内廷在第七天解禁。

丧仪结束如此迅速，是魏缨始料不及的。

依照魏缨对周礼和现今朝局的了解，以为摆平世族至少要用到十四天，先帝才能入陵，后来她通过熟识的小黄门打听到，太极宫三天前就已恢复如常，至于内廷么，是无故耽搁的。

甘露殿那次旁观，让茉莉无限接近权力，回到宜春院后，那些画面始终历历在目——东宫，宝剑，御前奏对，山呼海啸的军士......无一不让她热血沸腾，因此她对朝堂政治产生了极大的兴趣。

也是那日，楚棣封王的消息传来，被囚禁的阴霾一扫而光，茉莉为他高兴，因为他终于得到身为皇子应得的荣誉。姐姐说的对，他有一个好兄长，很疼他。

这些东西茉莉都没有，在那个家里，父非父，母非母，子女也非子女，而是父母向上攀爬的垫脚石。

想的越深，茉莉越发觉得他们之间横亘着一道天堑，将他们隔在天地的两端。茉莉被自卑淹没，故而更加渴望自强。

既然裴大人说会再找她，她就相信，抱着这个想法，等待时机毛遂自荐——为了腰间的鱼袋，也不仅仅是鱼袋。

那天以后，茉莉一改懒散本性，每日练舞结束，都雷打不动地窝进房里读书写字，读书倒还次要，主要是识字、写字、临帖，一笔一画，俱是专心致志，几乎到了废寝忘食的地步。

魏缨很高兴，将珍藏多年的登善《雁塔圣教序》字帖赠给了她。

茉莉也很争气，短短两个月就掌握了三四千个常用字，阅读等闲典籍诗书已经难不倒她了，更值得骄傲的是，于写字上进步更大，一手褚楷端庄秀逸，时常被老师在堂上夸赞传阅。

漫长的孝期将内教坊变成一处禁地。按照惯例，除夕夜宴上需由内廷伶人演舞庆祝，但今年先帝新丧，新君下令取消了年底一切舞乐表演，伶人们整日无所事事，一跃成为整座皇城里最悠闲自在的人群。

光阴匆匆流逝，将一众隐没在宫廷深处。

一场大雪，一夜冬风，将大明宫淹没于冰雪中，宫殿屋檐下，无一不绵延着晶莹的冰凌，漫天雾气，霏霏雪絮，隐隐约约中，能见得一星半点触目的红色，那是庆祝新年即将到来的红绫和宫灯。

一大早，茉莉就被窗缝透进来的寒意刺醒，睡眼朦胧，不自觉地裹紧被子，窝屈着跑去推紧窗户，然后几个箭步飞回被窝里，眯起眼睛，好一会儿才回魂儿。

但闻屋内轻声响动，茉莉翻过身，见魏缨着一身紫烟丝绵夹长袄，颈上围一条银狐皮围脖，蓬松乌亮的愁来髻披在脑后，自廊下推门进来，脸颊粉里透红，当是被风刮的。

见茉莉醒了，魏缨走到床边，把汤婆子塞一个进去，遂坐床沿笑道：“醒啦？今天是除夕，檀华姑姑说我们可以去小厨房领些肉菜回来自个儿做。你可有什么想吃的？姐姐给你做。”

茉莉年轻尚轻，食欲像刀子一样，什么都想割两口。一听有这好事，登时馋得恶形恶状，报起菜名：“我想吃葱姜鸡、蒸鸭、虾羹、煎白肠、透花糍、七返膏、要是有五般馄饨就更好啦！”

魏缨打趣道：“哟！吓姐姐一跳。你有多大肚子，能吃这么些菜？”

茉莉从床上坐起来，弯眉咧嘴地笑：“姐姐，好姐姐——我给你打下手，我择菜洗碗刷锅，我什么都做......”

魏缨斜着眼，揶揄道：“有的人倒是想帮忙，可是她连芹菜和菠菜都分不清呢。”

茉莉气鼓鼓地：“我现在分得清了！不信？姐姐考我。”

魏缨顽皮一笑：“好啦，姐姐不考你。”然后把衣服给她，“等你收拾好，我们去看看小厨房有些什么菜，多拿几样，保管你今天吃个痛快，好不好？”

“好，姐姐最好了。”茉莉喜得立刻从床上坐起来。先穿里衣，再套上厚实的夹棉上袄和裤子，外穿一件银灰丝绵圆领袍，披云纹锦缎披风。

这些都是前些日子出宫，用先帝赏赐的绸缎置办的，春夏秋冬常服各三套，除此以外，还用赏银置办了几样首饰，尚未穿戴过。

用热水洗完脸，茉莉坐到镜前，一头青丝像云一样，乌亮蓬松地披在身后。

魏缨见状，问道：“又在想什么呢？”

“我在想挽什么髻。”

“我帮你吧。”

魏缨走过去，双手堪堪翻飞几下，挽出一个饱满的百合髻，不簪一物，更加突出茉莉独有的少女气，清新自然可爱。

“如何？喜欢吗？”

“回姐姐，喜欢。”茉莉笑答。

忽然，自院内传来一道的声音：“敕旨到！宜春院伶人茉莉接旨。”

茉莉和魏缨俱是一惊，相视一眼，都想不出这是何故，遂一道推门出去，院里站着几名内侍，二人连忙跪在檐下。

宣旨内侍声如洪钟：“宜春院伶人茉莉协助襄王楚棣于蓝田大营调兵有功，赏黄金三十两，鲁山绸三十匹，钗环四套。另赐元日膳食汤中捞丸、五辛盘、元日脔、胶牙饧、屠苏酒。钦此。”

“谢主隆恩。”茉莉和魏缨一齐伏身接旨。

内侍走过去，端详二人片刻，笑道：“天冷，二位姑娘快起吧。所有东西都在这里了，您看让他们放哪里？”

听说新君即位，将有功之臣都封赏了一遍，茉莉那时也等过这圣旨，可等来等去，愣是一点风声都没有，由不得她不死心。

今天怎么回事？难道圣人奇迹般地想起她了么？茉莉想不明白，双手接过圣旨，有点发呆。

魏缨见状，从腰间香囊里抓出一把金瓜子，放与内侍手中：“辛苦内侍监跑这一趟，小小心意，请大家喝酒暖身子。这些东西都放到屋里吧。”

内侍不动声色地，将金瓜子握住，仍是笑：“洒家替他们谢过了。”

自二人御前献艺后，宫中有传言，说她们是花神，如何花容月貌、温婉动人。今日一见，内侍觉得那些夸赞不是空穴来风，魏缨的美不单薄，饱含书卷气，更懂得宫中生存之道，真比较起来，茉莉方方面面都差远了。

魏缨捕捉到内侍眼中轻微的不满，忙拉过茉莉，解释道：“内侍监别见怪，茉莉这是高兴昏了头，什么也顾不上，记不得了。”

“究竟是茉莉姑娘太高兴，还是本没有想到正事儿上？洒家看不准。魏缨姑娘，咱们还会再见的。”内侍语气如常，既表达了对茉莉的看法，又有意点了点魏缨，似乎已看见她前程何在。

待众内侍走到院中，茉莉才省过来，连忙躬身相送。

短短片刻，二人已觉冷极了，幸好屋里有上好的木炭取暖，否则真不知道这冬该怎么过。

茉莉看着那堆赏赐，兴奋极了：“姐姐，这些鲁山绸我们留下几匹做衣裳，剩下的拿出去换银子，咱们就发达了！”

“不行。”魏缨一语否决。

“可是上次先帝赏赐的丝绸，咱们不就是这么处置的吗？”上次她们出宫，在绸缎庄遇到了鹭起，还一起吃了顿饭呢。

“这鲁山绸又叫仙女织，以光彩照人、薄如蝉翼闻名，是宫中珍品。要是流到宫外会被高官夫人们疯抢，届时要是追究起来，你就得倒霉了。”

“好吧。”茉莉讪讪垂头，抱怨道：“内廷伶人本就有四季常服，圣人尽赏些丝绸有甚用？还不如赏我换个鱼袋呢。”

魏缨和茉莉时常点灯夜话，互诉衷肠，她知道，茉莉认字读书是为了做官，虽说志气可嘉，但太过急功近利，也不是好事。

她与王山遥相处颇多，知道成大事者最忌心急浮躁，需得贞静从容。眼下茉莉正在兴头儿上，她不好劝，想来想去，只是淡淡笑道：“茉莉，只要你实心做事，耐心等待，总有一天会换鱼袋的。”

茉莉对此深信不疑：“谢谢姐姐。假以时日，我给你送一大箱子登善字帖。”

魏缨拍手笑道：“好也！我要最好的《伊阙佛龛经》。”抱着汤婆子坐到桌边，看茉莉昨夜未写完的《山河贴》。

茉莉问：“姐姐，我们什么时候去领菜？”

魏缨道：“现在去。”然后看着字帖笑了，“你就安心练褚楷了？不学学别的？”

“我倒是想学颜体欧体，但先生叫我写满一年再练别的。”

“写字么，用心不用时，不过先生说的也对，做事总要有长性才好。”

茉莉歪着脑袋问：“姐姐是在说我做事没长性么？”

魏缨起身笑笑：“聪明妹妹哎！”

一道出门去，茉莉悄声问：“姐姐，你说圣人为何今日才赏我？”

魏缨听懂弦外之音，打趣道：“左不过是先前忘了你，今又想起你，这也值得你一问？我看，你是想问，是谁让他想起你的吧！”

茉莉面红耳赤，气呼呼地：“姐姐！你——”

“我、我什么？”魏缨作恶地，学她语塞。

茉莉在地上抓起一把雪向魏缨扔去，魏缨也捧雪反击，二人在雪中追赶、嬉戏，雪粒洋洋洒洒，沾了满身。闹够了，一齐站在树下，互相抖雪。

魏缨还揶揄：“咱们茉莉也有逆鳞了，一点碰不得。”

不等回答，院外响起了“笃笃笃”的敲门声。