平阳王一行回到凉州已是三月中旬，此时正值初春，草长莺飞。

回府数日，王府便收到许多拜帖，为此，王妃便在王府筹备了赏春宴。

刺史夫人杨氏一早便带着家中郎君和娘子前来赴宴。

杨氏很早便得知世子与京中安远侯府家的小娘子被圣上赐婚一事。杨氏一贯最爱操持，今日见了王妃，便拉着王妃说个不停。

“王妃，如今开了春，得开始筹备送去京中的聘礼了，说起这聘礼，那是绝对不可马虎的。”她家中两位郎君和三位娘子都已完婚，操持婚礼之事于她来说已是驾轻就熟。

杨氏一提，众人便转言说起圣上赐婚一事，一时又是恭贺又是羡慕便顺着迎亲嫁娶之事说个不停。

王妃近来也为此头疼，原是定的六月由穆竣亲自将聘礼送去京中，谁知他却不愿意，道婚礼一应事务交由礼官操持便是。

从穆竣婚事又说到庄姝，杨氏等几位夫人都喜爱庄姝。

原以为将来世子定要娶她做世子妃，谁知去了趟京城，世子竟被圣上赐婚了。

众人心中都不免感慨，只叹二人有缘无分。

薛司马的夫人周氏道：“世子婚事如今已定，将来定下阿姝的婚事，王妃就该宽心了。”

庄姝站在王妃身侧闻言只得勉强维持着面上的微笑。

“阿姝，快给我们看看瑞康长公主赠你的山茶。”柳家四娘此时站在亭中对她挥着手，庄姝与王妃说了一声。

“瞧我，你与四娘去玩吧。”王妃亲切地拍了拍她的手。

庄姝对众人福了一礼，便提裙跑了出去。

柳四娘拉起她的手道：“你莫要生气，我阿娘她们就爱提这些，近来我也被烦得不行。”

庄姝微微一笑，只说：“走，我带你去看山茶。”

“我也去，我也去。”彭尚意在一旁喊道。

三人便去了庄姝院中。

庄姝将瑞康长公主赏赐的山茶带回了凉州，其余带不回来的都赠予谢子溪。

开了春，天气渐渐暖和起来，山茶也无需再烧地龙，过些时日便可摆放在庭院中了。

长琴替几位娘子沏了茶，三人便在庄姝院里小坐，说些女儿家的体己话。

曹家夫人近来身体欠恙，日日需服药，曹家和彭家怕出意外，这些天已经在看日子，决定让曹五郎早些日子将彭尚意迎进门。

提及此事，彭尚意脸上也不甚愉悦，柳四娘道：“你从前总将曹家哥哥曹家哥哥挂在嘴边，如今你与他要成亲了，反倒不愿嫁了？”

彭尚意轻拍她一掌，反驳道：“谁说我不愿嫁了，只是没想到会这么快，我……我都还没准备好。”

柳四娘道：“曹家也是为你二人着想，若是曹夫人出了意外，曹五郎要为母守孝三年，你愿意再等三年？”

彭尚意挺着腰说：“等三年就等三年，我又不是等不得！”

柳四娘当即站起身，“好好好，我这边去与曹五郎说尚意如今不愿嫁你，教他再等三年去吧。”

“柳慧！”柳四娘一番话气得彭尚意唤了她的名。

庄姝见二人有了几分当真，一手拉一个道：“好了，你们二人莫动气，不过都是玩笑话。你与曹家哥哥的婚事已定，谁都做不得变，四娘你也莫要逗她。”

柳四娘拉着尚意的手道：“哎呀，我也没想到你会当真，我晓得你在意他，下次再不说了。”

彭尚意此时也不好意思起来，解释道：“我知道你们是逗我，只一提及曹家哥哥我便容易当真。”

柳四娘与庄姝对视一样，都笑了起来。

自二人回来，她们还不曾见面，柳四娘便要二人说说在京中的见闻。

庄姝和彭尚意从西郊营地说到参加的几场马球赛，又提及京中的云霄楼等店铺，再到上元节，末了彭尚意道：“你恐怕不敢相信，我竟与太子同席吃酒。”

“你们经历了这么多事，遇到的这些人也有趣！”

二人说得绘声绘色，不禁让柳四娘对京中也憧憬起来。

彭尚意也托腮道：“是啊，也不知今生还能不能再进京。”

庄姝也不禁陷入了回忆之中，有率性天真的阿蘅，于她来说如兄长般的栾二哥，端庄如阿姊般的谢娘子，有从相处不善到成为朋友的赵二郎，还有上元节那日邀她一道看烟火的太子殿下。

“对了，我今日来还有一事，我那混账表哥你们可还记得？”

彭尚意点点头，庄姝自然也记得，那人还曾与彭尚武打过架。

柳四娘道：“他前些日与人斗殴，失手将人打死，如今已被抓去牢狱之中了。”

彭尚意道：“这不是好事吗？”柳四娘惯讨厌这表哥，若不是两家是表亲断不得往来，四娘是绝不会唤他表哥的。

“原是好事，可听我阿娘说也许太子殿下大婚会大赦天下，届时我表哥便能出来了。”

“杀人也能赦免？”彭尚意问。

“因是那人先动的手，也许可以吧。”

院里刮了阵凉风，柳四娘道：“我们莫要再说了，说些别的。”

庄姝看着天色道：“恐怕也快要开席了，咱们先去席上吧。”

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时至四月，彭尚意与曹五郎定下亲迎日，便是这年七月初六，因两家早就筹备着此事，时间倒不算很仓促。

自定了亲迎，尚意便极少出门，平日都是庄姝和柳四娘上她家中寻她玩。

这日两人一起登门，彭尚意正被她阿娘拘在家中练厨艺，为的就是成婚后“试厨”能得阿姑赞许。

庄姝与柳四娘觉得颇有趣，纷纷随尚意去了厨房。

如今彭尚意切菜是有模有样，只烹饪出的菜肴味道还有所欠缺。

彭夫人最了解女儿习性，这几日都在旁监督，就怕她懈怠敷衍了事。

忙活了半日，彭尚意总算做出一道教彭夫人满意的菜肴，又见庄姝和柳四娘二人寻她，这才放过了她。

三人回到彭尚意院中，她让新买的两名婢子给二人沏了茶，倒苦水般说：“前几日六娘寻我特意说了曹姑母只叫我做做样子便罢，届时曹家厨人会在旁辅助我。偏我阿娘不肯放过我，日日要捉我去练习厨艺。”

六娘便是曹家六娘，是尚意未来的小姑，曹六娘所说的话自然是她阿娘授意的。曹家对彭尚意颇为中意，曹夫人也是个和蔼的性子，断不会在“试厨”上刁难新妇。

听了曹六娘的话，彭尚意心中偷偷窃喜了一番，对待家中厨人的教导愈发偷懒耍滑。

谁料彭夫人知晓后对待彭尚意的教导愈发严格起来，她道：“曹夫人疼惜你，你需记得这份情义。曹家儿郎多，若你阿姑厚此薄彼将来你与妯娌越发不好相处。是以曹夫人让六娘传了话，你不但不能松懈，反倒要做得出色，教旁人挑不出错来。”

柳四娘道：“你阿娘话也在理，不说曹家，我家中亦是如此。”

彭尚意抻着下巴道：“哎，叫我下厨还不如让我去赢一场马球。”

柳四娘闻言笑了起来，她对庄姝道：“你瞧，我早说她宁愿去跑马也不愿下厨的。”

彭尚意啐她：“你如今是看起我的笑话来了。”

柳四娘揽着她的肩道：“哪里的话，我是来给你下帖子的。喏，下月初三我家中设宴，请你去吃酒。”

“你生辰还未到呀！”

庄姝道：“是四娘小侄子满月。”

“原是如此，你二嫂嫂生了。”

“正是。”

庄姝从彭家回府，在王府门口正遇见穆竣左逸二人。

穆竣自回凉州后便与彭尚武一道入了军营历练，时至今日，他们已有月余未见面。

庄姝在雁远的搀扶下踩着小杌子下马车，便见穆竣与左逸二人在说话。

他似乎也察觉到庄姝，朝她马车方向望了一眼，随后又与左逸交代几句话。

待左逸牵马离去后，穆竣仍站立不动。

直至庄姝走了过去，他才迈开步子。

二人一前一后进了府，眼看是避不开了，

庄姝轻福了一礼，唤一声“世子”。

穆竣眼中闪过一丝痛苦之色，轻轻他嗯了一声，然后疾步往王妃院中走去。

雁远问：“娘子，咱们先去王妃院中吗？”

“不。”庄姝道：“先回院，待我更衣后再去给王妃请安。”说着二人便走向另一方向。

王妃院中。

穆竣一月未归，今日一回府便去给王妃请了安。

王妃自然留他在院里用饭。

穆竣这些日子都待在军营中训练，短短月余他脸上少年的稚气已被磨去。

王妃望着他愈发瘦削坚毅的脸庞满是心疼，与他用饭间细细问了他在军中的情况。

饭后，王妃将两张聘礼单子拿来让他看。

穆竣并不上心，只潦草地望了眼道：“有阿娘与礼官定夺我很放心。”说着，他将聘礼单子又递还玉芙。

玉芙捧着锦盒，穆竣却见里面还有两张，不免疑问：“四张聘礼单子？”

玉芙脸上一僵，笑道：“聘礼是方才世子看过的那两张。”她接过世子递来的单子，将聘礼单极快地收回锦盒中。

穆竣察觉异样，便问：“另两张是何物？”

玉芙为难地望着王妃，见穆竣脸上起了薄怒，忙跪了下去。

“那是我为阿姝准备的嫁妆。”王妃语气淡然，“你的聘礼已定，我也为阿姝添置了一些嫁妆。”

“阿娘。”穆竣十分艰难地唤了一声，他不敢看向王妃，生怕眼中会流下不争气的泪来。

王妃从锦盒中拿出两张为庄姝的嫁妆单子，道：“你们一贯要好，不若你看看阿姝的嫁妆，若是有什么欠缺，也可再添补。”

这话无异于往他心中扎下的一把刀子。

穆竣一言不发，玉芙捧着锦盒跪地亦不敢有动作。

静默片刻，穆竣起身对王妃做一揖，随即转身，一头扎进了黑幕之中。