胡泰在人进来时忽的站起瞪大眼，这会儿就浑身颤抖老泪纵横，咧嘴去笑，却发出呜咽的声音。胡青羽也颤着腿去扶他爹，胡家非世家，竞选皇商一路艰辛，如今有了好结果，也不枉费筹划几年，花去那么好些银子。

冬儿欢天喜地要回去，胡青羽塞了个大红的荷包给她，冬儿一摸这荷包就不寻常，鼓囊囊沉甸甸，甜笑着谢了，胡青羽摆手：

“快去给你主子报信儿，大喜的好事，叫她别急，她的好事也快来了！”

“咱们胡家做了皇商，这就是我们姑娘最大的喜事了！”

胡家好胡珊兰才能好，冬儿拎得清。但这话讨喜，胡泰立刻摸了一把碎银子赏她，她越发欢喜，一路回去，胡珊兰得知消息后，喜不自胜，立刻去正屋与郑蔚报喜。

“爷！”

胡珊兰一进外稍间，高兴的唤了声，郑蔚陡然抬头，凌厉冷漠的眼瞳里显然是被打搅的厌怒，胡珊兰吓得生生顿住脚步，郑蔚恍然了一下，闭了闭眼，再睁眼又是那副温和的模样。

“怎么了？”

“爷，胡家中了。”

胡珊兰心有余悸，声音低下来，郑蔚顿了顿才笑道：

“中了？”

然后他又重复了几遍，仿佛才品出这个中了是什么意思，站起来了：

“选上了？”

“嗯。”

胡珊兰笑着点头，郑蔚一下笑开了：

“这可真是天大的好事！”

他走的快了些，脚下一晃，胡珊兰忙扶了他：

“爷，脚不能用力！您忘了谷先生说的话了！”

俗话说伤筋动骨一百天，这才过去二三十天。郑蔚喜不自胜的点头：

“好，好，我记下了。”

但神情显然不是。他贯会阳奉阴违，为着他养病，胡珊兰管着他，可他嘴里听话，但在看书的事上是从没听过。他有些手足无措的踮着右脚在屋里来回走了几趟，忽然停在胡珊兰面前，眼神灼灼的看着她：

“我想，我想会试过后，去胡家提亲。”

“啊？”

胡珊兰愣住了，随即她脸倏的红了。孟夫人有这心思她早知道，无非是想用个名头好听但在朝中毫无根基，还得仰仗郑家的所谓新贵，就把郑蔚搪塞过去。

曾经还想若孟夫人一力促成，而郑蔚却推拒的话，自己心里会有多难过，但没想到，郑蔚会自己提出来。

郑蔚看她良久，眼底的光渐渐黯淡，他有些不安道：

“你，你不愿意么？你若是不愿意，我，我不强迫你，我……”

“我，我不是不愿意，而是胡家……”

“你愿意就好！”

郑蔚重又欢喜起来：

“我知道你想什么，但那些在我看来，都比不得你重要。”

郑蔚还是头回说这样露骨的情话，胡珊兰顿时脸颊红透，扭头就走了。郑蔚看她背影直到消失，脸上的笑容也渐渐收敛，眼底的欣喜激越退去，一派从容。

胡家选上的消息，上回晏深来时他已经知道了。

左不过孟夫人不会放过他，不如他自己提出来，还能叫她高兴。

胡家接了旨意，第二天进宫谢恩，通晓职责。虽说给宫里供的远不如胡家一年销售，但挂了皇商的名头，胡家自是更上一层楼了。开春就有差事，胡泰预备打点好京中事宜，见过郑尚书后就启程回南。

胡家接旨后第四天，郑尚书设宴款待，但这种宴席胡珊兰是不够格儿参与的。席间热烈氛围良好，等宴席散去郑尚书邀胡泰去书房，胡泰就拿出了早预备好的五千两银票。

这是道谢，也是为着将来守望相助铺的路。

胡家有了皇商的身份，家中子弟也能捐官了。将来若立了大功，也能封个爵位，若干年后，哪怕比不上世家，也差不多了，毕竟胡家不缺银子，谁还不喜欢银子呢？

郑尚书嗔怪胡泰客气，但银票却收下了，二人相互恭维了几句，郑尚书便牵入主题：

“胡兄信得过，才将女儿托付在我家。如今大事所成，越发不能委屈了胡兄的女儿，我想着，六郎与胡氏甚好，不如喜上加喜，选个黄道吉日，交换庚帖。”

胡泰笑的眼睛眯起：

“这一辈子能与大人相交，真是胡泰的福气，大人诚心为胡家，胡泰感激涕零。昨日小女也送信儿与我，说六郎得知胡家选上，喜不自胜，提出会试后去胡家下聘的事。大人瞧瞧，真是父子同心。我想着六郎也要会试了，这合庚帖，三书六礼，可要耗费不小精神，倒不如等会试过后。”

郑尚书想着也是，孟夫人急着给郑蔚定亲是什么心思他清楚，但他也有自己的私心，孟夫人为嫡支，但他要顾着整个郑家。既然胡泰提了，他就笑道：

“也好。”

送走胡泰，消息传给孟夫人，孟夫人心里就有些别扭。事情虽办妥了，但拖到了会试之后。芮妈妈忙宽慰：

“这前前后后的，也不妨碍什么，终究六爷就是那么个商户妻族，哪怕胡家将来要起势，那也得个十几二十年，到时候二爷早在官场站稳脚跟了，哪还有六爷的事儿？”

孟夫人斜睨她：

“你这话说的，仿佛六郎一定会做官似的。”

芮妈妈忙拍嘴：

“瞧奴婢胡说八道，这不是万一么，太太算无遗策，把什么都算进去了，这不过是最坏的结局。”

孟夫人脸色这才好些，又问芮妈妈：

“六郎院子近来还有消息么？”

“那采薇，自从六爷得知她给了咱们消息，就冷着了。六爷与胡氏还没圆房呢，但听说六爷伤后胡氏很尽心，二人浓情蜜意……”

孟夫人笑了笑：

“真是牵着不走打着倒退的东西，送到嘴边的不吃，偏要自个儿吃。”

“或许自个儿吃着有趣味呢。”

芮妈妈意味深长的笑，孟夫人也嗤笑，她就喜欢把不摧不折的硬骨头玩弄股掌之间。

胡泰临走前留了个管事在盛京，上下打点购置宅院，胡家往后进京也总算有落脚之地。胡珊兰在胡泰父子走的这一天，得了孟夫人恩赏，能出城相送。隔了数月，胡珊兰在城外总算见到了她的二姐胡瑜兰。

与她预想的不同，胡瑜兰丝毫没有受过苦的样子，反倒比在胡家时还矜傲，送她来的几个小厮面润白净，显然是宫里出来的。

胡泰自来知晓他这二女儿是个自私的，也为他把她送到内侍房里而恼恨，胡家选皇商的事，她一点儿也没帮上忙，于是哪怕胡瑜兰来送他，也并没多看几眼，倒是胡青羽多问了几句，得知她过的还不错，安下心来。

等胡泰父子走后，姐妹二人往城内回，胡瑜兰看胡珊兰，嗤笑道：

“听说你给一个庶子做通房？”

胡珊兰也没客气：

“是呢，等会试过后，郑家就要去胡家下聘了。”

胡瑜兰脸色一变，谁不想与人做正经夫妻，胡珊兰这句话刺痛她，她哪怕一身锦衣又如何？哪怕将来在盛京能呼风唤雨又如何？终究从根儿上，就不顺心。

十六年姐妹，胡瑜兰头回用嫉妒的眼神看胡珊兰，在她愤愤要走时，胡珊兰忽然道：

“二姐，咱们都是一样的命，往后只能守望相助，你若有什么，到郑家角门寻崔婆子给我送信儿。我虽不济，也会尽力帮你。”

若是旁人说这话，胡瑜兰尚要怀疑是显摆，但胡珊兰说这话，就是真心的了。胡瑜兰眼圈红了红，她以为宠爱她的爹，遇上事儿毫不犹豫就把她卖了，倒是她从小欺负大的人，这时候还想帮她。

“自不量力。”

胡瑜兰冷嗤她一句，就上马车走了。胡珊兰看随行的小内侍腰间露出令牌，依稀辨别，竟不是内务府的标识。黄铜的令牌上，雕着一只雀鸟，反倒更像传闻中直属圣上的那支私兵，黄雀卫。

*

今年冬天大约是郑蔚和阿瓜过的最暖和的一个冬天，屋里烧着银骨炭，身上穿着暖和的冬衣，郑蔚只埋头苦读，交进腊月的时候，再不听胡珊兰的话，偏要去书院。

胡珊兰拗不过他，倒是这时候郑昶竟开始告假，他一不去书院，一直追随他的郑佑也不去了，马车上只剩了从不管闲事的郑瑾。郑蔚也就能坐马车去书院了。

腊月二十，书院也歇了。但有几个学生二月都是要会试的，夫子便交代，有什么不明的随时过府来问。

郑家也忙碌着预备过年，小年这夜，郑家大宴，宴后郑蔚回来，阿瓜便踟蹰着与郑蔚道：

“爷，采薇病了。”

郑蔚神色淡漠，径直回屋了。阿瓜为难的看一同来迎郑蔚的胡珊兰：

“姑娘，总不能眼瞧着看她去死不是？”

胡珊兰看郑蔚背影，叫阿瓜去府上报请郎中，阿瓜很快回来，满面愁容，小年夜本就不好请，何况郑家也不会为他们院子的事费心，自然搪塞了。

郑蔚在屋里叫胡珊兰，等她进去：

“年前年后的，胡家宅子只怕就置好了。既预备着会试后下聘，等过了年，你就先回京中宅子居住，总不能叫人对你闲言碎语。”