周平帝凝望着张舜的脸，仿佛透过这双似曾相识的眼睛，与十年前的故人再度重逢。

旧日宫变历历在目。

他对项濯施以重刑，迫使这位文臣之首跪在自己脚下。

周平帝已不指望从项濯口中套取真遗诏和李琢余孽的下落，他磋磨项濯，全然是为了泄愤。

此时，项濯已不成人样，每一次喘息都极为痛苦。

他偏要项濯生不如死地活着，直到项濯肯虔诚地求他，求他恩赐一个“死”字。

可他一时疏忽，竟让项濯捉到空隙，这人拼尽全力站起身，撞上了玄铁甲卫的剑。

利刃刺穿了项濯的身躯，他满口血污，笑意轻蔑：“朝堂无是非，唯有利益尔。被阴谋摆布的江山，不会海清河晏，你这样的爹，教不出正人君子。子不教，父之过，父子债，终要偿！”

这是项濯临终前最后的话，它像一个诅咒，纠缠着周平帝的余生，终于应在了今日。

是以，张舜向他讨要是非公道时，周平帝恍惚觉得瞧见了项濯。

何为是非，他夺皇位为非，杀忠良为非，如今明知李玥有错，徇私包庇为非。

项濯与张舜，仿佛都在羞辱他。

区区户部绿袍小官竟令他深恶痛疾，一介蝼蚁，凭何这般叫嚣？

张舜为何会有着与项濯一般无二的眼神，他二人究竟……那太子呢？太子自小敏感，早就察觉出他对他们母子情谊寡淡，他为何要结交与项濯这般相似的人。

疑心折磨着苍老的君王，想不通的事便罢了，索性把此人抹杀，八十廷杖施加在血肉之躯上，再硬的骨头也会化作齑粉。

周平帝见张舜面不改色，看不破这蝼蚁究竟哪来的底气，他催促道：“还不把张舜拖下去！”

内侍们脚步利落，快步上前。

不待项笙开口，沈岱已径直跪下，挡了内侍的去路：“请陛下三思，张舜与项逆的干系尚未查清，若此刻发落了张舜，别人会疑心太子殿下与项逆结交，储君的清白亦是国本。”

这话正中江岚的痛处，他们江家当然不许太子有任何闪失，亦二话不说，跟着跪下：“请陛下三思！”

周平帝脸色铁青，他们竟为了一个蝼蚁忤逆他，这到底还是他的天下，他的江山！

不，他们不是为了张舜，是为了下一个靠山。

他老了，皇位迟早会腾出来，朝臣们的利益自然早与李珏捆在一处。

权力交替，唯利益尔。

周平帝眼眸半眯，张舜今日非死不可。

“八十廷杖轻了些，脱去他的官服，杖毙！”

项笙有些羡慕跪在身侧的李玥，不论他犯了什么错，他的父亲都会念及父子一场，驳斥朝臣，竭力保他。

她从云端一夜坠入泥沼，这一路走来，她其实已做成了许多先前不敢想的事，已然活的竭尽全力，无愧本心。

可……她不甘心，她还未亲口告知周平帝，她就是项笙。

内侍上前将项笙的双臂死死按住，力道极重不许她挣脱，另一个粗暴地扯开她外袍的衣襟，要奉命脱去她的服制。

君子正其衣冠，不该蓬头垢面。

周平帝这是在羞辱她。

好在脸皮这种身外之物，项笙早已不看重，可没了衣衫，她的女儿身形便会暴露，此时此刻，她还不能以真身本名与周平帝对峙。

她不能死，她好不容易又走进了这座皇城，走到了周平帝面前，她不能死！！

她薄唇轻启，缓缓吐出一个问句，那是周平帝的痛处，比“项逆余孽”还让他头痛，痛到可以牵绊住他此时的杀意。

“陛下就不想知道遗......”

话音未落，有人高声将她打断：“陛下，小道鹤归来送新制的丹药了。”

孟炎声量如浪，一瞬吞没了她的声音。

他身着道袍，缓步入内。

殿内跪了一地的人，他们深埋面庞，凝重地像一个个秤砣，妄图压垮周平帝。

可他们压错了宝。

周平帝想杀的从来都不是张舜这个人，而是满座起伏的忠心，他自己干尽了篡权夺位的污糟事，早把清誉碾碎，沈岱却愚蠢地以为赌上太子的清誉便能逼他收手。

孟炎轻蔑地瞥了眼沈岱，视线转瞬落在项笙肩头，若再不打断她，遗诏二字只怕就脱口而出了。

遗诏的确触及了周平帝的利益，可……此举亦会反噬她自身，她就不怕陷入更难自白的局面？他不会任由她饮鸩止渴，赔上自己。

孟炎行至内侍与项笙身侧，只递了一个眼神，周遭内侍们便识趣地松手后退，让出路来。

比起张舜，修仙问道是周平帝的要紧事，谁人敢耽搁？

项笙赶忙收整衣衫，把变形的领口紧紧扎进腰封，包裹严实。

孟炎继续向前，可余光始终落在小娘那娇小的身躯上，她凭沈岱的门路穿上了这身官袍，可沈岱护得她么？

到头来，不还是他力挽狂澜，一而再、再而三救了她的性命。

真想不动声色让小娘知道这些真相，届时她定然五味杂陈，偏又逞强故作镇定，想想就可笑极了。

可惜，他如今易了容。这么有趣的事，只能在脑中肖想。

孟炎在周平帝身侧跪下，衣袂交叠，这距离极近，绝非朝臣可比及。

他手中端着托盘，一枚赤红色丹丸莹润有光，散着浓烈的药石气味。

周平帝正要取过，又见盘中多了一个信封，不待他问，孟炎已道：“空岁山道观又有要事禀告，请陛下一阅。”

这些道人即为周平帝寻仙炼丹，亦是他散在各地的耳目，空岁山近半年来，常发现蹊跷之事。

周平帝展开信笺，细细读来。

道人们再度以寻炼丹为幌子，赴空岁山例行巡查，每次入山他们总瞧见古怪之处，一番推演，卦象总显示龙脉已断，风水四散。

道人们深入山林，比先前走得都更远，不慎摔入坑中，本以为是猎户们捕猎的陷阱，不曾想却掉入一座地宫。

其中纵横连通，里面堆满了新制的利剑和盔甲。

那里距离李玥的封地极近，近到触手可及。空岁山道观暗访了半年之久的蹊跷，竟是李玥的把柄。

道人们虽只字未提火药，可开山、冶炼哪个不用到火药，李玥暗中筹谋的，只怕与十多年前的他如出一辙。

项濯的诅咒又应验了，子不教，父之过。

周平帝面色铁青，亏得他还佯装不知李玥封地突发时疫之事，甚至还替这逆子设法遮掩，好让这消息别传入东宫。

周平帝猛然拍案，喝道：“逆子！！！”

孟炎不动声色勾起唇角，笑意微不可察。

瞧啊，这才是周平帝的痛处，他凭谋反上位，因此最忌惮旁人也存了同样的心思，用同样的手段算计他。

若这人是自己的孩儿，于周平帝而言，更是雪上加霜。

李玥包藏祸心，不堪大用，周平帝更得保下李珏，李珏背后的江家手握重兵，是他稳坐京都的依仗。

周平帝满目萧索，他苛待李珏颇多，骤然要弥补，亦不知从何做起。

那双苍老的眸子逡巡着匍匐在脚边的臣子们，忽而觉得迷茫，对张舜的杀意也被密信冲散。

孟炎凝眸盯着周平帝，他眼中已难掩对李玥的失望与厌恶，此刻，总该让周平帝瞧见些希望。

思及此，孟炎十分自然地咳了一声，殿外随即有了动静，来人是太子妃的贴身嬷嬷。

她神色焦急，禀道：“太子妃忧心太子殿下，忽而腹痛不止，可太子妃死活不肯请太医，说是要让太医们安心为太子医治。奴婢心里害怕，求陛下做主！”

许是上天报应，要他子孙凋敝。

太子妃江氏腹中是他唯一的孙辈，这江山还要向下传承，不可断绝。

周平帝声线疲累，问：“太子情况如何了？”

嬷嬷道：“太医院正道，殿下已脱离险境，只是苏醒还需时日。”

周平帝吩咐贴身内侍道：“你亲自去请院正给太子妃安胎，去库房请出那尊最大的佑子娘娘玉像，要她安心养胎。”

内侍与嬷嬷退下，他的心思又落回李玥身上，最宠爱的儿子背叛了他，当真痛心疾首。

周平帝挪开视线，发落道：“朕累了，沈卿与逆子留下，其余人且退下，旁的待太子醒后再议。”

“旁的”自然包括张舜。

他暂且不想当众杀他，此人从眼神至言辞都像极了项濯，沈岱方才那句话说得好，若是公然处置，不免会让人觉得太子与逆贼结交。

他的龙椅始终坐不稳，便是因为破不了篡位的阴云，李珏万不可重蹈覆辙，太子需得清清白白。

至少表面上清清白白。

而张舜亦可暗中除去。

项笙望见周平帝晦涩的眼眸，知晓她这条命只是暂且保住了。

她双膝酸痛，踉踉跄跄走出大殿，脑中始终盘桓着方才的种种。

虽不知鹤归道人送来的密信写了什么，但显然触及了周平帝的霉头，且这事比“项逆余孽”要紧得多。

这封信如神兵天降，让她绝处逢生，这微妙的感觉，像极了马球会上那个坠亡的舞姬。

是否有人暗中注视着她？目的又是什么？项笙暂且想不明白。

外头百官散去，洒扫宫道的内侍们顾不得手上差事，先搀扶着大人们，奔宫门而去。

项笙品阶低，只得自己慢慢走，熙攘的宫道上不多时仅剩她一人。

一个小内侍小心翼翼凑上前，递出手臂：“大人，我扶您吧。您多担待，今日入宫的大人们实在太多了，奴婢们分身乏术。”

项笙双膝实在太疼，便承了这好意，道：“不妨事。”

有小内侍借力，项笙顿觉比方才轻松许多，可她渐渐察觉，脚下的路不知不觉偏离了出宫的方向。

项笙狐疑：“你要带本官去哪？”

小内侍低声道：“是沈大人命奴婢来的，要奴婢先带大人去上药。”

项笙仍有疑虑：“既是沈大人所托，方才怎么不说明？”

小内侍答：“宫道上人多眼杂，奴婢不敢给大人们惹麻烦。”

可……沈岱并未离开过大殿，如何跟一个洒扫宫道小内侍递话？再者，她如今身负嫌疑，沈岱一惯爱惜羽翼，大抵不会让人知晓他二人有往来。

这小内侍究竟是谁派来的？

项笙环顾四周，心觉不好，此处僻静无人，眼前除却树林草木，唯有一口深井。

小内侍笑意诡谲，催道：“走吧，张大人。”

说罢，项笙疑色不改，松开了他的小臂。

小内侍一瞬暴露出狠厉的神色，一脚踢在项笙双膝伤处，迫使她摔倒。

项笙奋力挣扎，才撑起身子，就见沾满迷药的帕子已扑面而来，狠狠压住了她的口鼻。

晕眩感直冲头颅，她暗道不妙，可视野已愈渐朦胧。