半夜三更，太子府书房外。

值夜的护卫齐陌闲得发慌，来找石涅聊天。因怕被穆归衡听见，还特意把石涅拉出一段距离才开口。

“太子殿下这是怎么了？前几日一觉接一觉睡得不起床，今日好容易出了寝殿，怎么又一头扎进书房不出来了？”齐陌好奇道。

石涅摸摸鼻子：“你问我，我问谁去……”

齐陌见他眼神躲闪，俨然一脸心虚，立刻逼问道：“别装了，平日属你最受殿下信任，你肯定知道些什么！”

石涅轻叹一声，望着书房的方向低声道：“师兄，我觉得……我可能说错话了。”

齐陌一愣：“你说啥了？”

石涅支支吾吾半晌，才不情不愿答道：“殿下刚从寝殿里出来那会，看着心情还挺不错的。都怪我多嘴，把江小姐预备比武招亲的事告诉他了。殿下当时虽然没说什么，但是就差把郁闷两个字写在脸上了。”

齐陌听罢，收着劲往他脑袋上拍了一掌，恨铁不成钢道：“你小子嘴够松的，没事跟殿下说这些干什么？”

“怪我干嘛？满京城都知道这个消息，就算我守口如瓶，但凡殿下出一趟门，不是照样会听到风声？”石涅很不服气，分辩道，“再说了，咱们现在不说，难不成要等事情无可挽回，到人家成亲那日，再提醒殿下去随礼啊？”

“什么挽回不挽回的，你也想太多了吧！”齐陌朝书房方向努努嘴，“殿下要是真对江小姐有意思，怎么可能抗旨拒婚啊？”

石涅立刻反驳：“殿下要是不喜欢江小姐，为什么一听到她要招亲，就把自己关在书房里不出来？”

两个人谁也无法说服对方，只好休战，换个话题继续聊。

然而话题换来换去，终究离不开江御暮三个字。

“你说，过两日江小姐比武招亲时，会是她亲自上阵吗？会不会找个武艺高强之人代她出战？”齐陌问道。

石涅想了想：“不知道。”

齐陌接着问：“你不觉得这事很离谱吗？且不说江小姐有没有练过武、武艺如何。就算她身手还不错，体力也总是有限的吧？万一连着几天打下来，有条件不佳、心思不纯者在她体力不支时趁人之危，将她击败。难不成，江尚书还真甘心把千金嫁给他？”

石涅哂笑一声：“江家人可不傻！我打听过了，不是随便什么阿猫阿狗都能参与招亲的。报完名以后，还得经过人家的筛选才有机会上台攻擂呢。欸，师兄，你知道是谁负责筛人吗？”

“谁啊？”

“江家大少爷，江连镜！人家的标准可高着呢，还能害他亲姐姐掉进火坑不成？”

这回齐陌不接话了，默默盯着他打量半晌，幽幽一问：“你小子，怎么把这些事打听得里里外外清清楚楚？不会也想找人家报名吧？”

石涅瞪大双眼，辩白道：“天地良心，我打听这些事，还不是为了殿下——”

话说到一半，书房的门就被穆归衡推开。门轴转动之声在静谧的夏夜中分外清晰。

石涅与齐陌对视一眼，心里都有些没底，不知道二人方才的对话有没有落入殿下耳中。

在一众护卫中，石涅年纪最小，还带着一股子初生牛犊不怕虎的劲。有些话别人不敢说，他会说；有些问题别人不敢问，他也会问。

“殿下您终于出来了！这大半夜的，您快去睡觉吧！”

“不困。”穆归衡分明一脸平静，落在他们眼里却有点山雨欲来的味道，“本宫出去走走。”

“啊？这么晚了，您要出去啊？那卑职——”石涅小跑两步。

“不必跟着。”穆归衡严肃道。

石涅猛地收住脚步，险些把自己绊倒。

穆归衡的背影消失以后，石涅如鬼影般移到齐陌身边，无声无息的，吓了他一大跳。

“你干嘛呀？”齐陌拍着胸脯，一边压惊一边问道。

石涅像做贼似的，勾勾手示意他附耳过来，低声私语几句。

齐陌脸色骤变，后退半步，本能抗拒道：“你胆子也太大了吧？这要是让殿下知道，还有你好果子吃吗？”

石涅丝毫不惧：“咱不让他知道不就行了？”

齐陌嘴角一撇：“咱？”

他这就把自己强行拉入阵营了？

石涅拍拍他的肩：“师兄，你就在门口守着，以防殿下杀个回马枪。我进屋看看，尽快出来。”

齐陌万分纠结地抓了抓头发，眼睛一闭一睁，石涅就已经溜进了穆归衡的书房。

没办法，现在骑虎难下了，齐陌只能在门口帮他望风，幸而穆归衡没有折返回来。

不多时，石涅就一脸失望地走了出来。

齐陌松一口气，打趣道：“怎么样，小神探查出什么了？”

石涅白他一眼道：“你再这般阴阳怪气，我可不说了！”

齐陌失笑：“好好好，你就告诉我吧，太子殿下方才在书房里做什么来着？”

石涅长叹一声：“练字。”

“练字？你确定？”齐陌很是意外，“哪有正常人大半夜不睡觉，一个人蒙头练字啊？”

石涅很不喜欢他质疑自己的态度，笃定道：“不会有错！殿下把一首七言诗反复写了百余遍，行、楷、隶、篆、草，都练了！”

齐陌摸着下巴若有所思，问道：“什么诗？你可记得内容？”

石涅失落摇头：“读不懂，要不你进去看看？”

齐陌把头摇成了拨浪鼓：“算了算了，我惜命，还是回去睡觉吧。”

石涅被拎住后领，不得不跟上他的步伐，一起离开这里。

直到躺在榻上，石涅还是没有打消好奇心。

“师兄，你听说过‘玄都花’吗？那究竟是什么花呀？”他也不管齐陌是否还醒着，便自顾自提出了问题。读不懂太子抄写百遍的诗，叫他怎么睡得着呢？

齐陌睡在对面另一张榻上，此刻深恨二人中间隔着的只是一套桌椅。

要是隔着一面墙就好了！

尽管如此，他还是强打精神回应道：“没听说过。”

石涅又问：“我只用过毛笔、炭笔、刀笔，可那‘晋笔’又是个什么笔？”

齐陌闭着眼，敷衍道：“浸笔，就是被水浸过的笔。”

石涅越问越精神：“师兄，嫂子不是万琅阁的画师吗？你可曾听她提起过一种颜色，叫什么——‘武陵色’？”

齐陌用呼噜声作出了回答。

石涅用啧啧声发出了抗议。

……

平日热闹非凡的街市，到了深夜也不免寂寥。路两旁数不尽的灯笼都灭着，并无一丝光亮，只有一弯弦月挂在天上，即便能洒下些月光，也只是聊胜于无而已。

穆归衡虽说要出去走走，却没有想好要去哪里。沿着路七拐八拐，也不知怎么，就走到了枕闲书铺附近。

江御暮比武招亲的擂台就设在这里。

台子才搭了两日，尚未完工。一阵风吹过，卷起几丝木屑，像深秋时节被人肆意踩碎的落叶梗。

“太子殿下？”后方忽然传来一个熟悉的声音，“您怎么也在这里？”

在转身之前，穆归衡就听出来了，那是费红英的声音。

“国师大人好眼力。”此语有些讽刺，“这里如此昏暗，本宫连你的脸都看不清，你竟然还认得出本宫的背影。”

费红英摸了摸眼前飞绡，煞有介事道：“微臣眼盲多年，自然不靠双目辨人。”

穆归衡转回身子，仰望着高过头顶的擂台问她：“你来这里做什么？”

费红英上前几步，站定在他身侧，坦言道：“微臣忽逢陛下急召，入宫议事许久，至晚方归。此处是微臣回府的必经之路，若非偶遇殿下，微臣也不会在此停留。”

穆归衡想了想，从皇宫去到国师府，的确会经过这里。

“陛下召你所议何事？”他紧接着问。

费红英故意往他身上引：“说起来，此事与殿下您也有些关系。”

穆归衡斜睨她一眼，没有回应，静待她自己往下说。

费红英干笑两声，说道：“此事说来也怪江尚书气性太大，为了挣回脸面，非要搞这么一出比武招亲，结果触怒了陛下。”

穆归衡眼神微动，尽量保持沉稳道：“陛下可是要降罪于他？或者，降罪于江府？”

费红英半真半假道：“原本是的。陛下怒急攻心，险些亲笔写下一道赐死江尚书的圣旨。若非微臣竭力劝阻，只怕江尚书此刻已是一缕亡魂了。”

这当然是在胡说八道。

事实是，她方才趁皇帝火冒三丈时，一直想方设法引导他赐死江淮照，可惜并未成功。

皇帝虽然怒极，却仍保持着最基本的理智。江御暮毕竟是太子未过门的“药炉”，如果皇帝在事成之前赐死了她的父亲，万一她因此生恨，与太子反目成仇就麻烦了。

更何况一旦江淮照身死，江御暮就要守孝三年。等她熬过了孝期，太子还不知是死是活呢。

重重顾虑之下，皇帝还是压住了怒火，决定暂时放江淮照一条生路。

但这并不意味着他愿意咽下这口气。

他已然下定决心，等一切尘埃落定后，江淮照必须为他近日的悖逆之举付出血的代价。

眼前最重要之事，是阻挠这场荒谬的比武招亲。

彼时费红英灵机一动，出言安抚皇帝道：“陛下放心，其实江小姐已经私下来求过微臣相助了。她对太子殿下一往情深，无比抗拒此次招亲。”

皇帝听罢稍稍放心，可还是有些担忧：“纵然她不愿嫁于旁人，可万一输了比武，被她父亲逼着成亲，又该如何是好？”

江御暮虽自小习武，身手不凡，但甚少在外人面前展露。皇帝还当她只会花拳绣腿，抗不过几轮就会被打下擂台。

费红英自信一笑：“微臣有一计，或许可解。”

此计不光能让皇帝安心，还能让他对费红英的“神通”更加崇敬。最重要的是，能帮江御暮在皇帝面前隐藏实力，不让他生出疑心。

皇帝忙道：“国师请讲！”

费红英故作高深：“为今之计，唯有请神上身。”

皇帝一惊，心跳陡然加快：“请什么神？上谁的身？”

费红英神秘一笑：“请武神，上江小姐之身。”