她可怜他。

察觉这念头的刹那，茉莉不禁扑哧一笑，手一抖，一夹笋丝掉在桌上。

“茉莉，”卢绾迟疑片刻，不解道，“我很可笑么？”

“没有呀！”茉莉好奇地凑上去，“我是想问，莫非将军也那样爱过一个人？”

卢绾双颊绯红，不知是为酒，还是为这句话，朝着她无奈地点了头。

“她是怎样的人？”茉莉着实按耐不住。

“和你一样，是个女官。”卢绾本无意提及旧事，可理智尚存，唯恐这没头没尾的一句勾着她胡思乱想，只好续道，“公主府的女官。”

“后来呢？”茉莉喝了两杯，虽头脸泛了红，但脑子十分清醒。她想弄明白，他的故事，和对她的心意。

“那是十年前了，”卢绾闭目思忖片刻，端酒再饮，“阴差阳错之下，我们同在署衙当值。她生性飒利爽快，行事干脆、利落，时日一长，我便有些喜欢她，可两府向来势如水火，故从始至终，我们不曾说过几句话。”

“怎么个阴差阳错？”

“此事一向，不可为外人道也。”

茉莉恍然，明白自己越界了，便问：“后来呢？”

“后来各归各位，要再相见，便很难了。”

“你们从此再未相见？”茉莉吃了一惊。

“那倒不至于。”说至此，卢绾忽地眸光黯淡，笑容凄苦，“有一回赴宴遇见，我们起了冲突，她说我是罪官之子，让我看好我的项上人头。”

“她怎能如此跋扈？”茉莉能想到，敢对东宫亲信如此跋扈的女官，只能是出自镇国公主府，不禁更好奇了，“那你们可有冰释前嫌？”

“没有。此后我再没见过她。”卢绾怅然颔首，待抬头时，已整肃心神，释然笑道，“不久后，她嫁给了一位南衙将军，听说如今夫妻恩爱、儿女绕膝。”

“真好啊！”茉莉心中大定，叹道：“若是我也有这样福气就更好了。”

“你会有的。”

“会是谁呢。”

“你不知道？”卢绾突然觉得，他做的那一切都白费了，眼前这的确是颗不开窍的糊涂种子。

“我不知道。”茉莉一耸肩，状似无辜地望住他。

酒足饭饱，二人结了帐，牵着马，径往这坊里卢邸而去。

“茉莉，情之一字真是世间最大的麻烦。人这一生独来独往、独生独死，何苦要去招惹这些麻烦呢？”

卢绾醉眼迷蒙，脚步不觉虚浮了。

“一切恩爱会，皆由因缘合。”茉莉揶揄道：“莫非将军等不来这因缘际会，看破红尘，想出家不成？”

“那决计不会。”卢绾说时，始终颔首俯面，好似在下决心。

“你不知道，茉莉，我也想有那样的福气。我一个人住在偌大的府中，即便是三伏天里，也会觉得冷，因为家里没人气儿。我觉得冷的时候，就会喝酒，喝醉了，便随地睡去，等到醒来，家里依旧空荡荡的，听不见响，见不着光。我只能恍惚地坐着发呆，好像我是被这世界遗弃的孤儿。”

说至此，卢绾那一双神气的大眼睛，闪烁烁的，好像疼得乱跳。

“玉楼，你怎么了？”茉莉紧张地问。

他捧着脸，肩膀不住地颤动，仿佛承受着骨血深处涌出的巨痛，禁不住，失声痛哭起来。

各人有各人的哭法。茉莉哭过，也见识过，但见过的那些人里，只有卢绾一人与她相同，这足以证明，他们是同类。

可她仍被吓住了，因她不曾见过男人哭——哭得这么可怕，这么可怜。好像心肝脾肺，全都裂开似的。

茉莉只想安慰他、照顾他，可在这里，只能手足无措地抱住他。

卢绾哭得昏天黑地，不知身在何地、身畔何人，只见有人在，便近乎本能地抱紧，哭得更加哀恸。

泪花扑簌簌，如刀一般，割得茉莉颈上、肩上、心上都好疼，这情形，着实让她诧异，因她以为，男人是不会哭的，而卢绾是男人中的极品，猿背蜂腰，鹤式螂形，一身肌肉石头般硬，大抵更不会哭。直到今日才知，他非但会哭，而且眼泪灼人。

但觉那精瘦的双臂，越箍越紧，越箍越紧，疼得她几要喊出声音。

忽而，她想起，那日洪府逃生，楚棣也曾抱她，那短短片刻，几乎让她心甘情愿将那怀抱当作窝巢，一生一世都不愿离开，却不想，飓风来临前，她一声不响，先逃了。

独留那窝巢，不知此后会是谁在那里落脚？

心，疼得更厉害了。

不禁泪盈于睫，悄然滑落。

“茉莉，”卢绾忽然唤她，半醉半醒，牵起她的手，“带我回家吧。”

茉莉一声不答，可心里懂了，与其终其一生寻寻觅觅，找地方停靠，不如勤勤恳恳，筑一个窝巢。

她知道，总有一日，卢绾会在这里落脚。

送卢绾回府后，坊门早已关闭，这一夜，茉莉只好借宿。

东厢房内，茉莉不知何故，翻来覆去，至五鼓时分尚未成眠，索性不睡了，起床胡乱捋了捋头发和衣衫，便悄默声儿从角门溜出去，打马回家。

因两坊相距甚远，待茉莉潜进门时，晨鼓方歇。

单青环抱双臂，端坐院内茉莉花丛旁，老神在在地望定院门，亲眼见着茉莉推门进来，眼圈乌青，发丝蓬乱，手中提溜着几个油纸包裹，不觉气闷。

“阿舅！”茉莉吓了一跳，“您起的好早。”

白狗小铁见她回家，摇着尾巴便凑上前去，在脚边转来转去，嗅个不停。

杯中茶水不知添过几道，已色如白水，单青少有的严肃了，“你一夜未归，是去了哪里？”

茉莉心虚，拿出路上想好的借口，解释道：“圣人命我中秋节后去秘书省当值，瞧着日子近了，我需得赶紧将前两月的文书整理出来，交接给下任郎官。这不，昨日做着做着便忘了时辰。”

“是么？”单青只是不信。

“是呀！昨夜是孩儿不好，让阿舅担心了。”茉莉走到近前，卖起乖来，“这是回来路上买的馎饦，阿舅尝尝喜不喜欢。”

单青接过纸包，放到茶几上，语重心长道：“你想出人头地，阿舅明白，但你不能总这么一夜夜地熬，知道么？”

“知道。”茉莉松了一口气，“听说秘书省差事不累，往后必不会如昨日那般了。”

单青寻思，女大避父，有些话终究不好由他说，便转了话头，道：“咱们这份家业是你挣下的，将来你出阁，会一分不少交还给你。你有了这些傍身之物，便不用总是知进不知退地向前冲了。”

茉莉曾以为，自己也许会一辈子在暗无天日的地狱中苟活，好容易挣出命来，最怕的，便是一着不慎，跌落回去。

故而，她珍惜如今的生活，并且心中装着功名利禄，早下了死心，要一步一步往上走，谁拦，铲谁。

但觉阿舅话里有话，当即就问：“阿舅的意思是？”

“从今天开始，暮鼓尽时便是门禁。”单青故意板起脸来，“过时不归，阿舅必重重罚你。”

茉莉想起从前在元府时，元综数着日子要她抛头露面，为那些贵人跳舞助兴，没有门禁，不知廉耻。

陡然被立了规矩，不觉满腔里又涩又喜，被填了个满，她省的，阿舅疼她才会如此。

“我知道啦。”说着，眼角泛红，像是要哭。

“姑娘啊，你是个有刚性、有主意的人，可年纪忒小，许多事情还不明白。”

一夜，单青坐在院内候她，几次想不过，要提灯出门寻她，幸被阿洛拦住，才不至犯禁。忧心焦虑，只因想起她的母亲，当年也在这般年纪，稀里糊涂，就被元综骗了去。

这些日子，他看明白了，卢绾对茉莉虽有几分真心，但这份真心，绝越不过门第之差，正因如此，他才害怕茉莉会走上她母亲的老路。

他已经疏忽了一次，绝不能再容许第二次。

“你阿翁在世时总说，‘不管什么事，都像做庄稼，从头至尾，总得守着章程才有好收成。要是次序乱了，就是失了天时，难得地利，如此一来，不管你再费心，那地里种的，十有**都得黄了。’”

茉莉听了这话，不觉耳朵根子红透了，不好说什么，只是一味点头。

“你一直过得很苦，能有今天不容易。阿舅啰嗦这一通，是希望你不要为了一时快意，将来后悔。”

“我知道。”

“今日还当值吗？”

“不，今日休沐，我要睡上一大觉。”

“你去吧。”

单青心道，等过几日，见了那卢绾，定要说道说道去，自家姑娘年纪小，不懂事，他一个大男人，不该跟着胡闹。单家受他恩惠，自会从别的地方回报，若要把姑娘填进去，那是万万不行。

茉莉昏昏沉沉的，拖着脚步上了楼，连衣裙都没脱，便合身滚到床上，头脑忽地清醒了，煞是亢奋。

脑海中争先恐后涌出昨夜种种，奇的是，当时虽未将话挑明，她却已生出一份笃定。不禁自得，才短短多少日子，卢绾竟拜倒在她石榴裙下，莫非，自己真像元综说的那般，继承了他的懵懂风流？

茉莉啊茉莉，你可不能这样想。男人再可靠，也比不过自己。如今最要紧的，是想办法在朝堂站稳脚跟......

一阵清风穿堂而过，吹起满屋青纱帐慢。她满脑子杂念随风一并去了，顿觉通体舒畅，困意一至，便沉沉睡去。