郑筝回家之前，把小猫放到了楚修那边。满打满算不过两天，这么冷的天气，她不想小猫来回折腾。楚修自然愿意帮郑筝的忙，正是讨好她的好时候。

郑简与郑筝先去了叶家，郑简跟着叶家大老爷，郑筝则跟着大夫人还有叶林在一处。为了显示两家亲厚，郑筝与叶林同坐叶家的马车，一同往章家给章家老夫人贺寿。

章家这个时候已经来了很多人。章家老夫人看见郑筝与叶林，就笑着招手让她们过来。

两个小姑娘亭亭玉立，鲜灵灵地招人喜欢。

章家老夫人夸赞了叶林一番之后，就拉着郑筝的手，笑眯眯地与她说话。

“有些日子不见，又长大了。越发是个大姑娘的样子了。”

郑筝褪去了婴儿肥，整个人纤细苗条，但是眼神还是和从前一样，带着娇憨。

“我们这里都是上了年岁的，没得拘着你们，去六姑娘那边玩吧，都是小孩子，你们能说到一起去。“

郑筝与叶林对视一眼，袅袅婷婷地站起来。诸位夫人看着她们两个，心中都有些惋惜。一个与郑家公子定亲了，另一个被太后留在身边，不知道要许给谁。

章家宅院，富丽堂皇。两个人出了院门，沿着游廊往章舫的院子走去。章家是南边过来的，院中有清泉绕阶至屋后。景色应该是极美的，只是京城冬日寒冷，这会儿全部上了冻，莫名有些凋敝之感。

两个人绕到后院，隐隐地看见了章舫的院子。郑筝忍不住感叹了一下，章家还真是大呢。

章航知道郑筝今日会来，略使银钱买通了老夫人院中的小丫头。郑筝一出院子，就赶快来告诉他。这会儿，他就守在院中的假山石旁。这天气可真冷，章航忍不住跺跺脚。

这是章舸给他处的主意，章航一边搓着手，一边感叹自家兄长对待姑娘，真是能拿出水磨的功夫来。

正在他胡思乱想的时候，就听见远处有说话声传来，章航望过去，只见两个漂亮姑娘结伴而行。其中一个，就是郑筝。

章航顿时觉得心跳加快，咚咚咚地简直要从腔子里跳出来一样。他深吸了一口气，佯做镇定。

“郑姑娘、叶表姐。”

郑筝和叶林走到近前，章航赶忙和她们打了个招呼。章家和叶家有亲，章航唤叶林一声表姐也不为过。

“章公子。”

郑筝正与叶林说在宫中的趣事，看见章航，只淡淡地打了个招呼。

章航见郑筝并不热络，好容易鼓起来的勇气立时消了一半。又见叶林在她旁边，更是觉得自己没什么希望了。

他可怜巴巴地看向叶林，用眼神示意她能不能先离开一会儿。只可惜叶林已经算是郑筝的嫂子了，郑简又拜托叶林好好看顾郑筝，所以她对章航的眼神视而不见。

更何况章家的行事做派，叶林自己也看不上。好好的公子，还未成亲，院子里就有好些侍女丫鬟。她家大哥，可是只有一个侍女在服侍。

章航见叶林不理他，尴尬磕了磕脚尖。

“上次郑姑娘送来的砚台，我很喜欢。也不知道送点什么回礼，最后就选了这个。”

章航说着，从怀中掏出一个珍珠步摇。

“希望郑姑娘不要嫌弃。”

郑筝眨巴了几下眼睛，这才想起来砚台是怎么一回事。

“不过就是一方砚台罢了，章公子多礼了。这珍珠步摇，我可收不得。”

郑筝不想收章航的礼，连忙就推了。叶林也不喜欢章航，见郑筝推辞，笑着朝章航点点头，拉着她就走了。

两个姑娘身边侍女仆妇都跟着，章航也不好追上去，只能讪讪地看着两个人的背影。看来他大哥说的是对的，郑家姑娘，对他一点意思都没有。

“叶姐姐，我这么做是不是不太好？”

郑筝看着叶林，神情有些为难。

“你做得很好呢。”

叶林摸摸郑筝的头发。

“这事谁都不要说，回家我再跟你讲。”

两个人说话间就到了章舫的院子门口。虽然章舫与郑筝要好，但是到底人家才是亲兄妹，心里向着谁自然是不用说了。

冬天天黑得早，郑筝与叶林在回家的时候，天色已晚。叶林想了想，就把郑筝留在了叶家。

郑叶两家已经算是正式的姻亲了，郑筝留在叶家过夜也是很正常的。她除了住在宫中，还是第一次留宿在别人家，很是有些兴奋。

郑简回家之前，特意往叶林那里去了一趟。除了叮嘱郑筝听话之外，就是与叶林互诉衷肠。郑筝觉得自己戳在那里碍眼，朝他们两个做了个鬼脸，就跑去书房了。

“筝儿年岁渐大，反而更加淘气起来了！”

郑简说了郑筝一句。

两个人坐在屋内，侍女递了茶进来。叶林的屋子炭火摆得足，暖融融的。鹦鹉也被挪到屋内，这个时候正在梳毛。它看见郑简来了，扑扇了一下翅膀。

“这小家伙还听话吗？”

郑简有很多话想与叶林说，却又不知道如何说起。选来选去，确实这么一句稀松平常的话语。

“听话，”叶林抿嘴一笑，“而且聪明得很呢。前些日子它嫌正屋冷，和侍女说，快，给我挪进去。”

郑简见叶林喜欢，自己也很高兴。他千想万想，菜选了个这么个物件给叶林做生辰礼。

“有趣。今日怎么想起来留郑筝过夜，是不是有什么事情？”

郑简聪明，知道叶林是有话要与郑筝说。不过一时半会儿，叶林也解释不清楚，索性就等有机会再细说。

“能有什么事，不过就是觉得天寒地冻，她这一路回去怪冷的。”

郑简一听，凑到叶林跟前，一副嬉皮笑脸的样子。

“我也怕冷，要不也留我在叶家住一夜吧。”

“行啊，”叶林抿嘴一笑，“就去祖父院中，与将军睡一个屋里。”

郑简见将军与郑筝和楚修亲热，也想摸一把。谁知道将军这猫脾气古怪，看见他伸手，过去就要抓他，吓得他赶紧把手缩了回去。

“算了吧，明日一早起床，下人一进门，就会说，郑家公子怎么不见了，就只剩一个满脸花。”

郑简说这话的时候，面上故作惋惜状，逗得叶林笑个不停。

“贫嘴！”

叶林推了一把郑简。

“天色晚了，赶快回去吧。”

郑简也知道他在这里留下的时间太长了，只得起身告辞。郑筝知道自家哥哥要走了，这才从书房出来与他告别。

“听话，明日白天，我让人过来接你。”

郑筝点点头，朝着郑简招招手。

“知道了。”

叶林起身送郑简出门，两个人在廊下又说了一会儿话。她回来的时候，面上还有些发红。

“叶姐姐，外面不冷吗？”

郑筝抱着手炉子问道。

叶林不太理解，有些疑惑地看着她。

“冷啊，所以才留你晚上住下来。”

郑筝听完之后，从椅子上跳下来跑到叶林身边。

“那你还与我哥哥说了那么久的话，我还以为不冷呢。”

叶林这才知道郑筝拿她开玩笑，伸出手指点了她额头一下。

“淘气！”

两个人都有些畏寒，靠着火盆子坐着。叶林让侍女拿来糖炒栗子，剥了与郑筝。

“今日看章家小公子的意思，怕是心仪你已经很久了。”

“或许吧，不过我对他没什么想法。你也知道章家，妻妾成群。”

叶林抿嘴一笑，是啊，这京中的勋贵世家，又有几个不是妻妾成群。

“那你日后的小郎君，可是要后院的清净的？”

叶林问了一句。

郑筝点点头。她最近看了不少话本，也渐渐知晓人事。

“我的如意郎君，眼里心里，都只能给有我一个。”

“好霸道的姑娘。”

叶林想到了自家祖父祖母的打算，觉得这下老人家怕是不能如愿了。自古以来，有几个帝王是后宫清净的，根本就没有！

“叶姐姐也还不是一样。”郑筝拈了颗栗子放进口中，板栗清香甘甜，好吃得很。

“这，也算是吧。不过向你哥哥这样的人，难寻得很。我家倒是有祖训，不得纳妾，只是我与你哥哥已经订了亲，我大哥与你，是断断没有可能了。”

其实叶林觉得郑筝做叶枫的妻子也挺好。毕竟二房的长子，是继承不了叶家的。若是寻一个掐尖好强的姑娘来，日后就热闹了。

“我听六公主说，贤妃娘娘有意招他做驸马，不过六公主不知道为什么，从你家回来之后，就很讨厌叶哥哥。我问她，她之说叶哥哥话多得很。”

叶家聪明，叶林生辰楚佳过来的时候，就已经猜了贤妃的心思，不过他们只知道叶枫不想做驸马，但是没有想到六公主很讨厌他。

“这……”

叶林一时语塞，她哥哥若是不喜欢人，嘴巴可是毒得很，说了些让六公主讨厌的话叶是正常。

“他们的事情自由皇帝来决定，圣旨已下，不管是叶家还是六公主，都没有置啄的权利。倒是你，要是不喜欢章航，就离他远点。他倒是还算单纯，他那个大哥，可不是什么好人。”

当年章家很想与叶家做亲，只是叶家嫌章舸和叶林奶奶随差得有些大才作罢。谁承想这两年陆陆续续传来章家大公子的消息，才知道那位是如此风流，叶家大老爷和大夫人，都很是庆幸自己的决定。

“大姑娘，郑姑娘。”

两个人说话间，侍女走了进来。

“厢房的汤泉准备好了。”

叶家老太爷有老寒腿，太医说多泡汤泉可以缓解。皇帝知晓以后，就做主帮叶家引了城郊的汤泉过来。

“走，去泡汤泉。这么冷的天，泡完了身上舒服极了。”

凉州也有汤泉，郑将军府也有。郑筝来京城之后，很是怀念凉州的汤泉，想不到今日在叶家居然还有幸泡上一次，很是开心。

厢房内热气氤氲，两个人绕过屏风，就是热池。侍女在上面洒了花瓣，香气扑鼻。