九月中旬，半个月内接连两场的寒潮将京城由绿染黄，又变成光秃秃的青灰色，只余皇城的红墙碧瓦在寒风中独自美丽。

南归的大雁措手不及，趁着天晴仓皇赶路，队型都没法维持，落在最后的那个体力不支地扑腾着翅膀生怕掉了队，急得不时哀鸣两声。

听说北方草原上更是半个月前就落了雪，这是百年来未有过的。

萨满用龟壳占卜过后说今年是大灾之年，冰雪会覆盖整个草原，直到明年五月份才能开河解冻。

这个冬天恐怕会损失惨重，莫车可汗召集王爷们开会讨论，决定向宿敌卫国借粮，愿意以左谷蠡王之子为质，并许以十年互不侵犯。

听到风声，卫国民间的态度是：两个字——活该！三个字——想得美！四个字——滚远一点！

朝廷上争论不休，皇帝也不知在顾虑些啥，迟迟没有拍板定夺。

今天便是匈奴使臣和质子进宫面圣的日子。

天气转凉，御花园里没有人闲逛，只有首领太监带着群徒子徒孙在打扫枯叶。

“太子来了！”不知谁突然惊慌地喊了一嗓子。

农民揣的首领太监面皮跳了跳，若无其事说：“尔等用心做事，洒家要去出恭，马上就回。”

说完首领太监转身便走，脚下有些慌乱。

首领太监走出了侧门，小太监们你瞅瞅我，我瞅瞅你，纷纷抱着工具，推着小车作鸟兽散，有的躲到了假山后，有的钻进了林子里，有的藏进了灌木丛中。

只有个六七岁的小太监仍茫然地站在路中间，有个年长的太监心善，急忙回过来将他夹在了腋下，另只手捂住了他的嘴，飞快地趴到了山坡下。

宛如敌军过境，乡亲们拖家带口逃到了山里，诺大的御花园静了下来。

须臾，太子江启大摇大摆地从正门走了进来，身后跟着永远寸步不离的大伴杨怀。

“好热。”江启耸了耸肩，快要拖到地上的皮氅被提起了些。

杨怀掐着兰花指笑道：“这皮氅是隆冬季节才穿的，谁要你爱显摆？”

江启的眉毛皱得更紧，凑了过去：“大伴你闻闻，你闻闻嘛！这是硝过的药水味儿，还是杀虫的香熏味？”

杨怀掩着鼻子后退两步：“您要得急，小的们忙活了半个时辰才从库房里翻出来，就甭嫌弃了。走一路，散散味儿，到了御书房就闻不出来了。”

火狐狸太稀有，很多草原牧民一辈子连见都没见到过，更别提卫国人了。

一般大富大贵的人家才能用在领口或袖口、下摆等处，镶一圈当成点缀。只要用了一点点红色的火狐狸皮，价值就得翻着翻地往上涨，甭管多么家财万贯的大富之家穿得突噜皮了都舍不得扔。

上回就有不良商家用普通的狐狸皮染成红色，哪家的倒霉小姐以为捡了个漏，内行看出来后被笑话了大半年。

也是凑巧了，去年秋天边军猎了三只，当成祥瑞巴巴地送上京来。

皇后娘娘疼太子，着内务府给他做了这件世上独一无二的皮氅。

江启老早就盼着天冷，盼着能穿出去招摇。

火狐狸皮实在太金贵，内务府不敢贪墨，做得大了许多，本该离地五寸的大氅只有两寸的余地，步子稍微迈得大点就成了墩布。

明后年穿就刚刚好了，他非得要，杨怀也就不拦着了，横竖没人敢说太子爷的不是。

说实话，这件火狐狸皮氅穿在江启身上象是小孩偷穿大人的衣裳，或者象是披了件毛绒绒的波斯地毯，整个人象只臭烘烘的野兽，只有他自己觉得威风。

江启撅起嘴：“也不给想个法子，孤不喜欢你了！”

杨怀眸光微动，耸了耸肩：“要不，您脱了它？太子神威盖世，不用这身行头也照样能让那乡巴佬折服。”

“不脱。”江启低头轻抚了一下，毛皮荡漾出一圈红色的亮光，又迅速地复原，光华流转，绚丽夺目。

江启才三岁，杨怀就被调过来侍候他，六年的朝夕相处，杨怀自认是世上最了解他的人，连皇帝和皇后娘娘都得往后靠一靠。

在杨怀的印象里，太子江启喜华服美食，骄纵任性，好大喜功，绝不会肯自找苦吃。

居然连自己也猜不出太子的心意，这不是个好兆头，杨怀试探地说道：“你不去也好。小孩子不该管大人的事，皇上会生气的，到头来又怨奴才教坏了你。我们去玩吧！你想去哪里？”

“胆小鬼，不会连累你的！”江启气呼呼地嚷道，大踏步朝前走去。

小太监被按久了不舒服，稍微动了动。

中年太监敲了一下他的头，将他按得更紧，小声骂道：“你想找死吗？”

杨怀只得追上了去：“这就生气了？你做错的事哪次不是我背黑锅？你知道他们在背后怎么骂我吗？好了，别瞪着小人，怪吓人的。就算是我告诉了你这桩事，跟着你去就得了。这不是你自己嫌热嫌不好闻么，怪我咯？”

江启在一大一小两个太监的头顶上方不远处站定了，唇抿成一条线，举起握紧的拳头：“只要能压匈奴人一头，孤忍得了！”

不管他怎么发狠，那张小脸看上去都象是办家家酒的娃娃，没有半点气势，奶凶奶凶的。

除了吃和玩，他的小脑袋瓜子还能想国家大事，谁信啊！

也不知最近从哪里学来的漂亮话，杨怀扑哧一乐，上下打量着他，一本正经说：“太子殿下说得对，人靠衣裳马靠鞍，您穿这身确实气派。甭管那个质子怎么着，都会被您比下去。”

“真的？”江启听不懂话里有话，兴奋地转了个圈，皮氅的下摆划出美丽的弧线，“有没有显得个头高点？”

“高！花了大价钱，当然高了！”杨怀敷衍道，“放心，穿不穿龙袍，您都是太子。”

“你再仔细看看嘛！”江启走出几步，跟杨怀离得远了些。

九岁正是狗都嫌的年纪，他带着婴儿肥，皮肤白里透着红，头大身子小，五官还没长开，细看之下象国丈更多，不说话不动时倒是个粉雕玉琢的小郎君。

可惜比同龄的小孩矮了一截，再加上那张带着稚气的娃娃脸，总被误以为只有七八岁。

皇上身材高佻，皇后娘娘也是中等个头，他就算是想要长成矮个子也难。

人人都劝他用不着担忧，可他太要强，这桩事成了他的心病，隔三岔五就要问，哄半天才能哄好。

“太子指定能长高，连皇上和皇后娘娘都不急呢。”杨怀无奈地重复着说过千百遍的话，“不过是个蛮荒之地来的野人，太子殿下犯不着拿他当回事，平平常常亮个相，就足够碾压他了。”

“是吗？”江启两眼亮晶晶，充满期待地望着他，指望着从他嘴里听到更多的赞美。

木那塔今年十四岁，强悍勇猛，有谋略，已经能上阵杀敌，据闻刚为左谷蠡王收伏了两个小部落。

而这位，还是个不懂事的奶娃子。

怎么比？

这不是为难人么？

“怎么说呢？草原蛮子目不识丁，比文是欺负了他。咱们卫国良将如云，用不着太子亲身上阵，武是实在没法比。”江启的神情肉眼可见地萎靡下去，杨怀忙改口说，“其实太子殿下也未必就比他差，伴读们哪个也打不过你，不是吗？”

江启迅速恢复了元气，抬起下巴，斗志昂扬地说：“何止是那些伴读，教习都夸孤是天才呢！宫里除了大内第一高手的郑总管和他的傻大个干儿子，谁是孤的对手？你竟然还敢跟孤赌，他们一个个全都被孤打趴下了，就问你服不服？”

“太子殿下威武。”

“大伴说孤做得对，孤就什么也不怕。”江启老气横秋地感慨，“父王压根就不该见他们！年景好的时候他们就在边境劫掠，屠杀我们的子民。老天爷看不下去，给他们降下天灾，这时候想起咱来了，凭什么帮他们过了这一劫？孤想不通！”

为了能凉快点，江启撑起胳膊，让皮氅里能通点风，显得整个人都胖大了一圈。

“孤要打得那质子后悔到卫国来，哭着喊着要回去。”江启迈着六亲不认的步伐，笑得象只从老虎嘴里偷了块肉的小狐狸，“匈奴就只能换个质子，一来一回两个月，再来一个孤还揍，一直到开春，看他们怎么办？”

杨怀跟在了大狗熊的身后：“皇上缠绵病榻，兴许病得久了，心也软了，看不得别人受苦。你这般胡闹，小心陛下会罚你。见了质子就得硬扛到底，不能半途而废，否则皇上又会骂你成事不足。太子殿下可要想好了，现在掉头还来得及。”

“不行，等会儿使者求一求，说几句软话，说不准事儿就成了。”江启远远地踢开脚下的小石子，“大伴，孤只要自己的子民吃饱穿暖就够了，才不管其他，他们匈奴人饿死冻死都不管。”

杨怀好笑地说：“说得跟真的似的，太子殿下在蜜罐里泡大，尝过挨冻受饿的滋味吗？”

江启头也不回，理所当然地说：“孤没尝过，但大伴尝过呀，你自己跟孤说的。”

想起辛酸的过往，杨怀心里不是滋味。

“大伴说小时候常常挨饿，只能喝凉水塞满肚子，冻得病倒发高烧。”

杨怀沉默了良久：“你做的这些全是因为奴才吗？”

太简单的问题用不着回答，江启看了看天色：“不早了，快些走，不能放过了那个质子。”

火狐狸的皮毛随着步伐荡漾开来，一圈圈的波光流动，那个背影象是燃烧的火球，晃得人眼睛发酸，视线变得朦胧。

杨怀的神色变了又变，最终追了上去，主动托起了皮氅的下摆：“这样凉快些吗？”

“嗯，大伴最好了！”江启甜甜地说着，向前跑去。

杨怀跟在后面跑着，四十多岁的人觉得全身充满了力量。

很快，两人从对面的月亮拱门出了御花园。

风头过去，洒扫太监们象土拔鼠似的一个一个冒了出来。

小太监拉着那个中年太监的衣角，脸上写满了疑惑。

中年太监低头瞅他的顶心，突然间泪水涟涟，“……算你命好，怎么就没人提醒过我呢？”

首领太监没去茅房，而是经过石子小路，绕到了竹林后头，探头探脑往外瞅。

江启和杨怀跑远了，他缩回了脑袋，小声的咕道：“啧啧，人走了大运门板都挡不住，烂泥般的家伙竟然会被太子当成宝，谁又能想得到呢？”

江启和脱脱花祝各位端午安康。

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作者有话说

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第1章 地主家的傻儿子