黄云腾空乍现，狩猎场上，众人无不面露惊色。

孟炎凝眸远眺，远处树林茂密，早不见李珏的身影，唯有喧嚣狂奔的水流，源源不断从上游倾泻。

彼时的桃花汛吞噬了长留山周围不少村落，朝廷赈灾不利，酿成的灾祸历历在目。就让李家兄弟闹一场不好么，局势比她想的混乱，她何必去趟这浑水。

可小娘眼底始终沉静如初，不可撼动。

她到底是女人，即便他裸露出肩头，也并未真的吓住她，小娘只是道了声“夫人请自重”，便主动拉开了距离。

她仍决意离开，去找寻李珏：“黄烟已起，江家公子们拼死也会赶到，此地是他们去往黄烟的必经之路，夫人安心等待即可。”

孟炎眸底闪过一丝诡谲，既然劝不住，只得动手了。

他故作踉跄，朝项笙的背脊扑去，手紧紧揽过她的肩头，一并摔入水中。

那水已积攒了多时，深处足以没过项笙的胸口，孟炎不给她挣扎的余地，宽大的掌一上一下，将脖颈与腰身禁锢，俯身贴近她的后颈。

水是冰凉的，可手一旦触碰她的身躯，便有股无名火从掌心渗入体内，让他倍觉躁动。

孟炎忍住微颤的手，唇峰已触及了她的细嫩的皮肉。

“你要做什么？”

他的鼻息扑落在后颈柔软处，小娘下意识惊呼起来，隐约流露出原本的音色。

他已许久未听过她用女声说话，不知是否有水声做衬，显得格外娇柔。

她的声音、体香、皮肉，像无解的诅咒，一旦靠近，总让他身不由己。他忍得辛苦，手上力道不觉重了几分，她喉中又发出破碎的闷哼。

孟炎定了定神，唇齿已勾到了她束胸衣的系带，用力一咬，那紧紧裹缠她的布料当即松动，冷水漫灌，她身子不觉颤了颤。

恰这时，身后一行马蹄声从远处靠近，嘈杂的人声落入耳中，正是江家公子们。

她为撇下他亲自选了这条路，江家公子们的必经之路。

若再不起身离开，他与她便会径直撞入他们眼中。

不论是外臣勾引太子的女人，还是她没有束胸衣遮蔽的身形，都足以致命。

下一瞬，方才还嘴硬的小娘忽而道：“此地危险，下官先护送夫人离开。”

*

日头西沉，残阳如血。

东宫的寝宫大门紧闭，凡是前去狩猎的官员皆跪在殿外，从高阶至低阶，一直跪到宫道尽头。

时辰漫长，许多人的双膝早磨破皮肉，却不敢动弹一下。

比起他们的境遇，项笙已好过许多。她本该跪在队伍最末，可她的一截衣袖始终被那位东宫夫人捏在手中，不得已只好听从夫人的吩咐，一路将她送到殿门外。

夫人这才安心地舒了口气：“多亏你护着我，否则只怕我也会遭殃。”

夫人进殿内前对守门的内侍道：“这位大人冒死救我，给他拿身干净的衣裳吧。”

殿门外已掌了灯，落地的长明灯火焰高涨，将周身烤的暖烘烘，项笙便端着手，借着暖意烘干了周身。

不多时，周平帝的圣驾也到了，他震怒之下无心瞧见护主不利的百官，特意走了另一扇门。

众人见状，更为自己的境遇忧心。

太子眼下究竟如何，项笙与这满院的人都不知晓，黄烟过后，是江家公子们救下了太子，他们不许任何人接近车驾，要将太子径直送入宫城。

南懿王以担心殿下安危为由，率人阻拦，双方剑拔弩张，只需一点波澜便会冲突四起。

情急之下，江家的儿郎忽而端起火铳对准了南懿王的头颅，这东西本该锁在兵马司，与狩猎场并不相配，但足以逼退敌手。

江家的火铳，东宫夫人的淡然，似乎宣示着东宫的人亦是有备而来。项笙暗中注视着一切，疑心已悄然升起。

此刻，已是夜色渐浓。

每当入夜，金碧辉煌的皇城渐渐没入晦暗，重重叠叠的宫墙似牢不可破的囚牢，长大后的项笙很想逃离此地，可总有人挤破了头想进来。

南懿王便是其中之一。

百官私语道，王爷是一路从宫城大门跪行挪至东宫门外，两行血迹触目惊心。

李玥磕头如捣蒜，每一下都掷地有声，笃笃地响彻东宫庭院。

“儿臣没能护好太子，儿臣有罪。”

他悲泣不止，好似真的为李珏悲痛，项笙冷眼旁观，猜不出李玥能用什么借口逃过今日。

良久，殿内终于传出一个声音：“让他进来。”

那声音已然苍老，仍掩盖不了与生俱来的凌厉与威严。

项笙心头沉了沉，她与周平帝已有数十年未见，这人是她的姨丈，亦是杀死姨母、项家、李琢的元凶。

冷白无暇的面庞凝滞了一瞬，可再恨，她也未露分毫，如死水般沉静。

她离得近，能把殿内的动静听得七七八八，殿内云集着大周至高的权势，今日她大抵只能做一个旁观者。

大门开启，李玥不许人搀扶，一瘸一拐走了进去。

周平帝端坐椅上，身侧是皇城兵马司统帅江岚、明镜司沈岱。

至于柳家，已在众人的心照不宣中，剔除了东宫之列。

“太子如今命悬一线。”周平帝话至此处，见李玥惶恐的神色当真放松了几分，便忽地话锋一转，“他们说是你蓄意残害储君。”

“儿冤枉！”李玥方平复的呼吸又急促起来，辩解道，“父皇身子日渐康健，儿不久便要离京，这才想与大家临行前狩猎小聚。饮马河下游草势正好，最适合跑马，孩儿怎能料到上游河水会忽而决堤般汹涌而来。”

江岚面色铁青：“南懿王的意思是，这一切都是巧合？”

他是武将，生的高大威猛，声音也颇为浑厚，钟鸣一般来殿内回荡：“饮马河上游树木被冲垮，堵塞了河道，今日恰被水流冲断，恰好太子殿下就骑马路过，恰好我等就被你的人拖住了脚步。”

李玥哭道：“孩儿十五岁就去了封地，早已离京多年，并不熟悉饮马河情况，当真是一时不察，才酿成大错。”

周平帝虽眼瞳浑黄，但依然辨得清真假是非。李玥与李珏是他选中的两把刀，他们即为刀，又是彼此的磨刀石，只看谁更锋利些。

李玥的说辞，连一个江家都说服不了，如何号令跪在殿外的群臣。

太稚嫩了。

周平帝眼含失望，沉声唤道：“沈岱。”

“臣奉命赴饮马河上游查证，这些齑粉因落入水洼，才没被冲至下游，这齑粉正是生长在河畔的雪松。”沈岱的声音不悲不喜，配着那张庄严肃穆的脸，当真像一个世外神明。

实则，这幅尊容下也藏着尘世的九曲回肠，太子势弱，周平帝必要维系平衡，此刻他打压南懿王，便是顺了圣心。

思及此，沈岱又道：“即便是几月前的洪汛，也未曾将树木碎成粉末，倒像是火药所为。”

江岚闻言，忽而想起了什么，惊声道：“如此说来，今日的种种不正像极了孟济云先前的所作所为？！”

李玥抬眼瞪去：“含血喷人！证据呢？”

沈岱的声音不急不缓，淡淡道：“火药已被水流冲刷地没了痕迹。”

李玥眼底对江岚的轻蔑又重了几分，沈岱将这一幕瞥见，又瞧了眼的沉默不语周平帝。

孟济云之事已盖棺定论，江岚将皇子与此人做比，已是大不敬。

可周平帝并未急着护短……

沈岱顿了顿，从袖中取出一个小桶，继续道：“水下用火药，惯常是装在防水的鱼皮桶中，这桶身炸成粉末，会留下特殊的气味，便是没了踪迹，味道也不会很快散去。饮马河上游，便满是那股气味。”

江岚激动地攥起拳，终于听到了有利的言辞。

李玥心头微沉，他就该多用些火药，让李珏死无全尸。沈岱与江岚一唱一和，虽让他置身险境，可他仍有翻盘的底气。

李玥凝眸，直接扭转了话锋：“儿臣想邀太子殿下，是近来发现一事，必得私下同三哥哥问个明白，否则孩儿即便离京，也会担忧父皇。父皇多年的梦魇，亦是悬在儿心头的剑。”

这指向已十分明显，多年梦魇，唯有李琢和项家独女。

沉默多时的周平帝终于再度开口问道：“何事？”

李玥道：“太子为助工部方泽复职，命户部暗桩篡改账目，那人技法高超，儿一时未察觉，后来才知……那人篡改账目的手法与兰台寺修补古籍的手法如出一辙。”

兰台寺，项濯。

虽听得出真假是非，可许多事，并不是分清黑白那么简单。与十年前宫变一事有关的任何人、任何事都是周平帝毕生难愈的头疼。

周平帝心头对李珏短暂的偏袒一寸寸挪移，他身子不觉向李玥倾斜，问道：“你说的户部暗桩是何人？”

李玥看了一眼沈岱，意味深长道：“那人名唤张舜，从明镜司调任户部。”

周平帝问：“人是你挑选去的？”

“是，陛下。”沈岱不悲不喜的心忽地被刺痛，依旧端着平淡无波的声音回道，“张舜曾在西北边陲一带任职，熟悉西藩的风土人情，是以臣调了他来协助户部晶石宝矿一事。”

周平帝又问：“这人现在何处？”

沈岱喉中一哽，李玥已迫不及待道：“他就在殿外。”

“宣。”

周平帝说罢，深深提了一口气。

沈岱眸色暗了暗，他对周平帝的每一个细微之处都极为熟悉。

他知晓，随着那口气一同提起的，还有周平帝的杀心。

十年前的宫变是周平帝的逆鳞，龙颜大怒必会殃及池鱼，这股恨意大抵不会真的发泄在自家儿子身上。

那么头一个遭殃的，便是名曰“张舜”的蝼蚁。

项笙……已无路可逃。