李麻子的土房子连接着湖泊，湿润阴凉的地方长着这个时候的贵族极为喜爱的夏日观赏盆景——瑞草，也就是现代的薄荷。

到达的当晚，欧阳琳就悄悄摘了几株瑞草，洗净了，放在饭桌上最显眼的位置。

待晚上李麻子回来，她就摘了几片放进自己的水碗中。

李麻子果真被那绿油油是叶子吸引了注意力。见他盯着那浮着绿叶的碗，欧阳琳也不慌，当着他的面，拈起一片瑞草塞进嘴里，嚼得咯吱响，咽下去，再端起碗“咕嘟咕嘟”大口喝水，末了还咂了咂嘴：“夏日里果然还是要有这玩意儿才足够解暑。”

李麻子盯着她看了好一会儿，见她面色如常，心念一动。他想起自己兄弟的哥哥的大伯的远房亲戚家有个极为漂亮的小女儿，有幸被富商看上，入府做了第十八房小妾。

那女子的娘曾大肆宣扬过自家闺女在贵人家过的富贵日子，其中就有提那富商喜欢夏日在屋头摆盆叫“瑞草”的东西，说是清新怡人，驱蚊散热。

他当时听了也只当是贵人讲究，没太往心里去。如今再提起这“瑞草”，李麻子低头看看桌上的那几株植物，又抬眼扫了扫屋后石缝里那丛疯长的野草，没想到这东西竟就在自己眼皮子底下长着。他嘴角不由自主地翘了一下，心里冒出一个念头：我李麻子果然是个有福之人，连贵人的东西都自个儿长到我院子里来了。

心头一热，他便也摘了几片叶子放入口中，再端起碗来，灌了一大口水。那水一入口，一股凉意从舌尖直窜上脑门，清冽得叫人猝不及防，跑了一天被太阳晒得昏沉的脑子猛地一醒。他眼睛倏地一亮，低头又看了一桌上那被薅的只剩下杆杆的植物，再看欧阳琳时，神色里便多了几分先前不曾有过的掂量。

欧阳琳知道像李麻子这种满脸脓包的就是脾胃湿热、肝火旺盛的征兆，就像现代的学生学习一紧张，太阳晒的一多，体内火气就容易旺，脸上就容易长青春痘。李麻子偏爱在船头迎风，又特意建了这临湖的屋子图个凉爽，桩桩件件都印证着她那点判断：这人，怕热怕得紧。可偏生这是个没空调、没冰饮的世道，平民能解暑的物什少之又少。

瑞草长在石缝里，世人只当它好看，却不晓得它入口的好处。她不过递了一片叶子，就递过去了一把旁人给不了的凉。李麻子，就算心有疑虑，也舍不得扔。

果然，从第二日，李麻子早中晚都要用薄荷泡水喝，有时甚至直接拿起大株薄荷干嚼。

终于捱到了这天傍晚。

李麻子往桌前一坐，难得满面红光，拍着桌面笑道：“我可算替你们寻着个好去处了！那家老板当真是大善人，连那个小傻子也肯收，说是只消皮相周正的都要——你们可真是撞了大运，遇上这么个好主子，又遇上我这么个愿意跑上跑下还不求回报的大善人。”说罢，顺手抄起一旁备好的薄荷水，仰头灌了个干净。

就在这时候，小草端着一盘螃蟹稳稳地上了桌。

李麻子眼前一亮，这可是稀罕物，往常他哪怕捞着了，都是紧着卖给有钱人的，他自己都未曾尝过。欧阳琳赶紧凑上前，一脸乖巧地劝道：“李大，这螃蟹已经做熟了，搁过夜就坏了，怪可惜的。今儿我翻了湖边好些石头瓦片才找着这几只，您可别浪费了。”

李麻子一听，乐了：“哟，我这破湖边还有这奇遇？之前怎么没发现呢。”他搓了搓手，拎起一只螃蟹，凑到嘴边，“让我也尝尝，有钱人到底吃的什么滋味儿……”一口下去，他眉头就是一皱，“啧，咋味儿这么重？难不成公子哥儿就好这口？”

欧阳琳在边上，面上不显，心里早已翻了八百个白眼：能不腥么？纯清蒸，半点料酒姜片都没敢搁，就怕驱了寒、去了腥，坏了她一整日的算盘。

她甚至挑了个不远不近的时间提前弄死了这些螃蟹，一早就把这几只螃蟹弄死了，让其没有彻底腐烂的同时还能保持河鲜的原味，当然，这也只是为计划加的一层保险，增加原计划的成功率罢了。

如欧阳琳所预料那般，晚上李麻子的屋子传出了巨大的响动，死螃蟹加接连几天的薄荷水，李麻子的肠胃被打击得格外虚弱，卧室门开关的声音关关合合十几趟，终于，“啪叽”重物落入泥潭的声音传来，紧接着是挣扎声，意义不明的呼喊声，最后归于平静，三人皆松了一口气。

那口粪坑，欧阳琳是测过的。她寻了根长长的竹竿，缓缓探下去，竹身没过大半仍触不到底，深得叫人心里发毛。坑口搭着的几块木板，小花曾站上去狠狠踩过几脚，脚下吱吱嘎嘎地响，却没断。临了，小草又把平日里做饭攒下的肥油，薄薄地涂了一圈，抹在木板边缘和搭口处，光溜溜的，不凑近了看根本瞧不出来。

如今这粪坑终于等到了它的“主理人”。

那个夜晚，欧阳琳平躺在床上，眼睛睁着，直直望向黑暗中的某一处，直到天光从窗缝里渗进来。

她一夜未合眼。对于一个来自现代知法懂法的灵魂而言，这件事就是一场罪无可赦的谋杀，她甚至无法在心底为自己找一句像样的辩解。可她又清楚，自己如今活在一个律法形同虚设的世道，官府的手伸不到这条船上，人命在买卖契书之间不过是一笔添头。

一个连自家孩子都能论斤称两换银子的地方，谁能替你主持公道？谁又会为几个被绑来的孩子翻一翻那本落了灰的律条？

欧阳琳翻了个身，眼眶干得发酸，看着掌心的纹路，心里只有一句“活下去，一定要活下去。”她闭上眼，把那一夜的挣扎压进喉咙里，咽了下去。天亮了，她还有一场硬仗要打。

李麻子家门口乌泱泱围了一圈人，对着地上李麻子的尸体指指点点。他的同伴——那个中年男人跪在衙役脚边，哭天抢地，一会儿拍着大腿念叨李麻子跑船有多辛苦，风里来雨里去，连口热饭都吃不囫囵；一会儿又抹着泪说哥俩情同手足，比亲兄弟还亲。

哭到最后，总算把话头往正道上引。

他猛地一指缩在人群后面的四个小孩，嗓门陡然拔高：“就是他们！这四小儿合起伙来害死了我兄弟！官爷您可得替我做主，让他们四个偿命！”

欧阳琳见状，忙扯着小草的衣袖哇地一声哭出来，小花小草接到暗示也紧跟着嗷嗷大哭，痴傻男童也被吓得哭起来。四人的哭嚎一声比一声大，引得围观群众个个谴责起中年男人。

负责此案的捕头刚刚被男人一嗓子吼得愣了一下，又被这一声比一声大的鬼哭狼嚎吵得心烦意乱，怒道：“安静！”

小草捂住男童嘴巴，四人瞬间安静，再次抱成一团。捕头揉了揉太阳穴，拿起手里的签子点了点那四个矮墩墩的小人：“你说这四个孩子，全是三四岁的奶娃娃，话都说不利索的人合起伙来杀了一个大老爷们儿，你自己琢磨琢磨，这说得通么？”

中年男人被这一堵，噎了半拍，索性把脸一横，豁出去了：“我不管！我兄弟之前做买卖都顺顺当当的，偏生碰上这几个小崽子人就没了！指定是叫他们克死的！官爷，您好歹把他们四个的卖身契给我，我替我那死去的兄弟讨个公道！”

捕头翻了个白眼，连眼皮子都懒得多抬：“律法写得清楚，无主的奴仆一律充公归官府处置。更何况当今初登基便下了新诏：不满十岁者，无论男女，禁止买卖。你兄弟这买卖本身就已经犯律条。如今他死了，你们的感情如若真如你说的那般亲如兄弟，不如替他挨了这顿板子？”

中年男人脸色一白，又涨成猪肝色，嘴里“这……这……”地嘟囔了几句，也不等捕头再开口，摆着手一缩脖子，一头扎进人群里，溜得比泥鳅还快。

捕头也不追，只偏头对身旁的衙役随口吩咐道：“这案子也没什么好查的，让仵作走个过场，赶紧结了。回头喊张婆来把尸首收拾收拾，缝补利索了通知他家里人拿钱来领人。顺便，”他下巴朝那四个孩子一努，“派个人把这几小崽子料理一下，别扔在街上碍眼。”

烈日炎炎，欧阳琳看着被派来的衙役忙前忙后，跑的面色潮红，不停擦汗，想起自己曾经的牛马生涯，心下一叹“果然不管在哪个时代都是上头轻飘飘一句话，苦逼牛马跑断腿，吃力还讨不着好。”恻隐之心一起，她便跑回屋里打了水，从屋后摘了几片薄荷放入其中送给众人。

一名仵作好奇地问这是什么，欧阳琳抬起头，答到“夏日炎热，家中有用瑞草入膳的习惯。老人说这瑞草有疏散风热、清利头目的作用，只要不过量食用，是极好的夏日去暑良药。”说着她拿起一片放入嘴中“我见各位官爷出汗不止，劳苦功高，想着这瑞草清凉，也能作解乏之用。”

那名仵作笑道“你这小儿倒是有点小聪明。”说着端起水碗大饮一口，直呼“爽快！”周遭的人见此也纷纷饮水，赞叹欧阳琳的聪慧。这时，人群中一位不起眼的老婆婆默默抬头看了一眼欧阳琳，又低头看了眼水碗上的那翠绿的叶子，低低一哂。

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第4章 第四章 我命由我不由天