如膏如脂，更喜欢了。

“九姐喜欢，小弟送你如何？”楚棣十分热情。

裴念元脑中警铃大作，嘴上胡乱说着：“这怎么好意思？有道是，无功不受禄，又说是，君子不夺人所爱。”话未说完，已把棋罐捧在怀中了。

“如此说来，小弟多谢九姐仗义相助。”楚棣直接拱手道谢。

裴念元思忖有顷，“殿下不必多礼，请说。”

“我要找一个人。”

“什么人？”

“救命恩人。”

楚棣将茉莉为他擦洗伤口、结伴同行等事简单说来，再说她在御前献舞后失踪，裴念元心里就有数了。

“那你是要我找，还是拿我的文书去找？”

“九姐亲去为上。”

“也好。找到以后，你有何打算？”

楚棣不曾细想，既被问到了，只是说：“此番若算是救她于水火，那么我们扯平，缘尽于此。若只是小事一桩，那我必当再报大恩。”

“二殿下知恩图报，也不妄那位姑娘一番善意了。”

裴念元当即收好棋罐，旋身而去。不过未时一刻，已经找到茉莉。

茉莉并一众宫人内侍被看押在神龙门附近一处空院中，五脏庙早已空空如也，欲见贡品。见房门洞开，走进一个少年英风，穿玄色圆领袍，头戴软幞头的戴孝女官，都长长地舒一口气，但坐的坐，瘫的瘫，没几个人起身行礼。

因事先去宜春院看过茉莉的照身贴，加以那身不同于宫人的舞蹈服饰，裴念元一眼就在人群中认出她来，惊讶地笑：“茉莉，你叫我好找呀！”

茉莉半梦半醒，听见有人叫她名字，猛然睁开双眼，面前这人，不是那日给她好心送伞的女官却又是谁？惊讶之余，起身做福，十分甘心情愿地道：“奴婢给大人请安。”

裴念元招她站到跟前，打量是个精神伶俐的姑娘，轻声道：“跟我来吧。”